Choi Hee-young retourna le bidon d'essence et le secoua.
Comme pour montrer qu'il était déjà vide.
Thud !
Le bidon, lancé en l'air, s'écrasa sur l'asphalte avec un fracas assourdissant.
Ce dut être le signal de quelque chose.
« Reviens… ! »
Les fantômes encerclèrent Seo Jun avec une vitesse inédite.
Serrements les uns contre les autres, ils perdirent peu à peu leurs frontières mutuelles.
Aux pieds de Seo Jun, les couches de fantômes fusionnèrent en une seule masse immense.
Les fantômes, devenus un unique « mur », furent aisément brisés et pulvérisés par les compétences de Seo Jun et les miennes, pour se reconstituer instantanément.
La vitesse de destruction ne suivait pas celle de la réparation.
« Ce n'était pas comme ça avant ! Pourquoi ces trucs récupèrent-ils si vite ?! Ce n'est pas le moment… ! »
« J'vais m'occuper de ça, toi essaie d'empêcher les autres de s'ajouter au tas ! »
Seo Jun tenta, mais ce ne fut pas suffisant pour stopper l'épaississement du mur qui s'édifiait autour d'elle.
Pour l'abattre complètement, il fallait détruire les noyaux des fantômes utilisés ici : les phares du bus gisant dans la terre de la plate-bande.
« C'est… un cercueil. »
« Quoi ? »
« Ces fantômes sont en train de prendre la forme d'un cercueil— »
Les mots de Seo Jun furent coupés par les fantômes empilés jusqu'à son menton.
En cet instant bref, tout s'emboîta.
« Choi Hee-young, cette dingue ! »
Dehors, derrière la fenêtre, Choi souriait d'un air inquiétant, attendant que le cercueil soit achevé.
Le briquet dans sa main droite vacilla et s'éteignit.
Ça ne finirait pas proprement.
Ça voulait dire qu'elle allait incendier toute la villa.
Choi Hee-young était une femme qui n'aurait pas hésité à laisser tout le monde brûler vif dans cette villa pour peu que ça tue Seo Jun.
En attendant, pour s'assurer que la vie de Seo Jun soit tranchée net, les fantômes qui formaient la silhouette du bus reçurent celle d'un cercueil.
Pour que personne ne puisse échapper aux flammes.
Contrainte de rester sur place, elle ne pourrait jamais échapper à la mort.
« Tu ferais mieux de descendre tranquillement, petite sœur. Tu crois pouvoir la sauver en restant là-haut ? »
Choi Hee-young renversa la tête en riant.
« Hahahaha, ahahahaha ! »
Mes yeux s'écarquillèrent, et je réalisai que le ciel nocturne avait soudain viré au rouge vif.
Je sortis la tête par la fenêtre et vis des flammes jaillir au-dessus de notre villa.
Le toit brûlait.
« Merde ! »
La tueuse psychopathe aveugle l'avait fait.
L'alarme incendie hurla.
Ce n'était qu'une question de temps avant que le feu ne gagne l'étage inférieur.
J'avais toutes les raisons d'être nerveuse.
Elle voulait me faire perdre mon jugement.
Bien tenté, Choi Hee-young, mais je vois ton jeu.
Tout ça pour m'éloigner de Seo Jun.
Détruire le Phare une bonne fois pour toutes est le seul moyen de faire sortir Seo Jun d'ici, et je suis la seule à pouvoir le faire maintenant.
Si le plan de Choi se déroule comme prévu, je n'aurai d'autre choix que de fuir la villa dès que je verrai le feu.
Il faut que Seo Jun recouvre sa liberté de mouvement avant que l'incendie ne devienne incontrôlable.
Mais ce serait marcher dans le piège tendu par Choi.
Au moment où je quitte la villa, Choi mettra le feu au hall du rez-de-chaussée.
Si le toit et l'entrée sont tous deux condamnés, Seo Jun sera piégée dans cet enfer et ne pourra pas s'enfuir.
Je ne ferai jamais ça.
Je ne me plierai pas à tous ses caprices.
Ça ne veut pas dire que je vais rester ici et brûler vive avec Seo Jun.
Il y a un autre moyen.
Choi Hee-young a peut-être cru que c'était le plan parfait pour éliminer Seo Jun tout en me gardant en vie, mais malheureusement, elle a oublié une chose.
Le Maître de l'Espace se soucie de moi.
« Seo Jun, Choi a mis le feu au bâtiment. »
Je regardai Seo Jun à travers les fentes du couvercle du cercueil et dis : « Je suis désolée. »
« N'attends pas, évacue. Le feu est à l'étage, descends au premier. »
« Je reviendrai te chercher… »
« N'oublie pas le mémorandum numéro quatre. »
Je ne pouvais plus attendre.
J'arrache les barreaux que Seo Jun avait fixés à la fenêtre et sautai dehors.
Ma vision blanchit en apercevant le visage de Choi Hee-young, rougi par l'horreur.
***
─ « Cet arrêt, cet arrêt, cet arrêt, cet arrêt, pas d'arrêt, pas d'arrêt, pas d'arrêt, pas d'arrêt, prochain arrêt est… »
Mes paupières battirent au son faibli d'une machinerie cassée.
« Heu… »
Mes yeux à demi ouverts clignèrent réflexivement face à l'éclat autour de moi.
Je me réveillai au fond d'un bus tout blanc.
Sol blanc, murs blancs, plafond blanc, siège du conducteur blanc, chaises blanches, poignées blanches, appuis de fenêtre blancs, vitres blanches, et lumière blanche traversant les fenêtres.
S'il y avait deux choses dans ce bus qui n'étaient pas blanches, c'était moi, et Choi Hee-young, affalée contre la porte arrière, immobile.
C'est si blanc partout que je ne vois que ses cheveux blond platine éclatants.
Je ne sais pas pourquoi elle est là, mais j'espère que ce n'est pas parce qu'elle était la dernière chose que j'ai vue avant de m'évanouir.
J'étais seule avec une tueuse en série dans une pièce mystérieuse, mais la perspective de possibilités l'emporta sur ma peur.
J'envisageai brièvement d'appeler Choi pour la réveiller, mais décidai de garder le silence jusqu'à ce que je me reprenne.
Mieux valait que je remette mes idées en place.
Ça ne me servirait à rien d'affronter Choi Hee-young avec la tête embrumée.
Je me redressai et tentai de reprendre mes esprits.
Je posai les pieds au sol, les laissant pendre inconfortablement depuis la chaise, et marquai une pause face à une sensation inattendue.
Le sol ne supporta pas mon pied et céda sous mon poids. C'était comme marcher sur de la gélatine pourrie.
« Whoa… »
Heureusement, j'avais la nette sensation d'inspirer et d'expirer de l'air.
Le pouls dans mon cou, que je vérifiai au cas où, battait toujours.
Le fait que je sois vivante maintenant signifiait que mon plan avait été à moitié réussi.
Je ne pouvais pas encore crier victoire, n'ayant aucun moyen de savoir si Seo Jun avait été évacuée saine et sauve.
Je voulais croire qu'elle était en sécurité.
Si elle perdait la tête, ce serait après qu'elle serait sortie du feu.
Quand je me calmai et réfléchisis, je réalisai que c'était une bonne chose que Choi soit là avec moi.
Si j'avais laissé ça à l'inconnu, j'aurais déjà pété les plombs de peur.
D'ailleurs, me réveiller dans un endroit pareil ne faisait pas partie du plan, et c'est plutôt gênant.
C'était pas un plan bien fouillé.
Les fantômes ne pouvaient pas m'attaquer, et ils essayaient même de me protéger, alors je me disais qu'entre maintenir Seo Jun ligotée et sauver ma vie, ils privilégieraient la seconde.
Alors j'ai sauté. Comme ça, les fantômes se détacheraient de Seo Jun pour me protéger.
Ce serait si rapide qu'elle n'aurait pas le temps de mettre le feu à la porte d'entrée dans cet intervalle.
J'imaginais même m'emparer du briquet dans sa main paniquée.
« Jaeenjaang… »
Je crachai les mots parce que ça ne me semblait pas réel.
La lumière entrait par la fenêtre, mais elle était froide là où elle frappait.
Je ne voyais rien à l'extérieur.
Maintenant, je n'étais même plus sûre que ce soit une vitre transparente.
Je ne pouvais pas dire si le cadre était en acrylique blanc opaque au lieu de verre, ou si je regardais un paysage d'un blanc cru.
Je poussai et tirai la poignée de la fenêtre de toutes mes forces, mais elle ne bougea pas.
Je pensai : « Si la fenêtre est comme ça, et si la porte… est comme ça, et que je ne peux pas sortir ? »
Juste au moment où je pensais ça, le mur contre lequel j'étais adossée trembla comme s'il vomissait quelque chose.
*Pop, pop, pop ! *
Avec le bruit de grosses bulles qui éclatent, des sonnettes d'arrêt apparurent partout.
Soudain, l'endroit parut vide. Les chaises et les poignées étaient disposées comme l'intérieur d'un bus normal, mais les détails étaient moins fournis.
Je ne réalisai qu'à présent qu'il n'y avait pas de bornes pour badger les cartes de transport, pas de climatiseurs au-dessus de chaque siège, ni de panneaux LED annonçant les arrêts.
Ça n'avait jamais été construit.
Non, plus précisément, c'était encore en construction.
Ça ressemblait à une pièce construite à la hâte pour m'attraper si je tombais.
C'est pour ça que certaines chaises et le sol n'étaient pas encore solides.
C'était comme si une bande de fantômes essayaient encore de former la forme d'un bus.
Je marchai délibérément en poussant les choses vers le bas.
Le sol sur lequel j'avais marché en premier était maintenant solide, et les autres parties molles durcirent progressivement au fil d'un ou deux tours du bus.
❰ Compétence : « Créatrice de Quelque Chose à Partir de Rien » activée. ❱
Je créai une arme et frappai les parties pas encore durcies, sans succès.
Les quatre parois du bus se fissurèrent, mais revinrent vite à la normale.
Il en alla de même pour le cercueil entourant Seo Jun, et même maintenant, il semblait que plus une forme particulière était proche de l'achèvement, plus elle était difficile à briser.
« Attendez une minute. Ces salauds ne me priorisaient pas avant ? »
Pourquoi ne me laissent-ils pas sortir maintenant, alors que je suis une telle idiote ? Ils auraient pu faire un trou pour que quelqu'un puisse entrer et sortir.
Deux raisons me vinrent immédiatement à l'esprit.
Premièrement, ils ne me laisseraient vraiment partir que si j'étais « en vie », et le reste, ils s'en fichent.
Deuxièmement, il y a des choses à l'extérieur du bus qui pourraient menacer ma vie.
Si c'est la première, ils m'ouvriront probablement la porte si je suis sur le point de mourir de faim ici, mais si c'est la deuxième, ils suivront probablement le mouvement et verront ce qui se passe.
─ « Cet arrêt est… Où ?… Nous reviendrons. Cet arrêt est indéterminé. Le bus roule normalement. Nous allons quelque part. Le prochain arrêt est indéterminé. »
Une autre annonce sans queue ni tête.
Je me demandai si celle-ci faisait partie du processus d'achèvement du bus, mais elle semblait moins incohérente que la précédente. On était passé d'une bande cassée à un niveau d'étrangeté modéré.
D'ailleurs, créer une pièce à partir d'âmes mortes.
C'était une idée dérangeante.
Soudain, je me souvins du fantôme mangeur d'hommes que j'avais rencontré à la gare de transit rapide.
Un fantôme parfaitement déguisé pour se fondre dans l'espace environnant.
Ce bus était très différent du fantôme mangeur d'hommes de la gare, mais il y avait des similarités.
Il était formé par des esprits.
Je ne sais pas comment les esprits furent rassemblés et spatialisés, mais une chose était claire.
C'est l'œuvre du « Père ».
Choi Hee-young est une exorciste de rang F, donc ce ne peut pas être son œuvre. Il l'a juste laissée entre les mains de Choi Hee-young.
On en saura plus quand elle se réveillera.
Je ramassai la femme aux cheveux jaunes qui gisait toujours sans force par terre et la jetai sur une chaise.
« Réveille-toi. C'est l'heure de la réunion de famille. »