« Le fantôme… qui est apparu après que j'ai fini de résoudre la question 16, j'ai naturellement cru que c'était un fantôme comme Chun Chan-young qui s'était échappé de cet endroit, mais je n'ai pas réalisé que c'était Koo Young-chun… »
Seo Jun finit son récit, sa voix s'éteignant dans l'incrédulité.
« Je me suis fait avoir complètement… »
« … »
« Je savais que j'avais été dupée, mais je ne pouvais m'empêcher de revenir ici. J'étais impatiente. Je voulais obtenir au moins un renseignement de plus, parce que si je ne bougeais pas, j'allais devenir folle. »
C'était un marmonnement pour se rassurer.
Je n'osais pas commenter. Je n'avais jamais entendu quelque chose d'aussi profond.
Seo Jun rouvrit la bouche pour voir si elle avait autre chose à dire.
« Quand j'ai choisi la mission en avril, j'ai utilisé un sort d'illusion pour faire passer une mission de reconnaissance à la gare de Transit Rapide pour une mission d'exorcisme. Je peux changer quelques lettres simples. »
C'est une bonne chose maintenant.
« Seo Jun, as-tu entendu dire que l'âme de Koo Young-chun n'avait pas de noyau ? »
« Oui. »
« Tu te souviens de l'incident des insectes ? »
« L'école ? »
« Oui. Le jour où on a empilé les insectes morts et qu'on les a brûlés. C'est la même situation maintenant qu'alors. »
« Je sais. »
***
Le jour de la mission où Yin Charang a été blessé, Seo Jun, dans un accès de rage, s'apprêtait à planter une dague dans la marionnette à travers le lien au coin de sa bouche quand l'esprit de la marionnette s'évanouit avec une précision exquise.
L'esprit dans la marionnette, comme l'âme de Koo, avait été séparé de son noyau.
Ce « quelqu'un » qui détenait le noyau avait détruit le noyau du fantôme au bon moment.
Je ne sais pas s'ils ont pensé qu'il valait mieux s'en débarrasser que de laisser l'âme sortir de la marionnette, ou s'ils ont juste jugé que c'était sans importance et l'ont jeté.
Il était clair que cette personne mystérieuse, le maître de cette dimension, tenait dans ses mains toutes les âmes de gens comme Koo Young-chun et les secouait.
« Peu importe le nombre de fois où j'"invoque" mon ami avec le talisman, je ne parviens toujours pas à faire sortir son âme complètement. »
« C'est ça, c'est ça. Le noyau de Chan-young est entre les mains du maître de cet espace. »
Le seul moyen de sauver Chun Chan-young était d'entrer dans cet espace et de récupérer le noyau elle-même.
En réalisant cela, le visage de Seo Jun montra une frustration que je n'avais jamais vue chez elle.
Elle venait de franchir un mur, et un mur plus haut apparaissait maintenant devant elle.
Je marque une pause, me demandant si je devrais demander si elle devait vraiment escalader ce mur.
« Bref, je suis vraiment… vraiment désolée pour toi. Je ne sais pas quoi dire d'autre. Je suis désolée. »
« En fait, je n'ai rien perdu, moi. »
Puisque j'avais dit que je me laisserais exploiter, je ne l'ai pas été après l'avoir dit.
En fait, c'était gênant de recevoir de telles excuses. Ce n'était pas vraiment des excuses pour m'avoir dupée, parce que je n'étais pas innocente non plus.
« Encore une fois, ce ne sont pas des excuses, ce n'est pas une quête de sympathie, ce n'est pas parce que je veux quelque chose de toi. Tu peux juste me traiter de folle dingue et tourner les talons. »
Quand elle vit que je penchais vers la sympathie, Seo Jun ajouta : « Je ne dis pas ça parce que je veux vraiment que tu partes. »
Je sentais qu'elle ne voulait pas vraiment que je parte.
Semblait penser que ma déception, me lasser d'elle et lui tourner le dos était ma punition pour les mensonges qu'elle avait dits.
Ce n'est qu'après avoir payé ce qu'elle estime être le « prix » qu'elle se sentira mieux.
« Ça suffit, tais-toi. »
« … Oui. »
« Insulte-moi et barre-toi. » Plus facile à dire qu'à faire.
Je ne suis jamais hors coup.
Ce n'est pas dire que je ferai semblant pour quelque raison abstraite de loyauté ou d'amitié, mais que même si je voulais partir maintenant, je ne le pourrais pas.
Parce que ce n'était plus seulement Seo Jun.
Pour une raison quelconque, le maître de cet espace a l'œil sur moi.
Il est trop tard pour faire semblant de ne pas avoir remarqué les tentatives de me marquer.
Je ne sais pas quand, mais je me suis profondément enlisée dans cet espace maudit.
C'est devenu mon affaire sans que je m'en rende compte.
Alors il n'y avait aucun moyen que je quitte ce jeu.
« Hé, recule. »
« Hé, je t'ai dit de la fermer. »
« Non, t'es au téléphone. »
« Ah ? Ouais… C'est Yeo Seon-yeo, c'est ça ? »
Dès que je décrochai, Seon-yeo hurla.
─Mais où est-ce que tu fous ?!
« Je suis avec Seo Jun. »
─Ah, et vous êtes où ?
« Dans les toilettes. »
─Allez, ils partent bientôt.
« Euh, d'accord. J'arrive. »
─Ah, les autres gamins ont pris les places du fond. Argh !
« C'est pas grave, on peut s'asseoir n'importe où. De toute façon, ils vont tous dormir. »
─Mme Yin a pas l'air bien. Bref, dépêche-toi.
Et l'appel se coupa.
Je pensais que ça nous prendrait du temps pour partir à cause de l'affaire d'extorsion de points à l'Antenne 6.
Je ne sais pas si c'est parce que l'affaire a été bouclée vite, ou s'il y a eu beaucoup de demandes des autres antennes pour les laisser rentrer sans retenir les gens sans lien.
Je parie sur la seconde option.
« J'y vais en avance. »
Seo Jun marcha devant moi après avoir écouté la conversation. Son air ne me plaisait pas pour une raison quelconque.
« Qu'est-ce que tu fais en avance ? Viens avec moi. Assieds-toi à côté de moi dans le bus. »
« Tu vas rester avec moi comme ça ? »
« Oui. Je ne pars pas. Je ne coupe pas les ponts. Je vais rester ici et t'emmerder pour le reste de ma vie. »
« … T'es vraiment bizarre. »
« Je vais m'asseoir à côté de toi dans le bus et te demander d'ouvrir la fenêtre, puis de la fermer, puis de l'entrouvrir, puis d'allumer la clim, puis de la baisser, puis de l'éteindre, puis de la rallumer dans 30 secondes, puis de te réveiller quand tu vas t'endormir, et puis, quoi d'autre ? Bref, accroche-toi. »
« Héhé… »
« C'est ton karma. Assume. »
« Ouais. J'assume. » Seo Jun accepta et continua en silence.
Si je connais Seo Jun, elle entrera dans cet espace à un moment ou un autre.
Même si je sais que les Poupées Sphères débarqueront couteaux tirés pour me tuer, et même si je sais qu'une erreur de ma part pourrait signifier ne jamais en sortir.
Parce qu'elle croit fermement qu'elle doit le faire pour son amie morte.
Bon, c'est la seule croyance et le seul but qu'a eus Seo Jun pendant presque quatre ans, ça ne changera pas facilement.
Le problème, c'est que c'est un sens du but nourri à la fois par l'obligation et la culpabilité. C'est difficile de risquer sa vie pour quelque chose qu'on t'a fourré dans le gorge.
Alors quand Seo Jun entrera dans cet espace, je la suivrai quoi qu'il arrive.
Je la suivrai et l'empêcherai de mourir. Le maître de cette pièce ne coupera pas ma bouée de sauvetage.
« Hé, Seo Jun, je ne veux pas que tu meures. Vraiment. »
Après un long silence, Seo Jun marmonna d'une voix inaudible.
« … Moi aussi. »
C'était plus dur d'être prête à mourir sans même avoir la chance de le faire, que d'être prête à mourir et devoir aller vers sa propre mort.
* * *
Le bus transportant les élèves du Centre d'Entraînement de l'Antenne 4 arriva à la porte vers 4 heures du matin.
« Putain de dingue… »
« C'est à quelle heure le premier train ? »
« Ça devrait pas être avant cinq heures et demie. »
« Ah, j'ai toujours dit que les déposer près du centre d'entraînement à cette heure de la nuit est un facteur X. »
« Du coup tu vas les déposer porte à porte ? »
« Oui. S'il vous plaît. »
Quand les élèves descendirent du bus, encore engourdis de sommeil, ils errèrent dans les rues en se plaignant de leur épuisement.
« Hwang Hanju, tu n'as pas dit que ton père venait te chercher ? »
« Je pense qu'il a laissé son fils et a décidé de dormir. Il a pas donné de nouvelles depuis tout à l'heure. »
« Alors viens avec moi dans la voiture de ma mère. »
« Ah, vraiment ? Merci, Seon-yeo ! »
« Dis merci à ma mère. »
Après que les élèves dont les parents étaient venus les chercher, comme Hwang Hanju et Yeo Seon-yeo, soient rentrés les premiers, une douzaine d'élèves restèrent.
Cinq ou six prirent un taxi, pendant que les autres cherchaient un endroit pour tuer le temps jusqu'au premier train.
Une chose qui s'est améliorée en montant en grade, c'est que je m'en fiche de « rester en arrière ». La moitié du temps, ma famille ne vient pas me chercher.
« Tu vas où, Yin Charang ? »
Je peux poser la première question.
« Moi ? Je vais au parc. »
On dirait qu'il va passer du temps dans un parc du coin.
« T'as l'air tout triste d'un coup. Tu veux que j'y aille avec toi ? »
« Quoi ? Non, merci. Tu sais pas, mais y a quelques personnes dans le parc à cette heure. Y a les joggeurs du matin et les vieux qui jouent au Go. »
« Ah, c'est un spot secret. »
« Bah, l'autre jour les vieux m'ont laissé jouer avec eux sur le goban. »
« T'as gagné ? »
« Non. On a fait six parties et je les ai toutes perdues comme une merde et je me suis fait plumer trois mille wons. »
« Cinq cents wons la partie ? »
« Il m'a laissé faire trois parties, mais après il a dit que j'étais trop nul pour que ce soit marrant, donc il m'a fait payer mille wons la partie. J'ai apporté beaucoup de liquide aujourd'hui, au cas où. »
« T'es trop marrant. »
Yin Charang disparut vers le parc avec une légèreté dans le pas qui démentait le fait qu'il avait veillé toute la nuit pour passer le test.
« Hé, Seo Jun, t'as dit qu'il avait eu la première place ? »
« Ouais. »
« Il doit être en pleine forme. »
Je suis restée éveillée dans le bus, je ne sais trop comment. Pas étonnant, j'étais en plein pic de dopamine.
J'avais pas sommeil, mais mes paupières restaient lourdes et je bâillais sans arrêt, probablement à force de m'endormir, me réveiller, et me rendormir dans le bus.
« Wouah, mon corps se réveille pas encore. Mes yeux sont encore endormis, mais mon cerveau est éveillé. »
Seo Jun avait l'air fatiguée aussi. Mais c'était plus de la fatigue mentale que physique.
« Seo Jun, tu vas faire quoi ? »
« Euh… y a un café étude ouvert 24h près de chez moi, je vais aller y dormir un peu. »
« Emmène-moi. »
« D'accord. »
Seo Jun me mena vers un café étude propre au dernier étage d'un immeuble du coin.
J'arrivais pas à croire qu'il y ait un café étude dans cet immeuble, vu que les autres étages étaient bourrés de karaokés, de salles de billard et de cybercafés.
« Wouah, c'est ça la Tour des Épreuves dont j'ai tant entendu parler ? »
Il y avait environ cinq personnes dans la salle. Trois avaient l'air d'être des collégiens et deux des étudiants.
On pouvait choisir nos places où on se sentait à l'aise.
Je pensais que ce serait un peu bizarre si on était les seules à dormir sur les bureaux pendant que tout le monde étudiait, mais trois des cinq personnes dormaient déjà profondément et les deux autres piquaient du nez.
Je fus soulagée de réaliser que personne ne me jugerait si je piquais du nez.
Seo Jun s'assit à un bureau dans le coin et s'effondra.
Je m'assis à ma place près de la fenêtre et fixai l'extérieur. C'était l'aube, et le ciel montrait des signes d'éclaircissement.
J'appuyai la tête contre l'armoire à droite de mon bureau, mais je ne fermai pas les yeux, même si j'étais crevée.
Il s'était passé tellement de choses en huit heures.
Ma tête battait à l'idée de tout raconter, alors je me posai seulement des questions par fragments.
« Est-ce que le maître de cet espace a pour hobby de collectionner les âmes… ? »
Comme si les dizaines de poupées articulées sphériques possédées ne suffisaient pas, il avait aussi fait enlever les âmes d'élèves du lycée par Eom Jingyu et Koo Young-chun pour finir par acquérir leurs âmes aussi.
Quel genre d'endroit est cet espace dirigé par un tel homme ?
Le ciel du coucher de soleil rougeâtre dans le miroir semblait vaciller devant ses yeux.