Une douce lumière solaire se répandit dans la pièce, Lisa était appuyée contre la fenêtre, son Walkman diffusant une musique légère tandis que des mélodies melliflues s'échappaient de l'écouteur.
« Sœur, tu as eu ce Walkman où ? » Lorna aperçut l'appareil sur la table et bondit jusqu'au côté de Lisa.
Lisa retira ses écouteurs à contrecœur, jeta un coup d'œil à sa cadette de cinq ans et répondit, impuissante : « C'était un cadeau d'anniversaire de Xu Yi. »
Lorna fixa Lisa, son visage portrait de l'envie et du ressentiment tandis qu'elle boudeait : « Pourquoi c'est toi la grande sœur et moi la petite ? Si j'étais née avant toi, frère Xu Yi serait à moi ! »
Lisa lança un regard noir à sa petite sœur rusée : « Continue tes bêtises, et je te laisserai pas l'écouter ! »
« Désolée, sœur, j'ai eu tort », s'excusa Lorna, enlaçant le bras de Lisa et le secouant sans cesse.
À cet instant, la voix de leur mère monta de l'étage inférieur.
« Lisa, tu pourrais porter de la farine chez tante Aileen ? »
« C'est bon ! » répondit Lisa, enfilant ses chaussures et sortant — les enfants des familles modestes s'habituaient jeune aux responsabilités, elle faisait des courses depuis l'enfance.
Lorna s'empressa de piquer la place de Lisa : « Sœur, prête-moi le Walkman pour écouter ! »
« Ne l'abîme pas ! » lâcha Lisa en descendant l'escalier.
......
Lisa, un sac de farine en main, gravit les marches une à une vers la porte extérieure.
Sa famille tenait une épicerie, servant principalement le quartier avec sa clientèle d'habitués et assurant aussi la livraison à domicile — certaines commandes étaient même régulières, avec accord pour livrer les marchandises en fin de mois.
La maison d'Aileen n'était pas loin de la leur, juste une porte plus loin et, par coïncidence, juste à côté de celle de Xu Yi.
En montant la farine à l'étage, Lisa réalisa soudain qu'elle n'avait pas vu tante Aileen depuis longtemps.
La dernière rencontre datait du marché aux antiquités de la rue Rose, où elles avaient échangé quelques mots en se croisant.
« Est-ce que tante Aileen serait occupée par quelque chose en ce moment ? » songea Lisa.
Sachant combien Aileen aimait arpenter les rues et les ruelles, c'était effectivement inhabituel de ne pas l'avoir vue depuis si longtemps.
Lisa se tenait devant la porte et frappa doucement : « Aileen, j'apporte la farine ! »
Aucune réponse ne vint de l'intérieur.
Peut-être est-elle sortie ? Lisa frappa plus fort : « Aileen ! Aileen ! »
Elle redoubla de force, pour pousser la porte inopinément, faillit perdre l'équilibre et trébucha dans la maison.
La porte n'était pas fermée à clef !
Aileen l'avait-elle ouverte pour elle, mais alors pourquoi ne répondait-elle pas ?
Lisa, calant le sac de farine d'une main, poussa la porte de l'autre et entra.
Une ombre noire jaillit soudain derrière la porte, faisant sursauter Lisa, qui faillit laisser choir la farine de son épaule.
En identifiant l'ombre, elle poussa un soupir de soulagement — ce n'était qu'un chat noir.
Le chat noir découvrit ses crocs vers Lisa, le poil hérissé comme pour la chasser.
« Doucement, doucement, calme-toi, Carpe Noire, je suis pressée là. Je te trouverai à manger plus tard », rassura Lisa le chat, le reconnaissant.
Ce chat noir était un errant du quartier. Lisa et Xu Yi le nourrissaient souvent, et avec le temps il s'était familiarisé avec eux. Le nom « Carpe Noire » venait de Lisa elle-même.
Son origine était toute simple : l'allure noire et lustrée du chat, couplée à l'affection de Lisa pour la carpe aigre-douce préparée par Xu Changrong, avaient mené à ce baptême.
Carpe Noire ne lâchait pas l'affaire, grognant sur Lisa.
Lisa ne comprenait pas ce qui prenait à Carpe Noire aujourd'hui ; d'ordinaire sauvage, il était toujours resté docile avec elle et Xu Yi.
Elle compta livrer la farine vite fait pour s'occuper ensuite de l'agitation de Carpe Noire.
« Aileen, t'es là ? J'ai apporté la farine. » Lisa fila droit à la cuisine, ayant livré maintes fois chez elle et connaissant les lieux par cœur.
Elle rangea la farine dans le placard de la cuisine, et en ressortant, passa par la chambre d'Aileen.
Le mari d'Aileen était décédé à la cinquantaine à peine, la laissant vivre seule.
La porte de la pièce n'était pas close, laissant entrevoir une fente.
Lisa n'avait nulle intention d'entrer. Déposer la farine à la cuisine, c'était une chose, mais comment aurait-elle pu s'introduire dans la chambre d'autrui ?
Cependant, une bourrasque souffla soudain la porte grande ouverte, et au même instant Lisa entendit le bruit d'oiseaux.
Pourquoi y aurait-il des oiseaux dans la chambre ?
Elle regarda instinctivement par l'entrebâillement et resta stupéfaite.
La pièce était emplie d'une dense volée de corbeaux, pendus au plafond comme des chauves-souris, piquant parfois vers le bas pour remonter vivement.
Le bruit au seuil les effraya, et tous les corbeaux tournèrent la tête, leurs pupilles rouge sang fixées sur Lisa.
Lisa eut l'impression de tomber dans une glacière, le corps glacé, les pieds cloués au sol.
La scène était si inquiétante qu'elle voulut fuir sur-le-champ, mais elle hésita en apercevant la silhouette à l'intérieur.
Au centre de la pièce, tante Aileen gisait au sol, immobile.
Après un instant d'hésitation, la bonté dans le cœur de Lisa l'emporta sur la peur, et elle enjamba le seuil.
« Tante Aileen ! » appela-t-elle doucement.
Toujours aucune réponse, mais en pénétrant dans la pièce, elle découvrit enfin le tableau complet.
Au sol, un liquide, comme du sang coulant, formait un motif étrange ceint d'un cercle de bougies rouges.
Les bougies s'étaient consumées depuis longtemps, de la cire rouge maculait le sol.
Tante Aileen gisait au centre du motif, le teint pâle sans une once de couleur.
Une étrange brise souffla, et la tête de Lisa devint soudain lourde et embrumée, ses jambes se mirent à avancer d'elles-mêmes.
Juste au moment où elle allait franchir le cercle de bougies, un miaulement perçant vint de l'extérieur.
Lisa reprit ses esprits, trempée d'une sueur froide, et fit demi-tour pour fuir !
Mais le miaulement du chat effraya aussi les corbeaux sur le toit, qui caquetèrent bruyamment, leurs cris perçants comme des hurlements de fantômes.
En se retournant, Lisa vit tante Aileen se redresser du sol. Avant qu'elle n'ait le temps de se réjouir, un sang épais commença à suinter des yeux, narines, bouche et oreilles d'Aileen.
Dans un brouillard, Aileen’ouvrit soudain les yeux et adressa à Lisa un sourire sinistre.
« Trouvée ! »
Un cri de femme retentit soudain derrière Lisa. Instinctivement, elle regarda en arrière pour ne voir qu'une vague de corbeaux fondre sur elle, et l'instant d'après, elle s'effondra au sol.
......
Le soleil couchait à l'ouest, et Xu Yi suivit la foule hors des portes de l'exposition de peinture.
L'exposition durait trois jours, aujourd'hui était le dernier. Xu Yi était arrivé tôt le matin et était resté jusqu'à la fermeture.
Après s'être affairé la majeure partie de la journée, il était épuisé mais le résultat le satisfaisait.
[Trait Peintre, Progression actuelle : 79/100.]
Une belle moisson de Traits Peintre !
Il eut l'impression que l'accès au métier de « Peintre médium » lui faisait signe.
Xu Yi soupira : « Dommage que ça devienne plus dur de gagner de l'expérience de Trait plus on approche de la fin. Il va falloir que je continue à trouver des moyens de farmer les Traits Peintre. »
En passant devant une friperie, Xu Yi s'arrêta net.
« Patron ! Vous avez des briquets à pétrole ? » appela Xu Yi vers le commerçant, qui lisait son journal derrière le comptoir.
« Choisis toi-même ! » Le patron apporta un panier rempli de briquets et le poussa vers Xu Yi.
Xu Yi en sélectionna soigneusement trois à pétrole, tous démontables avec des boîtiers métalliques ciselés.