Des rafales soudaines de pas précipités et de cris perçants parvinrent de l'extérieur de la chambre d'hôpital. Ailent se rua instinctivement vers la porte et la verrouilla.
Son cœur suspendu ne s'était pas encore calmé que la porte vibra violemment, faisant sursauter Ailent, tandis qu'une sueur froide lui inondait instantanément le front.
Bien qu'il fût vêtu d'un costume et eût l'air d'un agent exorciste expérimenté, ayant traversé bien des tempêtes,
il n'en restait pas moins un novice qui n'avait connu qu'un seul incident d'exorcisme.
Et il était naturellement peureux, si bien que face au danger inconnu de l'autre côté de la porte, il ne put s'empêcher de paniquer et de rester figé sur place.
« Utilisez ces lits d'hôpital vides pour bloquer la porte ! »
La voix de Xu Yi vint de derrière lui, et Ailent se retourna instinctivement, croisant les pupilles insondables de Xu Yi.
Ayant perdu ses parents très jeune, la capacité d'Ailent à s'élever depuis les bas-fonds et à se tailler une place dans la société reposait sur son sens du jugement des hommes.
Certains hommes sont naturellement destinés à de grandes choses, audacieux, décisifs, débordant de charisme meneur, et Xu Yi était de ceux-là, c'est pourquoi Ailent consentait à investir massivement.
En voyant Xu Yi, il se calma progressivement, puis se mit à déplacer les lits d'hôpital avec entrain.
« Venez donner un coup de main ! »
Les lits d'hôpital étaient trop lourds pour qu'Ailent puisse les bouger seul. Xu Yi devait pratiquer un exorcisme sur Lisa, et le couple de Cassie devait la maintenir plaquée, ne laissant aucune main libre, si ce n'est pour demander de l'aide aux deux reporters.
Les deux reporters échangèrent un regard ; l'un posa son carnet et s'avança prestement pour aider, tandis que l'autre continuait de tenir la caméra,
« Quel professionnalisme ! » songea Ailent avec admiration.
Les lits d'hôpital furent déplacés contre la porte, solidement calés contre le battant en bois, ce qui sembla produire l'effet escompté, car le vacarme dehors diminua.
Mais la seconde d'après, la porte vibra à nouveau violemment.
Pour économiser, les portes de l'hôpital étaient en bois commun, donc peu solides.
Sous les chocs répétés, des éclats de bois volèrent dans tous les sens, et incroyablement, un trou fut arraché dans la porte.
Une tête de chien féroce apparut dans l'ouverture, ses pupilles cramoisies balayèrent la pièce, puis se fixèrent fermement sur Xu Yi.
La tête se retira, et tous eurent le cœur manquer un battement.
Tous comprirent que cela ne signifiait pas qu'ils étaient en sécurité, mais qu'un danger bien plus grand se profilait !
La porte en bois vibra de nouveau, et les Bulldogs la défoncèrent directement. Les lits qui la bloquaient laissaient un large espace, incapable de les arrêter.
Ils s'engouffrèrent par la brèche, prêts à bondir, grognant sourdement.
Ce n'était pas un seul Bulldog. Ils entrèrent en file indienne, une douzaine de Bulldogs au moins, alignés en rang.
Tous mesuraient la terreur de plus d'une douzaine de Bulldogs ; même un tigre aurait évité un tel affrontement. Les reporters se recroquevillèrent dans un coin, cherchant déjà leur voie de fuite.
Le couple de Cassie fixa les Bulldogs féroces, le dos trempé de sueur froide.
« Tenez l'Artefact magique, et continuez à brûler la paume de Lisa ! » Xu Yi fourra le briquet dans les mains d'Andrew.
Le contact glacial du briquet fit tressaillir Andrew, et il regarda le visage impassible de Xu Yi, ses lèvres se tordant en un rictus plus laid que des larmes.
« Vous nous abandonnez ? » Le corps de Cassie trembla de façon incontrôlable.
Elle pouvait en réalité comprendre Xu Yi. S'il n'y avait pas eu leur fille sur le lit d'hôpital, ils auraient fui eux aussi. Face à plus d'une douzaine de gros chiens, même des tigres auraient choisi de contourner.
Xu Yi ne lui répondit pas. Il alla jusqu'à la table de chevet, ouvrit un tiroir et en ressortit un couteau à fruits.
Le couple de Cassie resta stupéfait. Qu'allait-il faire avec un couteau ? Prévoyait-il d'affronter ces Bulldogs avec un simple couteau à fruits ?
D'un rugissement, les Bulldogs lancèrent leur attaque, bondissant férocement vers Xu Yi.
Cassie laissa échapper un cri involontaire, comme si elle voyait déjà Xu Yi déchiqueté par les Bulldogs.
Mais la scène qui suivit dépassa entièrement leur imagination.
Xu Yi fit face aux Bulldogs de sa propre initiative, ses mouvements aussi agiles que ceux d'un guépard. Il esquiva le bond des Bulldogs au moment critique et saisit la patte arrière de l'un d'eux.
Le Bulldog fut tiré si violemment par Xu Yi que sa patte faillit se déboîter. Saisissant l'occasion, Xu Yi plongea et enfonça le couteau à fruits profondément dans l'abdomen du Bulldog.
Le Bulldog hurla de douleur en tournant la tête pour mordre Xu Yi, qui avait anticipé ce mouvement et recula après avoir retiré son couteau à fruits, assénant un coup de pied violent qui projeta le Bulldog au loin.
Ces événements se déroulèrent en un clin d'œil, et s'il fallait un terme pour résumer l'action de Xu Yi, ce serait un « tacle glissé ».
D'un unique tacle glissé, Xu Yi mit un Bulldog hors de combat !
Les parents de Cassie observèrent Xu Yi, stupéfaits. Était-ce vraiment le Xu Yi qu'ils connaissaient ?
Non seulement il était devenu exorciste, mais il possédait en plus des mouvements fluides, dignes d'un agent tout droit sorti d'un film !
« L'Agent Xu » ne cessait de reculer pour éviter d'être encerclé par les Bulldogs.
Sa réaction n'était pas aussi maîtrisée que les parents de Cassie auraient pu le croire ; il n'avait pu neutraliser un Bulldog si vite que parce qu'il les avait pris à contre-pied.
Après avoir perdu l'un des leurs, la meute réorganisa vite son offensive. Ne croyez pas que seuls les humains savent acculer leur proie ; le sang des loups coule dans les veines canines.
Sous le siège féroce des chiens, Xu Yi courait pour sa vie.
Mais bientôt, il sentit une pointe d'anxiété et s'écria : « Attention ! »
Quand les Bulldogs comprirent qu'ils ne pouvaient pas l'abattre pour l'instant, ils se divisèrent et foncèrent vers les parents de Cassie.
Ces Bulldogs étaient manifestement manipulés par un Esprit maléfique avec une cible précise, ignorant complètement le reporter tapi dans le coin.
Ailent serra les dents, prêt à s'avancer pour aider, mais un Bulldog lui barra soudain la route, aboyant furieusement, l'empêchant d'agir precipitamment.
Xu Yi voulut intervenir, mais il était trop occupé à se défendre lui-même.
Andrew maintenait Lisa d'une main et serrait un briquet de l'autre, brûlant sa paume. Il savait que le Rituel d'exorcisme ne pouvait être interrompu, alors il serra les dents et persévéra.
Quand un Bulldog fonça, Cassie poussa soudain un grand cri, saisit un tabouret proche et l'abattit sur le chien en plein saut, l'envoyant s'écraser au sol.
Xu Yi eut envie d'applaudir, se souvenant que Tante Cassie n'était pas une âme fragile — sa redoutable réputation était connue dans tout Chinatown.
De plus, c'était sa fille qui gisait sur le lit de malade. La fureur d'une mère est féroce, et Cassie avait visiblement tout donné aujourd'hui.
Un Bulldog fut repoussé, mais d'autres chiens attaquèrent. Cassie saisit un autre tabouret, le maniant avec une présence imposante, et repoussa l'assaut un moment.
Une expression perplexe apparut sur le visage de Xu Yi tandis que les Bulldogs reculaient, en partie à cause de la férocité de Cassie, mais surtout, il remarqua que les Bulldogs évitaient délibérément Lisa.
Plus tôt, quand les corbeaux avaient envahi la chambre d'hôpital, ils semblaient seulement intéressés par le vol du collier, sans faire de mal à Lisa.
L'« automutilation » de Lisa apparaissait désormais davantage comme une mise en scène orchestrée par l'Esprit maléfique, sinon elle n'aurait pas été maîtrisée si facilement.
Pourquoi l'Esprit maléfique faisait-il cela ?
Le front de Xu Yi se plissa dans une profonde réflexion. Quand les choses vont à l'encontre de la norme, il y a forcément quelque chose qu'on ignore.
Soudain, Cassie hurla — les Bulldogs avaient lancé une attaque sournoise par derrière, l'un lui mordant la jambe.
Quelle que soit sa force apparente, elle restait une femme d'âge moyen ordinaire, et sa défaite face aux Bulldogs était inévitable.
Les yeux d'Andrew devinrent instantanément rouges. Au moment où il allait s'avancer, un Bulldog bondit sur le côté, lui mordant la main, le sang giclant partout.
Le briquet tomba au sol et roula, et le cœur de Xu Yi chuta avec le briquet qui tombait.
Le Rituel d'exorcisme fut interrompu.
Mais ce n'était pas le pire. Un Bulldog fonça soudain sur le brasero, le renversant.
Le grimoire en feu tomba par terre, et un Bulldog roula dessus, éteignant le feu avec son corps au milieu de ses propres hurlements de douleur.
Le visage de Xu Yi pâlit ; l'Esprit maléfique avait été réprimé si longtemps, maintenant que ses entraves étaient brisées, la riposte serait assurément féroce.
Il voulut l'empêcher, mais ne put percer l'encerclement des Bulldogs.
Lisa s'éveilla soudain, se dressant raide sur le lit, un sourire sinistre étirant ses lèvres. Dans le champ de vision de Xu Yi, son visage commença à se métamorphoser, devenant finalement la face d'une vieille sorcière.
Derrière la vieille sorcière, il distinguait l'âme de Lisa, tendant les bras, la bouche bougeant comme si elle criait quelque chose, mais Xu Yi n'entendait rien du tout.
Xu Yi regarda autour de lui désespérément. Les parents de Cassie étaient lacérés par une meute de Bulldogs, leurs cris constants ; Ailient rassembla son courage, saisissant une barre de fer pour porter secours, mais un Bulldog l'abattit immédiatement, l'air saturé d'odeur de sang.
L'âme de Lisa s'évanouit comme une bulle, et Xu Yi ne put progressivement plus sentir la présence de Lisa.