« D'accord. Eh bien, merci de me l'avoir dit. »
Au milieu de ma confusion, je commençai par la remercier pour l'information.
Vint ensuite le moment d'affirmer mon engagement.
« Mais ça ne change rien au fait que je pars en mission avec Seo Jun. »
« Qu'est-ce qu'on t'a dit ?! » s'exclama Seon-yeo, incrédule face à ce qu'elle entendait.
« Je comprends que partir en mission avec Seo Jun puisse me mettre en danger, mais j'ai mes raisons. J'ai reçu son aide. »
« Hahaha. Seo Jun t'a aidée… » Seon-yeo laissa échapper un rire faible.
« Ne t'inquiète pas. Je ne suis pas de ces idiots qu'on entraîne par le bout du nez. Si je trouve que c'est trop dangereux, je me retire ou j'abandonne. Ceci dit, merci pour l'avertissement. »
La plupart des gens s'en fichent si une parfaite inconnue gâche sa vie.
J'étais reconnaissante qu'elle m'ait interpellée et mise en garde.
« Je ne te crois pas sur parole, Seon-yeo. »
Elle ne semblait pas chercher qu'à attirer mon attention, mais il était difficile de démêler l'exagération du vrai.
En pareil cas, mieux vaut filtrer ce qu'on entend et se faire son propre jugement.
D'ailleurs, si elle dit la vérité, c'est encore plus dangereux pour nous de liquider l'équipe ici et maintenant.
Rien n'est plus risqué que de ne pas solder sa dette envers un dingue assoiffé de sang.
« Si Seo Jun est vraiment quelqu'un qu'il vaut mieux éviter, je pourrai m'en éloigner doucement après cette mission. »
Et après une journée d'entraînement, il y a pas mal à gagner si je sais veiller sur ma propre peau.
Mon total de compétences a grimpé vite parce que j'étais dans un bon rythme, et la mission s'annonçait corsée, donc je suis sûre d'apprendre sur le terrain.
« Elle a du cran. J'ai peur que tu sois tombée amoureuse. »
Son ton était sarcastique, et je lui rendis son sourire sans un mot.
Ce n'était pas que je ne voulais pas croire Seo Jun.
Ou disons plutôt que j'ai appris à la connaître.
« Je crois avoir cerné l'essentiel, alors je te laisse. Tiens-moi parole. »
Elle comprit qu'elle ne me ferait pas changer d'avis, quoi qu'elle dise, et coupa court à la conversation.
« Fais attention, à demain. Souviens-toi, bras gauche. »
Je fis un signe de la main, et elle se retourna pour enfoncer le clou une dernière fois.
***
« Bonjour. »
« Mm, bonjour. »
Le lendemain matin à l'école, Seo Jun ne dit pas grand-chose de plus que bonjour.
Elle ne parut même pas curieuse, alors qu'il était évident que je l'avais mentionnée la veille.
C'était drôle que je n'aie pas le courage d'en parler, alors je restai silencieuse.
C'était un accord tacite pour en rester là.
C'était simple pour moi. Peu m'importait que ce que j'avais entendu hier soit vrai ou pas, nous allions quand même effectuer la première mission.
En plus, j'avais vérifié son bras gauche, et tout était normal.
Oh, et ce n'était pas l'un de ces « Mon dieu, il fait déjà si chaud, pourquoi ne pas retrousser tes manches ? » maladroits, et je n'ai pas non plus fixé son bras gauche comme « Bras gauche, montre-moi ton bras gauche ! » ou quelque chose du genre.
Elle était simplement en train de retrousser ses manches dans les toilettes et tomba par hasard sur la peau nue de son bras gauche.
C'était vraiment rien. Juste un bras.
Ce fut le moment où la balance dans ma tête pencha vers « épilepsie de conneries » tandis que je pesais la crédibilité de ce que Seon-yeo avait dit hier.
Une fois cette idée écartée, je pus me concentrer sur la tâche du moment.
« Progression de la défense. »
À titre de test, j'exterminai un ou deux fantômes qui traînaient dans la station de métro sur le chemin de l'école, mais mon taux de progression n'augmenta pas.
Je suis quasi certaine qu'il y a une condition de « être dans un lycée pour filles ».
Il va falloir que j'élimine tous les fantômes qui rodent dans ce lycée, non ?
J'avais hâte de commencer, et l'occasion se présenta vite.
« C'est quoi le prochain cours ? » demandai-je à Seo Jun.
« Arts plastiques. » répondit-elle sur son ton ennuyé habituel.
Cinquième période, juste après le déjeuner, c'était le cours d'arts plastiques hebdomadaire.
« Où a lieu le cours d'arts ? Y a-t-il une salle spéciale ? » demandai-je à nouveau.
« Ouais, c'est dans la salle d'arts. Allons-y. »
Une salle d'arts ?
Qu'est-ce qu'on n'aime pas dans une salle d'arts de lycée pour filles réputée hantée ?
Des fantômes qui sortent des portraits, des statues en plâtre qui font cette tête, et d'autres trucs célèbres !
Du coup, j'ai exprès poussé Seo Jun à venir tôt. Seo Jun avait l'air agacée, mais elle ne put s'empêcher d'être attirée par moi, je ne l'ai pas guidée, c'est elle qui m'a guidée. Je ne savais pas où était la salle d'arts.
Quand on y arriva, elle était aussi sombre et sordide que prévu.
On était les seules parce qu'on était montées juste après le déjeuner.
« Oh, chouettes installations ! » m'exclamai-je.
Je voyais Seo Jun à côté de moi, perplexe.
Pour la chronique, je suis à 100 % sérieuse sur les installations.
Cette crise de jour de pluie va vous donner envie de faire des exorcismes !
Une installation optimisée pour l'exorcisme !
J'avais hâte de remplir vite les conditions de progression pour la tâche de défense, donc la salle d'arts me semblait plus accueillante.
C'était aussi l'occasion de mettre à profit ma compétence nouvellement acquise « Un artisan n'a pas besoin d'outils ».
Le compteur était déjà à 70 % d'ouverture.
« Qu'est-ce que t'as comme tête ? »
« Je suis excitée. »
« Je suis surprise. Tu aimes l'art ? »
« Non. »
Seo Jun me regarda comme si j'étais folle, mais je m'en fichais. Je passai la salle d'arts au crible avec délectation.
Pas de portraits, mais six statues en plâtre alignées sur une étagère.
Contrairement à mes attentes, les statues étaient intactes et pas hantées.
À la place, une unique tête tranchée reposait sur le bord de l'étagère, faisant semblant d'être une statue.
Hum, peut-être que j'en attendais trop du grand classique.
《Compétence 'Clairvoyance simple' active》
Je voyais le noyau briller au centre du front du crâne.
Il va falloir que j'exorcise celle-là aussi, hélas.
J'hésitai entre le pied de chevalet cassé et la règle de cinquante centimètres dans mes mains, et optai finalement pour la règle.
Je me demandai ce qu'allait devenir une règle en plastique légère et molle si elle était « protégée par la magie ».
« Quoi, l'exorciser ? »
« Oui. » répondis-je, et Seo Jun, qui observait, laissa échapper un petit rire.
Non, c'était plus un bruit de plainte qu'un rire, je ne sais pas trop comment l'appeler.
C'était l'une des rares expressions d'émotion que je lui ai vues, alors j'appellerai ça un rire.
Je tapotai un côté de la règle en plastique avec l'index de ma main droite.
Une énergie noire jaillit de ses doigts et s'étira, enveloppant la règle en plastique.
《Compétence : Un artisan n'a pas besoin d'outils a été activée.》
L'énergie noire s'épaissit sur le plastique transparent, formant une forme solide incomparable à l'exorcisme précédent.
« Wahou, c'est vraiment… »
C'est comme la baguette que j'utilisais à l'époque.
J'avalai ma réplique et me remis les cheveux en place.
Je voyais des motifs scintillants se superposer à la silhouette noire.
Ce fut à cet instant.
Toc, toc, toc
La tête se mit à rebondir sur place comme pour se propulser vers moi. Du sang s'accumula à la base du cou sectionné, et des gouttes giclèrent partout.
Toc, toc, toc
Non, je ne sais pas si j'ai le droit d'utiliser le mot « gore » pour décrire cet horrible spectacle.
La tête bondit vers moi, la grande ouverte.
Je n'avais pas le temps de penser à ce genre de détails.
J'attrapai la rule à deux mains comme une batte de baseball,
Bang !
Je frappai.
Un bruit sec que je n'aurais pas cru possible venant d'une fine règle en plastique.
En même temps, sa tête se fendit en deux.
Je m'attendais à ce qu'elle parte comme une balle de baseball, mais ce fut plus comme une calebasse qui éclate.
Comme un alcool coloré qui s'écoule d'une calebasse brisée, des globules rouges de sang coulèrent le long de l'arrière de sa tête et disparurent.
***
J'éclatai de rire. Je ne pouvais pas retenir mon rire.
C'est ça qu'on appelle une montée d'adrénaline.
La sensation nette de l'impact, la tête qui explose, et ce « bang » retentissant.
Pour info, quand j'étais magical girl, peu importe la force du coup, ça faisait « pouflong ».
Je frappais les monstres et ça faisait un bruit pop.
« Donc c'était une compétence. »
Le marmonnement de Seo Jun me ramena enfin à la réalité.
Ni elle ni moi n'avions jamais vu cette compétence utilisée sur un fantôme auparavant.
Ah oui, on essayait de voir si ça marcherait.
Je tirai doucement les commissures de mes lèvres, me demandant si j'avais trop ri et oublié mon but.
Je passai en revue mentalement ce qui avait changé depuis l'obtention de la compétence.
Sans cette compétence, quand j'essayais d'insuffler de l'énergie aux objets, l'énergie noire ne tenait pas sa forme et se dispersait ou gouttait.
Mais maintenant, peu importe la force de mon coup, l'énergie noire ne perd pas sa forme. Non seulement sa forme, mais sa durabilité est devenue aussi solide qu'une vraie masse en fer.
Du coup, alors qu'avant je devais frapper le noyau du démon dix fois, maintenant je peux le détruire en un seul coup.
« Je me demande si c'est ça que voulait dire la faveur de Dieu. »
La fenêtre de statut fit apparaître une pop-up après l'autre.
Je vis une pop-up m'indiquant que ma vie avait augmenté grâce au grind de compétence, suivie d'une pop-up sur la progression de mon travail de défense, comme prévu.
Mais le contenu était un peu — ou plutôt, beaucoup — différent de ce que j'attendais.
《【Talent : Exorciste (Aspirante)】 Défense contre la Crise d'effacement à 0,05 %》
《Progression totale du travail de défense : 4,55 % ! 》
Vous me donnez seulement 0,05 points pour avoir géré cette tête ?
La progression a grimpé à un niveau à peine perceptible.
C'est quoi ces chiffres stupides ?
J'essayai d'utiliser la compétence « Un artisan n'a pas besoin d'outils » sur un fantôme qui observait depuis le couloir.
Il explosa en un éclair, et une autre pop-up de progression apparut.
《【Talent : Exorciste (Aspirante)】 0,05 % de progression sur la défense contre la crise d'effacement》
《Progression totale du travail de défense : 4,6 % ! »
Putain.
Mon visage se décomposait en temps réel, incrédule.
Je tapotai Seo Jun à côté de moi.
« Hé, Seo Jun. »
« Quoi ? »
« Quelle est la différence entre l'exorcisme d'hier et celui que je viens de faire ? »
« Pourquoi tu veux savoir ça d'un coup ? »
Ouais, tu peux trouver que c'est une question conne pour quelqu'un qui ne sait pas ce qui se passe.
Dans ce cas, je peux faire semblant d'être une bonne élève avec une minute avant la fin du cours.
« Hahaha, je me disais que ça serait bien d'analyser vu que je n'ai pas beaucoup d'expérience terrain. Je me demandais si tu avais remarqué quelque chose de différent à part les compétences que j'ai utilisées. »
« Eh bien… différent. »
Mon empressement et ma curiosité portèrent leurs fruits, et Seo Jun commença à réfléchir sérieusement.
« En fait, il n'y a pas grande différence entre le fantôme poupée de paille ou ceux qu'on vient de voir et un croque-mitaine de taille moyenne. Enfin, t'as la compétence, mais ça ne change pas la façon d'exorciser. »
Seo Jun marmonna doucement, puis cligna des yeux comme si elle réalisait quelque chose.
« Quoi ? »
« Je suppose que la différence, c'est si c'est "commandité" ou pas. »
« Une commande ? »
« Une transaction, en quelque sorte. L'exorcisme d'hier était techniquement une "demande" de ma part, tu vois ? Et je t'ai acheté du pain pour le déjeuner en échange. L'exorcisme d'hier suivait la forme et la procédure d'une "demande", même à une échelle très modeste. »
J'acquiesçai, intégrant l'explication de Seo Jun.
Les détails de l'opération de défense étaient maintenant un peu plus clairs.
Tant que seule la première condition pouvait être remplie, il était important de remplir les deux pour boucler le travail de défense rapidement.
J'avais une idée vague de ce que j'avais à faire dans ce lycée à l'avenir.
Avec une réponse claire à une question qui me troublait, je pus me détendre pour le reste de la journée.
Après ça, les deux semaines suivantes filèrent pendant que je me concentrais sur l'affûtage de mes compétences et la préparation de la mission.
Mon total de compétences monta régulièrement, finissant par atteindre 54 points.
Je n'ai pas gagné d'autres nouvelles compétences, mais j'ai augmenté mon « Outil d'artisan » à 7,0 %.
Contrairement aux compétences de base, c'est plus dur de monter le niveau des compétences supplémentaires qu'on obtient.
L'amener à 70 % veut dire que c'est une sacrée économie.
Je n'ai pas pu le faire tout de suite parce que j'étais focus sur la mission, mais j'ai réussi à boucler mon plan « travail scolaire ».
Tout allait bien.
Oui, c'était fluide.
« Baek Iri, attends. Désolée, mais j'ai besoin de toi pour la mission demain. »
C'est parce que notre mission a été repoussée d'environ une semaine quand une autre disparition a été signalée à la station de transit rapide.