Pan!
Le bruit de la branche frappant la pierre fut couvert par l'explosion simultanée.
« Hé, viens par ici ! C'est… ! » cria Seon-yeo, une joie évidente dans la voix.
L'explosion retentit comme un pétard, et le fantôme noir fut instantanément éjecté de la statue.
Le choc avait expulsé le fantôme de la tête aux pieds.
Les marques d'incision qui servaient de lien s'étaient rapidement estompées dès l'instant de l'explosion, et avaient désormais complètement disparu.
Sans ce lien, le fantôme ne pouvait plus être réabsorbé dans la statue comme auparavant.
« Wahou, c'est dingue. Baek Iri, tu es un génie, un vrai génie ! »
« Non, pourquoi ça marche ? » demandai-je, stupéfaite.
L'esprit de Lee Dae-wook jaillit de la statue et flotta un instant, hagard, puis se mit à courir comme une bête à quatre pattes.
« C'est… ! »
Un cercle couleur indigo flottait derrière la tête de Seon-yeo. D'un geste de la main, le bord du cercle s'illumina d'une lumière dorée.
On dirait le halo des peintures bouddhistes thangka qui prendrait vie.
D'un autre geste, un anneau doré apparut autour de la tête du fantôme.
À mesure que l'anneau se resserrait, le fantôme suicidaire, qui se débattait, se figea.
« Oh, pas mal. »
J'allais lui taper dans la main spontanément quand je grimaçai. Ça n'a duré qu'une seconde, mais j'eus l'impression que mon crâne allait se fendre.
« Hé, ça va ? »
« Euh, ouais, je vais bien, qu'est-ce qui m'est arrivé ? »
« Tu as dû utiliser trop de pouvoir d'un coup. »
« Du pouvoir ? Moi ? Je fais juste écrire sur un rocher, quoi… » Je marmonnai que je n'avais utilisé aucun pouvoir, et elle me claqua le côté de la tête.
« Aïe ! »
« T'es vraiment bête. Tu viens d'écrire par-dessus une malédiction. »
Elle m'expliqua que j'avais trop dépensé de pouvoir en écrivant sur une malédiction.
« Oh, ma tête me lancait affreusement… »
Sans que je m'en rende compte, j'étais engagée dans un combat de chi.
« Bref, ce qui vient de marcher, c'est grâce à toi. C'est toi qui l'as fait. Ça n'aurait probablement pas marché si c'était moi qui l'avais fait. »
La méthode inouïe consistant à ajouter des traits aux lettres.
Elle me tapota l'épaule et ajouta que la seule raison pour laquelle ça avait fonctionné, c'était que j'avais utilisé mon pouvoir spirituel de rang S⁺ pour effacer complètement la malédiction.
Heureusement, la douleur disparut en un éclair, et je me réveillai avec un mal de tête comme je n'en avais jamais eu.
« On s'en débarrasse maintenant ? »
Je demandai en désignant le fantôme suicidaire qui voltigeait encore, prêt à bondir à tout instant, et Seon-yeo réfléchit un moment.
« Hum, bon, c'est toi qui devrais t'en charger… »
« Mais ? »
« Je ne sais pas si c'est bien de l'exorciser maintenant. » Elle poussa un gros soupir et continua. « Je suis quasi sûre qu'on ne peut pas juste envoyer les esprits suicidaires dans l'au-delà et en rester là, parce que je suis quasi sûre que l'auteur du sujet voulait qu'on découvre qui possède la statue et qu'on construise une clôture autour. »
Le problème, c'est qu'on nous demandait d'éliminer la cause du piégeage des âmes suicidaires dans la statue pour empêcher le phénomène de se reproduire.
Peut-être que le fantôme suicidaire fournirait les indices nécessaires pour retrouver le propriétaire de la statue.
Seon-yeo craignait qu'en exorcisant trop vite le fantôme suicidaire, on manque le propriétaire de la statue à jamais.
« Argh, qu'est-ce que je suis censée faire de ça… »
Seon-yeo se prit la tête et s'accroupit. Moi aussi je m'accroupis et me grattai la tête.
À cet instant, le fantôme de Lee Dae-wook ouvrit la bouche.
« Laissez-moi partir… Je vous… mènerai au sculpteur… »
Tout son corps raide, les lèvres tremblantes, le fantôme suicidaire Lee lutta pour parler.
« Je vous mènerai…, là où…, le sculpteur vit… À l'endroit… où vit le sculpteur, le propriétaire de ces statues. »
En entendant ça, le sang lui quitta le visage.
« Oui, je le savais ! C'est comme ça qu'on fait avancer la résolution du problème ! »
Inutile de faire plus d'efforts ici, puisque le pouvoir du lien disparaîtrait naturellement une fois le propriétaire de la statue éliminé.
« Allez, Baek Iri, finissons-en avant qu'il ne fasse encore plus froid. Argh, il fait froid… »
« Oh, oui. Il fait de plus en plus froid. »
Au fil du temps, le brouillard dans la forêt s'épaissit et l'air devint encore plus glacial, rendant les conditions moins favorables au combat.
Bientôt, le brouillard fut si dense qu'on voyait à peine à quelques mètres. Il fallait se dépêcher avant que ça n'empire.
« Mais comment on pourrait suivre ce truc ? Il était terriblement rapide. »
« Oh, t'inquiète pas pour ça. Je veux pas me débarrasser des couettes, j'ai juste besoin de les desserrer un peu. Regarde, c'est le seul moyen pour qu'il puisse bouger. »
D'un geste de la main, les anneaux dorés qui maintenaient la tête de l'esprit suicidaire se relâchèrent.
La tête du fantôme suicidaire grinça et ses membres bougèrent lentement. Il n'était plus aussi sauvage qu'avant.
« Allons-y. »
Seon-yeo suivit de près le fantôme suicidaire. On entendait l'urgence dans ses pas.
« Il nous mène au propriétaire de la statue de pierre… »
Contrairement à l'allure décidée de Seon-yeo, j'hésitais pour une raison quelconque.
Quelque chose me retenait. Mon intuition hurlait que je ne devais pas suivre ce mouvement.
***
« Pourquoi j'ai soudain entendu le cri du Collecteur de Têtes dans ma tête ? »
Dès lors, j'entendis des voix dans ma tête.
« Chantez, chantez, chantez, monsieur. »
« Zen, monsieur, veuillez commencer l'accompagnement au piano. »
« Monsieur, veuillez diriger la harpe. »
« Euh, hein ? »
« Ça ressemble à… ? »
Face aux mots inhabituels qui sortaient de ma bouche, la tête de Seon-yeo se tourna net.
« Quoi ? Pourquoi tu dis soudain… ? Je t'ai dit de te dépêcher et d'y aller. »
« Oh, non. »
« Quoi ? »
« Tu ne peux pas y aller maintenant. Tu ne peux pas le suivre maintenant. »
Seon-yeo s'arrêta quand j'insistai sur le mot « maintenant ».
« Qu'est-ce que tu veux dire ? Si pas maintenant, quand ? »
« Après que j'aurai exorcisé tous les esprits dans les statues restantes. »
Ce n'est qu'après que les douze statues restantes seraient proprement vidées que le propriétaire de la statue, appelé « Sculpteur », serait confronté.
« C'est quoi l'ordre des choses ? Tu sais que c'est beaucoup plus facile si la malédiction dans le nom est levée d'un coup. Baek Iri, tu viens de dire que tu avais mal à la tête, comment tu vas faire pour en sortir les douze ? »
Sa voix était vive, mais je savais qu'elle s'inquiétait vraiment pour moi.
« Je peux gérer, dis-je, c'était juste un petit mal de tête, et regarde, il est parti. »
« Même si, je ne peux pas nier que c'est plus efficace de s'occuper du propriétaire de la statue en premier. »
« Calme-toi et écoute-moi, je vais t'expliquer pourquoi c'est pas le cas. »
Seon-yeo croisa les bras et me dévisagea.
« J'ai vu une situation similaire à l'école. »
Je lui racontai brièvement l'histoire du Collecteur de Têtes.
Le maître des statues, appelé « Sculpteur » par les esprits suicidaires, et le Collecteur de Têtes, appelé « Professeur » par ses élèves désincarnés.
Il y avait une ressemblance troublante entre eux.
Collectionner des choses et essayer de mettre des âmes sous leur contrôle.
Ces deux-là se ressemblaient particulièrement.
Le Collecteur de Têtes collectionnait les crânes d'objets inanimés pour alimenter son pouvoir sur les âmes désincarnées, et les âmes de ceux qu'il possédait devenaient une autre source de pouvoir.
Je me souviens encore de la panique du moment où le Collecteur de Têtes grandit pour contrôler des centaines d'âmes, comme si c'était il y a dix minutes.
Cette fois, il en avait moins sous son contrôle, mais les treize étaient des Fantômes Suicidaires, une race redoutable.
Le pouvoir qu'ils offraient au Sculpteur serait sûrement comparable, voire supérieur, à celui que les centaines de disciples désincarnés avaient apporté au Collecteur de Têtes.
« Donc ce que tu dis, c'est… »
Après avoir écouté mon histoire, Seon-yeo ouvrit lentement la bouche.
« Collectionner des statues comme ça, c'est une forme de collection, et les esprits suicidaires dans les statues donnent du pouvoir au "Sculpteur" ? »
« C'est ça. »
« Hmm, ça tient la route. »
« Non ? Ah, et c'est juste une spéculation, mais… Une fois qu'on aura bloqué le pouvoir du Sculpteur dans une certaine mesure, le brouillard et le froid pourraient s'atténuer. »
Quand j'ajoutai ça, Seon-yeo monta la voix, surprise.
« Tu dis que le Sculpteur est responsable de la dégradation de l'environnement ? Je pensais que c'était les paramètres de fond originaux des examinateurs… »
« J'en suis pas sûre, j'ai juste pensé que c'était possible. »
« Bon, alors je te fais confiance. Nettoyons cet endroit d'abord, puis on ira au combat de boss. »
Une fois convaincue, elle accepta mon avis sans barguigner.
La dernière fois qu'elle et Seo Jun s'étaient remis ensemble, c'était le genre de personne qui n'hésitait pas à briser son entêtement si elle pensait avoir tort.
Comment peut-elle être aussi peu compromise ? Elle a un esprit incroyablement clair.
Une fois sa conclusion prise, Seon-yeo resserra immédiatement l'anneau doré autour de la tête du Fantôme Suicidaire.
« Iri, tu te concentres à faire sortir le reste des fantômes, moi je m'occupe de l'exorcisme. »
Une fois sûre que Lee Dae-wook était de nouveau immobilisé, je lançais la Magie Météore sur les noms des autres statues de pierre.
Je changeai « Kim Won-jae » en « Kim Wen-jae » et tapai les marques de couteau sur la statue pour exorciser l'esprit.
Elle joignit les mains en même temps, et le halo derrière sa tête changea de couleur.
Le cercle indigo se remplit soudain de la même couleur dorée que son bord, et des flammes dorées tourbillonna vers l'extérieur sur la circonférence du cercle.
La lumière, qui n'avait pas de direction précise et illuminait une large zone autour d'elle, se resserra bientôt pour cibler les fantômes suicidaires qui venaient de sortir de la pierre.
Un rayon de lumière dorée s'abattit comme une flèche et fit fondre le corps du fantôme suicidaire de Kim Won-jae.
Je changeai ensuite Yoon Ho-ho en Yoon Hosung, Choi Min-eun en Choi So-eun, et Kim Mi-young en Com Mi-young, et exorcisai les fantômes un par un. Les fantômes furent immédiatement exorcisés par Seon-yeo.
Les flammes dorées brûlèrent vivement et les fantômes se dissolurent de tous côtés.
Après une huitaine de statues exorcisées, le brouillard qui s'était posé sur la zone commença à se dissiper.
L'air, qui était aussi froid qu'un automne tardif, retrouva progressivement sa chaleur printanière d'origine.
« Hé, Baek Iri, t'avais raison ! »
Seon-yeo s'exclama en reprenant son souffle après avoir fait fondre le huitième fantôme suicidaire.
« C'est vrai… ! »
J'avais du mal à croire que c'était vraiment le « Sculpteur » qui rendait la zone brumeuse et glaciale.
Au début, je pensais que l'Examinateur essayait de nous faire un time attack.
« Maudit Sculpteur ! Monter un sabotage ?! »
Rétrospectivement, je réalise que depuis le moment où on a essayé pour la première fois d'exorciser le fantôme de la statue, les choses ont commencé à se dégrader lentement autour de nous.
C'était notre façon de défendre la statue.
« Comment va ta tête ? Tu peux continuer ? »
Seon-yeo demanda, inquiète, devant la neuvième statue.
« Oh, ça va, ça va. »
Elle avait un léger mal de tête qui la tracassait depuis la quatrième statue, mais c'était supportable.
« Je suis plus forte en a l'air. »
Je lançais la Magie Météore sur le neuvième nom.