Hôpital Connor.
Des pas pressés déchirèrent soudain le couloir tandis qu'Andrew s'élançait vers la chambre, venant de recevoir un appel de Xu Yi à l'accueil de l'hôpital.
« Dépêchez-vous ! Fermez toutes les fenêtres et les portes ! Ce sont les ordres de Xu Yi », haleta Andrew.
À l'entente de ces mots — les ordres de Xu Yi —, Cassie n'hésita pas une seconde et se rua vers les fenêtres pour les fermer.
Voyant les fenêtres closes et verrouillées de l'intérieur, Andrew poussa un soupir de soulagement, puis s'attela à fermer la porte.
Inutile de la verrouiller, conformément aux instructions de Xu Yi, car ils ne se barricadaient pas contre des humains.
Il ne restait plus dans la chambre que Cassie, son mari et le reporter.
Tandis que Cassie et son mari manifestaient une certaine inquiétude, le reporter du *Quotidien de l'Exploration Spirituelle* affichait non seulement un calme total, mais une excitation soudaine.
Ils s'installèrent dans un coin, appareils photo en main, prêts à saisir l'exclusivité sur le vif.
Si Xu Yi avait été là, il n'aurait pas manqué de saluer leur professionnalisme.
Une fois portes et fenêtres sécurisées, Cassie venait à peine de se détendre qu'elle perçut soudain un croassement perçant, et un groupe d'ombres s'abattit devant la fenêtre.
« Comment peut-il y avoir des corbeaux à l'hôpital ? » songea Cassie en reconnaissant les silhouettes.
Mais la seconde d'après, ses pupilles se dilatèrent : les corbeaux s'envolèrent puis piquèrent violemment sur la vitre, la heurtant avec fracas.
La scène glaça le sang de Cassie et de son mari ; sans l'avertissement de Xu Yi les enjoignant de fermer les fenêtres à l'avance, les conséquences de l'irruption de ces corbeaux dans la chambre eussent été inimaginables.
Cassie lança un cri perçant en apercevant une fissure se former sur la vitre sous les assauts suicidaires des corbeaux.
La fissure s'élargit, et avant qu'ils n'aient pu réagir, la fenêtre vola en éclats avec un fracas sec, les corbeaux s'engouffrant en masse.
Cassie et son mari se précipitèrent vers le lit d'hôpital, car il était évident que la cible des corbeaux n'était autre que Lisa, alitée. Ils saisirent un tabouret voisin et le brandirent pour chasser les volatiles.
Mais ils étaient trop nombreux. Malgré des coups portés de toutes leurs forces, l'effort restait vain.
La nuée compacte fondit sur Lisa, et Cassie et son mari laissèrent tomber le tabouret pour utiliser leurs propres corps comme bouclier.
Un corbeau, plus gros que les autres, esquiva habilement le couple, se faufila par une fente, ses pupilles cramoisies fixées droit sur le cou de Lisa.
Il frappa de son bec acéré, non pour ôter la vie à Lisa, mais pour s'emparer du collier à son cou.
Si Xu Yi avait été là, grâce à sa Capacité de spiritisme, il aurait vu une paire de mains émaciées, desséchées, s'accrocher férocement à la bouteille en métal.
Même mentre ces mains cramaient comme au contact d'acide sulfurique, exhalant une fumée noire, elles ne montraient aucune intention de lâcher prise.
Xu Yi avait expressément choisi une solide corde de chanvre épaisse ; un oiseau ne pouvait la trancher, pas plus qu'une paire de ciseaux.
Mais ce corbeau n'était pas normal ; son bec était anormalement tranchant, parvenant réellement à mordre la corde du collier.
Les cheveux de Cassie et de son mari se dressèrent sur leur crâne en se remémorant l'injonction de Xu Yi : le collier ne devait jamais quitter le corps de Lisa.
Ils bondirent sur le corbeau pour reprendre le collier, mais l'oiseau leur lacéra les yeux de ses serres acérées, et ils se protégèrent le visage par réflexe.
Saisissant l'instant, le corbeau s'envola avec le collier.
Avec un déclic, la porte de la chambre s'ouvrit, et Xu Yi, haletant, fit irruption, son premier regard tombant sur le corbeau qui tentait de s'échapper avec le collier.
Xu Yi se lança à sa poursuite, chaque éclat de verre taché de sang était un trésor qu'on ne pouvait laisser emporter par un corbeau !
Il se mouvait aussi vite qu'il le pouvait, mais pas plus vite qu'un oiseau en vol.
Le corbeau gagna le plafond, hors de portée de Xu Yi, et le temps que ce dernier trouve un bâton, l'oiseau avait déjà fui par la fenêtre brisée, le collier au bec.
« Merdre ! » ne put s'empêcher de jurer Xu Yi à haute voix.
Mais il n'y avait pas le temps de regretter la suppression perdue de la tache de sang mystique, car les yeux de Lisa s'ouvrirent brutalement, un sourire étrange aux lèvres.
Désormais, remettre le collier d'exorcisme à Lisa relevait de l'illusoire.
Tous les corbeaux de la pièce étaient contrôlés par un esprit maléfique, et forcer le passage était trop difficile.
Ils avaient réussi à placer le collier d'exorcisme sur Lisa auparavant parce que l'esprit maléfique n'avait pas réalisé le puissant effet suppressif de la mystérieuse tache de sang, le prenant par surprise.
Une nouvelle tentative risquait de se heurter à un renvoi violent, voire de voir le collier arraché par la nuée de corbeaux.
Xu Yi sortit le Grimoire de sorcellerie de son sein et le jeta dans le bassin de cuivre laissé par la sorcière Zhang.
Le réceptacle est à la fois le parapluie de l'esprit maléfique et ses entraves.
L'esprit maléfique se cache dans le réceptacle, ce qui lui permet d'échapper aux méfaits de la lumière du soleil et de stabiliser son âme.
Mais chaque don du destin a déjà son prix secrètement marqué.
En acceptant la protection du réceptacle, l'esprit maléfique s'en trouve aussi asservi.
Une fois le réceptacle endommagé, il attire l'esprit maléfique vers lui pour le protéger.
Cet acte ressemble à un noyé s'accrochant désespérément à son sauveteur, dont l'issue ultime n'est qu'un corps de plus pour amortir la chute.
Pourtant, le réceptacle n'a pas de conscience, comment pourrait-il tant réfléchir ?
C'est pourquoi Xu Yi devait revenir dans la chambre avant de brûler le Grimoire de sorcellerie.
Car s'il était trop loin, le réceptacle ne parviendrait pas à attirer l'esprit maléfique, rendant le sacrifice du grimoire vain.
Avec un déclic, la flamme du Briquet d'exorcisme s'éleva et s'approcha lentement du Grimoire de sorcellerie.
Les corbeaux dansant frénétiquement devinrent agités, attaquant Xu Yi comme s'ils étaient fous, mais Xu Yi l'avait prévu et mit rapidement le feu au Grimoire.
Alors que le Grimoire commençait à brûler, la flamme chassa le froid de la pièce.
Les corbeaux contrôlés par l'esprit maléfique craignaient la Flamme éthérée, hésitant un instant à s'approcher. Ceux qui tentèrent d'éteindre le feu de force furent réduits en chair à pâté par Xu Yi à coups de tabouret.
Tenant le tabouret, Xu Yi observait froidement l'esprit maléfique, la lueur du feu illuminant son visage impassible, tandis que les corbeaux noirs l'entouraient comme un nuage de ténèbres.
Le corps de Lisa se raidit soudain, émettant un cri perçant.
Les effets de la combustion du réceptacle se manifestaient ; l'esprit maléfique était blessé, incapable de contrôler la multitude de corbeaux.
Les corbeaux, libérés de l'emprise de l'esprit maléfique, volèrent en désordre un moment avant de s'enfuir par la fenêtre, les uns après les autres.
« Maintenez-la ! » Xu Yi sentit l'opportunité venue, lança le tabouret de côté et se rua vers le lit.
Il saisit le poignet de Lisa et brûla sa paume avec la flamme du Briquet d'exorcisme.
Lisa se débattit désespérément, mais Cassie et son mari la maintinrent fermement plaquée sur le lit. Sous l'influence du réceptacle, l'esprit maléfique ne pouvait déployer toute sa force.
La chair de poule envahit peu à peu la peau de Cassie et de son mari, qui ressentirent un glacial intense émaner de Lisa.
Xu Yi, grâce à sa Capacité de spiritisme, possédait des sens bien plus aiguisés que le commun des mortels, ressentant des sensations encore plus intenses, comme s'il était tombé dans une cave de glace, son corps tremblant incontrôlablement.
Il regarda Lisa et, dans un état second, son visage se mua en celui d'une sorcière sinistre, le fixant d'une haine féroce.
Xu Yi, lui, poussa un soupir de soulagement. La réaction extrême de l'esprit maléfique confirmait que la méthode fonctionnait ; il ne restait plus qu'à persévérer.
La main de Lisa était glacée comme un bloc de glace. Malgré la combustion de sa paume, la flamme ne laissait aucune trace.
Dans le bassin de cuivre, le Grimoire de sorcellerie continuait de brûler. Une fois le grimoire entièrement consumé, l'esprit maléfique n'aurait aucune chance de se rétablir.
Tout évoluait favorablement ; même les reporters sentaient l'exorcisme sur le point de réussir et discutaient déjà du contenu de leurs articles.
Mais pour une raison inconnue, Xu Yi ressentait une angoisse inexplicable au plus profond de lui.
…
Dehors, devant l'Hôpital Connor, dans la rue.
Un camion approchait lentement, des aboiements de chiens s'élevant par intermittence de sa benne. Le chauffeur, l'air fatigué, bâilla à grands poumons.
Clignant des yeux involontairement à cause du bâillement, quand il les rouvrit, il fut terrifié de voir un vieillard surgir soudain sur la route devant lui.
Si effrayé qu'il enfonça la pédale de frein et braqua violemment le volant.
Au bord de la route se trouvait une flaque, et les roues, glissant sur l'eau lors du freinage d'urgence, firent perdre le contrôle au véhicule qui se renversa, allant s'écraser le premier contre un poteau voisin.
La rue bascula dans le chaos à cause de cet accident imprévu, et le chauffeur perdit connaissance sous la violence du choc.
Ainsi, il ne remarqua pas que la route devant lui était vide — il n'y avait pas de vieillard.
La collision avait arraché la portière du camion, et les grandes cages en fer à l'intérieur s'étaient fissurées.
Des ombres s'écoulèrent par les interstices ; dans l'obscurité, leurs pupilles rougeâtres brillaient — c'étaient des Bouledogues hauts comme demi-homme. Ces gros chiens étaient d'une férocité incroyable et pouvaient même affronter des loups.
Ils avaient une cible précise, fonçant vers l'hôpital.