Au fond de la grotte de dissolution, des corps s'entassaient comme de petites montagnes, et une légère odeur de pourriture flottait dans l'air. Les styles vestimentaires des cadavres variaient considérablement, n'appartenant à aucune époque unique.
Xu Yi fronça les sourcils et fixa l'amas de cadavres, ressentant une sensation étrange et inquiétante.
« Des gens disparaissent dans ce secteur de temps à autre, et le gouvernement de l'État a envoyé des enquêteurs, mais rien n'a jamais été découvert. À présent, il semble que Mary Shaw soit derrière tout cela », dit Hunter, la voix basse, tandis qu'il reprenait peu à peu des forces.
La façon dont les corps étaient empilés était particulière ; ils tournaient tous le dos aux nouveaux venus, leurs visages masqués.
Laura, poussée par la curiosité, retourna l'un des corps, puis recula d'horreur.
Le visage du cadavre était figé dans un sourire bizarre, sa mâchoire inférieure avait été sciée puis recousue. Les yeux dans leurs orbites n'étaient pas des yeux humains mais des billes de verre.
« Ce sont... des poupées ? Mary Shaw a fabriqué des poupées ! » La voix de Hunter trembla.
Xu Yi comprit enfin pourquoi la scène était si dérangeante. S'il s'agissait de simples cadavres, ils se seraient décomposés et mis à puer depuis longtemps, certains se seraient même réduits en squelettes à cause du temps écoulé.
Mais les corps devant eux étaient trop bien conservés ; Mary Shaw les avait déjà transformés en poupées il y a longtemps.
Le visage de Xu Yi pâlit soudain en réalisant un problème : si Mary Shaw pouvait contrôler des marionnettes, qu'en était-il de ces poupées grandeur nature ?
« Courez ! » cria Xu Yi en voyant un des doigts de poupée bouger.
Hunter et Laura sentirent aussi que quelque chose n'allait pas et se mirent à courir, mais il était trop tard. Les cadavres transformés en poupées se levaient en vacillant, tous arborant le même sourire inquiétant, les fixant droit dans les yeux.
« Il y en a d'autres derrière nous ! » s'exclama Hunter en entendant des pas venir de derrière.
Xu Yi regarda autour de lui et comprit qu'ils étaient tombés dans un piège, encerclés de toutes parts.
« Préparez-vous à percer ! » Xu Yi attacha sa lampe torche à sa taille.
Dans un tel espace souterrain obscur, sans lumière, on serait grandement désavantagé.
Une poupée se jeta sur eux, et Xu Yi la frappa au ventre, l'envoyant voler à plusieurs mètres.
Ce n'était pas que Xu Yi était devenu incroyablement fort ; les poupées étaient bien plus légères que les humains. Il semblait que Mary Shaw avait vidé les organes des cadavres et utilisé une méthode inconnue pour empêcher leurs corps de pourrir.
Les poupées n'étaient pas de très forts combattants, en fait elles étaient assez faibles, mais leur nombre était écrasant, comme une mer de corps. Et beaucoup de poupées étaient armées d'armes tranchantes.
La foule dense de poupées déferla, et tous trois eurent l'impression d'être de petits bateaux dans un tsunami, risquant de chavirer à tout instant.
......
Xu Yi, voyant que les ennuyeuses poupées ne les avaient pas suivis, s'appuya contre le mur pour une courte pause.
Comme le dit le proverbe : « Même le meilleur artiste martial craint un couteau de cuisine », et ces poupées non seulement portaient des armes mais combattaient en masse, ce qui était d'une injustice éhontée.
Il n'était qu'un expert en arts martiaux, pas un héros capable d'abattre dix-huit dragons d'une seule paume.
Il regarda à gauche et à droite mais ne vit toujours aucune trace de Hunter et Laura.
Face à la marée de poupées, tous trois furent dispersés en un instant, courant dans la panique et l'inconscience, sans se soucier des autres.
Des pas résonnaient au fond du couloir, clairement les poupées étaient à leurs trousses.
« Elles ne nous laisseront donc jamais tranquilles ! » maudit Xu Yi entre ses dents, se releva et se prépara à courir à nouveau.
Ne pas courir n'était pas une option. Les poupées n'étaient pas comme des gens normaux, sans vulnérabilités évidentes ; même si l'on perçait le cœur d'une poupée ou lui crevait les yeux, ce ne serait pas un coup fatal.
Sur la route de fuite de Xu Yi, il y avait une « traînée blanche », une trace de magnésie d'escalade.
Le système de tunnels souterrains était complexe et tortueux, alors pour éviter de se perdre au retour, ils avaient saupoudré de la magnésie en entrant, qui ressortait bien dans les tunnels sombres.
Xu Yi avait eu relativement de la chance ; grâce à sa réaction rapide et à sa grande habileté, il était parvenu à se frayer un chemin jusqu'au sentier marqué à la magnésie.
Hunter et Laura n'eurent pas cette chance et erraient probablement comme des mouches sans tête dans ce labyrinthe souterrain.
Xu Yi se releva et continua de fuir, quand soudain une silhouette sombre apparut devant lui sur le chemin.
Son corps se raidit instantanément, il crut être encerclé. Quand il vit distinctement qu'il n'y avait qu'une seule poupée, il poussa un soupir de soulagement.
« Frère, t'as pris du retard toi aussi ? » Xu Yi regarda la poupée pataude, qui ressemblait à un vieillard gâteux, et une idée lui vint ; il s'avança pour l'accoster.
Il garda les yeux sur la gorge de la poupée, où un trou était déchiré. Par l'ouverture, on apercevait vaguement un dispositif rouge qui vrombissait à l'intérieur.
Le dispositif rouge semblait cassé, car il bougeait par à-coups, reflétant les mouvements de la poupée.
La poupée répondit « avec enthousiasme » à Xu Yi, brandissant une dague et poignardant vers la zone des reins de Xu Yi.
« Frère, tu es vraiment trop gentil ; je ne sais même pas comment te remercier », esquiva Xu Yi la dague en se décalant et, d'un coup de pied, renversa la poupée au sol et lui arracha la dague.
« On dirait que ta gorge est abîmée ; laisse-moi la réparer pour toi ! » Xu Yi planta la dague dans la gorge de la poupée, élargissant encore la déchirure.
Il plongea la main dans la gorge et arracha le dispositif rouge.
Le dispositif était gluant, et Xu Yi comprit enfin ce qu'était la substance rouge foncé qui le recouvrait — c'était une langue sectionnée, qui se tortillait sans cesse.
Xu Yi jeta vivement ce qu'il tenait, dégoûté, et s'essuya la main sur son pantalon.
Après s'être tortillée quelques secondes, la langue rouge se mit à pourrir rapidement ; elle ne semblait pas pouvoir survivre hors du corps de la poupée. La poupée, qui se débattait encore tout à l'heure, s'arrêta net de bouger et devint vraiment un cadavre.
Donc la faiblesse de la poupée était là ! Les yeux de Xu Yi brillèrent aussitôt.
Il donna un coup de pied à la poupée à ses pieds pour l'écarter.
Un cadavre doit rester immobile, pas courir partout. En « remettant » la poupée en état de cadavre, Xu Yi pensa que l'autre partie devrait lui être très reconnaissante.
Des pas résonnèrent, la meute de poupées rattrapait. Xu Yi sorti un grand couteau militaire de son sac ; il n'avait plus l'intention de se cacher.
Être pourchassé tout du long, même une figurine d'argile a ses limites de tolérance, sans parler d'une personne !
Maintenant qu'il connaissait la faiblesse de l'ennemi, il n'était certainement pas sans moyen de riposter.
Il pensa aussi à autre chose : si ces poupées pouvaient supporter des Sorts nécromantiques, qu'en était-il de ces poupées ?
En regardant les plus de cent poupées devant lui, son regard devint de plus en plus brillant.
La meute de poupées déferla, Xu Yi se tenait, couteau en main, dans l'angle sombre, attendant que la proie vienne, alors le combat s'embrasa sur l'instant.
Au fil du temps, Xu Yi s'assit par terre, haletant, le dos trempé de sueur.
À ses pieds, des poupées gisaient éparpillées, leur « manière de mourir » toutes semblables — la gorge tranchée, les dispositifs en dessous arrachés.
Maintenant qu'il connaissait la faiblesse des poupées, c'était bien plus facile à gérer. Le tunnel était étroit et long ; tant qu'il ne se faisait pas encercler, il pouvait utiliser une tactique de cerf-volant pour démanteler progressivement la meute de poupées.
« Quel gâchis d'efforts ! » Xu Yi donna un coup de pied à la poupée à côté de lui, ressentant une certaine frustration et exaspération.
Le dispositif sous la gorge était le noyau de la poupée ; une fois détruit, la poupée ne pouvait plus bouger, mais elle commençait vite à pourrir et à puer.
Ainsi, son projet d'utiliser ces poupées pour s'exercer aux Sorts nécromantiques avait fait faillite.
Des pas résonnèrent au bout du tunnel. Xu Yi se gratta la tête, quelque peu irrité. Quand ces poupées finiraient-elles ?
Juste au moment où il songeait à se relever, la silhouette de Hunter passa en un éclair et il se rassit.
Le nouveau groupe de poupées avait été attiré par Hunter. Il semblait que Hunter pouvait encore s'en sortir ; Xu Yi était trop fatigué pour bouger à présent.
« Viens m'aider ! » Hunter aperçut Xu Yi au coin, le visage plein d'excitation.
« J'arrive tout de suite ! Tiens bon un moment ! » marmonna Xu Yi tout bas.
Peu lui importait que Hunter l'ait entendu ou non, il sorti quelques carrés de chocolat et une bouteille d'eau de son sac, et se mit à manger tout seul.
L'exercice intense avait trop drainé d'énergie, et il commençait à avoir un peu faim.