« Les Jangseung, ils ont tous cette apparence ? D'habitude, ils ont des yeux ronds et font peur. »
Je pensais qu'elle allait se fâcher que j'aie une idée aussi idiote, mais elle me répondit sincèrement.
« Non, je veux dire, tu ne trouves pas que le Jangseung a l'air un peu creux, ou disons... trop simple... »
« C'est la première fois que j'entends dire qu'ils sont laids. »
« Non, je suis sûre qu'il me manque quelque chose d'important, mais je ne sais pas quoi. C'est juste mon impression ? »
« Hmm... ? »
Elle me lança un regard entendu. Elle réfléchit un moment, puis me demanda.
« Tu parles du chapeau ? »
Un chapeau.
La mâchoire m'en tomba dès que j'entendis le mot.
Un Jangseung typique porte quelque chose sur la tête. C'est comme le guanmo que portaient les nobles de la dynastie Joseon.
« Seon-yeo ! C'est ça ! La tête ! La tête ! C'est bien de ça que je parlais ! »
« Baek Iri, calme-toi. »
« Il ne portait rien sur la tête ! C'est pas drôle, ça ? »
« Bah, je sais pas si c'est si bizarre, il existe plein de types de Jangseung différents. »
Je commençais à m'emballer, persuadée d'avoir mis la main sur un indice énorme, mais la réponse calme de Seon-yeo me remit les pieds sur terre.
« Je vois. Je sais pas pourquoi ça m'a tracassée d'un coup. C'était peut-être juste que le bois n'était pas assez long. Je comprends pas pourquoi ça m'a paru si étrange... »
J'eus honte, comme si j'avais été grondée pour une broutille.
Après que je me fus tue, il y eut une dizaine de secondes de silence.
'Mince. J'aurais peut-être pas dû ouvrir ma bouche, au fond.'
Mais c'est Seon-yeo qui parla la première.
« Viens ici. »
« Argh. »
« Désolée. Ton idée n'était pas fausse. »
« Quoi ? »
« C'était "trop bizarre pour être vrai", Baek Iri, ton instinct avait raison. » dit Seon-yeo en réduisant en cendres l'un des fantômes qui s'approchait d'elle d'un seul coup.
« Le Jangseung est le gardien du village contre les mauvais esprits. Si le Jangseung fonctionne correctement, les fantômes ne peuvent pas se déchaîner comme ça. C'est juste que les choses ont tourné comme ça. »
Je brandissais ma batte de baseball en l'écoutant parler.
« C'est parce que le Jangseung est gravement endommagé et ne peut plus remplir son rôle. »
Seon-yeo fit apparaître une fleur de lotus et reprit.
« J'avais tort. Quelqu'un a délibérément retiré les guanmo qui étaient encore fixés, ils n'ont pas manqué dès la fabrication. »
Je suis ravie de réaliser que je ne disais pas n'importe quoi.
« Donc, c'est le sculpteur qui a enlevé la chevelure ? »
« Oui, c'est le sculpteur, j'en suis sûre. »
En défigurant la divinité tutélaire, le sculpteur a fait de la forêt un lieu de malchance, et les gens submergés par l'énergie négative s'y sont pendus.
« Je me demande si le tas de pierres était à l'origine près de la statue. La forme du tas de pierres est l'une des formes typiques d'un Jangseung, et le sculpteur l'a utilisée pour détruire le vrai et se faire passer pour un dieu. »
« Oh, Seon-yeo, t'es trop forte, t'es comme une détective. »
Elle haussa les épaules.
« C'est seulement parce que tu as soulevé l'histoire du Jangseung que j'ai eu une piste. »
« Comme tu es modeste. »
« Bref, je pense que le but de la question 13 est de restaurer le Jangseung et d'arrêter le fantôme. »
« Alors il faut d'abord récupérer les guanmo. »
Le plus gros obstacle, c'était de pas savoir où le sculpteur les avait planqués.
« On doit fouiller toute la forêt... »
Je soupirai.
« Hé, recule. Fais pas l'idiote. Je sais où sont les chapeaux. »
Seon-yeo me couda dans les côtes, un sourire curieux aux lèvres.
« Réfléchis. Pourquoi le sculpteur aurait-il mis la statue si loin de son domaine ? Pourquoi se donner tant de mal s'il tirait son pouvoir de l'esprit suicidaire dans la statue ? »
Je donnai un nouveau coup de batte et repensai aux mots de Seon-yeo.
Elle voulait dire que là où étaient gardées les statues se trouvaient les guanmo, mais pour ce que j'en savais, il n'y avait rien d'autre que les statues. D'ailleurs, quel rapport entre la statue et la coiffe ?
Je me grattai machinalement l'arrière de la tête.
La pression désagréable sur ma nuque, un matin d'il y a environ un mois, me traversa l'esprit.
La main glacée d'un fantôme soluble dans l'eau pressait fermement mon crâne alors que j'émergeais du stockage de « Langue et Bras » dans un Trésor Inaltérable.
'Appuie... ?'
Ah ! Je pige.
« Ils sont enterrés sous les statues. »
« Exact. »
Seon-yeo hocha la tête, satisfaite.
Le sculpteur a enterré les guanmo dans le sol et a posé la statue de pierre par-dessus, comprimant l'énergie du Jangseung.
« J'gère les fantômes. Toi, va me chercher les guanmo ! »
« Compris. »
L'halo doré de Seon-yeo irradia de lumière.
Profitant de la pause, je pris la poudre d'escampette.
La corde noire que j'avais tendue en suivant le fantôme, Lee Dae-wook, finit par briller.
Je courus sans m'arrêter, suivant la corde noire, seul repère dans la forêt.
« Heh, heh, heh... »
J'arrivai au point de départ de la corde.
Les treize statues gisaient au sol, exactement comme je les avais laissées.
Je creusai la terre à l'endroit où elles se dressaient au début.
« C'est ça.... »
Un morceau de bois carré émergea là où se tenaient les statues.
Je creusai au pied des autres statues et en sortis un morceau de bois allongé pour chacune.
Chaque morceau était un éclat de guanmo séculaire.
Plus ils avaient été écrasés longtemps sous les esprits des suicidés, plus le bois grisait.
Le bois sous la statue de pierre qui abritait l'esprit du premier suicidé avait viré au gris béton, sans la moindre trace de la clarté naturelle du bois.
Les morceaux étaient si peu enfouis qu'il ne fallut pas beaucoup d'efforts pour les déterrer.
Ça me permit de sortir les morceaux de bois plus vite que prévu.
Après avoir déterré les treize derniers morceaux, j'emportai les treize pièces vers le Jangseung au bord de la route.
D'abord, j'assemblai les treize pièces au sol en deux guanmo complets qui s'imbriquaient parfaitement, sans aucun manque.
Il ne restait plus qu'à les poser sur la tête des Jangseung.
Heureusement, les Jangseung n'étaient pas très grands. Si je tendais les bras, je pouvais toucher le sommet de leurs têtes.
J'empilai morceau par morceau sur les têtes des Jangseung.
Les pièces étaient grandes et découpées net, verticalement et horizontalement, si bien qu'elles s'empilaient bien sans vaciller ni s'effondrer.
Les empiler ainsi de façon ordonnée était la meilleure restauration possible.
Je rejoignis Seon-yeo, seule avec le fantôme.
On se retrouva au milieu de la corde noire.
« J'ai exorcisé ceux que je voyais tout de suite, mais j'ai attendu un peu pour voir s'ils revenaient, ils sont pas revenus, donc j'allais vers toi. »
« Moi aussi j'ai fait ce que je pouvais, mais j'ai trouvé les guanmo en morceaux et enterrés. Je les ai remis en état. »
Je la ramenai vers le Jangseung pour le lui montrer.
« Quoi, t'as dit qu'ils étaient en morceaux ? »
« Euh, oui, c'était... »
En le revoyant, il n'y avait plus aucune trace de la fente dans le guanmo. Il était intact, comme s'il n'avait jamais été déchiré.
Le Gardien du Village avait recouvré son corps entier.
Et c'est comme ça qu'on a résolu la question 13.
Des larmes de sang coulaient du visage peint sur le côté gauche de la chevelure touffue de Mushindo. Les sourcils colorés étaient déchirés et couverts d'un liquide épais.
Les yeux du fantôme brillaient d'une lueur inquiétante à travers les mèches blanches éparses. Les écailles qui recouvraient sa peau de la tête aux pieds virèrent à un noir plus profond.
« Mince, pas encore... »
Hwang Hanju recula vivement.
Les écailles qui noircissaient signifiaient que l'esprit avait retrouvé le pouvoir de la malédiction.
C'était la deuxième fois.
Hanju et Seo Jun avaient poussé le fantôme au bord de la destruction deux fois, et à chaque fois, il s'était rétabli en absorbant le pouvoir du portrait dans les non-croyants.
Une tension lourde régnait dans le sanctuaire assombri.
Seo Jun claqua de la langue. Si elles ne scellaient pas correctement ce non-croyant, ce ne serait que la même situation en boucle.
Jusqu'à ce que chaque portrait de la peinture soit taché de sang.
Le nombre de visages peints sur le martyr dépassait largement la vingtaine.
Même si Seo Jun et Hanju étaient toutes deux des expertes de rang A, il leur serait impossible de recommencer plus de vingt fois.
En fait, dès que Seo Jun avait compris le lien entre le pouvoir du chamane et les fantômes, elle avait tracé les symboles sur les quatre coins des oreilles du chamane.
Son intention était d'empêcher les fantômes hors du Mushin d'accéder au pouvoir de la peinture.
La tentative de Seo Jun avait réussi.
Le fantôme ne put absorber le pouvoir du sanctuaire et fut bientôt détruit pour la deuxième fois.
Elles crurent que c'était la fin de la question 16.
Mais pourquoi la même chose s'est-elle reproduite ?
Parce que les sceaux sur les quatre coins du chamane n'ont pas résisté au pouvoir du non-croyant et ont cédé.
« ...Ça va prendre longtemps de le sceller complètement. »
Si la peinture entière ne pouvait pas être scellée d'un coup, il ne restait qu'une option.
Elles devraient sceller chaque portrait individuellement, un par un.
Le problème, c'est qu'il n'y en avait pas juste un ou deux.
« J'attends. »
Hanju s'interposa entre Seo Jun et le fantôme.
Le fantôme avait un visage serpent, mais il parlait le langage humain.
Chaque fois qu'il ouvrait la bouche, une voix étonnamment douce en sortait, pas si différente de la langue d'un serpent.
« Ceci est le fruit de votre cupidité, et de peur de ses crocs venimeux, je viderai tout le sang de son cou pour le remplir d'alcool, et ce sera parfumé, je l'imbiberai de la peau aux entrailles d'alcool maudit, et ce sera parfumé... »
Le fantôme aux cheveux gris marmonnait sans cesse, la langue pendante.
Les mots contenaient le pouvoir d'une malédiction qui drainait toute son énergie physique et mentale.
Pour être moins affectées par la malédiction, Hanju et Seo Jun s'étaient bouché les oreilles au maximum plus tôt.
Cependant, tant qu'elles gardaient les oreilles ouvertes, elles ne pouvaient pas bloquer les sons les plus faibles qui perçaient leurs tympans.
La fatigue qui en résultait s'accumulait lentement mais sûrement.
« Hanju... t'es un peu distraite, calmons-toi un instant. »
Malgré tout, les pauses entre les paroles du fantôme restaient supportables.
Hanju se mordit l'intérieur de la bouche et activa sa compétence.
❰Compétence : « Compatibilité » a été activée❱
« L'alcool fondu d'âme est doux, poison haïssable, n'esquive pas mes crocs, bouche mon trou de respiration... »
« Krrrr.... »
Un cri de bête nue coupa les mots du fantôme.
Des traits noirs furent tracés sur le bras droit de Hanju comme des coups de pinceau grossiers.
Les traits noirs s'étendirent du bras vers l'extérieur de la peau, dessinant une figure qui ressemblait aux rayures noires d'un tigre tracées dans le vide.
Hanju agita la main, et le tigre dans les airs rugit et chargea le fantôme.
Au même moment, le fantôme donna un coup de pied dans le sol et sauta en l'air.