La situation était très défavorable pour l'Anneau de la Destruction. West avait subi de graves blessures, et le Serpent Marin à Huit Têtes n'avait plus qu'une seule tête.
Xu Yi trouva cette scène étrangement familière ; c'était toujours le Serpent Marin à Huit Têtes qui finissait blessé.
L'eau de mer déferlante envahit soudain la pièce, submergeant instantanément leurs chevilles, et une partie de la Base Sous-marine avait été percée, laissant l'eau s'engouffrer par la brèche.
L'afflux se fit plus abondant, mais changea rapidement d'aspect ; l'eau trouble devint rouge sang, emplissant presque toute la salle de vagues couleur sang.
« C'est une illusion créée par le Clown ! »
Xu Yi comprit instantanément qu'une telle quantité d'eau de sang ne pouvait pas exister dans les grands fonds.
Mais, à sa surprise, cette eau de mer illusoire montrait des signes de « transformation du virtuel en réel ».
Et il savait que « transformer le virtuel en réel » était une capacité d'un Vrai Dieu.
C'était encore parce que le Clown avait perdu son Origine ; s'il avait été à son apogée, n'aurait-il pas pu manipuler les éléments, voire l'espace-temps, à volonté ?
Il fut plus résolu que jamais dans son plan ; il ne pouvait absolument pas laisser le Clown récupérer son Origine.
« Prêts ! »
La voix de Xu Yi résonna dans l'âme de Bob, le ramenant à lui.
Xu Yi savait pertinemment que l'utilisation de l'Illusion de l'Eau de Sang par le Clown n'était qu'une diversion ; le véritable atout allait arriver.
Des ombres serpentines glissèrent dans l'eau, non pas une mais plusieurs. Elles n'attaquèrent personne sur place mais filèrent droit vers la porte en cuivre rouge au fond.
C'étaient les racines de l'Arbre-Monde.
L'Arbre-Monde avait percé la Base Sous-marine, et ses racines s'étaient propagées à l'intérieur.
« Comment osez-vous ! » Inason comprit l'intention des racines et rugit de colère. Il voulut les arrêter mais se trouva solidement enlacé par West.
La solidité de la porte en cuivre rouge était indéniable, pourtant elle faisait face à l'Arbre-Monde. Les racines irradiaient une vive lumière verte, et sous son effet, la porte en cuivre rouge fondit peu à peu.
L'attention de tous les présents était fixée sur la porte en cuivre rouge, excepté celle de Bob et de Xu Yi.
Bob observait anxieusement les deux racines qui approchaient, sans comprendre pourquoi elles les visaient.
Alors que les racines s'embrasaient d'une flamme verte, Bob crut leur dernière heure venue. Si la robuste porte en cuivre rouge ne pouvait résister à ces flammes, son corps frêle n'avait aucune chance, pas même Xu Yi ne pourrait le sauver.
Les racines frappèrent, mais leur cible n'était pas Bob ; elles heurtèrent le sol métallique à côté de lui. Les couches de métal se brisèrent, révélant un métal rouge-cuivré à trente centimètres de profondeur.
Les racines crachaient des flammes vertes, et le métal fondit, creusant un trou d'environ cinquante centimètres de diamètre.
« Vite ! Saute ! »
Bob, encore plein de questions et hébété, entendit soudain le cri de Xu Yi.
Il n'eut pas le temps de réfléchir ; il obéit instinctivement à l'ordre de Xu Yi.
Son corps était déjà à bout de forces, incapable de bouger, mais une puissance soudaine l'envahit, ranimant ses mouvements. Il se jeta dans le trou.
L'autre racine fouetta le mur voisin. Le mur vola en éclats, de gros fragments métalliques s'effondrèrent, masquant le trou.
Bob tomba à travers, mais il fut indemne — Xu Yi l'avait protégé.
Le visage de Xu Yi apparut sur le corps de Bob ; il ouvrit la bouche et expulsa un jet rouge. Le jet atteignit précisément les débris métalliques à l'entrée du trou.
Alors que la Flamme de la Douleur se retirait, le métal se solidifia rapidement, bouchant l'entrée ; plus aucune eau de mer ne les suivit.
Dans la Salle des Moteurs Rouges, Inason regarda vers le coin où Bob se trouvait quelques instants plus tôt, le sourcil légèrement froncé. Un tas de débris métalliques gisait là, effondré.
L'eau de mer trouble et l'illusion de la Mer de Sang du Clown, couplées à la diversion des nombreuses racines sur la porte en cuivre rouge — il n'avait pas remarqué les agissements de Bob.
Il ne détecta rien d'anormal. Xu Yi avait été d'une prudence extrême, et l'énergie de l'Arbre-Monde brouillait les pistes.
Il jeta un coup d'œil dans cette direction, par habitude, car ce secteur de la Salle des Moteurs Rouges recelait un secret connu de quelques-uns seulement.
……
« Comment as-tu découvert ce secret ? »
Après avoir entendu l'explication de Xu Yi, les yeux de Bob s'écarquillèrent d'étonnement.
Grâce à l'infusion d'énergie de Xu Yi, son corps meurtri se mit à guérir rapidement, ne laissant aucun séquelles sérieuses hormis le bras qui avait été détruit initialement.
« Bien sûr, j'ai mes méthodes, donc tu n'as qu'à faire ce que je te dis, et je te garantis que tu obtiendras ce que tu souhaites. »
La raison pour laquelle Xu Yi avait pris la peine d'expliquer était d'insuffler de la confiance à l'autre.
Car la tâche à venir ne pouvait être accomplie qu'avec l'aide de Bob.
Il y avait un secret dans la Salle des Moteurs Rouges que Xu Yi avait découvert lors d'un exercice onirique.
Derrière la porte de la Salle des Moteurs Rouges, il n'y avait absolument pas l'Origine du clown Pennywise !
L'erreur du clown tenait en partie à l'interférence du champ magnétique de la Nécropole des Corps Divins et en partie à un Artefact Sacré.
Il y avait un Artefact Sacré derrière la Salle des Moteurs Rouges capable d'imiter l'essence de toute chose.
L'Origine du clown n'était pas dans la Salle des Moteurs Rouges, mais en dessous.
Il faut le dire, le concepteur du « vrai et faux Trésor » était vraiment doué.
Si quelqu'un ouvrait la porte de bronze supérieure et réalisait qu'il s'était fait avoir, il serait furieux, sans jamais imaginer que la vraie chose se trouvait juste sous ses pieds.
La raison pour laquelle les racines de l'Arbre-Monde les aidaient était assez évidente.
C'était à cause de la Scission d'Âme à l'intérieur même de l'Arbre-Monde.
Penser contrôler tout l'Arbre-Monde avec une Scission d'Âme relevait du rêve d'un fou, mais manipuler quelques racines était gérable.
Xu Yi ouvra la bouche et cracha des flammes sur l'eau au sol, évaporant l'eau de mer, et la vapeur brûlante se répandit dans le couloir.
Après cette série d'événements, la confiance de Bob en Xu Yi avait bel et bien augmenté, et il ne demanda même pas la raison des actions de Xu Yi.
Alors que la vapeur enveloppait toute la pièce, Xu Yi recracha une boîte de sa bouche, la même qu'il avait demandé à Bob d'apporter plus tôt.
« Tu te souviens de ce que je t'ai dit, non ? » demanda Xu Yi, son expression sérieuse tandis qu'il fixait Bob.
Bob ramassa la boîte par terre, hésitant : « C'est vraiment aussi simple ? »
« Ne t'inquiète pas, tout se déroule selon mon plan. »
Soudain, le visage de Xu Yi se déforma de douleur. Il se sépara de force de Bob, et son visage tomba par terre.
Bob prit de grandes respirations pour se remettre, puis s'engagea dans la brume blanche du couloir.
Xu Yi surveillait nerveusement les parois du couloir, guettant la moindre réaction. N'y en ayant point, il exhalait lentement, puis continua à cracher des flammes périodiquement pour maintenir la pièce saturée de vapeur.
Bob avança dans le couloir métallique, d'abord avec appréhension, mais après une dizaine de mètres, rien ne se produisant, il prit de l'assurance et accéléra le pas.
Environ trois minutes plus tard, il atteignit le bout du couloir, où se dressait une colonne métallique. Une boîte, identique à celle qu'il tenait, flottait au-dessus du pilier gravé.
Une brume pourpre tourbillonnait autour de la boîte, aspirée par le pilier.
Même quelqu'un d'aussi inexpérimenté que Bob comprit que le pilier absorbait l'Énergie de l'objet à l'intérieur de la boîte.
Bob avala sa salive nerveusement, s'approcha de la colonne et saisit fermement la boîte-leurre de mains tremblantes, la rapprochant d'un coin de la vraie boîte.
La brume pourpre rampa sur la boîte-leurre, et lorsque la brume l'eut complètement enveloppée, les mains de Bob étaient déjà moites de sueur.
Il prit une grande inspiration, puis serra les dents et repoussa la vraie boîte avec la boîte-leurre, chassant la vraie boîte.
Il tendit instinctivement la main pour rattraper la vraie boîte, mais ses muscles trop tendus ralentirent sa réaction.
La boîte tomba sur le sol métallique avec un son net, faisant manquer un battement au cœur de Bob.