Certains disent qu'au-delà de sept pas, l'arme à feu est plus rapide, et qu'en deçà de sept pas, c'est le poing.
Mais Xu Yi avait seulement envie de dire qu'arme à feu ou poing, c'était aussi rapide l'un que l'autre.
Finalement, il n'esquiva pas la balle, qui lui traversa le côté gauche de la poitrine, mais il parvint lui aussi jusqu'au Cannibale.
Le couteau à désosser étincelant grossit dans son champ de vision, et la terreur envahit les yeux du Cannibale. Il tenta de tirer une deuxième fois, mais il était déjà trop tard.
Le couteau à désosser s'enfonça dans la poitrine du Cannibale. Xu Yi avait visé le cœur, mais l'homme se tordit pour l'esquiver.
Peu importait. Une fois que Xu Yi était au contact, l'issue était scellée. Il retira le couteau à désosser, visa la rate de l'homme et y plongea de nouveau la lame.
La douleur fulgurante, ajoutée aux organes touchés, arracha au Cannibale un cri d'agonie, et sa main qui tenait le pistolet se desserra peu à peu.
Xu Yi lui arracha l'arme de poing, la braqua sur la tête du Cannibale et tira coup sur coup. En quelques secondes à peine, il vida le chargeur, et la terreur se figea sur le visage du Cannibale, qui mourut pour de bon.
Le sol était rouge de sang, et Xu Yi chancela, pris d'un violent vertige.
Pendant le combat désespéré, la sécrétion rapide de dopamine avait anesthésié sa douleur, mais maintenant qu'il était en sécurité et qu'il baissait sa garde, la douleur et la faiblesse déferlèrent sur lui comme un raz-de-marée et le submergèrent en un instant.
Avant de sombrer dans l'inconscience, il entendit vaguement la notification du système.
[Vous avez tué « Source de la Peur : l'imitateur d'Hannibal le Cannibale », la Dévoration de Traits est activée !]
[Vous obtenez un Trait vierge : « Érudit (Commun Blanc) ».]
[Vous obtenez un Trait vierge : « Psychologie (Commun Blanc) ».]
[Vous obtenez un Trait vierge : « Peintre (Commun Blanc) ».]
[Vous obtenez la Voie de fusion de Traits : « Hypnose = Psychologie + Érudit ».]
Xu Yi tomba dans des ténèbres sans fin, puis s'arrêta net. Pourquoi n'était-il pas retourné dans l'Espace de Résurrection ?
***
Xu Yi ouvrit les yeux ; un plafond blanc l'accueillit, et une légère odeur de désinfectant flottait dans l'air. Des médecins et des infirmières allaient et venaient dans le couloir.
« Je ne suis pas mort, en fait ! »
Xu Yi regarda son corps couvert de bandages et comprit vite ce qui s'était passé.
La balle n'avait sans doute touché aucun organe vital ; sinon, il se serait retrouvé dans l'Espace de Résurrection, et non à l'hôpital.
Quant à savoir pourquoi il était à l'hôpital, il supposa que les coups de feu avaient alerté les voisins, qui avaient appelé la police, et qu'on l'avait amené ici.
Xu Yi se sentit soulagé en secret. S'il avait dû tout recommencer, il était à peu près sûr de pouvoir venir à bout du Cannibale une nouvelle fois.
Mais il y a toujours des imprévus, et si quelque chose avait mal tourné et que le Cannibale avait pris le dessus, il aurait vraiment été mal parti.
À présent, la situation était bonne. Il était certes grièvement blessé et hospitalisé, mais au moins il s'était débarrassé du Cannibale et il lui restait une Pièce de Résurrection, ce qui lui donnait plus d'assurance face au danger.
On frappa doucement à la porte, et deux policiers entrèrent dans la chambre. Xu Yi poussa un soupir de soulagement.
À voir la tête des deux policiers, ils n'étaient pas venus l'interroger, ce qui était bon à savoir : il était asiatique, dans ce pays prétendument « libre et égalitaire » où l'on n'était pas toujours si bien traité.
Il n'avait pas envie d'être inculpé pour « violation de domicile et meurtre du propriétaire ».
« Monsieur Yi, nous aimerions vous poser quelques questions. Détendez-vous, c'est une simple audition », dit aimablement l'un des policiers.
Ils n'avaient pas d'autre choix que d'être aimables. L'affaire récente du Cannibale ne leur avait valu que des migraines, et sans Xu Yi, ils en seraient sans doute encore à faire des heures supplémentaires sur l'enquête.
Personne n'aime faire des heures supplémentaires, pas même la police.
« Allez-y », répondit Xu Yi, tout disposé à coopérer.
Peu après, les deux policiers repartirent satisfaits, et Xu Yi était content, lui aussi. Son « aide » pour résoudre l'affaire lui avait valu une récompense de vingt mille dollars.
À cette époque, vingt mille dollars n'étaient pas une petite somme ; les voitures de luxe ne coûtaient que deux ou trois cent mille.
Si la récompense était si élevée, c'était parce que l'une des victimes était le fils d'un magnat new-yorkais bien connu, d'où l'énorme pression qui pesait sur la police.
Par les policiers, il apprit l'identité du tueur.
Il s'appelait Anthony ; professeur d'université, titulaire d'un double doctorat en médecine et en psychologie, c'était aussi un peintre modestement célèbre.
Xu Yi ne comprenait vraiment pas pourquoi un homme qui avait aussi bien réussi sa vie s'était mis à vénérer Hannibal et à devenir un cannibale.
Quant au véritable « Hannibal le Cannibale », même s'il avait encore été en vie, il aurait aujourd'hui plus de cent trente ans : il était mort de vieillesse depuis longtemps.
Si l'identité du Cannibale avait été confirmée aussi facilement, c'était parce que la police avait retrouvé chez Anthony une personne récemment portée disparue.
Elle était cachée dans un congélateur, au sous-sol, et avait déjà été éviscérée, le cœur et les autres organes soigneusement conservés. Le Cannibale avait apparemment senti le danger approcher et décidé de faire provision de « nourriture » avant de se faire oublier un moment.
Malheureusement pour lui, il était tombé sur Xu Yi.
'Il me semble avoir entendu la voix du système avant de perdre connaissance ?' À cette pensée, il ouvrit vite le panneau du système.
[Traits possédés : Techniques de combat (100/100), Médium (0/100), Érudit (0/100), Peintre (0/100), Psychologie (0/100).]
[Voie de fusion possédée : Érudit + Psychologie = Hypnose.]
[Voie de fusion possédée : Érudit + Peintre + Médium = Peintre médium.]
Les trois Traits nouvellement obtenus, « Érudit », « Peintre » et « Psychologie », lui étaient tous venus après sa victoire sur le Cannibale.
Alors seulement, Xu Yi comprit qu'en dehors des coffres au trésor, il existait une autre façon d'obtenir des Traits : « éradiquer une Source de la Peur » pour déclencher la Dévoration de Traits.
Les trois Traits obtenus n'avaient de toute évidence rien d'aléatoire.
« Érudit », « Psychologie », « Peintre » : c'étaient manifestement les capacités d'Anthony.
S'il éliminait un vampire, qui était une Source de la Peur, pourrait-il obtenir un Trait comme « Mort-vivant » ? Il était un peu curieux.
Xu Yi découvrit vite un nouveau problème.
Les deux Voies de fusion disponibles exigeaient toutes les deux le Trait « Érudit ». Est-ce que cela voulait dire qu'il ne pourrait en choisir qu'une ?
Xu Yi éprouva un léger regret ; s'il devait choisir, il prendrait à coup sûr Peintre médium, qui était de toute évidence une sorte de Trait de super-pouvoir.
Mais il ne voulait pas non plus renoncer à « Hypnose », car l'hypnose était une capacité très utile dans bien des films et des séries ; et qu'on ne se méprenne pas, il ne pensait pas à ces films et séries japonais-là.
[Une fois un Trait fusionné, sa capacité d'origine ne disparaît pas. Si d'autres Voies exigent ce Trait, un Trait vierge peut être régénéré. Une fois sa valeur au maximum, il peut de nouveau servir à une fusion.]
Le système avait fourni une explication, et les yeux de Xu Yi s'illuminèrent.
Après tout, il n'y a que les enfants qui choisissent ; lui, naturellement, voulait tout !
Une pile de journaux était posée sur la table de chevet, fournie par l'hôpital pour distraire les patients : la technologie de ce monde était bien moins avancée que celle des années à venir, et il n'y avait pas de smartphones pour se divertir.
Xu Yi prit le journal et se mit à le lire attentivement, car les journaux étaient un moyen important de comprendre ce monde.
« Les Warren se rendent sur Ocean Avenue pour un exorcisme, une foule d'admirateurs rassemblée sur place ! »
« Un grand incendie se déclare à Silent Hill ! »
« Des loups-garous aperçus aux abords de Londres, la police locale dépêchée sur les lieux. »
« La société Haijin recrute des exorcistes, rémunération généreuse. »
...
Plus Xu Yi lisait, plus il était sidéré ; à la fin, en recoupant avec les souvenirs dont il avait hérité, il dut se résoudre à constater une chose.
C'était un monde rempli d'éléments terrifiants, mais aussi très différent de celui dont il se souvenait.
Les Warren y étaient connus de tous et personne ne mettait leur parole en doute ; ce monde acceptait très largement les exorcistes, et les exorcistes célèbres étaient l'égal des stars.
Les recrutements officiels d'exorcistes, avec tous les avantages, tentaient même beaucoup Xu Yi.
Xu Yi fixa le panneau des Traits, et son regard s'arrêta finalement sur le Trait « Médium ».
Sans aucun doute, ce monde était peuplé de choses étranges comme des fantômes et des démons. S'il ne voulait pas mourir dans l'anonymat, les capacités de « Médium » étaient indispensables.
Le prochain objectif principal était de débloquer le Trait « Médium », puis de trouver un moyen de fusionner « Peintre médium » ! Xu Yi établit rapidement son plan.