La discussion avec Seo Jun s'était bien passée.
Pour être plus précis, elle s'était bien passée jusqu'à ce que je confirme que Seo Jun recevait des menaces de mort.
Cinq heures cinq du matin.
« SEO JUN »
— « Quoi ? »
Seo Jun lut le message dès que je l'envoyai.
C'était presque comme si elle m'avait attendue ou avait ouvert la fenêtre de discussion juste à temps pour m'écrire.
Quand je lui dis que ce serait long à raconter par chat, elle m'appela.
« J'espérais que tu serais réveillée, mais je ne pensais pas que tu le serais vraiment. »
— « Non, je me suis réveillée vers trois heures et je n'ai pas réussi à me rendormir. Pourquoi serais-tu debout à cette heure-ci ? »
« Je n'ai pas dormi de la nuit. »
Seo Jun parut un peu surprise que je la contacte si tôt le matin.
« C'est tant mieux que tu ne dormes pas, j'avais quelque chose d'urgent à te dire. »
— « À propos de ce matin ? »
« Ah, oui. À l'école. Bien vu. Pourquoi ne prendrais-tu pas quelques jours de congé et ne te cacherais-tu pas, peut-être même partir à l'étranger sans que personne ne le sache ? »
J'étais pressée, alors je dis ce que j'avais à dire et raccrochai.
Peut-être parce que je n'avais pas bien dormi cette nuit-là, je me crus assez lucide.
Je n'avais rien à redire, même lorsqu'on me réveilla à l'aube pour me dire que je disais n'importe quoi.
Je pensais qu'elle raccrocherait tout de suite, mais heureusement Seo Jun a la patience de supporter ce genre de sottises.
— « Héh… Intéressant. »
Seo Jun souffla, incrédule.
Qu'est-ce qu'elle voulait dire par intéressant ? Que c'était la première fois qu'elle entendait une telle folie ?
« Oh, désolée. C'était un peu brutal. »
— « Non, quoi… »
Je n'avais aucune idée par où commencer ni comment l'expliquer.
Du coup, je finis par faire la même chose encore et encore.
« Mais je suis sérieuse, tu devrais vraiment y réfléchir. Tu crois que tu vas prendre l'air pendant quelques semaines. Oh non, je pense que je vais juste rester ici. Tu veux venir habiter avec nous un moment ? »
Même en pensant que j'allais perdre, ma bouche continuait de tourner.
Je crus qu'elle allait me raccrocher au nez et me bloquer, mais à ma grande surprise, ce ne fut pas Seo Jun qui raccrocha, mais mes propres mots.
« Je suis désolée, mais c'est plus dangereux que tu ne l'imagines. Tu es ciblée par un serial— »
— « Je pourrais me faire tuer par un serial killer ? »
« Oui, tu pourrais te faire tuer si tu fais une mauvaise manœuvre— euh, comment le sais-tu ? »
— « C'est ce que je veux te demander, Baek Iri, comment le savais-tu ? »
« Est-ce ça qu'elle appelle être curieuse ? »
— « D'accord… Qui veut s'expliquer en premier, toi ou moi ? »
Seo Jun marqua une pause, puis décida d'y aller.
— « Hein… Déjà, je suis un peu surprise parce que j'allais justement te dire quelque chose de similaire.
Je vois, c'est pour ça qu'elle l'a lu dès que je l'ai envoyé, non ?
— « Tu disais que tu te demandais pourquoi Choi Hee-young était près de notre zone de mission ce jour-là ? J'y ai réfléchi, mais il y a une seule chose dont je ne suis pas sûre, et si cette chose est exacte… »
Apparemment, Seo Jun avait suivi un raisonnement similaire au mien et était parvenue à la même conclusion.
« Excuse-moi, mais peux-tu deviner quelle est cette "seule chose" dont je ne suis toujours pas sûre ? »
— « Si tu as une intuition. Dis-le-moi. »
« Tu penses qu'elle peut voir les fantômes comme nous, n'est-ce pas ? »
— « Oui. »
Ce fut une réponse calme, mais elle ne cachait pas ma surprise.
Franchement, j'étais surprise moi aussi. Je n'avais pas réalisé que nous avions la même hypothèse, bien qu'à partir de points de départ complètement différents.
Je ressentis une étrange exaltation et ma voix monta.
« On commence par la conclusion ? Choi Hee-young a le talent d'une exorciste de rang F, merde, je ne sais pas comment ça colle si bien, vraiment. »
— « Quoi ? C'était vrai… ? »
Seo Jun ne put cacher son embarras alors que ce qui n'était qu'une spéculation devenait un fait déplaisant.
J'ajoutai en hâte que ma tante est une experte en barre d'état qui travaille aux États-Unis.
— « Alors ma "raison" est correcte. Tu vois, on s'est trompées dès le début. Ce n'était pas qu'elle rôdait près de notre zone de mission, c'est que nous étions en mission dans un endroit qu'elle visite chaque semaine. »
C'était exactement ce que disait Seo Jun.
C'était une question facile à résoudre une fois qu'on la reliait à la raison pour laquelle la poupée articulée sphérique apparaissait chaque mercredi soir dans une grande décharge près d'un complexe d'appartements.
Pourquoi la porte vers l'espace surnaturel s'y ouvrait-elle régulièrement et à heure fixe ?
La voix calme continua lentement.
— « Tu sais, l'Association des Exorcistes reçoit des signalements d'observations de poupées articulées sphériques depuis la mi-janvier de cette année. C'est à ce moment-là que Choi Hee-young a commencé à tuer sérieusement. »
« Attends. N'est-il pas possible que le signalement ait été orchestré de l'intérieur, comme la perquisition du Centre commercial Banho et de Park Tree, et qu'elle ait délibérément tendu un piège pour attirer des étudiantes comme nous ? »
Quand je la questionnai, Seo Jun insista sur le fait qu'il n'y avait rien de faux dans le signalement lui-même.
— « Le signalement pour la mission de mars n'était ni une fabrication ni un piège. Nous avons rencontré l'informateur en personne pendant la préparation de la mission. Il nous a dit qu'il faisait son jogging tous les jours sur un sentier dans un terrain vague, mais qu'après avoir vu les poupées deux semaines de suite, il a eu peur et a changé de route. J'ai même vérifié les dates sur les photos qu'il avait prises. »
« C'est exact… »
Seo Jun termina ma phrase.
— « Oui, le terrain vague était le lieu de rencontre entre le "Maître de l'espace" et la tueuse en série Choi Hee-young. »
Le contour du nœud mystérieux devint enfin clair.
Ce n'était pas le Maître de l'espace lui-même qui apparaissait au point de rencontre, mais une poupée.
Compte tenu du fait que l'esprit dans la poupée articulée sphérique est sous le contrôle du "Maître de l'Autre Monde", il serait exact de dire que c'était une rencontre entre le "Maître de l'Autre Monde" et Choi Hee-young, qui représentait la poupée.
Il est logique que Choi Hee-young s'y rende chaque mercredi soir pour cette rencontre, et c'est pour ça qu'elle était près du complexe d'appartements ce jour-là.
La plus grande question est le but de ces rencontres hebdomadaires, mais Choi Hee-young avait le talent d'une exorciste.
Compte tenu du fait qu'Eom Jingyu et Koo Young-chun enlevaient des âmes et tentaient de les vendre au propriétaire de la pièce, le travail de Choi Hee-young devait être similaire.
« Si elle a un talent de rang F, elle devrait pouvoir mettre les âmes qu'elle vient de tuer dans un bois-gourde. »
D'un autre côté, si on n'a même pas un talent de rang F, on ne peut même pas accomplir la simple tâche d'enfermer un esprit dans un bois-gourde.
On ne peut pas voir ou toucher les fantômes volontairement.
Le fait que Choi Hee-young puisse voir les fantômes est la clé finale du but de la tangente.
Choi Hee-young avait tué des gens et transféré leurs âmes dans cet espace.
Transfert d'âme.
Choi Hee-young avait tué sept personnes pour donner leurs âmes au "Maître de l'espace".
— « La raison pour laquelle la poupée articulée sphérique fouillait les meubles abandonnés ce jour-là était de trouver le bois que Choi Hee-young avait caché au point de contact… Tout s'explique maintenant. »
« Il n'y avait plus de bois-gourde sur le site de la mission, n'est-ce pas ? »
— « Oui. Il a dû être transféré dans l'espace. »
La porte vers l'autre dimension avait été refermée si précipitamment que la main tenant le bois-gourde se trouvait à l'intérieur de l'autre dimension, et la moitié supérieure de la poupée avait été coupée.
Ou peut-être était-ce parce qu'elles avaient sécurisé le bois-gourde dans cette dimension qu'elles avaient refermé la porte si impitoyablement.
— « C'est d'une clarté absolue maintenant. Le but de la fuite de Choi Hee-young était de me tuer. Hier, elle a envoyé une poupée pour me tuer et a échoué, alors cette fois elle a envoyé Choi Hee-young. »
Ce fut la fin du récit de Seo Jun, et c'était exactement ce que je pensais.
À ce stade, j'étais convaincue. Le jour de l'évaluation, j'avais réalisé que le propriétaire de l'espace avait délibérément créé une porte devant Seo Jun.
Il devait haïr la présence de Seo Jun, qui traquait son espace depuis quatre ans.
Il voulait la tuer.
— « Je resterai à l'intérieur et ne sortirai pas pour l'instant. Je ne veux pas me faire avoir par un serial killer. Je mentirais si je disais que je n'ai pas peur… mais je dois survivre d'une manière ou d'une autre. »
« Oh, c'est vrai. C'est ça le problème… »
Maintenant, c'était à mon tour d'en venir au fait.
« Tout ce que tu as à faire, c'est de rester avec moi et de ne jamais me quitter. Si tu le fais, je peux te protéger. »
Et avec ça, notre conversation partit en vrille.
J'avais tort. J'aurais dû être plus prudente, mais j'ai sauté aux conclusions.
Je ne voulais pas exposer ce qui pouvait être mes faiblesses. Un stupide espoir que Seo Jun me comprenne, en omettant tout le contexte important.
— « Hein, mais qu'est-ce que… »
Seo Jun fit un son douloureux, puis haussa soudain la voix.
— « Non, pourquoi tu veux rester collée à moi dans cette situation ? »
Je sais comment Seo Jun va me regarder.
Elle va penser que je suis une inconsciente, encore plus que Yin Charang, qui a pété les plombs à force de jouer les héroïnes.
« Ne sois pas en colère, écoute. C'est la meilleure option, je ne sais même pas par où commencer à expliquer, alors attends une minute. »
— « La meilleure option ? N'importe quoi. Je n'ai pas l'intention de t'utiliser comme bouclier humain pour survivre. Je préférerais… »
Seo Jun s'arrêta, incapable de finir sa phrase, mais cela n'entama pas sa détermination à mourir seule s'il le fallait.
— « Je ne peux pas te voir mourir, toi aussi. Fais pas semblant qu'on se connaît encore. Fais semblant qu'on ne s'est jamais connues. Tu comprends ? »
Ça ne marchera pas.
Choi Hee-young sait déjà qu'on est proches. En plus, on est déjà dans la même classe à l'école.
« Seo Jun, je sais que ça a l'air bizarre, mais je ne dis pas ça sans raison. Tu seras en sécurité avec moi, je te le promets. Même si tu te caches, ce sera moins dangereux si tu restes avec moi. Je t'expliquerai pourquoi dans un instant. Ne raccroche pas, je t'explique pourquoi dans une seconde. »
— « Ne sois pas têtue, Baek Iri. »
« Je te dirai pourquoi je suis têtue. »
J'essayai de calmer Seo Jun, qui agissait comme si elle allait disparaître d'une minute à l'autre, et cherchai comment lui faire comprendre la situation.
Mais je ne pus pas réfléchir longtemps.
Je devais dire quelque chose, n'importe quoi. Avant qu'elle ne pète un câble.
À cet instant, Seo Jun me compara à Chun Chan-young, qui s'était sacrifié devant elle quatre ans plus tôt.
— « Baek Iri, tu m'as dit tout à l'heure que c'était dangereux pour moi de rester chez moi, alors pourquoi tu— ? »
« Choi Hee-young. »
Je sentis ma voix craquer.
« Choi Hee-young m'a appelée, essayant de préfigurer subtilement le meurtre qu'elle s'apprête à commettre, mais tu sais quoi ? Elle peut tuer et blesser les gens autour de moi, mais elle ne peut pas me toucher. »
Avec ça, Seo Jun cessa de sangloter.
« Je t'ai déjà sauvé la vie une fois, Seo Jun. Hier, après l'évaluation, devant la caravane, pourquoi tu penses que cette marionnette a reculé au lieu d'essayer de te tuer ? Parce que vous étiez en infériorité numérique ? Parce que vous étiez en position défavorable ? Non. »
Les mots qui sortirent de ma bouche me parurent un écho, résonnant de quelque part très loin.
Qu'est-ce que je suis en train de dire ? N'aurais-je pas dû garder ça pour moi ?
« Tu es en vie parce que je me suis mise en travers. Ces foutues poupées sphériques ne peuvent pas me tuer, ni celles avec les épées, ni Eom Jingyu, ni Choi Hee-young, parce que… »
Ma bouche devint sèche.
« Parce que le maître de l'espace et "père" de moi et de Choi Hee-young l'a ordonné. »