« Merci d'avoir participé à l'évaluation formelle de juin. Maintenant, tout le monde, c'est fini ! »
Il est 21 h 55, et il fait complètement noir dehors.
M. Kwang In-joo, le professeur de deuxième année à l'Antenne 4, avait libéré la classe exactement cinq minutes plus tôt que d'habitude.
« Wahou, M. Kang fait un vrai cours complet. Même les lycéens n'ont pas droit à ça… Hyaaaaah… »
Hwang Hanju descendit l'escalier, exténué.
« Eh, ce lycéen costaud avait cours hier. Tu as séché l'école, toi aussi. »
« Tu ne connais toujours pas In-joo ? Tu dois lui être vachement reconnaissant de t'avoir laissé partir cinq minutes plus tôt… »
Yeo Seon-yeo et Yin Charang dépassèrent Hwang Hanju l'un après l'autre et lui tendirent un verre.
« Vous êtes pires que des lycéens… »
La voix de Hanju transpirait la frustration.
Seo Jun et moi les avons suivis dans l'escalier sans dire un mot. Contrairement à mes amis qui avaient eu le temps de se détendre et de recharger leurs batteries hier, je n'avais pas l'humeur à parler après avoir passé la journée dans la tension.
« À demain ! »
« À demain… »
« Tu verras Hanju demain, hein ? »
« Je me charge de l'amener. »
Après avoir échangé les salutations d'usage à l'arrêt de bus, Hanju, Seon-yeo et Charang montèrent chacun dans un bus et partirent.
« On devrait y aller, nous aussi. »
C'était à Seo Jun et à moi de rentrer.
« Heureusement que j'ai prévu assez d'affaires pour deux ou trois jours. »
« C'est vrai. Tes sacs sont lourds ? Tu veux que je t'aide ? »
« Non, merci. »
Maintenant que Seo Jun a une défense, elle n'a plus besoin de rester chez moi.
« Je te retrouve à l'école demain, alors. Fais attention, Baek Iri. »
Seo Jun me fit un signe de la main.
« Ouais, demain… On pourra aller à l'école… demain, non ? »
« On devrait. Rater trois jours de suite, c'est un peu abusé, tu ne trouves pas ? »
« C'est vrai. »
« Bon, si tu ne viens pas en cours, je poserai ma pause déjeuner et je viendrai chez toi. »
« Mec, tu ne sais pas où j'habite, moi je sais où tu habites. Chambre 1504, c'est ça ? T'as intérêt à être prêt, Seo Jun. »
On échangea encore quelques mots d'encouragement, puis on rentra.
Mercredi matin.
Mes yeux s'ouvrirent en grand au deuxième réveil.
« L'école ! »
Dix minutes plus tard que d'habitude, mais pas de quoi me faire rater le début si je me dépêchais.
Mon regard tomba sur le mot que je n'avais pas enlevé du frigo hier soir.
J'espère ne plus jamais en avoir besoin.
J'éprouvais une drôle de culpabilité à l'avoir retiré.
Je me demandais si j'avais gâché la détermination du jour, ou si j'étais encore trop nerveuse pour le ranger.
« Je verrai ça après les cours, je verrai ça après les cours. »
J'avais le pressentiment que si je commençais à creuser dans le mauvais sens, mes pensées n'en finiraient pas. Je mis le mémo de côté et partis à l'école.
« Quoi?! Qu'est-ce que c'est que ce bordel, tu séches les cours ! »
La première personne à m'accueillir à l'école fut Hanbyul.
On se croisa dans la cage d'escalier.
« Oh, Hanbyul, tu n'es pas… »
« Tu te rends compte à quel point j'ai flipé quand j'ai cru que tu avais largué l'école ? Qu'est-ce qu'on va devenir sans toi ? »
« C'est pour ça que je suis là, maintenant. »
Sa voix me heurta les tympans avec un tel grincement que j'eus envie de l'enregistrer pour en faire mon réveil matin.
En l'écoutant, je réalisai que j'avais retrouvé mon train-train quotidien.
« Regarde comme le vide était grand sans toi. Il est noir. »
Cha Hanbyul fit semblant de pleurer de façon outrée.
Les réactions exagérées si caractéristiques de Hanbyul me donnèrent envie de la serrer dans mes bras.
« Si quelqu'un m'entendait, il croirait que j'ai passé mes vacances toute seule. Je n'ai eu que deux jours de congé. »
« Mec, ça fait deux semaines pour nous. »
« Qu'est-ce qui s'est passé pendant mon absence… »
Hanbyul se mit à parler avec entrain, comme si elle m'attendait.
« Il y avait une énorme flaque d'eau par terre dans le labo de sciences. Je l'ai épongée, je ne savais pas d'où elle venait, mais elle ne cessait de remonter. C'était un parc aquatique. La salle gargouillait ! »
Une fuite ?
Elle va vraiment me raconter tout ce qui n'a rien à voir avec moi ?
« Tu ne crois pas sérieusement que je peux régler le problème de l'eau, si ? »
« Non, je dis juste que je ne pense pas que ce soit un problème d'eau. La plupart d'entre nous, moi y comprise, croyaient que c'était juste de l'eau, mais certains gamins étaient un peu… »
Hanbyul continua sur un ton hautain, comme si la simple évocation du sujet la faisait frondre automatiquement.
« Certains disaient que l'eau sentait le fer ou le poisson, d'autres que sa couleur n'était pas normale. Au début, j'ai cru que c'était du troll, mais ce n'étaient pas des gamins à plaisanter avec ce genre de choses… Ah, et l'un de mes profs a aussi dit que l'eau avait une couleur bizarre. Je crois que c'était mon prof de sciences de première année, mais peu importe. »
« Depuis quand ça dure ? »
« Eh bien, c'est comme ça depuis le troisième cours d'hier, et ce n'est toujours pas réparé. Elle a laissé tomber parce que ça a fui à nouveau quand elle a épongé, donc elle a probablement mis un énorme bout de plastique par-dessus maintenant. »
« Oh… on dirait une scène de crime. »
« Ouais, si on ne sait pas, on dirait une scène de meurtre. Ah, au fait. Il s'est passé un truc hier soir. »
Deux jours de suite.
« Hein, quelle école de merde… »
« C'est ce que je dis tout le temps, quelle école de merde. »
« Comment vous faisiez avant mon arrivée ? »
« Bah, on s'en sortait tant bien que mal, mais ils étaient plutôt cool pour nous laisser partir plus tôt les jours de maladie et tout, donc ça allait. »
J'ai failli en avoir les larmes aux yeux devant son ton résigné, quasi nirvanique.
« Ah, je crois qu'elle a discrètement géré notre classe et la bibliothèque une ou deux fois. »
« Ah, je vois. »
Quand Hanbyul reprit son souffle entre deux sanglots, je me demandai si je devais lui demander ce qui s'était passé hier ou où elle allait.
« Au fait, Hanbyul. »
« Hein ? »
« Tu n'étais pas en train de descendre pour faire un truc ? C'est grave si tu perds du temps ici- »
« C'est vrai, le club de diffusion ! »
Hanbyul devint pensive en une fraction de seconde.
« On en reparlera plus tard, désolée ! »
Heureusement qu'elle a évacué ça d'entrée. Elle dévala trois volées d'escalier et disparut en trois secondes.
J'allais monter en classe quand je m'arrêtai.
« Allons voir le labo de sciences. »
D'après la description, on dirait du sang pourri, mais je voulais voir de mes propres yeux, voir à quoi ça ressemblait sous le plastique.
« Le labo de sciences est ouvert à cette heure… ? Ah, non. Allons d'abord à la bibliothèque. »
J'allais me diriger vers le labo, mais je changeai d'avis et décidai d'aller à la bibliothèque. Je voulais m'assurer que Seo Jun, la responsable du matin à la biblio, était bien arrivée à l'école.
Le couloir était calme parce que peu de monde utilisait la bibliothèque le matin.
« Euh, bonjour. »
Je saluai le bibliothécaire discrètement et glissai à l'intérieur.
*Thud, chut. *
J'entendis le bruit feutré de quelqu'un qui bougeait derrière les rayonnages.
« Seo Jun ? »
「……?」
Un visage familier émergea d'une pile de livres.
C'était Seo Jun. Merde, elle est arrivée à l'heure !
« Bonjour. Qu'est-ce que tu fais à la bibliothèque ? »
« Pour voir si tu étais à l'école. »
« J'ai reçu un message. »
« Ah. »
Seo Jun sourit à ma réponse idiote.
« Tant que tu es là, dis bonjour à Doryung. »
« Ah… ! »
Effectivement, Doryung était là, dans la bibliothèque, un fantôme ami avec Seo Jun.
Un fantôme à noyau bleu sans souvenir de sa vie d'avant.
« Par ici. »
« Ah. »
Je dis « ah » beaucoup ces temps-ci, mais c'est probablement parce que je suis de mauvaise humeur.
« Tu es réveillée ? »
« Je crois. Je suis sans voix, pfff. »
« Ça se voit. »
Seo Jun m'emmena vers une place près de la fenêtre, dans le coin de la bibliothèque où étaient rangés les grimoires.
« Ah, ça fait un bail. »
Doryung me salua de la même voix enjouée que la première fois. Bien sûr, elle portait encore ses vêtements d'hiver douillets.
« Viens me voir de temps en temps, sinon j'oublierai ton visage. »
« Je viendrai. Je viendrai souvent. »
Il était presque l'heure du couvre-feu, alors je devais y aller.
« À plus tard. »
« Mmm, à plus. »
« Seo Jun, tu ferais bien de t'organiser. Le cours du matin va commencer. »
Je fis un dernier signe à Doryung, qui profitait paresseusement du soleil de début d'été, et filai en classe.
Le prof était déjà dans la classe avant qu'on commence.
« Bonjour. »
« Ça va ? »
Il demanda formellement. Il avait dû se rendre compte que Seo Jun et moi n'étions pas vraiment malades.
« Ouais. Haha. »
« Courbatures ? »
« Bah, mes muscles sont courbatus… Ouais. »
Faisons pas long.
« Pendant deux jours entiers ? »
« Oui. »
« Vous deux, toi et Seo Jun ? »
« Oui… Non, elle, Seo Jun, a mal à la gorge… »
« D'accord, asseyez-vous. »
« D'accord. »
Heureusement, il sembla détourner le regard.
« Seo Jun a des courbatures ou un rhume, c'est le troisième jour ? »
« Non. Elle est à la bibliothèque, son, euh, créneau. »
« Ah, la bibliothèque ? Dites-lui de laisser son sac en classe à partir de maintenant. Je ne sais plus si elle est là ou pas. »
« D'accord. »
Ça régla nos problèmes de présence.
Seo Jun et quelques autres retardataires arrivèrent en cours, et la routine habituelle reprit.
« Qui a la place vide ? »
« Hanbyul. Club de diffusion… »
« Ah, d'accord. Bon courage pour la première heure, et ne dors pas. »
Le prof vérifia juste les présences et retourne au bureau avec ses conseils habituels.
Dès que le prof quitta la classe, la moitié des élèves posa la tête sur leur bureau, presque comme un mantra.
Seuls les yeux de Hanbyul brillaient. Son regard rayonnait sur moi.
« Bon, on parle dehors, tout le monde dort. »
« Ouais ! »
On avait un peu de temps avant la sonnerie de la première heure, et on reprit là où on s'était arrêtés dans l'escalier, loin de la classe.
« On en était où ? »
« Dis-moi juste ce qui s'est passé lundi. »
« Ah, oui ! Hier, c'était lundi… »
Hanbyul prit une respiration.
「……?」
J'écoutai, le souffle coupé, alors que l'ambiance basculait soudain au sérieux.
Mais les mots qui suivirent furent : « Lundi, j'étais sur…, mais je ne sais pas exactement ce qui s'est passé. »
Je restai coi.
« Quoi ? »
« Des troisièmes années t'ont juste demandé de faire un truc. Elles ont dit qu'il t'était sûrement arrivé quelque chose et un truc qui tombait… »
« Oh, allez. Je croyais que tu savais tout. »
« Ah, désolée. Je faisais juste office de liaison. »
Une liaison ?
« Je préviendrai la déléguée de troisième année quand tu iras bosser. Ah, et M. Jang Jin-cheol ! »
« Hein ? M. Jang me cherche aussi ? »
« Euh, lundi. »
Ah, tiens, je n'avais pas gardé contact avec lui. Je réalisai que j'avais une pile de messages non lus.
Je sortis vite mon téléphone et parcourus l'historique.
« Oh, merde. »
Lundi matin.
Il y avait un message de M. Jang.