« Hein ? Eh, Hanju ! Hanju ! »
Ils ont résolu la question 13 et peuvent passer à la suivante.
En passant près de la piscine, ils aperçoivent Hwang Hanju au loin qui marche vers le parc à caravanes et l'appellent.
« Wahou, comment tu fais pour reconnaître qui c'est à cette distance ? »
Je tire la langue, et Seon-yeo rit en disant que d'habitude je reconnais les gens rien qu'à leur allure.
« C'est Hwang Hanju, non ? C'est lui qui court ? »
« Ouais, j'en sais rien. »
J'ai entendu dire que Yeo Seon-yeo et Hwang Hanju étaient amis depuis la première année, donc ils peuvent se reconnaître rien qu'à leur silhouette.
Hwang Hanju, qui courait quelque part en urgence, nous repère et nous fait signe.
« Hanju, t'as des problèmes de niveau intermédiaire ou avancé ? »
« …?! Eh ! C'est pas… maintenant ! J'ai juste… mille… s ! D'abord, regarde Kara… ! Allez ! »
Seon-yeo hurle de toutes ses forces et Hanju lui répond tout aussi énergiquement.
Malheureusement, je ne comprends pas ce qu'elle dit.
« Qu'est-ce qu'il dit ? Tu comprends ? »
« C'est pas le problème, non ? »
Est-ce que j'ai bien entendu ?
Je la fixe, stupéfaite, et elle balance la suite.
« Un truc vient d'apparaître, et on veut qu'on les retrouve au parc à caravanes d'abord… C'est quoi ? Ça a l'air urgent. »
« Qu'est-ce qu'il a dit ? »
« J'sais pas, ça ressemblait à un nom de personne. Wongchun ? »
Elle a compris le contexte général, mais pas ce qui était apparu.
« J'sais pas ce que c'est, mais on devrait y aller au plus vite. » dit Seon-yeo, sa voix inhabituellement grave.
Bien sûr, je n'ai aucune idée si sa voix est grave ou pas, mais bon… Si Seon-yeo le dit, c'est que c'est le cas.
L'entrée du camping-caravaning n'est pas loin de là où on est, alors on sprint en ignorant la fatigue qui s'accumule dans nos corps.
« Vous avez rien vu sur le chemin du retour ? »
Hanju, arrivé le premier, demande avant qu'on ait eu le temps de reprendre notre souffle.
« Quoi ? On a rien vu, pourquoi ? » répond Seon-yeo, haletante.
C'est une nuit de mi-juin, pas vraiment fraîche, et une ou deux gouttes de sueur perlent sur son front.
« Vraiment ? Y'avait rien ? »
« Uh-huh, hors d'haleine. Ouais. Pas de fantômes, pas d'ennuis. »
Hanju fronce les sourcils comme si c'était bizarre.
« Non, mais qu'est-ce qui vous prend ? Dites-moi tout depuis le début. Qu'est-ce que vous voulez dire, Wongchun est apparu ? »
« Vous êtes cinglée. Vous avez pas entendu le plus important. »
Hanju creuse sa mémoire.
« C'est pas Wongchun, c'est Koo Young-chun. »
Le nom tombe de nulle part et Seon-yeo doute un instant de ses oreilles.
« Koo Young-chun ? Celui de la rue commerçante de Banho… ? »
« Le Koo Young-chun qu'on connaît ? »
Hanju acquiesce vigoureusement, c'est bien lui.
L'homme en noir, Koo Young-chun, qui est apparu devant moi et Yin Charang le jour où Hwang Hanju et Yeo Seon-yeo ont été enlevées au centre commercial de Banho.
Koo Young-chun, qui a été battu à mort avec mon sac puis enterré dans le bois-gourde que j'avais apporté, est mort en rentrant de l'interrogatoire de police.
C'était une mort mystérieuse.
« Heh… Ce "Koo Young-chun" est devenu un fantôme et est apparu ici. »
Un pressentiment funeste s'abat.
Hanju explique vite fait comment lui et Seo Jun ont résolu la question 16, comment un fantôme sans noyau est sorti du miroir à la fin du problème, et comment après vérification avec sa compétence, le nom du fantôme était "Koo Young-chun".
« Je l'ai chopé avec ma compétence et il a disparu d'un coup. Je me demande s'il a pas filé dans votre direction. »
« Il a pas disparu ? »
« J'ai jamais touché au noyau, donc il peut pas disparaître. »
« Hwang Hanju, t'as peut-être détruit le noyau sans t'en rendre compte. »
« Moi ? Sans le savoir ? Tu crois que je suis assez bête pour me faire avoir par un tas de fantômes qui trompent ma clairvoyance ? Et c'était pas comme si les fantômes avaient disparu. »
« Ben… Si c'était le cas, ça aurait marqué un point sur l'anneau, mais c'est un centre d'évaluation, donc ça peut pas être ce que tu dis. »
« C'est ça ? C'est bizarre. »
Yeo Seon-yeo et Hwang Hanju échangent un regard perplexe.
Aucun des deux ne semble avoir la moindre idée du "fantôme sans noyau", ce qui est heureusement un phénomène que je connais déjà.
Je l'ai rencontré une fois à l'école, probablement le premier jour où j'ai ouvert un casier.
« Donc… tu as sorti le noyau de l'âme ? »
Quand il explique pourquoi il a pas trouvé le noyau chez Koo Young-chun, Hwang Hanju demande, incrédule.
« Oui. Le noyau est gardé dans un endroit sûr, et seule l'enveloppe extérieure est dehors. J'ai déjà vu des cas similaires. »
J'explique qu'un mauvais esprit qui voulait posséder un cadavre d'insecte a laissé son noyau dans la statue d'une fille et est apparu partout dans l'école.
Leur visage s'illumine d'un mélange de soulagement d'avoir des réponses et d'incrédulité qu'une telle école existe.
« Si l'esprit de Koo Young-chun a stocké le noyau quelque part, comme dit Baek Iri, ça explique pourquoi Hanju l'a pas trouvé. »
« C'est quoi ce bordel, le Lycée Filles Mukgyeong ? »
On va à la caravane où il a rencontré le fantôme de Koo Young-chun pour la première fois. La caravane où s'est déroulée la question 16.
« Seo Jun est encore là ? »
« J'sais pas. J'suis pas sûr qu'elle soit partie ou pas, vu qu'elle a fini le problème… »
Hanju hausse les épaules comme pour dire qu'il en sait rien.
« Vous croyez pas qu'il vaudrait mieux parler à l'exorciste Shin Ji Woon ? J'ai rendu mon portable…, et l'anneau a sûrement une fonction d'urgence… »
« Euh, j'allais voir l'exorciste après vous avoir parlé de toute façon. Y'a aucun intérêt à appeler l'urgence si j'ai déjà tout raté. »
« C'est ça. Le numéro d'urgence, c'est pour bipper les profs au hasard. »
Je me sens menacée pour une raison quelconque, alors je continue à poser des questions et à parler.
La peur qui m'a saisie dès que j'ai entendu le nom de Koo Young-chun grossit comme une boule de neige.
C'était vraiment une coïncidence que l'esprit de Koo Young-chun apparaisse au centre d'évaluation devant deux des cinq personnes profondément impliquées dans les crimes commis par lui et Eom Jingyu ?
Est-ce que je l'ai tué ? Est-ce que je l'ai fait ? Est-ce que je l'ai fait ? Non. Young-chun a été puni par le ciel et maintenant c'est moi qui vais être punie par le ciel !
Les paroles d'Eom Jingyu sous interrogatoire me reviennent soudain.
Punition.
À partir de là, les questions ne s'arrêtent plus.
Si ce qu'a dit Eom Jingyu est vrai, alors la mort de Koo Young-chun était une punition.
Mais ensuite Eom Jingyu a été attrapé et retrouvé mort, donc lui aussi a été puni ? C'était juste une figure de style ? Sinon, ça veut dire qu'il y a une vraie entité qui les a punis.
Qui se cache derrière Koo Young-chun et Eom Jingyu ?
« Attendez. »
J'appelle Hanju et Seon-yeo d'une voix tremblante.
« Hanju, t'as traité Koo Young-chun de "jobber" tout à l'heure ? »
« Hein ? Ouais, c'est ça. »
« Pourquoi ? »
« Euh, ben, parce qu'il était incroyablement faible au début… »
Oui, c'est là le problème.
L'esprit de Koo Young-chun n'était pas aussi puissant que le "mauvais esprit assoiffé de vie" qui habitait la statue de la fille.
D'après Hanju, qui a affronté l'esprit lui-même, il n'était qu'au niveau d'un fantôme ordinaire, ni plus ni moins.
Y'avait pas moyen qu'un fantôme avec un pouvoir aussi faible puisse retirer le noyau tout seul.
Quelqu'un a retiré le noyau de l'âme de Koo Young-chun.
Cette personne, c'est probablement la même entité mystérieuse qui a ordonné à Koo Young-chun et Eom Jingyu d'enlever des "âmes qui venaient de se séparer de leur corps" et qui les a fini par les tuer.
Si c'est le cas, l'âme d'Eom Jingyu serait encore dans ses griffes. Tout comme l'âme de Koo Young-chun, seul le noyau a été proprement séparé de l'âme.
Koo Young-chun ? C'est juste un pion, un pion.
« C'est un pion, moi je suis un prêtre. Hé, hé, hé ! »
« Je ne suis pas comme lui. J'ai essayé de devenir prêtre, j'ai sacrifié mon âme pour devenir prêtre ! »
« C'est quoi ce bordel, un prêtre ? Moi je serai un larbin ! »
C'est ça, être un putain de pion ? Se faire assassiner et à la fin se faire complètement voler son âme ?
« …Seo Jun est en danger. Seo Jun ! »
***
J'ai pas le temps de réfléchir au sens des paroles d'Eom Jingyu.
Est-ce que Koo Young-chun fuyait l'être mystérieux qui l'a attaqué, lui et Eom Jingyu ? Est-ce qu'il fuyait Seo Jun et Hwang Hanju, qui se sont retrouvés mêlés à l'affaire de l'enlèvement d'âme par hasard ?
C'est pas quelque chose qu'on peut balayer d'un "ça s'est fait comme ça".
Une entité inconnue a fait apparaître Koo Young-chun devant Seo Jun et Hwang Hanju.
Soit en le faisant jaillir du miroir, soit en le tirant du miroir elle-même. Dans les deux cas, c'est une situation artificiellement créée.
Je sais pas si le but était de m'observer ou de me nuire, mais il est probable que l'entité inconnue soit dans les parages. Non, elle doit y être.
« Je sais pas pourquoi tu deviens tout d'un coup aussi nerveuse, mais Seo Jun a dû quitter la caravane depuis longtemps, non ? Les points d'équipe sont distribués automatiquement de toute façon, donc y'a aucun intérêt à l'attendre, et j'doute qu'elle traîne s'elle a mieux à faire. »
« Non, elle est encore là. »
Elle balaie l'explication de Seon-yeo.
C'est pas une conviction sans fondement.
« Mon ami est mort parce qu'il était piégé dans cette pièce. »
« Je sais que j'ai eu tort de t'utiliser pour mes propres fins, mais je referais la même chose encore et encore pour la fermer.
« Pour moi, c'est un péché plus grand de laisser une anomalie ouverte qui tue les gens, sans jamais savoir quand elle pourrait s'ouvrir à nouveau. »
Lors d'une mission d'urgence au parc, Seo Jun avait dit : "Je sais pas quand elle s'ouvrira."
Elle était maladroite et obstinée, comme si fermer la porte de cette pièce était sa seule raison de vivre.
Y'avait aucune chance qu'elle laisse le miroir qui a craché le fantôme.
Fermer complètement la porte de la pièce, c'est quelque chose que seul un rang S ou S⁺ peut faire, mais Seo Jun elle-même a dit qu'elle pouvait le sceller temporairement, donc elle est forcément restée dans la caravane pour essayer.
« Merde, c'est encore le miroir. »
C'était un miroir qui a piégé Seo Jun au parc, et c'est un miroir qui a craché l'âme de Koo Young-chun aujourd'hui.
J'ai pas envie de considérer ça comme de simples coïncidences.
Mais c'est pas un sujet sur lequel je veux m'attarder maintenant, alors je repousse cette coïncidence mystérieuse au fond de mon esprit et j'ouvre la porte de la caravane en grand.
« Seo Jun ! »
***
À l'intérieur de la caravane assombrie.
Seo Jun se tient immobile devant un miroir qui scintille comme la surface d'un lac.
Elle devrait être surprise d'avoir causé tout ce raffut, mais bizarrement elle ne bronche pas.
« Ça va ? »
Comme elle a le dos tourné à la porte, je ne vois pas le visage de Seo Jun.
Je m'approche prudemment et pose ma main sur son épaule.
Ce que je vois, c'est un teint pâle, des yeux rouges et injectés de sang, des lèvres ensanglantées d'avoir été mordues si fort, et des mains ensanglantées qui serrent le talisman.