La lumière du soleil était parfaite, et la vaste salle d'examen était d'un silence mortel alors que Xu Yi s'enfonçait dans une écriture fiévreuse.
Facile ! Pas un défi !
Depuis qu'il avait maximisé ses Traits Erudit, les connaissances du lycée étaient devenues une seconde nature pour lui, et le légendaire concours d'entrée à l'université américaine ne pouvait pas le mettre en défaut.
La sonnerie de fin de cours retentit, et le surveillant commença à ramasser les copies. Xu Yi poussa un soupir de soulagement.
Il avait fini depuis une demi-heure et avait vérifié son travail plusieurs fois. S'ennuyant, il s'était mis à gribouiller sur du papier brouillon, et maintenant il était enfin libre.
« Xu Yi, comment s'est passé l'examen ? » Hardy déboula sur Xu Yi dans le couloir, les yeux brillants, et s'approcha d'un pas rapide.
« Attends que j'intègre le MIT, je te présenterai des filles de promo ! » Xu Yi claqua une tape sur l'épaule de Hardy.
« Pff ! Si sûr de toi maintenant, mais viens pas pleurer si t'es pas reçu. D'ailleurs, t'es vraiment assez généreux pour me présenter des filles de promo ? »
Hardy avait déjà prévu de charrier Xu Yi sans pitié s'il échouait.
« Avec toutes ces filles de promo autour de moi, comment je ferais pour assumer ? » Xu Yi se dirigea vers la sortie de l'école, où il apercevait la voiture d'Allen.
« Salaud ! » jura Hardy avec rage.
Il avait Lisa et Maria, et ça ne lui suffisait pas. Il n'était même pas encore à l'université et il louchait déjà sur les filles de promo !
« Je me demande à qui appartient cette BMW qui bloque l'entrée, j'ai pas pu rentrer, j'ai dû me garer dehors », dit Allen en prenant courtoisement le sac de Xu Yi.
En passant l'entrée, Xu Yi jeta un coup d'œil curieux à la BMW — c'était apparemment le dernier modèle, prix approchant les 300 000 dollars, une vraie voiture de luxe.
« Tu vas... faire un exorcisme ? » devina Hardy en regardant les préparatifs de Xu Yi.
« Presque fauché, j'essaie juste de gagner un peu de fric », répondit Xu Yi distraitement.
« Xu Yi, je t'envie vraiment, la vie d'exorciste doit être fascinante ! » dit Hardy avec une envie évidente.
« Que du banal, gagner sa vie à la sueur de son front. »
Avec un soupir, Hardy sortit sa clé de voiture de sa poche, appuya sur le bouton de déverrouillage, et la neuve BMW fit « bip ».
Xu Yi et Allen restèrent bouche bée en voyant Hardy monter dans la voiture, le moteur rugir, et filer dans la circulation.
À cet instant, Xu Yi eut vraiment envie de faire un bras d'honneur à Hardy.
« Ça avance comment, la rénovation du resto ? » Xu Yi se tourna vers Allen.
Des frissons glacés !
Quand est-ce que son père se bougerait pour en faire un fils de riche de deuxième génération !
« J'ai trouvé le premier jet du plan de rénovation trop sommaire, alors j'ai demandé à un ami de le refaire », dit Allen, qui connaissait bien ces affaires puisqu'il passait souvent par Chinatown dès qu'il avait du temps.
« On a assez de fric ? » douta Xu Yi. Son père avait autant sur son compte ?
Est-ce qu'Allen cachait qu'il y avait quelques élevages de moutons qui l'attendaient au pays ?
« Pas tout à fait, mais j'ai emprunté pour Frère Xu ! »
Xu Yi tapota l'épaule d'Allen. Pour un agent qui allait jusque-là, il assurait grave.
Il eut soudain hâte de voir le restaurant transformé, d'autant qu'il y avait investi pas mal d'argent.
« Bon, direction notre prochain champ de bataille », dit Xu Yi doucement.
Aujourd'hui, c'était le jour de rencontrer le magnat de l'immobilier James et d'aider à un exorcisme.
......
La Ford filait sur l'autoroute, les fenêtres dévoilant une nature désolée ; Xu Yi comprit soudain pourquoi James voulait s'offrir ce coin.
Le secteur, en périphérie, s'achetait pour une bouchée de pain sans être trop loin de la ville. Bien développé, il cartonnerait sur le marché.
L'herbe dehors avait été aplatie, mais personne ne bossait sur le chantier. Si le problème du vieux théâtre n'était pas réglé, James n'oserait probablement pas prendre le risque.
Xu Yi observa un instant, puis baissa de nouveau la tête et se concentra sur sa peinture.
La combinaison de Peintre médium n'avait plus besoin que du Trait Peintre final ; il courait contre la montre pour l'obtenir au plus vite.
Plus il maîtrisait de techniques, plus il serait confiant pendant les exorcismes !
[Trait Peintre, Progression actuelle : 90/100.]
Le Trait Peintre franchissait enfin le seuil majeur des 90 !
Comme il avait complété le Trait Erudit plus tôt que prévu, Xu Yi avait gagné une journée de plus, alors Allen l'emmena rendre visite à un maître de l'art.
Sous la direction professionnelle en tête-à-tête du maître, la progression du Trait Peintre avait bondi.
Le maître lui avait aussi offert un précieux album de peintures, celui-là même qu'il copiait maintenant.
Xu Yi ne put s'empêcher de admirer à quel point la réputation d'un exorciste était impressionnante !
S'il n'avait pas été exorciste, non seulement il n'aurait pas eu droit à un album privé ni à un coaching individuel, mais il n'aurait probablement même pas eu la chance de rencontrer le maître.
« On est arrivés ! » Allen appuya sur les freins, et la Ford s'arrêta devant un hôtel.
L'hôtel était évidemment tout neuf, sans doute fourni par James pour loger « l'équipe de pointe ».
« M. James a préparé un repas et attend votre arrivée ! » Le majordome patientait à la porte depuis longtemps et se précipita pour accueillir Xu Yi dès qu'il le vit.
Xu Yi remarqua vivement l'insistance du majordome sur le mot « tout le monde ».
Est-ce que James avait invité d'autres exorcistes ? En y réfléchissant, cette possibilité semblait assez probable.
« Je rentre, alors, appelez-moi s'il y a un souci ! » Allen repartit en voiture.
L'exorcisme était trop dangereux ; si Allen restait, il ne ferait que gêner. Mieux valait qu'il attende des nouvelles dehors.
Guidé par le majordome, Xu Yi entra dans une salle à manger somptueuse. Seulement trois personnes étaient assises à l'immense table de marbre, ce qui la faisait paraître bien vide.
« Quoi, on a attendu tout ce temps juste pour ce gamin ? »
Une voix détonnante retentit et Xu Yi se tourna vers sa source.
Couvert de cicatrices, dégageant une faible odeur de sang, aux yeux féroces, l'homme était probablement un mercenaire.
Xu Yi le classa direct, car il ne sentait pas le champ magnétique caractéristique d'un exorciste sur lui.
Il regarda le majordome avec indifférence, comme pour dire : c'est quoi ce type ? Il n'a rien d'un exorciste à mes yeux !
« M. Ryan a du cran. Pendant son temps comme mercenaire à l'étranger, il a survécu trois jours et trois nuits au milieu des morts », expliqua le majordome.
Xu Yi comprit instantanément qu'il s'agissait simplement d'un homme ordinaire d'un grand courage, une figure de chair à canon. James avait dû accepter qu'il vienne dans l'espoir qu'un cheval mort soit soigné comme s'il était vivant.
Après tout, la clé de cet exorcisme, c'était d'avoir assez de courage — qui sait, peut-être qu'un simple mortel aussi audacieux pourrait produire des effets miraculeux ?
Quand Ryan entendit les paroles du majordome, il réprima immédiatement son attitude arrogante.
Il n'était pas complètement con ; ça ne lui servait à rien de froisser un exorciste, surtout dans un endroit aussi dangereux.
S'il avait parlé, c'était seulement parce qu'il attendait depuis trop longtemps.
Par considération pour l'importance de la mission, il était arrivé tôt le matin, et maintenant le soleil était sur le point de se coucher quand l'autre partie daignait enfin arriver.
Il avait toujours le sang chaud, disant tout ce qui lui passait par la tête, ce qui lui avait valu pas mal d'ennuis.
En fait, il regretta ses paroles sitôt qu'elles furent sorties, mais il ne put avaler sa fierté pour s'excuser auprès d'un gamin, alors il resta silencieux.
Une fois la mission finie, il pourrait rembourser ses dettes de jeu avec la confortable prime.
Puis il quitterait les États-Unis, et sans plus jamais se croiser, même un exorciste ne pourrait rien lui faire.
Xu Yi ne prêta aucune attention à Ryan ; à la place, il détailla les deux personnes restantes, dont l'une portait une boîte en métal.
Le regard de Xu Yi s'attarda sur cette boîte.