La vision de Xu Yi se troubla tandis que la brume enveloppant la poupée Annabelle commençait à changer.
D'abord d'un bleu pâle, elle vira progressivement au rouge, s'étendant à partir du centre de la poitrine de la poupée.
« Pas étonnant que les Traits aient permis l'usage anticipé de la capacité de la Technique d'identification de marionnette ! » comprit soudain Xu Yi.
La Technique d'identification de marionnette ne servait pas seulement à expertiser les Marionnettes-Esprits, elle était aussi la clé du rituel de lien.
Une grande quantité de sang fut absorbée par Annabelle, laissant Xu Yi, déjà épuisé, encore plus exténué.
Il avait voulu récupérer ses forces avant de lier lentement la poupée Annabelle.
Mais les circonstances ne le permettaient pas, la poupée étant le médium choisi par un Dieu maléfique via l'Église du Bélier, et nul ne savait s'ils trouveraient le moyen de la reprendre.
Pour éviter toute complication supplémentaire, il décida de lier la Marionnette au plus vite.
Cinq minutes passèrent, et le visage de Xu Yi était cireux. Bien qu'il ne se fût fait qu'une petite entaille à la paume, le sang qui coulait depuis si longtemps commençait à lui coûter cher.
Le problème, c'est que seule la moitié de la brume entourant Annabelle avait viré au rouge.
À ce rythme, même s'il s'évanouissait d'hémorragie, il ne parviendrait pas à lier la poupée avec succès.
« Il semble que j'aie eu tort dès le début ! » soupira Xu Yi.
Puisque c'était sa première fois qu'il liait une Marionnette-Esprit, il avait complètement sous-estimé la quantité de sang nécessaire.
La bonne approche aurait été de rassembler assez de sang d'abord, puis de lier le tout d'un coup.
Submergé par des vagues de vertige dues à la perte de sang, Xu Yi ne bougea pas la main.
Car au moment où il l'aurait fait, interrompant le flux sanguin, le lien aurait échoué, et il aurait dû tout recommencer.
« Si j'attends de faire d'amples préparatifs avant de relier à nouveau, il me faudra au moins une journée. »
Xu Yi répugnait à l'idée, car maintes expériences prouvaient que c'est précisément à de tels moments que l'imprévu survient.
Son corps commença à glacer, ses mains à trembler... Les symptômes de l'hémorragie s'intensifiaient, il ne tiendrait pas beaucoup plus longtemps.
Xu Yi hésita. Si la qualité de la poupée Annabelle n'avait pas été si parfaite, il n'aurait pas été si désespéré de la lier.
Son autre main s'appuya sur la table, et ses doigts effleurèrent soudain quelque chose de froid — c'était le Briquet d'exorcisme qu'il y avait posé.
Du dérivé de sang pouvait-il compter comme du sang ? La pensée lui vint à l'improviste.
Sa main restée immobile, il ne put que mordre le Briquet d'exorcisme et utiliser sa main libre pour démonter la cartouche de kérosène.
Heureusement, sa connaissance intime de la construction du Briquet d'exorcisme lui permit de le démonter d'une seule main.
À l'ouverture de la cartouche, le dérivé de sang goutta sur la poupée Annabelle.
Les pupilles de Xu Yi se dilatèrent brutalement... une petite zone de la brume autour d'Annabelle vira au rouge en un instant.
Le dérivé de sang n'était pas seulement efficace, il était bien supérieur au sang ordinaire.
« Si j'avais su, je n'en aurais pas gaspillé autant contre Janice ! » ressentit Xu Yi un pincement de regret.
Pour protéger Mia des attaques de l'Esprit féroce, la majeure partie du dérivé de sang avait servi à tracer un « Cercle de protection diamant ».
Il ne fut contrarié qu'un instant — s'il ne l'avait pas utilisé alors, les choses n'auraient peut-être pas tourné aussi rondement.
« Je me demande si ce qui reste de dérivé de sang suffira ? »
Xu Yi sortit tous les Briquets d'exorcisme qu'il avait en réserve, les démonta un par un, et versa leur dérivé de sang sur Annabelle.
La brume sanglante couvrait maintenant quatre-vingts pour cent ; alors que la réussite du lien approchait, Xu Yi cessa de verser le dérivé.
La table était jonchée de pièces de briquets ; tout le dérivé de sang avait été utilisé.
Xu Yi gisait étendu sur la table, le corps mou, une perte de sang excessive le laissant incapable de se tenir ne serait-ce que droit.
Il observait en silence Annabelle, qui avait absorbé tant de son sang, et ressentait une connexion indescriptible se former entre eux.
Une idée folle lui traversa soudain l'esprit.
« Au pire, ce n'est qu'une Pièce de Résurrection gaspillée ! »
Pensant à cela, il serra les dents et activa la capacité de matière exogène du sang.
Avec du sang commun, il était impossible de tenir jusqu'à la fin du contrat. Ce n'était qu'en s'appuyant sur la matière exogène du sang pour accélérer le processus qu'il existait une lueur de chance.
Son état était extrêmement mauvais, et il ignorait les conséquences de transformer de la matière exogène du sang dans de telles circonstances.
La première goutte de matière exogène du sang fut transformée avec succès, et la vapeur couleur sang s'étendit instantanément.
Xu Yi n'était pas homme à tergiverser. Une fois décidé, il ne reculait pas.
Son corps lui faisait mal, mais la situation était un peu meilleure qu'il ne l'avait imaginé, alors il transforma une deuxième goutte de matière exogène du sang.
La vapeur couleur sang atteignit plus de quatre-vingt-dix pour cent, à un rien de devenir entièrement rouge.
Mais Xu Yi s'était totalement effondré, ses paupières lourdes comme si elles pesaient mille livres, accablé d'une somnolence écrasante.
« Encore un tout petit peu ! » Xu Yi se mordit la lèvre, la douleur ramenant sa concentration.
La troisième goutte de matière exogène du sang se transforma.
La vapeur enveloppant Annabelle vira entièrement au rouge sang... Lien contractuel créé !
Xu Yi ne put plus tenir plus longtemps et sa tête « toc » heurta le bureau, puis il s'endormit.
La pièce était si silencieuse qu'on n'entendait que le tic-tac de l'horloge. Xu Yi dormait sur le bureau, sa paume toujours posée sur la poupée Annabelle.
L'entaille avait commencé à coaguler et à croûter avec le temps.
Tant de sang avait goutté sur Annabelle, elle aurait dû être maculée de taches de sang, mais il n'y en avait aucune. La poupée avait absorbé chaque goutte.
Le craquement dans la pièce silencieuse était particulièrement net, et la poupée Annabelle sur la table bougea soudain, se redressant sur le bureau, ses pupilles bleues observant silencieusement Xu Yi.
S'il avait vu cette scène, Xu Yi aurait probablement eu si peur qu'il aurait bondi.
Il faut comprendre que la marionnette ne portait aucun Sort nécromantique gravé, ni aucune âme scellée. Bien qu'elle soit devenue la poupée de Xu Yi, elle ne bougeait que lorsqu'on la manipulait.
La conscience de Xu Yi plongea dans les ténèbres, incapable de voir sa main devant lui, mais soudain une lumière apparut devant lui.
Instinctivement, il marcha vers la lumière et s'arrêta net.
Au centre de la lumière se tenait une fillette en robe blanche, une fleur rouge vif nouée à la taille, entourée de papillons couleur sang voltigeant autour d'elle.
La fillette lui tournait le dos, et Xu Yi ne distinguait pas son visage, mais il eut le sentiment qu'elle lui était vaguement familière.
Où suis-je ? Pourquoi suis-je ici ? Est-ce un rêve ? Xu Yi était plein de questions.
« Merci ! »
Les étranges remerciements de la fillette intriguèrent Xu Yi, pourtant elle ne se retourna toujours pas.
Serait-ce parce qu'elle est trop laide pour montrer son visage ? Xu Yi fut curieux et voulut faire le tour pour se placer devant la fillette.
Mais il n'avait fait que quelques pas que la fillette tourna brusquement la tête, le fixant intensément.
Xu Yi n'osa bouger, restant là sur ses gardes.
Il comprit enfin pourquoi la fillette lui semblait familière.
La fillette devant lui ressemblait à s'y méprendre à la poupée Annabelle, comme si la poupée avait été façonnée à l'image de cette enfant.
La fillette n'était pas laide ; au contraire, elle était plutôt mignonne, son visage gardant un peu de graisse enfantine.
Mais même le plus joli visage, associé à ces prunelles, glacerait le sang de quiconque.
L'œil gauche était une pupille sanglante resplendissante, le droit une pupille d'encre abyssale. Il avait vu des yeux semblables peu de temps auparavant, appartenant au Dieu maléfique et au Démon qui possédaient autrefois la poupée.
« Qui es-tu vraiment ? » demanda Xu Yi, alarmé.
« Je... je suis Annabelle, non, pas tout à fait... »
La voix de l'autre était en fait celle d'une fillette normale, avec une pointe de douceur.
La fillette aux yeux hétérochromes dévoila soudain un sourire bizarre et se jeta sur Xu Yi : « Je... suis toi ! »