Les choses ne tournent pas rond pour le sculpteur, qui a ses dix doigts coincés, alors qu'il commence à se défendre avec agressivité.
BANG ! BANG ! BANG !
Le Sculpteur tente de nous écraser avec ses poings massifs, et le sol gronde, faillant nous renverser à plusieurs reprises.
Je devais esquiver les poings volants, protéger la femme qui se fichait éperdument de son environnement, et détruire les symboles en les arrachant avec mes dents… Mon esprit tournait à plein régime et mes mains manquaient.
Pour couronner le tout, la nausée allait en s'aggravant.
La seule bonne nouvelle, c'est qu'il n'avait pas tatoué le symbole comme le Collecteur de Têtes, donc ça a pris relativement peu de temps pour l'enlever.
Whoosh !
Juste au moment où je finissais la dixième silhouette humaine, le sculpteur fit pivoter son bras, menaçant de tout balayer autour de lui.
« Seon-yeo ! Esquive ! »
Je l'attrapai et roulai avec elle sur le sol.
« Urgh… merci. »
Elle était épuisée. La lumière de l'auréole n'était plus aussi vive ni aussi chaude qu'au début, et la distance qu'elle parcourait raccourcissait.
Pourtant, l'effort n'avait pas été vain.
Le bras du sculpteur était lacéré par endroits, et le poignet qui avait encaissé le gros de l'attaque était maintenant si fondu que plus de la moitié du noyau était visible.
« Tu t'en es bien sortie, je vais t'aider maintenant. »
« M'aider ? Qu'est-ce que tu vas faire… »
Seon-yeo me lança un regard dubitatif.
***
Pour l'instant, je ne pouvais même pas toucher le noyau là-haut.
Si je fabriquais une perche de cinq ou six mètres et que je la balançais, je pourrais peut-être l'atteindre, mais impossible de le détruire.
Il me fallait pouvoir me désincarner et voler.
Atteindre le noyau serait facile, mais être désincarnée me mettrait en position de faiblesse car mes attaques seraient moins puissantes.
Cependant, la fenêtre de tir était trop courte pour se contenter de viser le poignet quand il était près du sol, comme je venais de le faire.
Alors j'ai tenté une autre approche. Une que j'avais déjà utilisée.
« Je vais faire tomber ce truc. »
« Le faire tomber ? »
« Ouais. Je saurai quand je le verrai. »
Je partis en courant sans attendre qu'elle en dise plus.
Cette fois, j'avais une massue cloutée en main.
Je visai le dessous de son avant-bras, près des décombres, où la chair avait été fondue par le rayon de lumière de Seon-yeo, laissant une large entaille.
J'enfonçai la massue en biais dans la blessure.
Le sculpteur se débatit pour me secouer, claquant son bras au sol puis le fouettant dans les airs, ses griffes acérées fendant le bois et la pierre alentour.
Même quand son corps s'envola pour s'écraser au sol, je ne lâchai pas prise.
Les clous plantés dans sa tête poussèrent dans toutes les directions, s'enfonçant dans l'intérieur de mon bras et finissant par percer la chair.
Le sculpteur, comprenant ce que je faisais, s'immobilisa net.
« Trop tard. »
Je tirai sur le biais de toutes mes forces, faisant pivoter le bras du sculpteur d'un demi-tour sur son axe.
Paddle, paddle, paddle !
La massue tournoya, tranchant la chair.
Le bras du sculpteur finit par se disloquer en un tas chaotique, dévoilant sa section transversale.
Kwoosh ─
La partie supérieure de mon bras s'abattit au sol avec un lourd fracas, comme un arbre tombé sous la hache.
Mes doigts tressaillirent et s'agitèrent, et le recul projeta mon bras entier comme un poisson hors de l'eau.
Les griffes raclèrent la terre, soulevant un nuage de poussière.
Je toussai, mais m'en moquai, et grimpai sur son poignet.
La boule épineuse dans ma main s'était transformée en batte de baseball.
Je la saisis comme un pilon et l'abattis.
Thump ! Bang !
La chair recouvrant le noyau se broyait, et le noyau se fissurait.
En trois coups, le noyau vola en éclats, projetant de gros fragments.
La fraîcheur du coup a dû m'aveugler.
« Hé, reviens ici ! »
Je levai la tête à la voix sèche de Seon-yeo.
Du bras sectionné dans le chaos, des silhouettes humaines identiques à Nara émergeaient du temple.
L'une était déjà réduite à ses jambes.
« Putain, j'en ai marre de ça… »
À cet instant, une fleur de lotus plus grande qu'un homme poussa hors de la terre, enserra l'une des silhouettes et la piégea dans son bourgeon.
C'était une autre de ses capacités.
La silhouette prisonnière à l'intérieur du bourgeon fondit lentement, pour reprendre sa forme d'origine.
Elle se rua vers les autres et pulvérisa quelque chose sur les silhouettes restantes.
« Kyaaaaaaaaah ! »
« Eeeeeeeeeeeeeeeee ! »
« Keeeeeeeeeeeeee ! »
Les humanoïdes rampèrent pour s'écarter et se replièrent dans l'entaille.
« … C'est quoi, ça ? »
« Du sel. »
Chaaaak ! Chaaaak !
« Mes fleurs de lotus ne peuvent éclore qu'une ou deux à la fois. »
Ajouta-t-elle, saupoudrant plus de sel sur la zone. Les silhouettes qui s'apprêtaient à ressortir hésitèrent.
« Ce n'est qu'une solution temporaire. Ça ne tiendra pas longtemps. »
« D'accord, je vais faire vite. »
Avec trois ou quatre coups de massue de plus, le noyau ne put plus encaisser et se brisa en morceaux.
« C'est fini ! »
« Ha, enfin… ! »
Seon-yeo s'affala au sol en regardant le noyau se détruire.
Le sculpteur se désintégra lentement et finit par s'évanouir dans les airs.
« Tu as fait du bon boulot. »
« Toi aussi. »
« Tu veux du matcha ? »
Elle me tend une boisson de mon choix.
« T'as pas de l'eau ? J'ai besoin de me rincer la bouche. »
« J'ai… du chewing-gum. Tu en veux ? »
« Non. Merci. »
On s'assit et on se reposa une minute ou deux. Des débris de bois et de pierre, taillés par les griffes du sculpteur, gisaient çà et là.
« Donc ces statues ont été faites en ébréchant grossièrement la pierre ici avec ses griffes. Quelles griffes sont plus dures que la pierre ? »
Je roulai la pierre fissurée d'avant en arrière, en pure perte.
Seon-yeo fixa les débris et marmonna. « Je croyais que tu allais te déguiser en Seonangdang. Ce sculpteur est trop drôle. »
Cosplay de Seonangdang…
Je n'aurais pas mieux dit.
À première vue, la silhouette du sculpteur surgissant des décombres ressemblait à un arbre neuf entouré de gravats.
« Je ne comprends pas pourquoi ils ont déplacé la statue si loin. »
Seon-yeo sourit en coin.
Il y avait de l'inquiétude dans la question qui lui avait échappé.
Je ne sais pas pourquoi ça me tracassait autant maintenant que j'avais réglé le sculpteur qui était la cause de tout. Comme s'il y avait quelque chose de plus.
« Seon-yeo, tu penses que ces pierres ont toujours été là ? »
« Hmm, je sais pas. »
Un échange sans grande portée.
« Je suppose que c'est la fin du problème, non ? »
« Je crois pas. J'ai exorcisé tous les esprits suicidaires, et toi tu as exorcisé le sculpteur. »
« Ouais, ben. C'est tout. J'en ai fait assez. »
« Mm-hmm. On y va. »
Et comme ça, le problème était réglé.
***
Thump ! Thump ! Thump !
« Seon-yeo, tu entends ça ? »
« Oui, je l'entends. »
On était fatiguées mais de nouveau sur le qui-vive.
Le bruit lointain se rapprochait de plus en plus.
« Ça vient par ici. »
Je formai vivement une batte de baseball et la brandis.
« Whoa… je croyais qu'on en avait fini avec le problème 13 ? »
Elle soupira et ressortit son auréole. Soudain, elle réalisa quelque chose et fit une tête de « Aha ! ».
« Merde ! C'est pas fini ! »
« Pourquoi ?! Pourquoi c'est pas fini ?! »
« Ils viennent pour une place vide ! »
Seon-yeo explique que les fantômes, qui se cachaient tranquillement, se ruent pour prendre la place du sculpteur.
« Quand le pouvoir qui contrôle une zone s'effondre, les esprits sont obligés de se déchaîner. »
Maintenant que le puissant démon qui occupait le secteur a disparu, les esprits qui convoitaient l'espace ont remarqué l'absence de leur maître, et il est tout naturel qu'ils essaient de prendre possession de la zone libérée.
Oh, d'ailleurs, j'ai vécu un truc pareil lors de la mission à la Gare de Transit Rapide.
J'avais exorcisé un fantôme mangeur d'hommes qui avait pris le contrôle d'une des stations, et en sortant, je me suis tapé une tripotée de bestioles.
Je m'étais dit : « Maintenant que le mangeur d'hommes est parti, je parie que toutes les bestioles l'ont senti et s'agitent. »
Puis je me suis souvenue des paroles de Seo Jun.
Ah, à quelle fréquence Seo Jun résout les problèmes maintenant…
« Reviens ici ! »
C'était l'heure de rompre les liens.
L'un des fantômes fut pris dans la fleur de lotus qu'avait fait éclore Seon-yeo.
Les pétales s'ouvrirent, piégeant le spectre, et le spectre fut avalé par le bourgeon, se dissolvant lentement à l'intérieur.
Je lançai une attaque à fond sur celui qui me talonnait.
Je les ai combattus pendant une dizaine de minutes, alors qu'ils arrivaient de toutes parts.
Si ça s'était passé dans le monde réel au lieu d'une simulation, je serais en train de fêter la bénédiction de points faciles.
« Heu… On est vraiment débarrassées ? S'il te plaît, dis-moi qu'on l'est. »
« Seon-yeo, connasse, nie pas la réalité. Je l'entends. »
Dites au concepteur des questions de sortir ! Dites au concepteur des questions de les résoudre ! »
Elle se boucha les oreilles et hurla tandis qu'un autre groupe de fantômes surgissait de la forêt au loin.
« Peu importe à quel point la question est avancée, ça devrait se faire avec modération, modération ! Combien y a-t-il de fantômes dans une seule question ? Aaaaah ! »
« Seon-yeo, calmons-nous et réfléchissons. Tu ne crois pas qu'ils veulent qu'on les tue tous, il doit y avoir un autre moyen. »
« Whoa, ouais, c'est vrai… Y a pas de mal à enlever chaque grain de beauté. Faisons preuve de bon sens. Quel est le problème à nous demander de faire ça ? »
J'étais moi, elle était elle, et on resta toutes les deux silencieuses un moment.
« Seon-yeo, tu penses pouvoir créer une connexion ou un truc du genre ? »
« Connexion ? Ah, tu veux dire qu'on pose une frontière ici pour qu'ils puissent pas entrer ? »
Elle réfléchit un instant et secoua la tête.
« Je sais seulement faire une barrière temporaire avec du sel, et je peux pas le faire maintenant. J'ai plus de sel depuis tout à l'heure… Baek Iri, et toi ? Tu peux le faire ? »
« Je demande juste parce que je sais pas comment faire. »
« Oh… »
J'aurais voulu bâtir un mur invisible pour bloquer l'accès à cette salle, comme le Collecteur de Têtes l'avait fait avec la salle de musique, mais ça marchera pas.
Au lieu de prendre le chemin difficile, on peut pas utiliser les objets de la simulation de la question 13 ?
Je repassai les événements depuis le moment où j'ai tourné en rond au même endroit jusqu'à maintenant, essayant de penser à quelque chose d'utilisable dans la situation actuelle.
Je me dis : « Remontons depuis… Seonangdang, statue, corps, Jangseung… Jangseung ?! »
Ma voix monta.
Pensant que je tenais quelque chose, Seon-yeo tourna la tête vers moi.
Malheureusement, ma question n'avait pas l'air d'avoir grand rapport avec la résolution de la situation fantomatique ; je me méfiais vaguement du Jangseung, mais je n'arrivais même pas à formuler la question en phrase.
Pendant que je restais bouche close, Seon-yeo se pencha près de moi.
« Qu'est-ce qu'il y a, Baek Iri ? C'était quoi, ça ? »
Bah, si c'est des conneries, elle triera elle-même, non ?
« Seon-yeo, le Jangseung avait toujours cette tête ? »