La bataille dans la Salle des Machines Rouges avait atteint son paroxysme, le tonnerre et les flammes jaillissant de toutes parts tandis que la pièce se remplissait d'une vapeur brûlante.
La robuste « Porte de Bronze Rouge » avait été brisée par l'Arbre-Monde, et le Clown Pennywise, saisissant l'occasion, s'était affranchi de l'encerclement de l'Armée des Diables Rouges pour se jeter vers la porte.
Le Clown Pennywise laissa échapper un rire excité, étrange. Il voyait enfin la chose qu'il convoitait depuis si longtemps.
L'araignée d'ébène, piégée dans la Boîte d'Interdiction Magique, était son Origine, la « Deathlight » cosmique venue des tréfonds de l'espace.
Les sourcils de West se froncèrent légèrement, sentant une anomalie, mais il lança tout de même un fil de toile vers la Boîte d'Interdiction Magique.
La toile semi-transparente atterrit sur la serrure, glissant rapidement dans le trou de la clef. Une lumière bouillonnante jaillit du fil qui s'autodétruisit, détruisant simultanément la structure interne de la serrure.
Avec un « clic », la serrure céda.
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Le Clown Pennywise bondit sur la Boîte d'Interdiction Magique, en soulevant le couvercle. L'araignée d'ébène s'élança vers lui à grande vitesse, et l'expression excitée de son visage se figea brutalement.
Quelque chose n'allait pas avec l'Origine.
Le Clown n'eut pas le temps de réagir : l'araignée se transforma soudain en une dague courbe noire et bizarre, laissant une fine entaille sur le visage du Clown.
La dague courbe vola vers Inason, qui la saisit au vol.
« Evani ! » dit West lentement, observant la dague courbe dans la main d'Inason.
En tant que Relique Sacrée mythique bien connue, il en connaissait naturellement les effets.
Il s'était demandé comment une chose aussi importante que l'Origine du Clown avait pu être laissée dans une Boîte d'Interdiction Magique.
Il apparaissait désormais que c'était bien un leurre.
Le Clown avait toujours conservé un sourire imperceptible, même encerclé et sous les attaques. Mais à présent, il ne souriait plus. Il fixa Inason d'un regard glacial, ses pupilles ambrées clignotant de rage.
Une brume noire tourbillonna autour du Clown, manifestement quelque Attaque Ultime se préparait, mais la seconde d'après la brume se dissipa, et le Clown tourna brusquement la tête vers la porte.
Alors que tous regardaient, confus, la silhouette du Clown apparut soudain hors de la porte, s'enfuyant en courant vers les niveaux inférieurs.
Quelques membres de l'Armée des Diables Rouges hésitèrent un instant, puis se lancèrent rapidement à sa poursuite.
Inason ressentit une poussée de joie dissimulée. Le départ du Clown Pennywise de la Salle des Machines Rouges suggérait que l'adversaire n'avait pas détecté le Trésor caché.
D'abord satisfait, il eut, pour une raison inconnue, un mauvais pressentiment.
Son regard se porta naturellement sur l'amas de métal dans le coin.
Sa paupière droite tressaillit abruptement. Bien qu'il ne connût pas le dicton « gauche pour la richesse, droite pour le malheur », il lança quand même un coup de poing sur un coup de tête, envoyant un éclair jaillir.
L'amas de métal fut pulvérisé, révélant le métal composite en dessous, fondu et solidifié, jurant avec son environnement.
Le cœur d'Inason manqua un battement : le funeste pressentiment qui l'habitait se confirmait.
« Ça ira ! » dit Xu Yi tandis que son visage se détachait de celui de Bob.
Sans support, une Scission d'Âme ressemblait à un Esprit attaché à la terre, incapable de se déplacer librement dans le monde réel, mais il n'avait plus besoin d'aller nulle part.
Il regagna le Broyeur où Annabelle s'était cachée.
C'était bien là le « champ de bataille final » qu'il avait choisi.
« Tu te souviens du chemin, n'est-ce pas ? Fais demi-tour ; il te sera difficile de t'enfuir sinon. Tu es passé par le Lieu d'Enfouissement, et Annabelle t'y attend », ordonna Xu Yi à Bob.
De fortes explosions parvenaient par intermittence d'en haut. L'assaut de Tomie Kawakami se concentrait sur le tunnel supérieur, où le Chien Noir et la majeure partie de l'Armée de l'Abîme Noir étaient massés.
Cet endroit était devenu un champ de bataille farouchement disputé, et Bob, simple mortel, ne pourrait en aucun cas regagner la surface.
« Et toi ? »
Qu'il s'agisse d'un lien tissé en route ou de la peur de fuir seul, Bob demanda tout bas.
« Bien sûr, je resterai ici à attendre d'être assiégé », répondit Xu Yi.
Bob crut que Xu Yi plaisantait, mais en réalité il disait la vérité.
« Si tu ne pars pas maintenant, bientôt tu ne pourras plus partir du tout », fronça les sourcils Xu Yi.
Bob hésita un instant, puis se retourna et se hâta vers les niveaux inférieurs ; là où la bataille faisait rage en haut, c'était paradoxalement l'endroit le plus sûr.
Xu Yi fixa la boîte scellant l'Origine du clown.
La boîte pouvait isoler temporairement l'aura de l'Origine du clown, mais au fil du temps, de plus en plus d'Énergie d'Origine s'en échappait, et sans un immense Réseau pour extraire cette énergie, la boîte finirait inévitablement par lâcher.
Autrement dit, ce n'était qu'une question de temps avant que l'Origine du clown ne soit découverte.
Une fois l'Origine du clown exposée, il affronterait bien plus que le clown.
Ni l'Organisation Sacrificielle du Dieu Ancien ni l'Anneau de la Destruction ne le laisseraient tranquille.
Sans parler du fait qu'il n'était qu'une Scission d'Âme ; même en libérant toute sa puissance, il ne pourrait pas leur tenir tête.
On pouvait dire que c'était presque une situation d'échec et mat.
Le « presque » tenait à ce qu'après mûre réflexion, il avait enfin trouvé une issue.
Le Broyeur explosa dans un rugissement, l'explosion détruisant son système d'alimentation et les paliers au-dessus, les lames acérées cessant lentement de tourner.
C'étaient les mini-bombes qu'Annabelle y avait laissées.
Après y être restés si longtemps, comment n'auraient-ils rien fait ?
Xu Yi jeta un coup d'œil à la boîte au sol, puis résolument'ouvrit la bouche et l'avala toute entière.
Cette fois, il ne l'engloutissait pas dans un Espace Différent, il la dévorait, il allait dévorer l'Origine du clown !
Le visage de Xu Yi se tordit de douleur, sans compter qu'il n'y avait là qu'une Scission d'Âme, même l'Âme Principale n'aurait peut-être pas pu dévorer l'Origine du clown.
Mais précisément parce que c'était l'Origine, il pouvait agir avec audace, au pire en sacrifiant la Scission d'Âme présente.
Une fois la Scission d'Âme morte, il devrait rester longtemps dans le Monde du Rêve.
Xu Yi avait longtemps hésité avant de prendre cette décision.
Après avoir dévoré l'Origine du clown, il ne s'arrêta pas là ; il plongea dans le Broyeur sans pausa.
Avec la puissance de sa Scission d'Âme, il ne pouvait en aucun cas rivaliser avec l'Origine du clown. Une fois la boîte dissoute, il serait probablement dévoré à son tour, aussi devait-il faire appel à une « aide extérieure ».
Prenant une grande respiration, il se prépara mentalement, puis'ouvrit la bouche et goba le tissu charnu à l'intérieur du Broyeur.
Le tissu, porteur d'une intense radiation, était comme avaler de la lave brûlante.
Mais ce n'était pas le pire — le tissu avait aussi un goût bizarre indescriptible, même couper son sens du goût ne servait à rien ; pour la première fois, il rencontrait un goût qui affectait directement l'âme.
À plusieurs reprises, il voulut le recracher, c'était comme s'il avait bu un mélange de pâte de haricots fermentés et de tofu puant surmonté de feuilles de chou pourries.
Pourtant, il endura la nausée et avala tout le tissu charnu.
Il ne voulait plus jamais revivre cela.
Au moment où il avala le dernier morceau de tissu, une silhouette blanche s'approcha rapidement ; le clown Pennywise s'écrasa sur le Broyeur, son visage plaqué contre la paroi vitrée extérieure, paraissant encore plus féroce.
« Tu as mangé quelque chose qui ne t'appartient pas ! » le clown fixa droit le visage de Xu Yi.
Le bruit de pas qui approchaient enfla, tandis que des gens de l'Organisation Sacrificielle du Dieu Ancien et de l'Anneau de la Destruction arrivaient les uns après les autres, leurs regards se posant sur Xu Yi.
West, voyant le visage appartenant à Xu Yi, fronça les sourcils.
Xu Yi considérait West comme un adversaire redoutable, et West ressentait la même chose ; avec sa compréhension de Xu Yi, il savait que ce dernier ne se rendrait pas sans combattre.
« Tant de monde est venu, c'est assez pour une fête maintenant ! »
Le visage de Xu Yi était d'une pâleur exceptionnelle, mais ses lèvres s'étirèrent en un sourire : « Je vous souhaite à tous une délicieuse soirée ! »