Le couteau à sculpter racla la poupée en émettant un grincement strident, et les sourcils de Xu Yi se froncèrent légèrement. Bien qu'il connaisse depuis longtemps la dureté des poupées, celle-ci poussait le bouchon un peu loin, non ?
Il peinait désormais à tailler ne serait-ce qu'un seul trait, et à ce rythme, qui savait combien de temps il faudrait pour graver un ensemble complet de Sorts nécromantiques ?
Le matériau utilisé pour fabriquer la poupée n'était que du sapin commun, qui n'aurait pas dû être aussi dur. Il avait forcément muté sous l'effet du flot continu de pensées et de sentiments maléfiques qui l'avaient baignée.
Xu Yi posa le couteau à sculpter et saisit la tasse en verre de thé aux fleurs pour réchauffer ses mains.
Alors qu'il s'apprêtait à sculpter, la poupée devint soudain glacée, d'un froid qui vous saisit aux os, comme s'il tenait un bloc de glace massif.
Cette sensation de froid n'était pas réelle ; c'était une illusion, mais elle l'affectait néanmoins.
« Il semble que l'autre partie ne soit pas si calme que ça ! »
Xu Yi savait pertinemment que c'était Mary Shaw qui jouait des tours, mais il ignorait pourquoi elle n'avait pas continué à le « terroriser ».
Puisqu'elle ne se montrait pas, il n'en tint pas compte et continua de se concentrer sur sa sculpture.
« Enfin... » Xu Yi exhalra une bouffée d'air vicié.
Un symbole étrange était apparu sur le corps de la poupée. Peut-être à cause du bois, Xu Yi eut l'impression que le symbole était teinté d'une trace de sang.
Pour graver le premier sort, il avait fallu dix minutes pleines !
Xu Yi secoua sa main quelque peu endolorie, et alors qu'il reprenait le couteau à sculpter, prêt à graver le second sort, il poussa soudain une légère exclamation :
« Pourquoi est-ce que j'ai l'impression que c'est différent maintenant ? »
Le couteau à sculpter s'enfonça aisément dans la poupée, et même la sensation de froid avait disparu, comme si la poupée était redevenue un vulgaire jouet.
Il ne fallut que trente secondes pour graver le second sort.
« On dirait que Mary Shaw a renoncé à cette poupée ! » songea Xu Yi.
Les objets imprégnés d'esprits maléfiques sont considérés comme les « effets personnels » d'un Esprit maléfique. Xu Yi graver des Sorts nécromantiques dessus revenait à laisser sa marque personnelle sur la propriété d'autrui.
À cet égard, les Esprits maléfiques font preuve d'une exigence extrême et sont en effet enclins à abandonner, d'autant que l'esprit possédait plus d'une poupée.
Le raisonnement tenait la route, pourtant Xu Yi ne parvenait pas à chasser l'impression qu'il y avait quelque chose de bizarre dans cette analogie.
Dans le temps qui suivit, Xu Yi s'absorba complètement dans la gravure des Sorts nécromantiques.
Grâce à son expérience du dessin, sa main était stable. Bien que ce fût sa première utilisation d'un couteau à sculpter, il s'en tira avec habileté.
Au fil du temps, la poupée connue sous le nom de Billy se recouvrit de denses Sorts nécromantiques, paraissant encore plus sinistre.
[Sorts nécromantiques +13, Progression actuelle : 13/100.]
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L'expérience était si abondante ! Les yeux de Xu Yi s'illuminèrent.
Fort de son expérience avec les Traits Médium, il savait que s'il trouvait la bonne méthode, il ne serait pas difficile de faire monter de tels traits au maximum.
Xu Yi s'excita, car si les informations données par son majordome étaient exactes, outre la poupée sur laquelle il travaillait, Mary Shaw en possédait encore soixante-deux autres.
S'il parvenait à toutes les trouver, même si l'expérience gagnée par la gravure ultérieure n'était pas aussi importante que la première fois, cela suffirait à maximiser les Sorts nécromantiques !
Xu Yi jeta négligemment la poupée Billy de côté.
C'était indubitablement un objet inutile, n'apportant presque aucun renforcement à la Perception spirituelle, sans parler de passer à la seconde étape du « Scellement d'âme ».
Il devrait attendre que le Trait soit au maximum avant de pouvoir créer un objet de Scellement d'âme parfait.
Inutile de brûler la poupée.
Les Sorts nécromantiques sur la poupée étaient inefficaces, mais Mary Shaw l'ignorait. Voyant les sorts denses qui la couvraient, elle était probablement déjà terrifiée, n'osant plus du tout tenter de la manipuler à nouveau.
Si elle était vraiment assez imprudente, ce serait encore mieux, car après tout, les Sorts nécromantiques avaient été gravés de sa main. Peut-être pourrait-il les utiliser plus tard pour localiser sa position.
Xu Yi alla à la fenêtre et regarda dehors ; l'hôtel sous le ciel nocturne était aussi silencieux qu'un cimetière.
Les employés de l'hôtel, visibles la veille encore, avaient maintenant tous disparu, seules quelques lumières restaient allumées à l'entrée. C'étaient des lampes intelligentes qui s'allumaient automatiquement à l'heure venue.
Les trois retardataires virent les plats fumants dans le réchaud du restaurant et la note chaleureuse collée sur la boîte, et pensèrent être simplement rentrés trop tard, le personnel étant allé se reposer.
Mais seul Xu Yi savait qu'en dehors des trois exorcistes et d'un mercenaire jetable, il ne restait plus personne dans l'hôtel.
Il avait personnellement vu le majordome conduire le personnel tandis qu'ils s'esquivaient discrètement par la porte arrière.
C'était dans les prévisions de Xu Yi.
Sans fuir à l'avance, étaient-ils censés rester et attendre la mort ?
Sans le prix élevé offert par James, ces gens n'auraient pas consenti à rester ici du tout.
Après avoir servi plusieurs vagues de « groupes de tournois d'exorcisme », ils avaient probablement fini par comprendre par l'expérience qu'ils devaient partir avant la nuit une fois revenus du vieux théâtre.
« Mais c'est trop calme ! » Xu Yi conservait encore quelques doutes.
Il avait fait un tel vacarme dans la chambre à l'instant, claquant des portes et piétinant la poupée Billy.
Et le mercenaire comme le couple d'exorcistes étaient restés indifférents ?
C'était définitivement anormal ; il avait été occupé à gagner de l'expérience en Sorts nécromantiques, et seulement maintenant il avait le temps d'enquêter.
Xu Yi se posta devant la porte, tournant la poignée avec force ; un clic indiqua que la porte n'était pas verrouillée, mais même de toute sa force, Xu Yi parvint à peine à l'ouvrir.
« C'est donc ça ! »
Il n'était pas étonnant que personne ne vienne vérifier ; la pièce avait été placée en « Isolation » par un esprit maléfique, un peu comme les pièges à goules dans un salon funéraire, mais moins grave.
Xu Yi sortit son Briquet d'exorcisme, l'alluma et utilisa la flamme pour chauffer la porte.
Si quelqu'un doté d'une Perception spirituelle aiguë avait été là, il aurait remarqué une fine couche de ressentiment accrochée à la porte, qui était maintenant consumée par la Flamme éthérée, créant une large brèche.
Xu Yi tourna à nouveau la poignée, cette fois sans aucune résistance.
La porte s'ouvrit, et une vague déferlante de bruit s'abattit sur lui ; Xu Yi fut surpris, puis soupira avec nonchalance :
« C'est drôlement animé ! »
À la gauche de Xu Yi se trouvait la direction de la chambre du mercenaire, remplie de coups de feu ininterrompus ; à sa droite, dans la direction de la chambre du couple d'exorcistes, des rugissements se mêlaient au bruit ping-pong d'objets heurtant le sol.
Les bruits des deux côtés montaient et descendaient par intermittence, se répondant en écho, donnant l'impression d'écouter une sorte de symphonie.
Mais la seconde d'après, les coups de feu s'arrêtèrent net, et la chambre du mercenaire devint étrangement silencieuse.
« Y a-t-il quelqu'un ? Votre livraison est arrivée ! » Xu Yi se posta devant la chambre du mercenaire, frappant à la porte.
Pas de réponse.
« Ouvrez ! Contrôleur des compteurs d'eau ! » Xu Yi frappa plus fort.
« Dépêchez-vous d'ouvrir ! Votre patron s'est tiré avec sa maîtresse ! » Xu Yi passa des coups de poing aux coups d'épaule contre la porte.
La porte vibra sous les coups de Xu Yi, mais pas un souffle ne vint de l'intérieur, ce qui poussa Xu Yi à sortir son Briquet d'exorcisme et à briser le sceau sur la porte.
Il empua la porte d'une poussée, puis se cacha derrière le mur, tendant l'oreille pour capter le moindre bruit venant de la pièce.
Sa prudence n'était pas motivée par la peur d'une attaque subite de Mary Shaw ; c'était purement pour éviter de se faire tirer dessus par réflexe par le mercenaire hautement tendu.
Il serait mort pour rien, et il n'avait certainement pas envie de gaspiller une Pièce de Résurrection comme ça.
Puisque c'était dangereux, pourquoi tenait-il tant à enquêter à l'intérieur ?
Bien sûr, c'était pour ces poupées — à ses yeux, les poupées n'étaient pas des substituts pour les esprits maléfiques mais de véritables « Packs d'expérience Sorts nécromantiques » ambulants !
Après avoir attendu encore deux minutes pour s'assurer qu'il ne se ferait pas tirer dessus inopinément, Xu Yi jeta un coup d'œil à l'intérieur et resta un instant figé.
Le mercenaire gisait dans une mare de sang, totalement immobile, le visage encore figé dans la terreur de ses derniers instants, grotesque, les pupilles emplies de peur et de regret.