Xu Yi se réveilla en sursaut, sa respiration légèrement accélérée et son corps couvert de sueur froide. Les klaxons bruyants des voitures dehors lui procurèrent un immense soulagement.
« Ce n'était qu'un rêve ! »
Il essuya la sueur froide sur son front, se sentant encore incroyablement faible, mais parvenant à peine à bouger.
Le soleil couchant dehors projetait sa lueur dorée à travers les interstices du rideau dans la pièce.
Il tourna la tête vers l'horloge murale ; il était déjà plus de cinq heures de l'après-midi. Il avait dormi de la veille au soir jusqu'à présent.
Son estomac gargouilla bruyamment, et il eut si faim qu'il en avait le ventre collé au dos, comme s'il pouvait dévorer une vache entière sur le champ.
La blessure sur sa paume avait déjà croûté. Xu Yi n'y prêta pas attention et alla droit au téléphone près de la porte pour commander à manger à la réception.
Après avoir raccroché, il regarda instinctivement vers la table de repas, où les pièces du briquet démonté gisaient encore éparpillées.
Sa main trembla soudain, et le téléphone s'écrasa au sol.
La poupée Annabelle était assise bien droite sur la table de repas.
Il se souvenait clairement que lorsqu'il avait lié le contrat, la poupée gisait sur la table.
Y avait-il un trou dans sa mémoire, avait-il redressé la poupée à la fin avant de l'oublier ?
À cet instant, la poupée Annabelle tourna soudain la tête et fixa Xu Yi droit dans les yeux. Il n'était pas sûr que ce fût son imagination, mais il sentit que le regard de la poupée ressemblait trait pour trait à celui de la fillette de son rêve.
Son corps se raidit, et il observa la poupée Annabelle avec méfiance.
L'Église du Bélier faisait-elle son retour ? Ou la poupée avait-elle été possédée par quelque autre esprit maléfique ?
Mais il était certain que le contrat avait été établi avec succès et qu'Annabelle était devenue sa marionnette.
Il la fixa un moment et comprit que la poupée Annabelle n'avait aucune intention de l'attaquer.
La poupée restait assise tranquillement sur la table de repas, ne tournant la tête que par instants pour regarder Xu Yi et la pièce, comme une fillette bien élevée en terrain inconnu inspectant son environnement avec curiosité.
Xu Yi se détendit légèrement. Il se souvint soudain que si la liaison du contrat avait réussi, le système aurait dû donner une notification.
En accédant au système, Xu Yi vit les informations sur le panneau et ses yeux s'écarquillèrent de stupeur.
[Annabelle (Autre Âme) : Valeur de Loyauté 100 (Fixée Permanemment)]
Autre Âme, qu'était-ce que cela ?
Pourquoi y aurait-il une Autre Âme dans la poupée Annabelle ?
Et le plus choquant, pourquoi la Valeur de Loyauté de l'Autre Âme était-elle à 100 parfait et fixée de façon permanente ?
Xu Yi réalisa soudain que pendant son inconscience, quelque chose avait dû se produire dont il n'avait pas conscience.
Il communiqua avec le système, tentant de comprendre ce qui s'était passé par son biais, et à sa surprise, le système répondit, envoyant un flot d'informations dans son esprit.
« Quel coup de chance incroyable ! » s'exclama Xu Yi après avoir reçu les informations.
La poupée Annabelle avait été possédée successivement par un démon, l'esprit maléfique Janice, et un dieu maléfique, la transformant en terreau pour les âmes.
Si l'on comparait le processus de naissance de l'âme d'Annabelle à une plantation, la poupée serait le sol fertile tandis que le sang de Xu Yi agirait comme le soleil et la pluie.
Mais même avec une terre fertile et un soleil et une pluie abondants, on ne peut faire pousser fruits et légumes sans l'élément le plus crucial... les graines, qui en l'occurrence étaient des fragments de l'âme de Xu Yi.
Normalement, l'âme d'une personne est très stable, mais en tant que Médium, l'âme de Xu Yi était bien plus active que celle d'un individu ordinaire.
Lors de l'activation de sa Capacité de spiritisme, son âme pouvait même quitter son corps.
C'est un prérequis, mais encore insuffisant.
« Cette nuit avec la Marionnette de Contrat, j'étais déjà épuisé, puis j'ai perdu beaucoup de sang, et enfin, j'ai utilisé de l'essence de sang extrinsèque. L'accumulation de ces conditions extrêmes a rendu mon âme hautement instable. »
Xu Yi recomposa les événements de la veille au soir.
« Parce qu'à ce moment-là, lorsque le contrat avec la marionnette s'établissait, le conduit était comme un vortex sous-marin, et son âme instable fut aspirée et déchirée, ayant pour résultat qu'une partie de son âme entra dans la poupée Annabelle, créant ainsi l'âme étrangère ! »
Tout devint clair.
Ce qu'il avait vu n'était pas un rêve, mais l'âme au plus profond de la poupée. La fillette qu'il avait vue était l'âme étrangère.
Pas étonnant que la Valeur de Loyauté reste fixée à 100, pas étonnant que l'âme étrangère, Annabelle, prétende être lui... Fondamentalement, Annabelle était un fragment de sa propre âme.
Xu Yi se massa les tempes gonflées. Cette situation avait ses avantages et ses inconvénients.
L'avantage était évident. Puisqu'il s'agissait d'une partie scindée de son âme, il pouvait manipuler la marionnette aussi aisément que son propre bras.
Le plus important était qu'à mesure que l'âme étrangère grandirait, son niveau d'intelligence deviendrait de plus en plus élevé, égalant même celui des humains.
À ce moment-là, ce ne serait plus un « robot télécommandé » mais plutôt un « terminateur à puce intelligente ».
Bien sûr, il y avait aussi des inconvénients. Puisqu'il s'agissait d'une âme scindée de Xu Yi, elle était semblable à son âme compagne.
Si Annabelle subissait de graves dommages, voire la mort, il en subirait le contrecoup.
[Technique de Marionnette +4, progression actuelle 21/100]
Xu Yi se frotta les yeux, faillit croire à une hallucination. Il n'avait rien fait, alors pourquoi gagnait-il soudain de l'expérience en Technique de Marionnette ?
Et la progression des entrées Technique de Marionnette n'était-elle pas à zéro ? Depuis quand avait-elle dépassé vingt pour cent ?
[Technique de Marionnette +3, progression actuelle 24/100]
Ce n'était pas une illusion. L'expérience en Technique de Marionnette augmentait bel et bien. Ces notifications n'étaient pas une ou deux ; environ toutes les dix minutes, une nouvelle surgissait.
Xu Yi regarda la poupée Annabelle sur son bureau et comprit soudain la situation.
« L'Église du Bélier sont vraiment de braves gens ! » s'exclama Xu Yi.
La poupée était le « terreau » de l'âme, et maintenant que l'âme germait, elle absorbait naturellement les « nutriments » restants dans le sol.
Qu'il s'agisse de démons, d'esprits maléfiques ou de dieux maléfiques, tous étaient contributeurs directs des nutriments, rien de tout cela n'aurait pu se produire sans le « soutien » de l'Église du Bélier.
L'expérience en Technique de Marionnette flambait, et l'âme étrangère, Annabelle, grandissait. Tout allait dans le bon sens, et Xu Yi put enfin pousser un soupir de soulagement.
À cet instant, un coup retentit à la porte. Xu Yi l'ouvrit pour trouver le service de repas de l'hôtel qui arrivait.
Tenant le plateau-repas, Xu Yi marmonna entre ses dents : « Ai-je l'air si effrayant ? Pourquoi fuir si vite ? »
Le livreur l'avait regardé comme s'il voyait un fantôme, tremblant en lui tendant les choses avant de s'enfuir comme une flèche.
En traversant le salon, il y avait par hasard un petit miroir sur le meuble à liqueurs. Xu Yi se figea soudain, fixant son reflet avec stupeur.
La personne dans le miroir avait un teint pâle, de profonds cernes et un visage flétri, ressemblant à un cadavre séché qui n'aurait pas été longtemps exposé au vent.
S'il n'y avait eu ces yeux noirs brillants, il n'aurait jamais cru que la personne dans le miroir était lui.
'Est-ce l'effet secondaire de la scission de mon âme ?'
Xu Yi regarda le reflet dans le miroir, plus beau, se sentant bien triste... puis changea cette tristesse en appétit, dévorant deux pieds de porc de plus.
À peine eut-il fini son repas qu'il reçut un appel de Judy ; il lui avait donné le numéro de l'hôtel plus tôt.
« Rendre visite à M. Warren à l'hôpital ? »
Xu Yi jeta un coup d'œil à son reflet dans le miroir et, après un moment d'hésitation, acquiesça. Son apparence actuelle pourrait potentiellement lui apporter des gains supplémentaires en rencontrant Ed.
Il se lava, changea de vêtements, et comme il s'apprêtait à partir, il fit demi-tour dans la pièce et trouva une paire de lunettes de soleil à mettre.
Xu Yi quitta l'hôtel d'un pas décidé, et dans un coin qu'il ne remarqua pas, deux personnes échangèrent un regard, lisant l'amusement dans les yeux de l'autre.
La cible partant, et sans la valise, c'était définitivement une bonne nouvelle pour eux.