Xu Yi jugea la situation délicate ; comparés aux fantômes du Salon funéraire, l'esprit maléfique qui s'enlaçait à Lisa était sans conteste bien plus terrifiant.
Les fantômes ordinaires ne savaient au mieux qu'effrayer les gens ; les esprits féroces étaient agressifs, mais leur force restait limitée ; les esprits maléfiques, en revanche, étaient tout autre — ils en voulaient à la vie des humains.
Bien qu'inquiet pour Lisa, il se força pourtant à garder son calme. Ce n'était qu'en restant calme qu'il parviendrait à trouver un moyen de briser l'impasse.
Maintenant que Lisa venait d'être enserrée par l'esprit maléfique, d'après sa compréhension, sa vie ne courait pas de danger immédiat.
« Rends l'âme ! Rends l'âme ! »
La psalmodie retentit de nouveau, suivie du claquement rythmique de blocs de bois, deux planchettes noires frappées l'une contre l'autre à répétition.
Xu Yi porta son regard vers celle qui frappait les planchettes, vêtue d'une robe noire, le visage ridé affichant une expression grave, une fine sueur au front due à la nervosité.
« La sorcière de Chinatown ? » s'exclama Xu Yi, surpris.
La profession de sorcière, même dans le futur, bénéficiait d'un large marché, a fortiori dans ce monde dominé par les événements étranges.
Il avait depuis longtemps entendu vanter la grande réputation de la sorcière, mais c'était la première fois qu'il la voyait pratiquer un exorcisme sur le terrain.
Le long des murs de la pièce se tenait une rangée de gens, parmi lesquels les parents de Lisa ainsi que des médecins et des infirmières, sans doute là pour assister au spectacle.
Outre eux, il y avait deux reporters.
Xu Yi remarqua le logo « Spiritual Exploration Daily » sur leurs badges, pensif.
Il n'avait pas imaginé que ce rituel d'exorcisme attirerait les journalistes du Spiritual Exploration Daily, un journal spécialisé dans les affaires liées aux exorcistes.
« Rends l'âme ! Rends l'âme ! »
La psalmodie de la sorcière s'emballa, mais les sourcils de Xu Yi se froncèrent progressivement.
Elle parlait anglais mais utilisait l'« Appel de l'âme » de Huaxia, ce qui paraissait incongru, mais ce n'était pas la raison du froncement de sourcils de Xu Yi.
Les yeux de la sorcière papillotaient, lançant des regards furtifs vers les deux reporters, son front légèrement moite.
Ces derniers jours, Xu Yi avait lu en diagonale plusieurs ouvrages de psychologie, progressant dans les Traits de psychologie.
[Traits Psychologie, Progression : 38/100.]
Il avait ainsi acquis une certaine maîtrise de la lecture à froid.
Les micro-expressions de la sorcière indiquaient qu'elle était très nerveuse.
Pourquoi une telle nervosité ? Serait-ce parce qu'elle pressentait la difficulté de contrer l'esprit maléfique ?
Xu Yi s'approcha discrètement de la sorcière, activa son pouvoir spirituel, et comprit soudain pourquoi elle était si nerveuse.
Sur elle, il ne ressentait le moindre « champ magnétique spécial ». Qu'il s'agisse d'un médium ou de toute autre profession d'exorcisme, une aura magnétique unique les enveloppait d'ordinaire.
Si sa capacité de spiritisme ne la détectait pas, il n'y avait qu'une explication.
Cette sorcière était une charlatane !
Elle n'était pas nerveuse parce qu'elle sentait l'esprit maléfique difficile à affronter, mais parce qu'elle craignait d'être démasquée devant les deux reporters.
Les flammes s'élevèrent du bassin de cuivre ; la sorcière saisit une liasse de papiers talismans, les jeta dans le feu, et une fois consumés, ils devinrent cendres.
La sorcière versa un bol d'eau claire dans le bassin, éteignant les flammes et obtenant un bol d'eau talismanique.
« Faites-lui boire ce bol d'eau talismanique. Si ce n'est pas une malédiction trop puissante, elle devrait se réveiller bientôt ! » La sorcière déposa l'eau talismanique au sol.
Xu Yi comprit à peu près la routine de la sorcière. Elle avait dû convaincre les autres de sa capacité à exorciser par des tours de langage.
Si ce n'est pas une malédiction trop puissante, elle se réveillerait. Mais si c'en est une ?
Si cela ne marchait pas, n'aurait-elle pas là un prétexte tout trouvé ?
La plupart des gens qui rencontrent réellement le surnaturel sont en fait rares ; après tout, si n'importe qui pouvait en croiser, ce monde serait probablement déjà dans le chaos.
La plupart de ceux qui sollicitaient la sorcière Zhang n'étaient que des effrayés, et l'eau de charme ne servait que de placebo.
Mais Xu Yi savait pertinemment que la chose qui occupait le corps de Lisa ne pouvait être traitée par une fausse eau de charme pareille.
« Oncle, Tante, la sorcière Zhang a-t-elle un "livre rouge" ? » éleva un peu la voix Xu Yi, pour que tous dans la pièce l'entendent.
Sachant que c'était un leurre, Xu Yi voulait bien sûr trouver le moyen de l'arrêter, ne souhaitant pas que Lisa souffre de boire cette fausse eau de charme.
« Cela… » Cassie jeta un coup d'œil à la sorcière Zhang, l'air un peu embarrassé.
Le fameux « livre rouge » était en réalité une certification délivrée par l'église aux exorcistes, et posséder un « livre rouge » signifiait une reconnaissance officielle.
Évidemment, la sorcière Zhang n'en avait pas, sinon la famille de Lisa n'aurait pas pu se permettre ses services.
Il était bien connu que les honoraires des exorcistes munis d'un « livre rouge » étaient extrêmement élevés, bien au-delà de leurs moyens.
Mais cela se comprenait, car les exorcismes impliquaient de risquer sa vie. Qui le ferait pour un prix modique ?
La sorcière Zhang semblait concentrée sur l'exorcisme mais était en réalité tout ouïe, particulièrement aux deux reporters présents.
Si par hasard l'exorcisme réussissait, et qu'il était rapporté par les journalistes, sa notoriété et le nombre de clients ne grimperaient-ils pas ?
« Jeune homme, tout le monde n'adhère pas à ce que promeut l'église. Il y a beaucoup d'exorcistes sans "livre rouge" », dit-elle avec force.
« Me douter est une chose, mais entraver l'exorcisme en est une autre. Si quelque chose tourne mal, peux-tu en assumer la responsabilité ? » lança la sorcière Zhang.
En effet, en tant que personne qui s'était fait un nom, sa rhétorique était habile, songea Xu Yi en soupirant intérieurement.
« Xu Yi, je sais que tu t'inquiètes pour Lisa, mais ce n'est pas le moment d'en discuter ! » Cassie était visiblement effrayée par les paroles de la sorcière Zhang, sa voix anxieuse.
« Reste tranquille ! » dit Andrew avec impatience.
Soudain, le croassement de corbeaux vint de dehors la fenêtre, et le cœur de Xu Yi manqua un battement. Sa perception spirituelle capta une fluctuation violente du champ magnétique de Lisa.
Cette chose allait sortir !
Xu Yi senti un glaçon dans le dos mais ne bougea pas, reculant vers le mur avec un sourire.
« Sorcière, puisque vous connaissez le mieux le rituel d'exorcisme, il serait risqué que Tante Cassie et les autres lui donnent à boire. À mon avis, c'est vous qui devriez personnellement administrer l'eau de charme », dit doucement Xu Yi.
Voyant Xu Yi céder, la sorcière Zhang se sentit satisfaite.
Un gamin qui essaie de me rouler ? Il est encore trop immature !
Elle saisit l'eau de charme et s'avança lentement vers Lisa.
Puisque Xu Yi avait reculé, elle jugea inconvenant de refuser sa demande.
Elle décida qu'une fois l'eau de charme versée, elle prétexterait que le rituel avait été perturbé et pourrait ne pas produire l'effet escompté, puis elle partirait.
Lisa était toujours inconsciente. La sorcière Zhang se tint devant le lit d'hôpital, tendant la main pour forcer l'ouverture de la bouche de Lisa et y verser l'eau de charme.
Mais juste au moment où son bras effleura le visage de Lisa, un frisson lui remonta le long du bras jusqu'au front, et avant qu'elle ne puisse passer à l'étape suivante...
Soudain, un crépitement retentit derrière elle. La sorcière Zhang se tourna vivement, puis poussa un soupir de soulagement : ce n'était que la lumière défectueuse qui clignotait.
Elle ressentit une pointe de palpitation car cet « exorcisme » semblait différent des autres qu'elle avait menés.
Maintenant, elle voulait juste verser l'eau de charme au plus vite et quitter cet endroit. Elle se tourna à nouveau… et son cœur faillit s'arrêter.
Lisa s'était d'on ne sait où redressée sur le lit d'hôpital et la fixait droit dans les yeux.
« Toi, petite fille… »
La sorcière Zhang se trouva soudain incapable de poursuivre ses mots, car Lisa lui adressa un sourire étrange. Le visage autrefois juvénile et rayonnant, sous la lumière vacillante, commença à changer, se transformant lentement en un vieux visage blême couvert de rides.
Le vieux visage au sourire féroce ouvrit la bouche, ses dents acérées comme celles d'un animal sauvage. Il projeta soudain la tête en avant, son cou s'étirant comme un serpent, se ruant sur la sorcière Zhang pour la mordre.