Le directeur nous a laissés choisir.
« Je peux vous transférer sur une autre mission si vous le souhaitez, mais comme vous n'avez même pas fini votre période de préparation et que vous venez d'augmenter votre risque, je vous conseille franchement de changer. »
« Non. On reste sur celle-ci. » Seo Jun me coupa net, sur un ton sec.
C'était drôle, comme elle lâchait ça et scrutait mon expression.
Une façon confiante de me regarder et une façon prudente d'insister sans honte.
« D'accord, je fais comme tu dis. »
Une fois que je fus clair, Seo Jun ne parut plus si coupable.
J'avais l'habitude qu'elle hurle à plein poumons, comme lors de notre première rencontre.
Je ris en réalisant qu'elle était d'une constance absolue.
Peut-être est-elle une folle sanguinaire, comme l'avait dit Seon-yeo, et c'est pour ça qu'elle accepte une mission dangereuse.
Mais ce regard dans ses yeux montrait clairement de l'inquiétude pour moi.
Comme si elle avait honte d'avoir cédé avant même d'avoir eu le temps de réfléchir.
En d'autres termes, un regard qui donnait envie de croire.
« Ce que tu essaies de me dire, c'est évident. »
« Je ne vois pas. »
Je plaisantai, et Seo Jun tressaillit inutilement.
De toute façon, je lui devais bien ça, j'aurais suivi son choix, que je puisse lui faire confiance ou non.
Ainsi, je me plongeais pleinement dans une situation qui ne pourrait jamais être qualifiée de fluide.
« Argh ! C'est quand même rageant. Si on avait tenu le planning, j'aurais pu monter mon total de compétences à 66 avant la mission. Je suis à 54. »
Je marmonnai en sortant de la salle des registres, et Seo Jun cligna des yeux paresseusement en réponse.
« Tu as dépassé mes attentes, si ça peut te consoler. »
« Hein ? » Je fus choqué.
« Je ne pensais pas que tu irais aussi loin. Je suis surprise. » La voix de Seo Jun teintait d'admiration.
Ouais, pour être honnête, j'étais surpris aussi, parce que je n'avais pas imaginé un tel total de compétences en si peu de temps en tant que magical girl.
C'était sans doute le pouvoir du talent, après tout.
« On doit partir demain, tu as des préparations de dernière minute ? »
Seo Jun parut réfléchie un instant.
« Vide ta tête, tu vas te perdre si tu ressasses tout ça en permanence. »
« Je ne peux penser à autre chose que... »
« Hé ! »
« J'ai le talisman et t'as ton bâton. C'est tout. »
« C'est vrai, mais quand tu le dis comme ça, j'ai l'impression de ne servir à rien. »
Avec la capacité de transformer n'importe quoi enveloppé d'énergie en une massue en métal, il était avantageux de transporter quelque chose d'aussi léger que possible, tant que c'était assez long.
Ainsi, je pouvais maximiser les dégâts tout en minimisant ma consommation d'endurance.
***
« Tu as dit que tu regarderais les images de vidéosurveillance. »
« C'est exact, je l'ai fait. »
J'acquiesçai, repensant au choc ressenti en voyant pour la première fois les images de la station de transit rapide.
Les gens suivaient les flèches sur les panneaux de sortie vers la sortie 9, puis disparaissaient sans laisser de trace.
Comme de minuscules poissons attirés par la lumière de la lanterne d'un poisson-pêcheur et jetés dans sa gueule.
Au total, trois personnes avaient disparu.
La qualité vidéo était médiocre, et les angles limités.
Il était impossible de dire, d'après les images, ce qui se trouvait au bout de la flèche pointant vers la sortie 9 inexistante.
Faute de certitude, Seo Jun n'avait qu'une chose à dire.
« Tous les disparus sont morts. »
C'était la seule chose dont elle était sûre.
Le lendemain, nous arrivâmes à la station de transit rapide tard, après le départ des derniers trains.
L'agent de station, organisé à l'avance par l'association d'exorcisme, nous laissa entrer dans la station.
Il pleuvait, ce qui n'avait pas été prévu.
C'était une nuit parfaite pour un exorcisme.
Nous décidâmes de commencer au quai où la dernière personne disparue était descendue.
« Quel est l'état ? »
« Je l'ai laissé ouvert à 85 %. »
Nous ouvrîmes tous les deux les portes au maximum et observâmes les alentours.
Il fallait rester alertes et réagir au moindre détail.
La station était plus calme que je ne l'aurais cru au milieu de la nuit sans passagers.
Le seul bruit était nos pas, résonnant dans toutes les directions.
« Pas un seul insecte en vue. » marmonna Seo Jun.
« Ce qui a causé les disparitions doit être puissant. »
C'était la même raison pour laquelle les démons de pacotille ne s'aventuraient pas sur le territoire des démons puissants.
En d'autres termes, on nous observait.
J'avais l'impression de marcher dans la tanière d'un tigre, et ça me glaçait le sang.
Je me demande combien de temps nous avons marché.
Nous arrivâmes à l'endroit où la dernière personne disparue avait trouvé un panneau indiquant Sortie 9.
Mais il n'y avait qu'un panneau pointant vers une autre sortie, pas celle qu'on avait vue dans la vidéo.
Je ne pensais pas que ce serait facile à trouver.
En fait, c'était l'emplacement pour les trois disparus. Nous sommes juste là pour chercher des traces.
Seo Jun avait suggéré de venir ici en premier, pensant qu'il pourrait y avoir des traces de quelque chose de spirituel non capturées par la vidéosurveillance.
Il n'y avait pas grand-chose à voir, même si je ne m'attendais pas à des taches de sang ou quoi que ce soit.
« Non… » marmonna Seo Jun doucement, une note subtile de panique dans sa voix. « …C'est inattendu. »
Apparemment, elle s'attendait à trouver un indice.
« On y va ? »
Seo Jun s'accroupit et fouilla le sol jusqu'à ce qu'elle finisse par abandonner et se relever.
« Qu'est-ce que tu pensais trouver ? » demandai-je.
« Des marques tordues, un frisson, quelque chose. » répondit-elle.
« D'habitude, il y en a ? »
« D'habitude. »
« Je vois. »
« Pourquoi n'essayerions-nous pas le talisman ? » Seo Jun sortit un morceau de papier jaune de son sac.
C'était le talisman qu'elle avait préparé à l'avance.
Dans les trois disparitions, le panneau de la sortie 9 semblait réel.
Le chiffre 9 et une flèche étaient naturellement écrits ensemble sur un panneau avec les autres directions de sortie, et si vous suiviez la flèche, vous trouviez la vraie sortie 9.
La première étape était donc de trouver le chiffre 9 sur le panneau.
Cependant, nous ne pouvions pas juste errer en cherchant les panneaux de sortie.
La station elle-même était immense, car c'était l'intersection de trois lignes.
Alors nous décidâmes d'utiliser le talisman de Seo Jun.
Seo Jun nous avait dit qu'elle était spécialisée dans les talismans et pouvait en faire à peu près n'importe quel type.
Celui-ci fonctionnait en nous indiquant où se trouvait la cible.
« Baek Iri, la carte des fantômes ! »
« Tu veux l'appeler carte des fantômes parce que tu l'appelles comme ça depuis gamine, et le nom est resté ? »
Seo Jun passa son index le long de la pointe du talisman rigide.
Une ligne rouge se forma sur son doigt là où le papier l'avait entaillé.
Le papier jaune vira au rouge sur les bords.
« Quand j'accepte une affaire de cette envergure, je dois utiliser du sang. Sinon, le papier du talisman ne tient pas. »
Seo Jun fronça légèrement les sourcils et se secoua les mains.
Eh bien, c'était une réaction très saine pour une folle sanguinaire.
« Ça doit faire mal. »
« Ça va. »
Le sang de son doigt toucha le symbole sur l'amulette.
En un instant, les lignes rouges devinrent d'un noir d'encre.
« Quoi ? Quoi ? »
« C'est comme ça que ça marche. Ça fonctionne. »
« Tant mieux. »
Ouf, je croyais qu'on était foutus.
Seo Jun me lança un regard pathétique quand j'exprimai ouvertement mon soulagement.
« Tu ne me fais pas confiance ? »
« Non, bien sûr que si, je te fais confiance. »
Non seulement le talisman, mais le fond jaune devint noir.
Une fois l'amulette complètement noire, elle commença à brûler lentement depuis un coin.
Seo Jun pointa dans la direction des flammes et marcha devant.
« Par ici. Allons-y. »
Et ainsi nous avançâmes, en suivant les flammes.
Pendant longtemps, sans dire un mot.
Mes nerfs étaient à vif, et l'odeur du papier qui brûle me semblait inutilement âcre.
Je ne m'en étais pas rendu compte parce que la station était éclairée, mais les commerces fermés me firent réaliser l'heure qu'il était.
Je n'avais jamais réalisé à quel point la station était grande.
J'ai l'habitude de prendre le métro aux heures de pointe, donc c'est dur de s'habituer au silence.
***
Quand l'amulette fut consumée aux trois quarts, les flammes s'éteignirent.
« Ça doit être par ici. »
« Ah, là. »
Devant le tourniquet, sur le panneau indiquant la direction de la sortie, le chiffre « 9 » était clairement gravé.
Le chiffre « 9 ».
Qu'y avait-il là où la flèche pointait ? Où étaient partis les gens ? Qu'étions-nous censés attraper ?
Il était temps de le découvrir.
【Talent : Exorciste (Aspirant)】
【Statut : Utilisé】
【Liens Ouverts … 85 %】
【Compétence : – 】
La porte était toujours aussi ouverte que je pouvais l'obtenir.
Nous avançâmes prudemment, suivant les flèches qui nous menaient à la Sortie 9.
Nous ne savons pas ce que c'est ni à quoi ça ressemble.
Nous ne savons pas où ni quand ça nous sautera dessus.
Donc il était logique d'être prudent et soigneux.
Finalement, nous arrivâmes à un escalier étiqueté Sortie 9.
« Ne te précipite pas là-haut. »
« Je sais. »
Les gens sur la vidéosurveillance étaient allés plus loin, pour ne jamais revenir.
La première victime avait emprunté le couloir étroit marqué Sortie 9, la seconde avait tourné au coin marqué Sortie 9, et la troisième était montée sur l'escalator marqué Sortie 9.
J'avais aussi comparé les images du jour de la disparition à celles de jours normaux, qui montraient que le couloir, le coin et l'escalator étaient tous des zones de passage normales.
Ce n'était que les jours où il y avait un panneau devant indiquant « Sortie 9 » que les gens disparaissaient.
« C'est drôle de demander ça maintenant, mais tu penses qu'il y a quoi devant ? »
Je posai maintenant une question que j'aurais pu creuser si j'avais eu plus de temps pour m'entraîner.
La semaine dernière, à l'entraînement, j'avais émis l'hypothèse qu'il y avait quelque chose comme un fantôme ou un démon là-bas, qui les attendait pour les happer.
Seo Jun avait acquiescé en disant que c'était possible.
C'était un acquiescement, mais elle n'avait pas donné son avis.
Ce n'est que maintenant que je m'en suis demandé.
« Seo Jun, tu penses qu'il y a quoi au-delà du panneau Sortie 9 ? »
Mais au lieu de répondre à ma question, Seo Jun choisit de la retourner.
« Changeons la question. Tu penses que c'est quoi, la Sortie 9 ? »
« Je sais pas. Tu as dit que tous les disparus sont morts, alors je suppose que c'est comme une porte vers l'au-delà ? »
« …Moi aussi, je le pense. »
Je m'attendais à un rire, mais à ma surprise, la réponse n'était pas drôle.
Je ne m'attendais pas à ce qu'elle soit d'accord avec moi.
Sans plus attendre, Seo Jun se tourna pour observer la cage d'escalier.
Puis elle marmonna. « Ça ne peut pas arriver. »
Seo Jun avait l'air confuse.
Je tendis la tête pour voir s'il y avait quelque chose d'inhabituel sur les marches.
Je ne pouvais pas voir jusqu'en haut parce que l'escalier tournait à mi-hauteur, mais pour l'instant, ça ressemblait à un escalier normal.
Peut-être que je devrais monter voir ce que je peux découvrir.
Alors que je tournais la tête pour regarder vers le haut, mon regard croisa celui de Seo Jun.
Ce regard… j'en suis sûr. Elle pense la même chose que moi en ce moment.
« On monte ? »
« On monte. »
J'enroulai une aura noire autour du bâton dans ma main droite, et Seo Jun sortit une poignée de talismans de son sac.
《Compétence : "L'Artisan Ne Porte Pas D'Outils" activée》
Mieux valait monter et affronter ce qui arrivait que de perdre notre temps ici à attendre en vain.
Mais ce ne fut pas nous qui bougèrent.
Les marches, les murs et les plafonds environnants se mirent à avancer.
Et juste comme ça, nous fûmes avalés.