Le cœur de Bob était remonté dans sa gorge ; il était totalement concentré, guettant le moindre bruissement d'herbe et la plus infime bourrasque autour de lui. Les secondes s'égrenaient, pourtant rien ne se produisit.
Bob poussa un long soupir de soulagement et faillit s'effondrer au sol.
« C'est vraiment aussi simple que ça ? »
Bob ramassa la boîte par terre, toujours incrédule.
Comment un objet aussi important pouvait-il être laissé là, sans la moindre protection ?
C'était comme jeter une gemme d'une valeur inestimable en plein milieu de la rue.
Ce que Bob ignorait, c'est que la pièce où il se trouvait était une Chambre des Mécanismes truffée de pièges mortels ; en actionner ne serait-ce qu'un seul signifiait une mort certaine.
Les mécanismes étaient dissimulés derrière les parois métalliques, inactifs.
C'était en fait facile à comprendre : dès qu'un mécanisme était activé, ne serait-ce que partiellement, il y avait inévitablement une fuite d'énergie.
C'est comme des policiers qui tentent d'appréhender un criminel ; ils portent l'uniforme et sont armés. Regroupés, même à plusieurs kilomètres, le criminel risque de les repérer.
L'état inactif revient à des policiers en civil, ce qui réduit considérablement les risques de détection.
Si un lieu est lourdement gardé, tout le monde comprend qu'il y a quelque chose de louche.
Le stratagème du « faux trésor » n'était qu'un exercice futile.
La condition d'activation des mécanismes était la détection d'une Énergie Anormale.
Cela créait un bug : que se passerait-il si une créature à l'énergie trop faible pénétrait dans la pièce ?
Lors des exercices oniriques, Xu Yi avait expérimenté à maintes reprises jusqu'à confirmer une chose.
Si un Commun entrait, la majorité des mécanismes ne s'enclenchaient pas, excepté les systèmes thermiques.
Aussi, avant que Bob n'y pénètre, Xu Yi avait empli toute la pièce de vapeur.
Il avait tenté maintes fois dans ses rêves avant de finir par découvrir cette méthode.
Plus la tactique est simple, plus elle est efficace.
La seule menace pour Bob, le système de détection, neutralisée, Bob évolua naturellement comme un poisson dans l'eau.
Xu Yi se tenait au bout du couloir, observant l'extérieur tel une statue guettant sa promise.
Bien que tout ait été répété maintes fois en rêve, qui savait si quelque chose tournerait mal dans la réalité ?
Ce ne fut que lorsqu'il vit la silhouette de Bob émerger de l'épais brouillard qu'il poussa enfin un soupir de soulagement.
Le concepteur du Trésor n'aurait probablement jamais imaginé que sa Chambre des Mécanismes, si minutieusement conçue, puisse être contournée par un simple Commun à coups de vapeur.
C'était en réalité le fruit d'un piège cognitif.
On se creuse la tête pour concevoir une cage à fouines, mais qui anticiperait l'intrusion d'une fourmi ?
C'est sans doute ce qu'on appelle « le novice qui bat l'expert » dans les légendes !
C'était aussi l'une des raisons pour lesquelles Xu Yi avait absolument besoin que Bob vienne ici.
Cependant, pour être juste, un Commun n'aurait jamais pu arriver ici dans des circonstances normales.
Sans même parler de la façon dont un Commun pourrait s'infiltrer dans une Base Océanique solidement défendue, sans compter qu'il ignorait l'existence de ce Trésor caché.
Même s'il avait réussi tout cela, il n'aurait pas pu percer le « cuivre rouge » à la surface du Trésor.
Bien sûr, ce n'était pas réellement du cuivre rouge, mais un matériau qui lui ressemblait ; il était d'une solidité extrême, bien supérieure au « verre » de la Boîte d'interdiction magique.
Seule une entité aussi déraisonnable que l'Arbre-Monde pouvait endommager le « cuivre rouge » en un court laps de temps.
En définitive, on ne pouvait dire qu'une chose : la méthode des exercices oniriques était trop peu conventionnelle.
Même si un jeu est d'une difficulté excessive, tant qu'on peut recommencer à l'infini, on finit par atteindre la fin.
De plus, il pouvait voler les « soluces » directement dans l'esprit des gens grâce à la Graine de Rêve.
Xu Yi posa les yeux sur la boîte dans les mains de Bob, et l'inquiétude qui lui serrait le cœur se dissipa enfin.
En fait, ce n'était pas seulement le duo Commun-plus-vapeur qui avait mis à mal toute la Chambre des Mécanismes.
La « fausse boîte » jouait aussi un rôle clé.
Le matériau servant à fabriquer la fausse boîte était de l'« Argile du Trompeur », une substance très rare qu'on ne trouvait que sur les monstres de boue souterrains.
Xu Yi avait sollicité l'aide de Maria et des autres en pénétrant dans leurs rêves.
Il avait fallu tous les efforts de Maria et de ses relations pour dénicher l'Argile du Trompeur en à peine trois jours, et confectionner une fausse boîte d'après le modèle fourni par Xu Yi.
La fonction de l'Argile du Trompeur était simple : elle absorbait l'énergie de la cible, puis la déguisait.
Cet effet présentait une similitude mystérieuse avec l'Artefact Sacré de l'Organisation Sacrificielle du Dieu Ancien.
La différence était que l'effet de l'Argile du Trompeur était éphémère, durant seulement trois heures environ.
« Cette chose est trop froide pour être tenue ! »
Voyant que Xu Yi ne bougeait pas, Bob posa vivement la boîte au sol, se frotta les mains et souffla dessus pour les réchauffer.
La boîte avait une forte capacité à masquer son aura, mais l'Origine du clown était trop puissante ; si l'énergie qui s'en échappait n'était pas drainée, la boîte serait bientôt saturée.
Xu Yi souffla des flammes vers la boîte, et le froid glacial de celle-ci s'atténua légèrement.
Mais cette méthode ne procurait qu'un répit temporaire, car avec le temps elle perdrait son effet.
Xu Yi entrouvrit la bouche, et une force d'aspiration apparut à nouveau.
Il voulait avaler la boîte dans l'Espace Différent de sa bouche. La boîte opposa une force de résistance ; en effet, la boîte ne pouvait pas entrer dans l'Espace Différent.
Bien sûr, ce n'était pas l'œuvre de l'Organisation Sacrificielle du Dieu Ancien ; eux auraient préféré cacher la boîte dans un Espace Différent, tout cela venait de l'Origine du clown qui prenait effet.
Le visage de Xu Yi se tourna de nouveau vers Bob, qui n'eut d'autre choix que de reprendre la boîte et de la fourrer dans sa poche.
« Chef, on fait quoi maintenant, on repart par où on est venus ? »
Bob était perplexe. S'ils rebroussaient chemin, leur bande de « voleurs » pourrait-elle passer inaperçue ?
Il pensa à la horde de monstres au-dessus et frissonna.
C'était comme voler une pierre précieuse dans une salle d'exposition, puis se promener avec devant le commissariat. Qui pourrait supporter ça ?
À son avis, faire demi-tour, c'était purement et simplement chercher la mort.
« On fait quoi ! » Plus Bob y pensait, plus il pâlissait, et son corps se mit même à trembler légèrement.
« Tu vois ce bouton sur le mur ? Appuie dessus », dit la voix indifférente de Xu Yi.
Bob hésita un instant, mais aperçut bien un bouton sur le mur qu'il pressa instinctivement.
La lourde porte s'ouvrit lentement.
« S'il n'y a pas de porte, comment croyez-vous que les autres entrent et sortent ? » dit doucement Xu Yi.
Le coin de la bouche de Bob tressaillit ; lui aussi était tombé dans un piège mental. Même la porte la plus solide sert à tenir les ennemis dehors, alors que sortir d'une pièce de l'intérieur est, bien entendu, d'une simplicité enfantine.
Il passa la tête par l'entrebâillement et ne vit aucune garde en vue, seulement une pièce remplie d'objets divers, ressemblant à un entrepôt.
L'entrée du Trésor se trouvait dans un endroit pareil ? Il était un peu perplexe.
L'expression de Xu Yi ne changea pas ; il savait déjà tout cela. Pour tromper les passants, on ne pouvait évidemment pas poster une foule de gens dehors.
En fait, hormis le chef de la Base Océanique, Inason, personne ne savait qu'il y avait un Trésor ici.
La se referma automatiquement, sans le moindre interstice, et de l'extérieur elle apparaissait comme un simple mur sans la moindre faille.
« Comment on part maintenant ? » demanda Bob, l'air excité.
« On retourne à l'usine où nous étions tout à l'heure », répondit doucement Xu Yi.
Bob resta figé car l'usine se trouvait au niveau le plus bas de la base, nulle part dans la direction de la sortie.
« Maintenant qu'on a le butin, ne devrions-nous pas nous dépêcher de partir ? » Bob était rempli de doutes.
Xu Yi n'expliqua pas, non pas qu'il ne veuille pas partir avec l'Origine du clown, mais parce qu'il ne le pouvait pas.
Si le clown Pennywise était si dangereux, pourquoi l'Organisation Sacrificielle du Dieu Ancien garderait-elle l'Origine près du clown ?
Était-ce parce qu'ils craignaient que le clown ne puisse récupérer sa propre Origine ?
La raison était en fait assez simple : si l'Origine s'éloignait trop du clown, elle s'autodétruisait.
C'est pourquoi l'Organisation Sacrificielle du Dieu Ancien avait opté pour la méthode d'extraction d'énergie, affaiblissant continuellement l'Origine du clown.
Voler l'Origine du clown n'était que la première phase du plan de Xu Yi, et la plus simple qui plus est ; ce qui suivait était le vrai défi.