Le tunnel de roses devait faire une trentaine de mètres quand j'y suis entrée, mais j'ai eu l'impression de marcher depuis bien plus longtemps.
Je ne saurais dire combien de lanternes antiques j'ai dépassées, suspendues au fil de fer barbelé.
De la fontaine du jardin avec ses chérubins trompettistes au design des luminaires dans ce tunnel, il était clair qu'on cherchait à recréer l'atmosphère d'un jardin d'un vieux manoir européen.
Les luminaires rappelaient une époque plus lointaine, et ils étaient aussi faibles que des bougies.
Je ne voyais pas l'autre bout du chemin, la lueur vacillante ne suffisant pas à chasser l'obscurité.
Même quand la sortie était en vue, le chemin continuait.
« On dirait qu'il fait le double de sa longueur ? » marmonna Seo Jun.
Tout autour d'elles, les feuilles et les pétales des rosiers grimpants bruissaient dans la brise.
Impossible de discerner les couleurs, le balancement apparaissait comme une masse noire ondoyante.
Seuls les rares endroits éclairés par la lumière d'une lanterne flottaient, blancs et ronds, comme des bouées sur la mer de nuit.
Nous avons avancé, anxieuses.
Nous n'avions d'autre choix que d'avancer.
Il n'y avait qu'une seule sortie du jardin, ce tunnel de roses.
« Ah, là, la sortie. » Seo Jun pointa devant elle.
Grâce aux réverbères extérieurs, on distinguait nettement où s'arrêtait l'arche du tunnel.
Nous avons accéléré le pas.
On nous avait assigné un jardin en bordure du parc, donc c'était loin de la porte principale.
Mais au bout du tunnel, nous nous sommes arrêtées, incapables d'aller plus loin.
« Qu'est-ce que… »
Nous marchions en ligne droite, il devait bien y avoir une sortie.
Au bout de ce chemin aurait dû se trouver un espace ouvert avec un terrain de sport et un pavillon octogonal.
L'autre extrémité du tunnel que nous traversions… À sa place…
« C'est le jardin. »
C'était le jardin que nous cherchions tout à l'heure.
Nous sommes sorties du jardin, et là, qui nous attendait, c'était le jardin d'où nous venions.
C'était physiquement impossible.
Je me suis frotté les yeux, incrédule.
« Beurk, qu'est-ce que j'ai vu ? »
Bien sûr, ça ne changeait rien.
Les fontaines et les chérubins, les parterres de fleurs et les bancs alternés, les poubelles et les réverbères étaient tous toujours là.
« Retournons en arrière. »
« Hein ? »
« Retournons en arrière, avant qu'il ne soit trop tard. »
Seo Jun tira sur mon bras, ses mains pâles tremblantes.
On est début mai. Il ne faisait pas froid, loin de là.
Elle paniquait ?
C'était la même fille qui était restée calme dans le ventre d'un fantôme mangeur d'hommes ?
Bon, peu importe.
Je me suis retournée et j'ai suivi Seo Jun, rebroussant chemin.
Notre allure s'est accélérée, et à un moment nous courions.
Et puis, à un moment donné…
Boum !
Nous avons été projetées en arrière.
***
« Aïe ! »
Un mur invisible barrait notre route.
J'ai tâté l'air et j'ai senti le contact froid d'une vitre.
Il était à une vingtaine ou une trentaine de mètres des deux jardins, au milieu des deux.
La structure avait du sens.
De ce mur, le vrai jardin, le vrai tunnel de roses, le faux tunnel de roses et le faux jardin se faisaient face.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
J'ai sorti mon téléphone pour utiliser la lampe torche.
La batterie était encore bien chargée.
Mais dès que j'ai allumé l'écran, j'ai été consternée. J'avais du mal à croire qu'il y avait pire.
À part l'indicateur de batterie, la date, l'heure, l'icône Wi-Fi et l'icône de connexion réseau en haut de l'écran étaient toutes marquées d'une croix.
On était en début de mois, et je n'avais même pas utilisé la moitié de mes données.
Je ne pouvais même pas envoyer de SMS ordinaires, encore moins passer un appel vidéo.
J'ai compris que c'était sans doute pareil que quand j'ai été mangée par le fantôme mangeur d'hommes à la gare de transit rapide.
Mon téléphone ne marchait pas non plus à ce moment-là.
« Hé, Seo Jun. Toi non plus t'as pas de téléphone, si ? »
J'ai demandé en me tournant vers Seo Jun, un peu surprise.
« Oh… »
Ses yeux bleu marine habituellement calmes étaient teintés d'embarras.
Mis à part l'ébauche occasionnelle d'un sourire, Seo Jun était toujours restée impassible.
Le teint de Seo Jun était, pour le moins, inhabituel.
« T'es en colère ? » Je demande, lui donnant un coup de poing dans le bras, et Seo Jun lève les yeux au ciel.
« Qu'est-ce que tu dis ? »
Cette rare manifestation de panique de la part de Seo Jun m'a presque effrayée.
C'était presque aussi choquant que de voir quelqu'un d'aussi gentille et calme se mettre vraiment en colère.
Je rigole, mais ça m'a fait réaliser la gravité de la situation en un instant.
Heureusement, Seo Jun a vite retrouvé son calme.
Nous avons balayé quelques feuilles de rosier de l'arche en fil de fer et nous avons regardé dehors.
Normalement, il aurait dû y avoir une route d'un côté du tunnel et un ruisseau de l'autre.
Mais l'extérieur de ce tunnel était vide.
Le tunnel de roses et le jardin à son bout semblaient flotter dans l'espace.
C'était une scène étrange pour l'estomac d'un fantôme mangeur d'hommes, mais je ne pouvais pas écarter complètement la possibilité.
Si nous étions bel et bien dans les griffes d'un autre fantôme mangeur d'hommes, il fallait s'échapper avant que son estomac ne commence à digérer.
❰Compétence : « L'Artisan N'a Pas Besoin D'Outils » active❱
Les pinces dans ma main droite se chargèrent d'énergie.
J'ai frappé le mur transparent devant moi avec les pinces.
Ting — !
Le mur n'a même pas égratigné, et la pince est revenue impuissante.
Je l'ai frappée contre la vigne de rosier, mais les feuilles ne l'ont même pas effleurée.
Ce ne semblait pas être l'estomac du fantôme mangeur d'hommes comme la dernière fois.
Si c'était son estomac, il aurait été facile de percer la paroi gastrique.
Un mur transparent, c'est une chose, mais une feuille ?
Même si ce n'était pas la paroi de l'estomac, c'était un peu bizarre.
Quand j'ai touché les feuilles, j'ai senti la texture d'une feuille de plante normale.
Cependant, la force du coup était bien différente.
Quelle que soit l'énergie que je mettais à tirer et à frapper de mes mains, les feuilles ne se déchiraient pas, ne se déchiraient pas, et restaient intactes sans une égratignure.
Il était clair que ce n'était pas le monde réel.
Seo Jun, qui observait mes attaques sans effet, a pris la parole lentement.
« C'est ça. J'espérais que ce ne soit pas ça. »
« Quoi ? Cet endroit ? » demandai-je.
« C'est comme une prison au-delà de la réalité. Une prison dont on ne peut pas sortir. » expliqua-t-elle.
« Je ne connais pas le concept exact, mais au-delà de la réalité ? C'est comme une porte ? »
« Pourquoi une porte ? »
« Parce qu'une porte, c'est censé s'ouvrir quand la réalité dans laquelle on vit entre en collision avec une colonie de monstres qui existe quelque part en dehors de la réalité. »
« Je suppose que c'est un concept similaire. Dans le monde de l'exorcisme, on appelle ça l'Autremonde. Tu as sûrement entendu parler de certains noms célèbres. »
« Genre ? »
« La gare de Kisaragi ou le Marché des Enfers. »
« Je ne sais pas pour la première, mais je connais la seconde. J'en ai lu dans un livre au centre d'entraînement. »
J'ai vite lu « Curieux des Fantômes », et j'ai parcouru la bibliothèque du centre d'entraînement, à la recherche de livres qui avaient l'air intéressants.
L'un d'eux était un recueil d'histoires d'expériences bizarres dans la vie quotidienne, et l'histoire du marché de l'au-delà y figurait.
C'était l'histoire de gens qui tombaient sur un marché étrange en marchant dans la rue, un marché pour les fantômes, un espace différent du monde des humains.
« Ils disaient que les gens qui entraient dans le marché en ressortaient tout naturellement », pensai-je, « alors ce n'est pas comme si tout le monde pouvait sortir de cet espace de la même façon ? »
Seo Jun marmonna, pendant que je frappais d'un coup sourd sur le mur transparent toujours incassable.
« T'es tellement illuminée que t'as même pas peur. »
Si je détecte une pointe d'autodérision dans sa voix, c'est parce qu'elle est de bonne humeur.
Une chose était certaine, ce n'était pas du sarcasme, mais plutôt un ton calme, parlé pour elle-même.
Seo Jun effaça rapidement toute trace d'émotion qui avait brièvement affleuré sur son visage et répondit à ma question.
« Il y a beaucoup d'autres dimensions », dit-elle, « et par là j'entends des mondes qui ne sont pas réels. Conceptuellement, ça inclut "l'autre monde" dont tu parlais tout à l'heure, celui où vivent les monstres. C'est juste que ce n'est pas celui qui intéresse l'industrie de l'exorcisme. »
« Ah, je vois. Je vois. Si c'était un terme réservé aux lieux liés aux fantômes, cet endroit s'appellerait autrement que "l'Autremonde". »
L'endroit était silencieux, sans un seul fantôme.
J'ai une fois de plus remis la situation en ordre dans ma tête.
Deux jardins et deux tunnels, symétriques l'un par rapport à l'autre avec ce mur au milieu.
C'était comme si un immense miroir avait été placé au bout du tunnel — un miroir ?
« Hé, c'est dur ? »
« Dur. Je l'ai bougé cent fois. »
Seo Jun secoua la tête en réponse à ma question, le visage visiblement fatigué.
« Alors suis-moi. Je dois vérifier un truc. »
J'ai emmené Seo Jun au jardin, et pendant qu'on parlait, je voulais voir si mon intuition était bonne.
Nous avons marché une vingtaine de mètres de plus sur le chemin sombre jusqu'à atteindre l'entrée du jardin.
« Ah, le voilà. »
« Quoi ? Explique-moi. »
« Je crois qu'on est dans un monde miroir ici. Regarde la position des poubelles et des réverbères dans le jardin. C'est l'inverse du jardin qu'on cherchait. »
Seo Jun marmonna : « C'est vrai », et scruta le jardin.
Bien sûr, mon intuition avait le plus gros défaut qui soit.
Nous n'avions jamais rencontré de « miroir » sur cette route.
Alors je me suis vite corrigée.
« Je veux dire, c'est un espace qui ressemble à un miroir, ou un truc comme ça. Il fait semblant d'être un miroir, ou il a les propriétés d'un miroir. »
« C'est tout à fait possible. »
Les yeux de Seo Jun s'illuminèrent. Mais l'éclat s'estompa vite.
On avait l'impression d'avoir fait une énorme percée, mais en réalité, on était toujours coincées.
J'ai frappé et frappé, mais le jardin n'avait subi aucun dégât de mes compétences.
Je n'avais toujours pas trouvé de sortie.
***
Du coup, mes mauvaises habitudes ont repris le dessus.
Mes pensées se sont mises à partir dans des directions inefficaces.
Peut-être que quelqu'un viendra nous chercher. Oui, peut-être que Seon-yeo trouvera bizarre que j'ai soudainement perdu contact avec elle et viendra aider. Amènera les profs.
Mes pensées penchaient vers le positif un instant, puis faisaient marche arrière tout aussi vite.
Je ferais un genre de rituel devant le miroir à l'aube et ça ouvrirait la porte de l'au-delà, ou je jouerais à pierre-feuille-ciseaux avec mon reflet et je perdrais.
Ces histoires finissent généralement par le miroir brisé de l'extérieur.
Soit ils entraient de l'autre côté et le miroir se brisait, soit ils ne pouvaient pas revenir à la réalité.
Le miroir était brisé pour empêcher les fantômes dedans de sortir.
Si vous êtes dehors à essayer de nous aider, et que vous touchez la mauvaise chose, et que ce miroir se brise, on est piégées pour toujours.
Non, mais il y avait quelques personnes rassemblées dehors. Peut-être que l'une d'elles sait comment nous faire sortir.
Seo Jun était appuyée contre la fontaine, la tête dans les mains, pendant que je creusais.
Elle ne trouve aucune solution non plus.
Je me suis passé la main dans les cheveux.
Je ne pouvais pas laisser mon esprit divaguer.
« Qu'est-ce que tu fais ? » demanda Seo Jun, clignant des yeux alors que je me levais soudain et agitais les bras en l'air.
Je dessinais juste un cercle de contact de fortune. Je savais que ça ne marcherait pas parce que je n'avais pas de magie, mais je voulais faire quelque chose.
Encore une fois, rien ne s'est passé.
« Euh, juste de la gym. »
« C'est pas de la gym. »
« Si. »
« Non. »
« Si. »
« Non, c'est pas. »
« Ouais, bon, c'est pas de la gym ! T'es tenace ! »
Seo Jun ricana devant mon aveu forcé. « T'étais magical girl avant de devenir exorciste ? »
Mon cœur a fait un bond.
Il n'y avait absolument aucune raison pour ça.
J'ai hoché la tête en réponse.
« Ce truc que tu viens de dessiner, le cercle magique, c'est ça ? »
« Comment tu sais ça ? »
« Parce que je suis fascinée par eux. Je sais pas les dessiner, mais j'en ai déjà vu quelques-uns. »
« Je vois. » Je marmonnai quelque chose en réponse et m'affalais à côté de Seo Jun.
Seo Jun essayait de dessiner quelque chose dans la terre du jardin.
Les grains de terre qui auraient dû se creuser facilement refusaient de bouger tandis qu'elle les grattait avec ses pinces.
Ce grattage aurait rayé un sol en pierre.
On dirait que la terre était immune aux dégâts physiques.
« J'avais pas de papier, alors j'ai essayé de dessiner sur la terre. » marmonna Seo Jun, remarquant mon regard.
Seo Jun essayait, elle aussi. Elle essayait de dessiner un symbole de talisman dans la terre, au cas où.
On a fait tout ce qu'on pouvait dans cette situation.
Le sentiment d'impuissance qui va avec est terrifiant.
C'est effrayant parce qu'on sait qu'on n'y peut rien, et ça paraît plus sombre et plus lourd.
Alors il fallait que je fasse quelque chose pour ne pas être submergée par ce sentiment d'impuissance.
Par exemple.
« Seo Jun. »
Tu sais, le genre de question à laquelle tu t'attends à une réponse honnête dans une situation comme celle-ci.
« La mission à la gare de transit rapide, je croyais que c'était censé être une mission de reconnaissance ? »