Un rire sourd s'éleva soudain, et tous les occupants de la pièce se raidirent instantanément, le père Bonne serrant la Croix d'exorcisme, une fine sueur au front ; Mia tenait le bébé contre elle, protectrice, scrutant l'espace d'un regard méfiant, de-ci de-là.
Ce rire était insaisissable, tantôt semblant venir d'au-dessus de leurs têtes, tantôt du dessous du plancher.
Une brume sombre voila de nouveau la vision de Mia, et sans un bruit, elle saisit le couteau à fruits sur la table et s'avança derrière Xu Yi, comme s'il ne l'avait pas vue venir.
Dans le monde de Mia, Xu Yi était déjà possédé par un démon, son visage hideux, une arme à la main, bien décidé à tuer son enfant.
Mia leva le couteau à fruits, le pointant sur Xu Yi.
« Pas ce truc encore ! » soupira Xu Yi, brandissant la Dague du Repos et la plantant violemment dans le portrait d'Annabelle.
Jugement !
Un hurlement bestial emplut soudain l'air tandis qu'une marionnette tombait du plafond au sol.
Le corps de la poupée Annabelle était tordu en une forme de bretzel inquiétante, gisant immobile, le visage tourné droit vers Xu Yi, une lueur sanglante dans ses pupilles bleues.
Mia poussa un cri, lança prestement le poignard qu'elle tenait, réalisant que ce qu'elle venait de voir n'était qu'une illusion.
Xu Yi fixa intensément la poupée Annabelle, ses yeux ne montrant pas la peur mais le désir !
La poupée Annabelle s'avérait être la Poupée-Esprit qu'il convoitait depuis longtemps.
Les Traits de « Maître des Marionnettes » de Mary Shaw étaient bien particuliers ; il ne pouvait gagner aucune expérience avant d'avoir lié une Poupée-Esprit.
Mais ils lui octroyaient une capacité passive, « Technique d'identification des Marionnettes », pour discerner la qualité des Poupées-Esprits.
Selon la Technique d'appréciation, la « brume » sur les Poupées-Esprits ordinaires était faible, comme prête à se dissiper à tout instant ; sur les Poupées de qualité, la « brume » était dense, persistante.
Au-delà de celles-ci existait aussi une « Poupée de classe spéciale ».
La « brume » enveloppant Annabelle était extraordinairement épaisse, visqueuse comme de la colle, et ne cessait de changer, se transformant en roses fanées.
La poupée Annabelle était une « Poupée de classe spéciale » d'une rareté extrême !
« Venir ici pour un exorcisme était vraiment la bonne décision », songea Xu Yi, quelque peu excité.
Il savait pertinemment que s'il laissait filer la poupée Annabelle, il serait difficile de trouver une autre Marionnette d'une telle qualité.
Les marionnettes de Mary Shaw, mises face à Annabelle, n'étaient même pas dignes de lui cirer les chaussures.
La poupée Annabelle était maintenue sous le Jugement, Xu Yi écarta la main du Revolver Alchimique Messie, craignant d'abîmer la poupée avec l'arme.
Le Briquet d'exorcisme était encore moins envisageable, ce serait terrible s'il brûlait la poupée par mégarde.
Bien qu'il sût la poupée Annabelle pas si fragile, il ne put s'empêcher de s'inquiéter.
Son anxiété n'avait rien d'étonnant : la qualité de la poupée Annabelle était tout bonnement trop belle. S'il parvenait à lier la poupée puis à y imprimer des Sorts nécromantiques, y scellant une âme puissante...
Une telle Marionnette aurait un potentiel énorme !
Xu Yi réalisa soudain qu'il manquait de moyens face à cette situation, sans aucun bon moyen de la gérer.
« D'abord emporter la poupée, ensuite réfléchir à comment en chasser le démon, en espérant que la Transmigration d'âme de Maria puisse gérer la chose. »
Xu Yi s'élança vers la poupée.
Juste au moment où il tendit la main pour la saisir, un Esprit maléfique blanc surgit sur son passage, la même esprit femelle qui les avait attaqués dans le couloir auparavant.
Xu Yi fut légèrement surpris ; l'esprit n'était-il pas cloué sur place par le Jugement ? Comment avait-il pu réapparaître ?
Il se tourna vers l'arrière, la Dague du Repos était toujours plantée dans le tableau, sans aucun signe d'avoir été délogée.
Une pensée lui traversa l'esprit, et il comprit soudain pourquoi il voyait un esprit maléfique, mais que les actions étaient celles d'un démon.
« Le démon manipule la poupée Annabelle, mais le corps de la marionnette abrite aussi un esprit maléfique femelle ! »
Il n'avait jamais entendu parler d'un tel cas, aussi n'avait-il pas réagi sur l'instant.
L'esprit maléfique ouvrit soudain la bouche, l'étirant à une extent inimaginable, comme pour avaler une tête humaine d'une bouchée.
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Xu Yi eut soudain un mauvais pressentiment et se rua vers la poupée Annabelle.
L'esprit maléfique se mit à hurler, de puissantes ondes sonores se propageant dans toutes les directions, brisant les objets fragiles de la pièce et réduisant les vitres en éclats, de fins fragments volant partout.
Xu Yi encaissa le choc de plein fouet, sentit quelque chose le percuter de front, son corps fut projeté en l'air et s'écrasa lourdement contre le mur.
Il se releva, soutenant son corps endolori, quand un vent violent se leva soudain dans la pièce, soulevant poussière et débris ; il protégea ses yeux de ses mains, mais ne put rien distinguer au loin.
L'hurlement de l'esprit maléfique s'arrêta net, le vent retomba également, laissant la pièce en plein chaos. Xu Yi se tourna vivement vers la poupée Annabelle, qui n'était plus nulle part.
La poupée Annabelle avait disparu, et Xu Yi ne se donna même pas la peine de la chercher ; vu la capacité de déguisement de l'esprit maléfique, il serait très difficile de la retrouver à moins qu'elle ne choisisse de se montrer.
« Quel est exactement le lien entre cet esprit maléfique et la poupée ? » Xu Yi fronça les sourcils.
L'esprit maléfique protégeait la poupée, non pas comme s'il craignait la destruction du réceptacle, mais plutôt en « Protecteur », prêt à mourir pour empêcher qu'on ne touche à la poupée.
D'ordinaire, les esprits maléfiques agissent par instinct, pourquoi celui-ci était-il capable d'aller si loin ?
« Le démon reviendra, je vous suggère donc, pour l'instant, de rester avec moi », Xu Yi se tourna vers Mia.
Le démon derrière Annabelle, après tant de peine pour tenter le « Sacrifice de soi » de Mia, n'allait pas abandonner si facilement.
Changer de perspective : pour faire sortir la poupée Annabelle, ils devraient s'en remettre à la femme face à eux.
Mia hésitait encore et passa un coup de fil. Bientôt, son mari rentra, et après une brève discussion, ils acceptèrent la proposition de Xu Yi.
Le mari de Mia était marchand de gemmes. Il tira Xu Yi sur le côté et lui chuchota quelque chose.
Un instant plus tard, Xu Yi lui serra la main, un large sourire aux lèvres.
En effet, un homme accompli comme lui sait se comporter, promettant un « pourboire » en sus.
Même sans pourboire, Xu Yi aurait protégé Mia, puisqu'il s'agissait de la mission d'Ed et que cela jouait sur ses chances d'entrer dans la Salle de Collection pour obtenir la Brume de l'Obscurité gratuitement.
Mais les marques de gratitude de l'autre lui firent au moins plaisir, et avec la promesse d'argent supplémentaire, il était encore plus motivé.
« Racontez-moi en détail l'incident survenu il y a trois jours », Xu Yi regarda le père Bonne.
« En fait, je n'en sais pas grand-chose, mais si vous voulez comprendre l'affaire dans son ensemble, j'ai un moyen », dit le père Bonne avec un sourire mystérieux.
Commissariat.
La lumière du soleil filtrait à travers les stores, illuminant Xu Yi assis dans le bureau du chef, épluchant avec aisance les documents devant lui.
Xu Yi n'avait pas imaginé que la méthode du père Bonne consisterait à se rendre directement au commissariat voisin pour consulter les archives.
Ne voulant pas déranger Xu Yi, le père Bonne attendit dehors avec Mia, qui avait déjà envoyé son bébé loin, le confiant temporairement au monastère de Sainte-Tacia.
Sainte-Tacia était le monastère le plus célèbre du Connecticut, territoire d'Église où vivaient de nombreux exorcistes.
Même un démon puissant n'oserait pas y semer le trouble.
Mia ne se rendit pas au monastère de Sainte-Tacia car c'était inutile. Elle ne pouvait pas se cacher éternellement, ni y vivre toute sa vie.
De plus, le monastère de Sainte-Tacia acceptait rarement des étrangers. Ce n'est que par pitié pour la situation particulière du bébé que les prêtres avaient accueilli la fille de Mia.
« Bien que le père Bonne soit un peu long en bouche, c'est un brave homme ! » commenta Xu Yi.
Pour quelqu'un qui savait faire face à un puissant esprit maléfique, il ne recula pas ; il les accompagna tout du long et tenta même de rassurer une Mia anxieuse.
« D'ailleurs, tout ce qu'il dit n'est pas du bluff... c'est vraiment un vieux de la vieille avec de la bouteille ! » ajouta Xu Yi en son for intérieur.
Accéder aux dossiers de police relevait du rêve pour des gens ordinaires.
Mais quand le vieux père Bonne se présenta au commissariat, il n'eut qu'à en parler pour obtenir une réponse positive, le chef préparant même personnellement un espace de travail tranquille.
Xu Yi feuilleta le dossier, son regard se fixant soudain sur une photographie.