L'arrêt de bus.
Charang rongeait nerveusement ses ongles.
« Je ne t'ai jamais vu agir comme ça avant une évaluation. »
« Ouais, pourquoi ? Moi non plus, je n'ai jamais été aussi nerveux. »
« Nerveux ? Toi ? Waouh, j'ai entendu le mot nerveux sortir de ta bouche toute ma vie… » marmonna Seon-yeo, incrédule.
« Qu'est-ce qui est drôle ? C'est ma deuxième année et ma première évaluation officielle, c'est bizarre d'être nerveux ? »
« Non, parce que c'est la première fois que je te vois faire ça. »
« Hé, je suis humain, moi aussi. »
Yin Charang gloussa face à l'expression de Seon-yeo.
« Euh, le bus est là. J'y vais en premier ! »
« Prends soin de toi. À demain. »
Il n'y eut pas le temps d'en dire plus, le bus qu'il attendait arrivant peu après.
Une fois dans le bus, il agita la main avec enthousiasme à la fenêtre jusqu'à ce que l'arrêt disparaisse de sa vue.
Puis il recommença à ronger ses ongles. Le sourire s'effaça de son visage, remplacé par la nervosité.
Yin Charang n'était pas nerveux parce qu'il s'inquiétait de la note qu'il obtiendrait demain.
« Bien sûr que je m'en sortirai bien cette fois.
Il savait qu'il finirait premier à l'évaluation officielle qui se tiendrait devant tous les élèves de première et deuxième année des huit antennes, et c'était la seule chose en laquelle il avait une confiance inébranlable.
Donc, l'anxiété qu'il ressentait maintenant provenait de quelque chose d'autre que Yin Charang lui-même.
« Jusqu'où montera le score de Baek Iri demain ? »
Comment Baek Iri se débrouillera-t-il à l'évaluation de juin ?
Il craignait qu'un jour, il doive reconnaître Baek Iri comme partenaire de Seo Jun.
Pas tout de suite, pas demain.
Parfois, il enviait Hwang Hanju. Il ne le disait jamais à voix haute devant les autres.
De toutes les personnes qu'il avait rencontrées, il n'en avait jamais vu d'aussi indifférente à la compétition qu'Hwang Hanju.
Il ne se souciait pas vraiment que quelqu'un le rattrape ou non.
Ce n'est pas pour dire qu'il était jaloux aux larmes de l'audace d'Hwang Hanju.
C'est juste que, de temps en temps, il se demandait : « Ne serait-il pas plus facile de vivre avec cette attitude comme norme ? Je ne pense pas avoir jamais vraiment envié l'esprit de compétition d'Hwang Hanju. »
Yin Charang était bien conscient que ma nature était portée sur le favoritisme.
Il était 13h20 un samedi après-midi.
Hwang Hanju et Yeo Seon-yeo furent les premiers à arriver.
« Hein ? Tu n'as pas dit hier que tu allais le rater ? »
« Moi ? Quand ? »
Demandai-je sur un ton badin, et Hwang Hanju sourit sans vergogne.
Hwang Hanju tenait un sac d'une boulangerie et Yeo Seon-yeo un sac d'une épicerie.
Il n'y avait nulle part où manger près du centre d'entraînement, alors ils s'étaient proposés pour acheter des sandwichs et du lait au chocolat.
« Allons d'abord en classe. »
« On envoie l'argent où ? »
« On réglera plus tard, quand on rentrera. C'est trop de boulot. »
Yin Charang et Seo Jun arrivèrent à la demi-heure.
« Hein ? Pourquoi ce n'est pas deux pots chauds ? »
« Pot chaud ? Oh, je gardais ça pour l'évaluation d'après. »
« Ah. »
Charang marmonna « C'est vrai », et déchira l'emballage de son sandwich.
Tout en mangeant leurs sandwichs, ils continuèrent leur bavardage.
« Alors, où va le troisième année cette fois ? »
« Je ne sais pas. »
« Moi, je sais. Une sorte de village folklorique. »
« Waouh, dingue. Ça a l'air amusant. »
« L'évaluation des seniors est-elle aujourd'hui ? »
« Non, demain. C'est pour ça qu'on est en classe là-bas, dans la salle d'entraînement. »
« Ah, oui. »
Ce ne fut que quand la nourriture fut presque terminée qu'on commença à parler de nos évaluations.
Yeo Seon-yeo prit la parole la première.
« Yin Charang, tu vas pour les questions du début à la fin, c'est ça ? »
« Ouais. Je vais choisir les questions les plus dures et toutes les résoudre. »
« D'accord, tu es out. Et si le reste de nous s'entraidait ? »
Dit Hwang Hanju, en écartant Yin Charang qui gloussait.
« D'accord. Quand on se croisera, on fera équipe et on s'attaquera aux questions difficiles ensemble. »
Yeo Seon-yeo renchérit, et en un instant, l'ambiance devint gloussante.
« Quand nous trois on se croisera, on fera pierre-feuille-ciseaux, et le perdra aura la sortie la plus cool. »
« C'est entendu. »
Faire équipe en groupe avait plus d'inconvénients que d'avantages pour la distribution des points individuels.
Pourtant, les gamins de rang C et D formaient souvent des équipes de trois ou quatre.
Sur nous cinq, le niveau de talent le plus bas est B. Leur argument était qu'un partenaire suffisait.
« Hé Hanju ! Si tu veux jouer le génie, comme Yin Charang, fais un grand X au-dessus de ta tête quand tu le croiseras, parce que tu ne veux pas qu'il soit déçu de toi. »
« Les gars, vous avez entendu ? Si vous voyez Hwang Hanju, faites un X et fuyez-le de loin. »
« Oh, Yin Charang et toi, taisez-vous ! »
« Quelqu'un a le mal des transports ? Sinon, asseyons-nous au fond du bus. »
« Le bus est là ? Je vous garde une place, elles partent toujours vite. »
Avant qu'ils ne s'en rendent compte, c'est presque l'heure de partir.
Alors qu'ils faisaient l'appel avant de monter dans le bus, la fenêtre de l'étage s'ouvrit et les seniors sortirent la tête.
Bon, l'an prochain, ce sera moi qui ferai ça avec les juniors.
Quelques gamins proches des seniors répondirent : « Demain, c'est votre tour. »
Après toute l'excitation avant l'embarquement, le trajet en bus vers le centre d'évaluation fut plus calme que je ne l'imaginais.
Tout le monde décida de dormir tranquillement pour économiser son énergie.
Après environ une heure de route, ils arrivèrent à l'île More Green Phytoncide.
« Tout sur le plan du camping est zone d'évaluation. De la zone de tentes au terrain de jeu en passant par la piscine et les bois, tout est zone d'évaluation, et oh oui, vous pouvez entrer dans les bungalows et les caravanes. »
Alors que les élèves se rassemblaient sur le parking pour manger leur déjeuner et participer à l'évaluation, l'association expliqua.
L'exorciste Shin Ji Woon et les autres exorcistes de l'association étaient occupés à distribuer des anneaux, des cartes et des lampes de poche aux antennes.
« Élèves, veuillez faire attention à la sécurité avant tout, et assurez-vous de vérifier. »
Après toutes les explications du rituel, il était 18h25.
Et bientôt, les portes du Centre d'Évaluation de Juin s'ouvrirent.
Il est 23h32 UTC.
Cela fait cinq heures que l'évaluation a commencé.
« Encore 300 points pour celui-ci. »
Je venais de résoudre un problème dans le bungalow. Ça m'avait pris environ 30 minutes d'empêcher un fantôme de déclencher un incendie.
J'aurais eu 200 points juste pour exorciser le fantôme, mais j'ai aussi trouvé et brisé la malédiction de feu qu'il avait laissée derrière lui, ce qui m'a valu 100 points supplémentaires.
J'ai pu détecter les faibles traces de la malédiction parce que j'ai utilisé mon odorat au lieu de mes sens visuels et auditifs.
Je me dirigeai vers les bois à la recherche de mon prochain problème.
La forêt derrière les bungalows s'élevait haute et dense de pins.
Je pensai : « Waouh, j'ai choisi un super endroit pour une évaluation. »
Les bois la nuit peuvent être assez sinistres, même avec des sentiers bien balisés.
Dans cette forêt sombre, seuls les insectes volants sous les lampadaires étaient aussi vifs qu'en plein jour.
Je me dis : « Je vais suivre le sentier jusqu'au terrain de jeu, et s'il est dégagé, je prendrai un chemin de traverse. »
Alors que je marchais en regardant autour de moi, j'entendis des pas venir du sentier derrière moi.
« Y a-t-il quelqu'un ? »
Demandai-je à haute voix en me retournant, et la personne qui me suivit poussa un « Argh ! » surpris.
« Oh, allez, c'est Baek Iri, il faisait si sombre que je n'ai même pas réalisé qu'il y avait quelqu'un devant moi. »
Les pas appartenaient à Yeo Seon-yeo.
« Y a-t-il quelque chose par là-bas ? »
« Non. Il n'y a qu'une fontaine à eau et une zone photo, et c'est tout près. »
« Ah, vraiment ? Je pense que je vais juste marcher jusqu'au terrain de jeu de la forêt. »
« Hein ? Moi aussi ! »
Seon-yeo haussa la voix, contente qu'on ait la même destination.
Elle me dit qu'elle s'était perdue sur les sentiers arrière parce qu'elle avait entendu qu'il y avait un raccourci vers le terrain de jeu en dehors du sentier principal.
« Je pensais qu'il pourrait y avoir un problème avec le fait de ne pas pouvoir prendre de photo dans le photomaton et devoir gérer un fantôme. Il n'y avait vraiment rien ? »
« Oh, c'est ridicule. Tu devrais être l'examinateur de juillet. Tu l'auras. »
Nous continuâmes à marcher, décidant d'aller au suivant.
« Tu as rempli ton quota ? »
« Je l'ai rempli dès mon arrivée. Et toi ? »
« Je suis content de l'avoir fait, parce que j'ai mis tout le reste de côté pour les attraper. Regarde cette forêt. Elle est si vide, sans un seul fantôme. »
« Oui. Ils sont partis. »
« Peut-être parce qu'on est loin du point d'apparition. »
Le point d'apparition était l'emplacement du talisman qui attirait les esprits de l'extérieur vers le site de test.
« Où as-tu dit qu'était le point d'apparition ? »
« Tu te souviens de l'endroit près du feu de camp où tu as planté ta tente ? »
« Ah. Cet endroit. »
« Vous êtes-vous déjà mis en équipe pour faire une moonpool ? »
« Non. Tu es la première personne de notre antenne que je rencontre. »
« Ah, je vois. J'ai fait équipe avec Hwang Hanju une fois, vers dix heures. »
Cricri, cricri, cricri, cricri—
Je gardai la bouche fermée, espérant que quelque chose jaillirait de l'obscurité de la forêt. Les seuls bruits étaient le craquement de la terre et le chant des sauterelles.
« Oh, attends, voyons ce que dit ce panneau. »
Elle s'arrêta et braqua sa lampe de poche sur un grand panneau accroché à un arbre.
« Savez-vous comment faire la différence entre un pin et un pin… ? Hein. Je pensais que c'était une description d'arbre. »
Je pensais que le panneau dirait quelque chose comme : « Plus que quelques centaines de mètres. »
Mais je suis content de m'être arrêté. Il y avait un chemin juste à côté.
« Ça doit être le Zen. Il y a un moine ici. »
Il y avait deux Jangseung côte à côte au début du chemin, et ça avait l'air d'avoir quelque chose de spécial, même en regardant en arrière.
« Je ne sais pas s'il y a un terrain de jeu ou une zone photo qui nous attend au bout, mais allons-y. »
« Oh, n'exagère pas. »
Seon-yeo me tapa l'épaule et prit les devants.
Heureusement, le chemin ne se terminait pas brutalement, mais serpentait vers l'intérieur.
Le chemin n'était qu'un peu plus étroit que le sentier principal, mais il ne semblait pas négligé car peu emprunté.
Le chemin lui-même était bien entretenu, à part quelques racines d'arbre qui dépassaient du sol.
Après avoir marché un moment sur le chemin, je vis deux pavillons de plus.
« Il y a un Jangseung ici aussi. C'est une sorte de promenade conceptuelle culturelle traditionnelle ? » marmonna Yeo Seon-yeo pour elle-même en me regardant.
« Hé, Yeo Seon-yeo. Qu'est-ce qu'il y a ? Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« J'ai peur que tu ne dises encore quelque chose de drôle. »
« Drôle ? Genre « Zone Photo Jangseung » ou un truc comme ça ? »
« Je le savais. »
« Je restais immobile, maîtresse, mais tu m'as obligé à le faire. »
Je ne sais pas combien de temps nous avons encore marché, mais il y en avait encore, au bord du chemin. Ils étaient deux, côte à côte, comme avant.
« Le propriétaire du camping a dû trop l'aimer… ? Qu'est-ce qui s'est passé tout à l'heure… ? »
Elle inclina la tête, perplexe, et recommença à marcher.
Je la rattrapai.
« Hé, c'est Seon-yeo. »
« Hein ? »
« Ce chemin n'est pas un peu bizarre ? »