Xu Yi examinait attentivement la photo, qui avait manifestement été prise dans la chambre de Mia. Une fille en robe blanche était affalée contre le mur, la tête penchée.
Les capteurs des appareils de cette époque étaient limités et peu nets, pourtant Xu Yi reconnut au premier coup d'œil que la fille sur la photo était l'esprit maléfique qu'il avait déjà croisé.
Une dague était plantée dans la poitrine de la jeune fille, et tant le rapport d'autopsie que les policiers témoins indiquaient qu'il s'agissait d'un suicide.
Et la fille n'avait que dix-huit ans.
Qu'est-ce qui pouvait bien pousser une jeune fille de dix-huit ans à se donner la mort de son plein gré ?
La chose la plus bizarre, c'est que, d'après l'enquête de police, la fille prénommée Annabelle n'avait aucun lien antérieur avec la famille de Mia ; ce n'était qu'une personne ordinaire.
Sans inimité ni enjeu financier, deux personnes s'étaient inexplicablement introduites chez des inconnus ; l'une avait été abattue par la police, l'autre s'était suicidée.
Sous quelque angle qu'on l'envisage, l'affaire entière était enveloppée d'étrangeté.
Sur la photo, la fille nommée Annabelle tenait la poupée sinistre, et que ce soit par coïncidence ou pour une autre raison, la poupée portait aussi le nom d'Annabelle.
Xu Yi avait déjà tourné la page, mais il fit soudain machine arrière, se rapprocha du cliché et ses yeux s'écarquillèrent.
La résolution de la photo était vraiment médiocre, mais heureusement les Yeux de l'Obscurité lui offraient une vision perçante, lui permettant de distinguer des détails plus menus.
Sur la photo, le sang qui coulait de la poitrine de la fille gouttait sur la poupée, pourtant, étrangement, la poupée était d'une propreté parfaite, sans la moindre tache de sang.
Cela ne pouvait signifier qu'une chose : la poupée avait absorbé le sang de la fille, et Xu Yi supposait même que l'âme de celle-ci, avec son sang, avait été dévorée par la poupée, se transformant ensuite en esprit maléfique.
« Sentez-vous l'odeur du complot ? » marmonna Xu Yi tout bas.
Ce qui l'intriguait le plus sur la photo n'était pas cela, mais une marque sur le mur derrière la fille, ou plus précisément, la marque sur le mur.
La marque était tracée en sang et parfaitement illisible, comme si elle avait été barbouillée négligemment à la main.
« C'est trop bizarre. Pourquoi ce mur blanc et propre ne porterait-il que cette unique marque ? »
Xu Yi ne trouva pas de réponse pour l'instant et dut poursuivre sa lecture.
Dans le dossier, il découvrit une nouvelle encore plus explosive. Avant d'entrer dans la maison de Mia, la fille s'était d'abord rendue chez le voisin d'à côté.
Non, dire « chez le voisin d'à côté » n'était pas tout à fait exact. Pour être précis, il fallait dire « Annabelle est retournée chez elle pour une visite ».
Les voisins, M. et Mme Higgins, avaient adopté une orpheline de l'orphelinat plus de dix ans plus tôt, cette orpheline était précisément la jeune fille, Annabelle, qui venait de se suicider.
Environ trois ans auparavant, Annabelle avait soudain disparu.
La première chose qu'Annabelle fit en rentrant fut de massacrer ses parents adoptifs.
D'après l'enquête, les Higgins traitaient Annabelle très bien, comme leur propre fille. Après sa disparition, ils avaient longtemps pleuré et cherché de l'aide partout pour la retrouver.
« Quelle tragédie humaine ! » Xu Yi pleura en silence M. et Mme Higgins.
L'odeur du complot se faisait plus forte. D'abord, elle tue ses parents adoptifs, puis elle court immédiatement chez les voisins pour se suicider. Même un fou n'agirait pas ainsi.
« Pour comprendre cette affaire, la percée doit venir de cette fille nommée Annabelle. Dès qu'on saura où elle est passée pendant ces trois années manquantes, tout s'éclaircira. »
Le métier principal d'un exorciste est de pratiquer des exorcismes, mais il lui arrive aussi de jouer au détective.
Ce n'est pas pour satisfaire sa curiosité ; comprendre l'origine d'une entité facilite grandement le travail d'exorcisme.
Connaître les origines d'un esprit maléfique aide à trouver son réceptacle ; comprendre le passé d'un démon est encore plus important, car le Vrai Nom de nombreux démons est leur faiblesse.
Dans ce lieu inconnu, mener l'enquête lui-même ne serait pas une mince affaire.
Le regard de Xu Yi se posa sur le père Bonne.
Le père Bonne, sentant le regard de Xu Yi, sourit et hocha la tête, complètement ignorant qu'il était pris pour cible et allait entamer une vie de « dur labeur ».
......
Atelier de taille de gemmes Joeya.
« Monsieur Xu Yi, si vous vous lancez dans ce genre de travail, vous avez assurément l'opportunité de devenir un maître graveur », s'exclama l'homme âgé à la barbe blanche, admiratif.
« Maître Mark, vous me flattez, je ne suis qu'un amateur », répondit Xu Yi modestement.
Il tenait un burin dans la main, et devant lui se trouvait un morceau de béryl vert de la taille d'un œuf, déjà mi-sculpté en une Fleur éternelle, dont l'essence était saisie avec une remarquable justesse, à environ soixante-dix ou quatre-vingts pour cent.
Mia et son mari étaient assis non loin de là, conversant doucement tout en dégustant tranquillement leur thé floral.
Pendant ce temps, le pauvre père Bonne crapahutait sous un soleil de plomb, activant ses relations dans tous les sens pour enquêter sur l'affaire Annabelle.
Au départ, le père Bonne était réticent, mais après que Xu Yi eut dit quelques mots, l'autre ne put qu'accepter, dépité.
« Père Bonne, je dois protéger Mia, et vous ne voudriez tout de même pas que la fidèle croyante Mlle Mia coure partout avec nous, si ? » Tels avaient été les mots de Xu Yi.
Le mari de Mia travaillait dans la taille de gemmes, et quand Xu Yi l'apprit, il exprima le souhait de visiter l'atelier, ce que l'autre accepta volontiers.
Apprenant l'intérêt de Xu Yi pour la sculpture, le mari de Mia fit spécialement venir le « maître artisan » de l'atelier, M. Mark, qui avait remporté plusieurs prix internationaux.
[Sculpteur +5, progression actuelle 30/100.]
Xu Yi apprenait la sculpture à une vitesse stupéfiante, mais cela n'avait rien d'incompréhensible.
Il possédait déjà le Trait Peintre ; les bases de la sculpture tournent autour de la forme, ce qui ne lui posait aucune difficulté. Ajouté à son expérience antérieure de gravure des Sorts nécromantiques, il connaissait parfaitement le burin et sa main était d'une stabilité extrême.
S'il n'avait pas appris vite avec de tels atouts, il n'aurait qu'à se fracasser la tête contre un bloc de tofu et en rester là.
« Maître Mark, je souhaiterais vous consulter sur quelque chose », changea brusquement de sujet Xu Yi.
Il sortit une balle de revolver de sa poche, dont la base avait été retirée et la poudre vidée.
Il tendit le douillon vide à Mark. « Je veux graver quelque chose à l'intérieur de la douille, je me demande si Maître Mark a un moyen de faire cela ? »
Xu Yi avait eu cette idée dans le train : imprimer des Sorts nécromantiques sur des balles, pour fabriquer des Balles d'exorcisme de rang inférieur.
L'idée initiale était d'imprimer les Sorts nécromantiques sur la surface de la balle, mais hélas, cela présentait un inconvénient majeur : les rainures ajoutées en surface affectaient la stabilité et la précision.
Cela n'avait peut-être pas d'importance en temps normal, mais à un moment critique, si la balle partait de travers, c'était un problème mortel.
Pourtant, il ne supportait pas d'abandonner.
Le gain de puissance était tout simplement trop important ; comparées aux balles ordinaires, celles gravées de Sorts nécromantiques voyaient leur puissance doublée !
Une simple imitation de Balle d'exorcisme augmentait déjà autant la puissance, alors si c'était l'authentique ? Xu Yi se souvint soudain de la Balle de Flamme Brise-Démon.
S'il parvenait à reproduire la Balle de Flamme Brise-Démon, puis à y graver des Sorts nécromantiques, jusqu'où la puissance serait-elle amplifiée ?
Pour résoudre le problème de la précision compromise, Xu Yi imagina une nouvelle méthode : imprimer les Sorts nécromantiques à l'intérieur de la balle.
« Vous pourriez utiliser la technique de gravure interne ; j'ai justement étudié cela », dit Maître Mark, prouvant qu'il était bien un expert renommé en proposant une solution immédiate.
Maître Mark sortit un jeu d'outils de gravure étranges, chaque ciseau ayant la forme du chiffre « 7 », fin et acéré.
Les yeux de Xu Yi s'illuminèrent instantanément lorsqu'il comprit le principe de ces outils.
Tout l'après-midi, Xu Yi resta plongé dans l'univers de la gravure, le Trait Sculpteur progressant à grands pas.
[Sculpteur +2, progression actuelle 48/100]
Sans qu'il s'en aperçoive, le Trait Sculpteur était déjà plus qu'à mi-chemin ; la vitesse de cette progression était tout bonnement terrifiante, Martin était déjà sidéré.
Totalement concentré, Xu Yi n'avait plus que le burin et la douille en main, jusqu'à ce que Mia s'approche, le sortant de son état d'absorption totale.
« Monsieur Xu Yi, le père Bonne a appelé, il dit qu'il y a eu une découverte importante. »