Les lanternes de Chinatown venaient à peine de s'allumer dans les rues animées lorsqu'une Ford ralentit pour se ranger le long du trottoir.
« Tu m'attends ici ! » lança Xu Yi avant de sortir de la voiture et de se diriger droit vers la maison d'Aileen.
Un ruban de police barrait l'entrée de la demeure d'Aileen, le portail était verrouillé et un scellé y était apposé.
Xu Yi ne vit aucune trace de la police ; il s'agissait sans doute de la mise sous scellés habituelle après un décès, mais s'il forçait l'entrée, l'enquête qui s'ensuivrait serait une complication.
Il fronça les sourcils, réfléchit un instant, puis rebroussa chemin vers le Restaurant de la Famille Xu.
Xu Changrong était submergé de travail et, bien que surpris du retour précoce de Xu Yi, ne posa pas plus de questions.
Xu Yi monta au deuxième étage d'un pas décidé et poussa la fenêtre arrière.
Sa maison jouxtait justement celle d'Aileen, et ces vieux bâtiments présentaient un défaut majeur : en grimpant sur l'auvent arrière, on pouvait atteindre l'appui de fenêtre du voisin.
Il se souvenait que la serrure de la fenêtre d'Aileen semblait cassée, sans savoir si elle avait été réparée depuis.
Quoi qu'il en soit, il devait fouiller la maison d'Aileen s'il voulait espérer trouver le Réceptacle de l'Esprit maléfique.
Après s'être assuré que personne ne le regardait, Xu Yi escalada habilement la fenêtre et atterrit solidement sur l'auvent.
« Cet exorcisme est vraiment un travail physique ! » songea-t-il avec résignation.
Heureusement, le Trait Techniques de combat lui avait doté d'une constitution robuste, lui épargnant bien des séances d'entraînement.
Il parvint à la fenêtre d'Aileen, poussa vigoureusement, et avec un grincement, la fenêtre s'ouvrit lentement. Xu Yi souffla de soulagement ; la serrure n'avait pas été réparée.
C'était normal, après tout : si la serrure était cassée depuis si longtemps et avait dû être réparée, cela aurait déjà été fait.
Xu Yi bascula dans la pièce, ganté et les chaussures enveloppées dans des sacs.
À cette époque, la police scientifique n'était pas aussi avancée que dans le futur, mais la prudence est mère de sûreté : il prit toutes les précautions possibles.
Se faire prendre par la police n'aurait pas été catastrophique ; en tant qu'exorciste, il bénéficiait d'un statut social élevé. Une explication convenable suffirait, et la police n'oserait pas porter d'accusations infondées.
S'il avait été un Commun, il aurait dû peser les conséquences bien plus soigneusement.
Xu Yi préférait éviter les tracas avec la police, aussi prit-il des mesures de protection pour chercher le Réceptacle en toute discrétion.
Le corps avait déjà été emporté, ne laissant qu'une silhouette à la craie au sol. L'Array tracé au sang était encore net.
Xu Yi fronça les sourcils en observant ces symboles inquiétants, mais malheureusement, il en connaissait trop peu pour en identifier l'origine.
« Il semble que je doive étudier sérieusement ce domaine ! »
Activant sa capacité de Spiritisme, Xu Yi scruta avec attention les anomalies de la pièce. L'Array conservait bien un champ magnétique particulier, mais bien trop faible et totalement incompatible avec les exigences d'un Réceptacle d'Esprit maléfique.
Où se trouvait le Réceptacle ?
Xu Yi se mit à examiner les objets décoratifs de la pièce.
Sur la Rue Rose, au marché aux antiquités, Lisa était entrée en contact avec Aileen. À ce moment-là, le sang sur les éclats de verre avait présenté une anomalie.
Mais comme ce n'avait été qu'un éclair et que les Traits Médium n'avaient pas réagi, l'affaire en était restée là.
Il se rappelait que Lisa avait dit qu'Aileen était allée au marché aux antiquités acheter des décorations. Il apparaissait maintenant que c'était à ce moment-là qu'Aileen avait été en contact avec le Réceptacle de l'Esprit maléfique.
Il cherça ça et là sans rien trouver d'anormal.
Soudain, une ombre sauta du grenier. Xu Yi se raidit, mais la reconnut et se détendit.
« Carpe Noire, comment es-tu arrivée ici ? » Xu Yi s'accroupit devant le chat noir.
Lui et Lisa nourrissaient souvent ce chat errant, et s'ils avaient eu plus de place, ils l'auraient déjà adopté.
En caressant son pelage, Xu Yi ressentit soudain un léger picotement au bout des doigts. Ce n'était pas de l'électricité statique, mais une résonance provoquée par son Pouvoir spirituel.
« Cette Carpe Noire est vraiment inhabituelle ! Elle possède réellement une Perception spirituelle ! »
Après sa surprise, Xu Yi comprit soudain quelque chose.
La Perception spirituelle n'est pas l'apanage des humains ; de nombreux animaux en possèdent une plus forte encore, et les chats en sont l'exemple type.
Quant à Carpe Noire, sa Perception spirituelle était si puissante qu'on pouvait la considérer comme la reine des chats.
Carpe Noire s'agrippa à sa jambe de pantalon et se mit à le tirer dans une direction précise.
« Tu veux me guider quelque part ? » Xu Yi comprit soudain l'intention de Carpe Noire et la lâcha.
Carpe Noire miaula et fila vers le grenier.
Xu Yi la suivit jusqu'au grenier et vit Carpe Noire accroupie sur une étagère.
Le tiroir de l'étagère était verrouillé ; après quelques secondes d'hésitation, Xu Yi trouva un outil et forca la serrure.
Le tiroir s'ouvrit lentement, et un frisson glacé, familier, le parcourut — la même sensation qu'auparavant.
Un livre gisait là, sa couverture noire et rouge tachée de marques indéfinissables. Au toucher, Xu Yi ne put identifier le matériau ; c'était comme caresser un serpent, humide, visqueux et collant.
« Puissance ! Domination ! Liberté ! »
De soudains chuchotements emplirent son oreille, comme si d'antiques secrets étaient susurrés dans une langue oubliée.
Le regard de Xu Yi se troubla un instant avant de redevenir clair. Il fut quelque peu surpris.
Ce livre avait donc le pouvoir de troubler l'esprit ?
Il comprit pourquoi Aileen avait pu se suicider dans la maison ; elle avait sans doute été ensorcelée par ce livre avant d'accomplir un Sacrifice de soi.
Il était même possible que le Sacrifice de soi d'Aileen ait réveillé l'Esprit maléfique.
Sans aucun doute, ce livre était le Réceptacle de l'Esprit maléfique. Xu Yi le prit et rebroussa chemin.
Ailent l'attendait au bord de la route, et dès que Xu Yi monta dans la voiture, elle démarra.
« On va où maintenant ? Retour à l'hôpital ? » demanda Ailent.
Allumant la lumière intérieure, Xu Yi'ouvrit le livre rouge.
Le contenu était complexe, truffé de symboles inconnus et de descriptions par fragments ; il ne put déterminer grossièrement qu'il s'agissait d'un Grimoire de sorcellerie.
À la fin du livre, un nom apparut, qu'il lut machinalement à voix haute : « Gemeck Audron. »
« La bibliothèque n'est-elle pas fermée à cette heure ? Je veux consulter des informations », lança Xu Yi sur une impulsion soudaine.
« Il est presque neuf heures, la bibliothèque est sûrement fermée, mais pas de souci, j'ai une solution ! » Ailent passa un coup de fil.
La Ford fonça dans les rues, et face à l'assurance d'Ailent, Xu Yi pensa qu'il connaissait quelque personnage important ; peut-être le bibliothécaire les attendait-il déjà à l'entrée.
La réalité s'avéra tout autre...
« Attention ! Ne vous faites pas prendre, je tiens à mon travail ! » Un homme en tenue de concierge les attendait dans un coin derrière la porte de service, leur faisant signe.
« Vous ne pouvez pas allumer les lumières à l'intérieur, il vous faudra des lampes de poche, et surtout n'emportez aucun livre ! » les prévint-il.
Bien que la situation diffère de ses attentes, Xu Yi put entrer. Il avait déjà fait des recherches ici et connaissait bien les lieux.
« Gemeck Audron, la Sorcière sanglante, réputée capable de contrôler divers animaux, aurait un jour commandé des serpents venimeux pour assassiner le roi ! »
Xu Yi trouva rapidement l'information voulue, ce qui tenait entièrement aux actes de Gemeck ; après tout, une entité ayant tenté d'assassiner un roi ne passe pas inaperçue.
Les sourcils de Xu Yi se froncèrent ; la situation était plus délicate qu'il ne l'avait imaginé.
On sait que les Esprits maléfiques ont une hiérarchie. Si un Esprit maléfique provient d'une personne ordinaire, localiser le Réceptacle et y verser de l'essence de sang suffit généralement à le neutraliser aisément.
Mais si des Médiums ou des sorcières comme Gemeck deviennent des Esprits maléfiques, ils sont bien plus puissants que les Esprits maléfiques ordinaires.
Au Salon funéraire, si le jeune Médium Jona avait été corrompu par le ressentiment et s'était transformé en Esprit maléfique, la situation n'aurait probablement pas été un simple scénario au niveau « Pièce de Résurrection ».
Cet exorcisme n'avait pas déclenché de « Connexion de scène », ce qui fit réaliser à Xu Yi que rencontrer l'étrange ne garantissait pas une connexion réussie ni l'obtention d'une Pièce de Résurrection.
« Mauvais ! Vite, appelez l'hôpital ! » Xu Yi eut une pensée soudaine et sentit un glaçon lui serrer le cœur.