Sorcière Zhang poussa un cri perçant, agitant les bras devant elle de manière désordonnée, tentant de parer les morsures rapides du vieillard au cou de serpent.
Le bol rempli d'eau imprégnée de talismans avait déjà été projeté de côté, s'écrasant au sol et se brisant, éclaboussant le liquide dans toutes les directions.
« Sorcière Zhang ? »
Cassie regarda Sorcière Zhang, perplexe de la voir bien portante une seconde plus tôt, et hurlant et fuyant l'instant d'après comme si elle avait perdu la raison.
Elle s'approcha de Sorcière Zhang, puis se figea. Elle sentit une odeur étrange, une large tache humide sur le pantalon de Sorcière Zhang, mais ce n'était manifestement pas l'eau des talismans.
« Je ne prends pas ce contrat ! Je ne le fais pas ! »
Sorcière Zhang franchit la porte principale en hurlant de terreur et s'enfuit.
Cassie et Andrew échangèrent un regard, comprenant que ce n'était guère le comportement d'un exorciste ; même eux pouvaient dire que Sorcière Zhang était une imposture.
Les deux reporters appuyèrent sur le déclencheur de leurs appareils, saisissant la scène d'un clic.
La fuite éperdue de Sorcière Zhang restaura le calme dans la chambre, laissant Cassie, Andrew et Xu Yi désemparés, Xu Yi fronçant profondément les sourcils.
Lorsque Sorcière Zhang avait été affectée par l'hallucination, Xu Yi avait perçu un champ magnétique très particulier ; ce qui tourmentait Lisa était, le craignait-il, bien plus complexe qu'un simple esprit maléfique !
Lisa ouvrit soudain les yeux, se redressa raide sur le lit, le regard vide ; cette fois, ce n'était pas une illusion, et tous dans la pièce purent la voir.
« Lisa, tu es réveillée ! » s'exclama Cassie, ravie.
L'exorcisme de Sorcière Zhang avait-il fonctionné ? Cassie était perplexe ; mais l'autre femme n'était-elle pas une impostrice ?
Xu Yi eut un mauvais pressentiment et se précipita vers Lisa.
Lisa bondit du lit et s'élança vers un pilier proche avec une vitesse stupéfiante.
« Lisa ! Lisa ! Qu'est-ce que tu fais ? »
Cassie cria, angoissée, mais en vain, car Lisa ne l'écouta pas.
Juste au moment où Lisa allait s'écraser contre le pilier et s'ouvrir le crâne, Xu Yi, vif comme l'éclair, l'enlaça.
Mais son teint changea rapidement ; Lisa se débattit dans ses bras avec une force terrifiante, si grande qu'il ne parvint pas à la contenir avec sa seule force.
« Venez m'aider ! » hurla Xu Yi, furieux, vers les spectateurs stupéfaits.
Ce n'est qu'alors que Cassie et Andrew réagirent, se précipitant pour aider à maîtriser Lisa.
Voyant qu'elle ne pouvait se libérer, Lisa tendit soudain les deux mains et commença à s'étrangler vigoureusement.
Xu Yi tenta de les écarter, ne découvrant que sa poigne était celle d'un étau ; s'il forçait, il ne briserait que ses doigts.
« Lisa, Lisa, qu'est-ce qui t'arrive ? » Cassie s'effondra en sanglots.
« Arrête de pleurer ! » Xu Yi fut un peu agacé par les pleurs, maudissant avec rage. À quoi bon pleurer dans un moment pareil ?
Il maintint Lisa d'une main et plongea l'autre dans sa poche, en extirpa un briquet.
Le couple Cassie remarqua naturellement le geste de Xu Yi ; ils étaient perplexes quant à la raison pour laquelle il sortait un briquet à un tel moment. Allait-il fumer une cigarette ?
Mais dans une telle urgence, fumer était-il approprié ?
Ils furent quelque peu agacés, mais n'osèrent pas le demander à voix haute, car ils sentirent un changement dans l'aura de Xu Yi, émanant une autorité inexplicable.
« Que le feu sacré descende, les esprits maléfiques soient bannis ! » psalmodia Xu Yi doucement.
Le couvercle du briquet s'ouvrit d'un net claquement, suivi d'un crépitement, tandis qu'une flamme dorée pâle s'élevait.
La flamme se porta devant Lisa, illuminant ses yeux ternes.
Xu Yi crut entendre un rugissement entre illusion et réalité, comme une bête, et pourtant comme le cri d'une femme.
Le corps de Lisa tressaillit violemment, puis elle s'affaissa mollement et retomba dans l'inconscience.
« Xu Yi... qu'est-ce que tu... ? » Cassie et son mari regardèrent Xu Yi, choqués et confus.
Dans leur esprit, Xu Yi avait toujours été le fils du cuisinier du restaurant d'à côté, mais en le voyant maintenant, avec sa présence imposante et la netteté de son regard, ils eurent l'impression qu'il était un inconnu.
Xu Yi les ignora, refermant le couvercle du briquet, laissant la flamme s'éteindre d'elle-même.
Il restait très peu d'essence de sang dans le briquet, il devait donc naturellement la ménager.
Il prit Lisa et la remit sur le lit d'hôpital, se mêlant de ses affaires.
Les flashes des appareils clignotaient par intermittence, les deux reporters mitraillant depuis le début de l'exorcisme, capturant photo après photo.
L'un des reporters griffonnait également sur un papier, et Xu Yi avait de bonnes raisons de croire qu'il notait les paroles qu'il venait de prononcer.
Le « sort d'exorcisme » était bien entendu une invention de Xu Yi sur l'instant, destiné à être entendu par les reporters.
À son avis, exorcistes et célébrités se ressemblaient un peu — plus on est célèbre, plus on peut demander cher. Il n'était pas devenu exorciste pour poursuivre quelque noble idéal de salut de l'humanité.
Pour devenir célèbre, il faut des traits distinctifs pour se démarquer des autres exorcistes, c'est pourquoi il avait délibérément ajouté l'incantation.
Bien que ce fût un peu tromper les autres, gagner de l'argent ainsi n'avait rien de honteux !
Cassie et son mari voulaient en savoir plus, mais à cet instant, un coup retentit à la porte, et un homme en costume se tenait sur le seuil, droit comme un piquet.
Cassie et son mari regardèrent le visiteur, perplexes. Ils vivaient à Chinatown depuis la majeure partie de leur vie et avaient l'œil pour reconnaître que le costume de l'homme était particulièrement taillé, indubitablement une pièce haute couture sur mesure.
Les chaussures en cuir étaient en veau de premier choix, et la montre, une marque de luxe.
La tenue entière coûtait indéniablement une fortune.
Ils se demandaient pourquoi un homme si riche venait ici — s'était-il trompé de chambre par erreur ?
Avant qu'ils ne puissent formuler leurs questions, l'homme entra directement, s'arrêta devant Xu Yi et l'appela respectueusement : « Patron ! »
Cassie et son mari regardèrent Xu Yi, troublés — quelle était donc exactement son identité ?
Xu Yi acquiesça, acceptant le salut.
Avant de partir, il avait appelé Ailent depuis une cabine téléphonique, lui demandant de venir à l'hôpital.
La raison pour laquelle il avait mandé Ailent n'était pas pour discuter affaires, mais parce qu'il pensait avoir besoin de sa voiture.
« Qu'est-ce qui se passe ici ? » Xu Yi entraîna Ailent hors de la pièce et baissa la voix.
Bien sûr, il faisait allusion à la tenue de ce dernier. D'autres auraient pu être dupés, mais Xu Yi connaissait la situation d'Ailent sur le bout des doigts.
Ce type n'était qu'un agent immobilier — s'il pouvait gagner de l'argent, il était loin d'être riche. Une telle tenue avait dû vider ses économies.
« N'est-ce pas parce que je me suis dit qu'en tant que ton agent, je ne peux pas te faire perdre la face, alors je devais me payer quelque chose de correct ? Qu'est-ce que t'en penses ? » Ailent tripotait son vêtement.
Ce type y avait vraiment mis le prix ? Mais comme il mettait tant de cœur à son rôle d'agent, Xu Yi fut plutôt satisfait.
« Quelle est la situation maintenant ? » demanda Ailent à voix basse.
Xu Yi lui expliqua brièvement la situation.
Ailent hocha la tête : « J'ai compris, le reste, c'est moi qui m'en occupe ! »
De retour dans la chambre, Cassie et son mari discutaient avec le médecin, mais leurs regards dérivaient parfois vers la porte.
Que ce soit l'exorcisme par le feu sacré de Xu Yi ou l'arrivée soudaine de l'homme riche, les deux indiquaient sans conteste la nature extraordinaire de Xu Yi.
L'examen du médecin donna le même résultat qu'auparavant — rien d'anormal sur le plan physique, mais la patiente restait dans le coma.
« Puisque vous le connaissez, pourquoi ne pas lui demander son aide ? » demanda le médecin à voix basse.
Après avoir assisté à la scène, chacun avait sa théorie sur l'état de Lisa — ce n'était manifestement pas une simple maladie.
Cassie et Andrew acquiescèrent ; ils le comprenaient bien, mais après avoir été froids, ils brûlaient désormais de demander de l'aide, ce qui portait un peu atteinte à leur fierté.