Le mercenaire Ryan était mort, mais sa langue n'avait pas été arrachée.
Aux yeux de Xu Yi, l'Esprit maléfique Mary Shaw était quelqu'un qui accordait une grande importance au « sens du rituel », et jusqu'à présent, tous ceux qui étaient morts de sa main avaient eu la langue arrachée.
L'exception actuelle ne tenait pas à quelque particularité de Ryan, mais purement au fait que sa bouche avait été enveloppée d'un épais ruban adhésif noir, la scellant hermétiquement.
« C'est drôlement malin ! Tu ne devrais pas t'appeler Ryan, tu devrais t'appeler Morphy ! » s'exclama Xu Yi.
Il pouvait aisément deviner le raisonnement de l'autre. Après avoir appris le mode opératoire de Mary Shaw, la petite cervelle maline de Ryan s'était mise en marche.
Si crier et ouvrir la bouche entraînait l'arrachage de la langue, alors ne pas ouvrir la bouche ne réglait-il pas le problème ?
Par conséquent, Ryan gardait la bouche scotchée presque en permanence et, par précaution, il s'était même imposé de ne pas dépasser deux minutes pour ses repas.
Malheureusement, face à un Esprit maléfique véritablement terrifiant, de telles astuces étaient d'une utilité limitée.
Les sept orifices de la tête de Ryan saignaient, son visage présentait une teinte pourpre-rouge particulière, due à une congestion extrême.
En d'autres termes, le cœur de Ryan avait éclaté !
Mary Shaw semblait tuer en arrachant les langues, mais ce n'était qu'une façade ; sa vraie méthode consistait à tuer par la peur.
Ryan était mort d'une frayeur extrême, qui avait fait éclater son cœur.
Xu Yi contourna Ryan et se mit à fouiller la pièce. Au bout d'un moment, il soupira, quelque peu déçu.
Il n'avait pas trouvé la Poupée ; le « Pack Expérience Sorts nécromantiques » avait disparu.
À cet instant, le bruit venant de la chambre de Hunter et Laura cessa à son tour, et l'hôtel retomba dans le silence.
Xu Yi venait d'atteindre l'embrasure de la porte de Hunter lorsque celle-ci grinca et s'entrouvrit, laissant paraître un Hunter exténué. À la vue de Xu Yi, il s'arrêta net, stupéfait.
« Toi... Tu vas bien ? » demanda Hunter, incrédule.
Xu Yi était trop propre, pour ne pas dire indemne ; ses vêtements n'avaient même pas une trace de poussière.
Il ne comprenait pas comment Xu Yi avait fait, alors qu'ils avaient dû fournir un effort considérable pour chasser l'Esprit maléfique.
Mary Shaw n'avait-elle pas mis la main sur Xu Yi ? spécula Hunter en son for intérieur.
« Ce truc, tu en as un dans ta chambre aussi ? » Xu Yi ignorait ce que pensait Hunter, mais il fixa l'objet dans la main de ce dernier, les yeux brillants.
Hunter tenait une petite poupée de fille, aux joues excessivement rouges, ce qui la rendait sinistre.
Hunter et Laura échangèrent un regard, tous deux lisant la stupeur dans les yeux de l'autre.
S'il y avait une Poupée contrôlée par l'Esprit maléfique dans la chambre de Xu Yi, cela signifiait que Mary Shaw s'en était aussi prise à lui.
Mais pourquoi semblait-il si parfaitement à l'aise ?
Lorsqu'ils avaient accepté la mission, ils étaient pleins d'assurance ; ils venaient de la famille Lopez d'exorcistes, comment n'auraient-ils pas pu venir à bout d'un vulgaire Esprit maléfique commun ?
Mais après avoir affronté Mary Shaw, ils réalisèrent à quel point ils avaient été naïfs.
S'ils n'avaient pas possédé de nombreux Artefacts d'exorcisme, ils seraient probablement devenus deux cadavres glacés.
Ce type asiatique pourrait-il être le disciple de quelque Grand Exorciste ?
Xu Yi devina sans peine leurs pensées, mais il s'en moquait ; il s'intéressait davantage à la Poupée qu'ils tenaient : « Cette Poupée, comment comptez-vous vous en débarrasser ? »
Si cela s'était produit plus tôt, tous deux auraient ignoré Xu Yi, mais à présent ils étaient forcés de prendre ses paroles au sérieux.
Laura hésita un instant, puis dit doucement à Xu Yi : « Nous comptons la jeter. »
Logiquement, issus de la famille Lopez d'exorcistes, ils savaient pertinemment que jeter la Poupée ne ferait que garantir le retour de l'ennemie ; la meilleure solution était de la brûler.
Xu Yi réfléchit un instant et comprit leur plan.
Vous comptez jouer la montre pour prendre un gros poisson, c'est ça !
Il était évident qu'ils avaient dû ménager quelque piège secret à l'intérieur de la Poupée, de sorte que lorsque Mary Shaw la récupérerait, ils pourraient s'en servir pour localiser son repaire.
Entre un seul « Pack Expérience Sorts nécromantiques » et un groupe de « packs d'expérience », Xu Yi choisit résolument le second.
« Alors jetez-la ! Il y a une poubelle à l'entrée de l'hôtel », répondit Xu Yi doucement.
Leur conversation était volontairement évasive, pour éviter les oreilles indiscrètes, car nul ne pouvait être certain que Mary Shaw était vraiment partie.
Hunter porta la poupée à l'entrée de l'hôtel, la lança négligemment dans la poubelle, puis fit demi-tour.
Quelques minutes plus tard, lorsqu'ils vérifièrent à nouveau, la poupée avait disparu sans laisser de trace.
« Avec une telle capacité, c'est un gâchis de ne pas être livreur ! » s'exclama Xu Yi avec admiration.
Hunter et Laura répondirent par un sourire, mais leurs sourires étaient trop raides, presque forcés.
Ils savaient pertinemment que conserver un esprit détendu comme celui de Xu Yi était la bonne attitude face à un esprit maléfique tel que Mary Shaw.
Mais en se remémorant comme ils avaient failli y laisser la vie, ils ne parvenaient tout simplement pas à se détendre.
« Monsieur Xu Yi, restons ensemble ! » proposa Hunter de sa propre initiative.
Il avait d'abord cru Xu Yi simple figurant, mais comprenait maintenant que Xu Yi était l'atout que James avait fait appel pour régler le problème de l'esprit maléfique.
« Pas de problème », Xu Yi n'allait certainement pas refuser.
Il voulait encore utiliser le tableau de l'autre pour farmer de l'expérience de Traits, non ?
D'ailleurs, pouvoir localiser la position de Mary Shaw semblait être un atout pour lui.
Cette nuit-là, pas un brin de lune ; les ténèbres alentour étaient aussi denses que de l'encre épaisse, seulement percées par les phares des voitures. Sans envie de converser, ils roulèrent en silence pendant une dizaine de minutes avant d'atteindre leur destination.
Xu Yi descendit de la voiture et scruta l'horizon.
Le vieux théâtre n'avait pas cet aspect de jour, mais la nuit, il semblait un monstre ouvrant ses immenses mâchoires dans l'obscurité, attendant que sa proie pénètre pour l'engloutir tout entière.
Hunter sortit un carillon doré d'une mallette métallique ; il tintait crispement sous le vent.
Xu Yi était très intéressé par les artefacts d'exorcisme de Hunter, mais il ne posa pas la question à voix haute. Après tout, c'étaient des héritages familiaux de l'autre, et demander sans détour n'aurait conduit qu'à la gêne de tous.
« Besoin d'une lampe de poche ? » demanda Hunter en en sortant quelques-unes de son sac à dos.
« Merci, pas besoin, je suis venu préparé ! »
Hunter crut que Xu Yi en avait déjà pris une à l'hôtel et n'y songea pas davantage, mais il entendit alors le « clic » de Xu Yi allumant sa lampe.
Hunter faisait face à Xu Yi, et juste au moment où celui-ci alluma sa lampe, Hunter leva les yeux par hasard.
Et puis...
« Ah ! » hurla Hunter de douleur.
« Je suis terriblement désolé ! Vraiment désolé ! » s'excusa Xu Yi à répétition, détournant vivement le faisceau.
Hunter se couvrit les yeux, le monde devenu un blanc neigeux devant lui ; il fallut un long moment avant que sa vision ne revienne peu à peu.
« J'ai cru que j'allais devenir aveugle ! » dit Hunter en regardant Xu Yi avec une expression rancunière.
Laura fixa l'objet dans la main de Xu Yi, stupéfaite, puis baissa les yeux vers la lampe dans la sienne et l'éteignit discrètement.
Dans la main de Xu Yi se trouvait une lampe de poche surdimensionnée, dix fois plus grosse qu'une normale, dont la lumière intense aurait pu passer pour un laser.
Le faisceau puissant illumina l'entrée du théâtre si brillamment qu'il y faisait plus clair que dans l'hôtel.
Sachant que l'exorcisme se déroulait dans un vieux théâtre abandonné, sans éclairage, comment Xu Yi n'aurait-il pas prévu le coup à l'avance ?
Cette lampe avait été fabriquée sur mesure pour Xu Yi par Ailent, avec une luminosité et une autonomie bien supérieures à n'importe quelle lampe ordinaire.
Il avait d'abord voulu un modèle capable d'éclairer un bâtiment entier d'une seule pression, mais limité par la technologie de l'époque et son budget, il avait dû se contenter de cette version dégradée qui illuminait un rayon de dix mètres.
Hunter et Laura échangèrent un regard, songeant qu'inviter Xu Yi avait été une décision éminemment judicieuse.
Sans parler d'autre chose, la simple vue de cette lumière vive augmentait considérablement leur sentiment de sécurité et réduisait leur peur de Mary Shaw.