La longue table de marbre offrait de nombreuses places, mais le couple s'assit très près l'un de l'autre, affichant une intimité qui laissait penser qu'ils étaient soit un couple marié, soit des amants.
Même les exorcistes doivent exhiber leur amour ? Xu Yi eut l'impression d'avoir encaissé dix mille points de dégâts critiques.
Peut-être était-ce la mauvaise influence des Warren ; il semblait désormais devenu tendance dans le Monde de l'exorcisme de former des duos homme-femme.
Tous deux étaient indubitablement des exorcistes ; leur champ d'énergie unique ne laissait place à aucun doute. Mais ce qui l'inquiétait davantage, c'était la mallette métallique qu'ils transportaient.
Un champ d'énergie complexe entourait la mallette, ce qui amena Xu Yi à penser qu'elle contenait des Artefacts d'exorcisme — et au vu des circonstances, pas un seul.
« Voici Hunter et Laura, membres de la famille Lopez », présenta le majordome.
Pas étonnant qu'ils possèdent autant d'Artefacts d'exorcisme, réalisa Xu Yi dans une illumination soudaine.
Les membres de la famille Lopez étaient exorcistes de génération en génération. À leur apogée, ils furent les exorcistes personnels du Roi, mais à l'époque moderne, leur gloire avait commencé à décliner.
Le majordome prépara un repas somptueux, Xu Yi mangea de bon appétit, tandis que Hunter et Laura ne picorèrent que leurs plats, et le mercenaire Ryan n'avait guère plus d'appétit.
L'exorcisme était imminent, et ils étaient loin d'être aussi détendus qu'ils en avaient l'air en surface.
Ils n'avaient pas vu James, ce que Xu Yi avait prévu.
Un homme sage ne stationne pas sous un mur branlant, et en magnat influent, James n'allait certainement pas se mettre en danger.
« Les chambres sont toutes prêtes. Vous pourrez vous reposer une fois le repas terminé. Demain, quelqu'un vous conduira au vieux théâtre », dit le majordome en les menant à leurs chambres respectives.
Xu Yi posa ses bagages dans sa chambre et, se retournant, constata que le majordome n'était pas parti.
« Y a-t-il autre chose ? » Xu Yi sentit que l'homme voulait dire quelque chose.
« M. James a un message qu'il souhaite me charger de transmettre à M. Xu », dit le majordome doucement.
Xu Yi fut perplexe ; il n'avait jamais rencontré James, que pouvait-il bien avoir à lui dire en privé ?
« M. James espère que vous renoncerez à cet exorcisme. Si vous avez besoin d'argent, nous sommes prêts à vous offrir 300 000 sans aucune condition », dit le majordome.
Une telle aubaine pouvait-elle vraiment tomber du ciel ? Les yeux de Xu Yi s'écarquillèrent.
Mais il comprit vite le pourquoi du comment. « Est-ce à cause de l'Éveil spirituel ? »
Quelqu'un du standing de James serait le mieux informé de tous ; il l'avait sans doute étudié depuis longtemps.
Mis à part l'Éveil spirituel, Xu Yi ne voyait aucune autre raison pour laquelle un magnat lui offrirait librement 300 000.
« Les 300 000 ne sont que pour faire connaissance avec M. Xu. S'il y a une chance d'Éveil spirituel, M. James a aussi un petit cadeau à offrir — une rangée de 32 boutiques dans une rue commerciale. »
Le majordome parla d'un ton égal, sans la moindre inflexion dans la voix, comme s'il ne proposait pas 32 boutiques, mais 32 choux.
Xu Yi fut intérieurement stupéfait. Digne d'une famille fortunée, ils pouvaient offrir quelque chose valant des centaines de millions comme si de rien n'était !
Mais il savait pertinemment que ce n'était pas une offre qu'il pouvait accepter.
La condition préalable pour l'Éveil spirituel était de remplir soit un seuil de Valeur de Loyauté, soit de Faveur. Pour un magnat comme James, qui ne jouerait jamais volontairement les seconds couteaux, c'était hors de question.
En réalité, si James avait demandé l'aide de l'Église, il aurait probablement pu résoudre le problème de l'Esprit maléfique du vieux théâtre depuis longtemps.
Mais à cause d'un récent différent avec l'Église, il avait recruté ces « Cultivateurs errants ».
Toutes ces informations avaient été réunies par Ailent, et leur véracité ne faisait probablement aucun doute. Imaginer que quelqu'un qui refusait de plier le genou devant l'Église prêterait allégeance à lui ?
Accepter signifiait probablement s'attirer une montagne d'ennuis.
« Je suis vraiment désolé, mais j'apprécie la bienveillance de M. James. Toutefois, je suis ici uniquement pour l'exorcisme », déclina poliment Xu Yi.
« Nous avons été présomptueux. M. James a dit que si vous tenez absolument à l'exorcisme, il espère que vous prendrez bien soin de vous », dit le majordome doucement.
Suis-je vraiment si peu prometteur ? Après tout, je suis un exorciste génie du royaume Xia ! grommela Xu Yi en lui-même.
« Par ailleurs, nous allons porter la prime à 500 000 $ pour l'occasion ! » annonça le majordome une nouvelle encore plus explosive.
Les yeux de Xu Yi s'illuminèrent ; si l'exorcisme réussissait cette fois, non seulement il aurait l'argent pour s'acheter une villa, mais aussi les fonds pour monter son propre studio.
S'il économisait un peu, il pourrait même changer de voiture.
Il en avait assez de la vieille Ford de septième ou huitième main d'Ailent qui faisait du bruit partout sauf à la radio à haute vitesse, comme si elle allait se disloquer.
« Les exorcistes précédents ont rassemblé quelques informations, dans l'espoir qu'elles puissent être utiles à M. Xu », dit le majordome en tendant une pile de documents à Xu Yi.
Xu Yi remercia le majordome et le regarda partir.
« Ce James ne doit pas être un homme ordinaire, pour avoir un majordome de ce calibre ! » s'exclama Xu Yi avec admiration.
Mais c'était prévisible ; qui oserait chercher noise à l'Église s'il n'était qu'un homme ordinaire ?
« De toute façon, je suis là juste pour faire l'exorcisme et me faire payer ; je n'ai pas à me soucier du reste. » Xu Yi se mit à parcourir les documents que le majordome lui avait donnés.
En haut des documents se trouvaient des photos qui auraient fort bien pu provoquer nausée et panique chez n'importe qui les regardant.
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Les photos montraient des morts, décédés de manière atroce — la bouche grande ouverte, la langue arrachée depuis la racine.
Après avoir examiné les photos, Xu Yi se mit à étudier les informations situées en dessous.
Après les investigations de tant d'exorcistes, l'identité de l'Esprit maléfique n'était déjà plus un secret, ce qui épargnait indéniablement bien des efforts à Xu Yi.
Lorsqu'on mène un exorcisme, identifier l'Esprit maléfique est très important.
De l'identité de l'Esprit maléfique, on pouvait déduire ses capacités et même la localisation de son Réceptacle.
« Méfiez-vous du regard de Mary Shaw, qui n'avait pas d'enfants, seulement des poupées. Et si vous la voyez dans vos rêves, assurez-vous de ne jamais, jamais crier ! »
Au tout début des documents se trouvait en fait une comptine.
Xu Yi fixa le nom « Mary Shaw », pensif.
Sous la comptine figurait une introduction aux informations sur Mary Shaw.
« Mary Shaw était autrefois ventriloque dans un théâtre ; lors d'une représentation, elle fut provoquée par un garçon dans le public, ce qui mena à un violent conflit qui tourna mal. »
« Peu après, le garçon disparut mystérieusement. Les villageois suspectèrent Mary Shaw de s'être vengée en tuant l'enfant innocent. Dans leur rage, ils prirent d'assaut le théâtre, arrachèrent brutalement la langue de Mary Shaw et la jetèrent dans les flammes. »
Pas étonnant qu'en chemin, il ait vu tant de maisons abandonnées au bord de la route ! Xu Yi comprit soudain.
Peu après la mort de Mary Shaw, elle se changea en Esprit maléfique et fit d'atroces ravages parmi les villageois des environs. Ceux qui eurent la chance de survivre avaient depuis longtemps fui les lieux.
À la fin des documents figuraient même des suggestions pour l'exorcisme, bien qu'on ne sût pas qui les avait rédigées.
« Premier : Trouvez les Poupées fabriquées par Mary Shaw et brûlez-les ! Selon l'enquête, Mary Shaw avait fabriqué un total de 101 Poupées, et à ce jour, 38 ont été confirmées comme ayant été brûlées. »
En lisant la première suggestion, Xu Yi fronça les sourcils. Si toutes ces Poupées fabriquées par Mary Shaw étaient des Réceptacles, ce serait embêtant.
Trouver et brûler toutes les Poupées ne serait pas une mince affaire.
Pas étonnant que tant d'exorcistes soient venus avant et n'aient toujours pas réussi à venir à bout de Mary Shaw.
« Second : Caché dans le vieux théâtre se trouve le secret de Mary Shaw ; veuillez explorer avec prudence. »
« Troisième : Si vous rencontrez Mary Shaw, restez calme, et souvenez-vous de ne jamais crier de frayeur ! »
Il semblait que cet exorcisme lui convenait effectivement, Xu Yi était confiant. Pour tuer, Mary Shaw exigeait que les gens aient peur et crient à pleine voix.
Face à un Esprit maléfique à la mise à mort si « codifiée », une fois sa méthode neutralisée, sa menace serait grandement réduite.