L'entrée du parc du quartier se trouve à Séoul.
Environ 90 élèves issus de deux centres d'entraînement voisins s'étaient rassemblés par groupes et alignés.
L'exorciste Shin Ji Woon se tenait en tête de file.
L'exorciste est chargé de gérer les centres d'entraînement au sein de l'association, c'est pour cela qu'il est également présent aujourd'hui.
« Si vous avez tous reçu l'avis, je vais commencer les explications. »
À leur arrivée, l'association remit à chaque stagiaire une petite pochette, des gants, une pince et une feuille d'information.
Elle contenait les numéros d'urgence, un plan du parc et des consignes à suivre en cas d'incident.
« Je me souviens qu'on ramassait les déchets en montagne quand j'étais à l'école primaire. »
Quelqu'un au fond du groupe marmonna en faisant claquer une pince.
Un brouhaha s'éleva un instant, chacun racontant que son école organisait une chasse au trésor le long du sentier de la rivière, mais quand l'exorciste fit un pas en avant, le silence retomba.
Il portait ses vêtements habituels soignés et ses cheveux attachés avec ordre, mais une fatigue indéniable émanait de lui, lui donnant une allure tendue.
Il salua légèrement les élèves et alla droit au but.
« Mesdames, Messieurs, merci d'avoir répondu à notre convocation urgente. J'irai droit au but : nous avons reçu des signalements de dizaines de bois-gourdes dispersés dans ce parc, et nos enquêtes ont révélé qu'il s'agit d'une variété puissante capable d'absorber les âmes des vivants. »
Après une brève explication conceptuelle pour ceux qui ne savaient pas ce qu'était un bois-gourde, l'exorciste poursuivit avec les détails de la mission urgente.
« Demain matin, à partir de 9 heures, une fête sportive d'une école élémentaire voisine aura lieu dans ce parc. Ils ne peuvent pas utiliser la cour de récréation car elle est en travaux, donc l'événement se tient ici. »
Après un coup d'œil aux élèves pour vérifier qu'ils suivaient, il continua.
« Le plus gros problème, pour l'instant, c'est que l'événement est une "chasse au trésor". Elle porte un symbole de suppression de pouvoir à l'extérieur. Ce n'est pas qu'il n'y a pas de protections. »
Mais ces protections se brisent à l'impact.
Des dizaines de bois-gourdes puissants, les circonstances particulières d'une fête sportive et d'une chasse au trésor, et des centaines d'écoliers.
Personne ne fait attention aux éclats, et rien ne garantit que les copeaux de bois ne seront pas piétinés, lancés ou roulés.
Je peux imaginer quelques scénarios sur le champ.
Un morceau de bois attire l'œil d'un enfant qui cherche la piste du trésor.
L'enfant passe à côté une ou deux fois. Ce n'est pas le parchemin de trésor qu'il cherche.
Mais quand le même morceau de bois est repéré trois ou quatre fois, ici, là, partout, l'enfant finit par le ramasser par curiosité.
Il pense que c'est un marqueur de trésor spécial qui lui donnera quelque chose de mieux que le prix indiqué sur le papier.
Quand l'enfant montre le morceau de bois à l'enseignant, il réalise que c'est un déchet sans rapport avec la chasse au trésor.
Le morceau de bois, devenu inutile en un instant, quitte la main de l'enfant.
Et puis… Pouf !
Bien d'autres choses pouvaient arriver.
Peut-être que l'enfant ramasse le morceau de bois et parie dessus pour le lancer le plus loin possible, puisqu'il ne trouvera pas le parchemin, il ramasse juste les jolis déchets.
Comme dans la simulation que je venais de faire dans ma tête, les élèves firent rapidement le lien entre le concept de bois-gourde et les événements de la fête sportive de demain.
Au moment où le pire dénouement possible se jouait sous les yeux de tous, la voix grave de l'exorciste coupa court.
« S'ils sont laissés à eux-mêmes, des dizaines de personnes perdront leur âme par séparation forcée des fluides. »
Des âmes désincarnées joncheraient le sol, et ce qui devait être une joyeuse fête sportive deviendrait vite un enfer.
Et les âmes qui quittent le corps tomberont entre les mains du meurtrier, pour ne jamais revenir.
Il est peu probable que le coupable organise simplement un événement d'évanouissements surprise.
C'est clairement une attaque terroriste pour voler un grand nombre d'âmes.
Peut-être que l'auteur tentait de s'infiltrer dans la fête sportive en se faisant passer pour un parent pour repartir avec un bois-gourde aspirateur d'âmes.
J'ignore quel était son but.
Je ne sais pas quel genre de fou ferait ça, mais c'est une idée terrible.
« Au dos de la feuille, nous avons organisé les groupes par secteurs, et nous y avons joint une photo de référence au cas où vous ne connaîtriez pas le bois-gourde. Je vous demande donc de vous rendre dans votre secteur et de collecter les bois-gourdes. Utilisez les pinces distribuées plus tôt pour fouiller l'herbe et les buissons. »
Et ainsi la chasse au trésor commença avec un jour d'avance.
La raison des groupes de tâche était d'assigner à chaque équipe une zone précise à couvrir.
Il aurait été plus commode et plus rapide d'assigner directement les équipes aux zones qu'elles devaient fouiller, plutôt que de les faire former de nouvelles équipes.
D'ailleurs, Yeo Seon-yeo était avec Yin Charang.
Le partenaire de Yeo, Hwang Hanju, avait cours au centre d'entraînement aujourd'hui, et Yin n'avait pas trouvé d'équipe de mission, donc tous deux se retrouvaient seuls.
« Ce connard a déjà assez d'ennuis avec nous et maintenant il s'en prend aux enfants ? »
Seon-yeo avait déjà conclu dans sa tête que le propriétaire du bois-gourde qui l'avait mise dans le pétrin avec Hwang Hanju était la même personne responsable de cet incident.
La zone assignée à Seo Jun et moi était un petit jardin au bord du parc.
Le jardin se trouvait dans le coin le plus reculé du parc du quartier, assez loin de l'entrée.
Toutefois, le parc n'était pas si grand, donc nous n'avions pas trop à marcher.
Nous passâmes devant le terrain de balle et le pavillon octogonal où les autres équipes prospectaient, puis j'entrai dans le « tunnel de roses ».
C'était une arche de grillage recouverte de vignes de roses au-dessus, comme on en voit dans les parcs de quartier.
« Celui qui a été assigné à ce tunnel doit avoir du mal. »
« Ouais. » J'approuvai mollement le marmonnement de Seo Jun.
Le Tunnel de Roses s'étendait sur une trentaine de mètres.
À l'autre bout se trouvait le jardin, notre destination.
C'était un jardin ordinaire, avec une petite fontaine au centre et des massifs de fleurs et des bancs en alternance tout autour.
Les jours s'allongeaient avec la chaleur, mais il faisait encore sombre à cette heure.
« Ça va être vraiment dur à trouver s'il fait plus tard. »
Je vérifiai le niveau de batterie de mon téléphone. À 46 %, combien de temps pourrais-je garder la lampe allumée ? Deux heures, peut-être.
La moitié de l'orange terne qui emplissait l'air était le couchant, l'autre moitié la lueur des réverbères qui s'allumaient un à un.
Les ombres fondaient lentement dans l'air tandis que la lumière du soleil restante dans le ciel se dissolvait en flou.
Le chant emblématique des sauterelles commença à s'élever de toutes parts.
« Je fouille à droite. Toi, à gauche, et on fera la fontaine ensemble à la fin. »
« D'accord. »
Nous commençâmes à l'entrée du jardin et nous séparâmes la zone gauche et droite.
C'était vraiment juste des bancs, des massifs et une fontaine, donc pas l'endroit idéal pour cacher quelque chose.
Il y avait un réverbère et une poubelle, mais bien sûr impossible de cacher quoi que ce soit dans un réverbère, et aucune raison de regarder dans des endroits où personne ne fourrerait la main, comme une poubelle ou un égout.
Même les chasseurs de trésor ne regardent pas là.
À moins que le tueur ne soit un idiot, il l'aurait caché dans un endroit raisonnablement accessible.
« Mais on ne trouvera rien ce soir, alors ils feraient aussi bien d'annuler la fête sportive, non ? »
Après quatre massifs, j'en avais marre de fouiller.
Bien sûr, ça ne veut pas dire que je vais bâcler ou zapper.
J'étais juste un peu mécontente de la situation.
Pourquoi faire subir ça aux gens la nuit alors qu'il serait plus simple d'annuler l'événement et de tout trouver au grand jour demain.
En plus, pas de fantômes. Pas de fantômes, pas de surprises, et impossible de savoir si l'aura étrange des bois-gourdes avait fait fuir les fantômes.
On dirait que je cherche les sensations fortes, mais j'en ai juste marre de cette situation monotone qui ne laisse même pas à Seo Jun et moi une chance de nous échapper.
Puisqu'on est encore coincées ensemble aujourd'hui, je me disais que j'allais observer Seo Jun.
Nous avons parcouru nos zones assignées sans incident.
« Il ne reste plus que la fontaine. »
« Au moins il n'y a pas d'eau dedans. »
« Mais il y a trop de pièces. » Seo Jun grogna avec un petit soupir.
Une petite fontaine, environ mètre cinquante de diamètre.
En son centre se dressait une statue de chérubin soufflant dans une trompette.
C'était sans doute par là que l'eau jaillissait.
Au pied du chérubin s'entassaient les pièces jetées par les gens, et on ne voyait pas le fond.
Nous utilisâmes les pinces pour retirer les pièces et inspectâmes la fontaine à la recherche de copeaux de bois.
« Il n'y a rien là-dedans. »
« Je sais. »
Nous fouillâmes, mais ne trouvâmes pas ce qu'on cherchait. On trouva des déchets, comme des bouchons de bouteille, que je jetai à la poubelle.
« On dirait que tu participes à un programme de bénévolat pour ramasser les ordures. »
Je fronçai les sourcils et m'assis sur le bord de la fontaine.
Malgré mon ton ostensiblement frustré, j'avais peur d'avoir raté quelque chose.
C'est peut-être pour ça que mes jambes tremblaient.
Seo Jun tapota mon genou et suggéra d'une voix calme : « Si ça te tracasse vraiment, pourquoi pas que je vérifie la droite et toi la gauche ? Je ne pense pas qu'on trouvera quelque chose. »
« Ouais, bien sûr ! »
La culpabilité et les regrets que je ressentirais si un incident d'aspiration d'âme se produisait dans la zone qu'on fouillait seraient indicibles.
C'est sérieux, et mieux vaut vérifier maintenant que plus tard.
Ping !
J'allais me relever de la fontaine quand mon téléphone vibra.
« Attends, je peux regarder mon téléphone ? »
« Doucement. » Seo Jun roula des yeux.
« Ferme-la ! »
Seo Jun était maline. Non, j'étais stupide.
J'étais si bête que mes yeux furent agressés par l'éclat de l'écran.
C'était le début de soirée tout à l'heure, et maintenant c'était la fin de soirée.
Je baissai vite la luminosité au minimum et vérifiai mes messages.
C'était Yeo Seon-yeo.
─Vous les avez trouvées ?
Je répondis que je n'en avais pas trouvé.
─Ah.
─Nous non plus.
─Pas trouvé
─On était à la scène en plein air.
─Il n'y avait vraiment rien là-bas
─Mais on n'était pas les seules
─J'ai entendu qu'il n'y en avait pas non plus au pavillon octogonal.
En lisant le message et en faisant la grimace, Seo Jun fit une bouche qui disait « Pourquoi ? »
« Je viens de recevoir un texto de Seon-yeo, elle dit que peu de gens ont trouvé les bois-gourdes. »
« Vraiment ? »
« Euh, ben, enfin, elle n'en a pas vu. »
Pendant ce temps, Seon-yeo continuait d'envoyer des messages.
─Je rentre bredouille avec du thé salé.
─On est en route vers la porte principale.
─Arrivée à la porte principale !
─Oh~~ Vous avez fini si vite !
─Il y a tant de gamins rassemblés à la porte principale !
─Hé
─Revenez ici
─L'ambiance est bizarre
─Personne ne l'a trouvé. Y'a genre 50 personnes ici et personne ne l'a trouvé. Elles pètent un câble.
« Seo Jun, y a 50 personnes à la porte principale en ce moment et pas une n'a trouvé de bois-gourde ? »
Seo Jun fronça les sourcils, perplexe.
Je l'attrapai par le bras et se mit à marcher vite.
« Je crois qu'on doit y aller. »
Je refis vite le chemin en sens inverse par le tunnel de roses.
Un faux signalement a-t-il été fait à l'association ?
L'idée de classer ça « effort gâché » me donnait la chair de poule.
Non, qui avait fait le « signalement » au départ ?
« Hé, reviens ici. » Seo Jun, qui arrivait derrière, m'appela soudain.
« Pourquoi. »
« Cette route, elle a toujours été aussi longue ? »