Une ombre se dessina sur le sol lisse, et Xu Yi sentit l'autre approcher. Il bondit de derrière la porte et abattit le couteau de cuisine, dont la lame jetait un éclat glacé.
Le coup visait le cou : Xu Yi n'avait manifestement aucune intention de se retenir, il frappait pour tuer.
Il avait beau vivre en temps de paix et voir rarement le sang, il savait que l'heure n'était pas à la pitié.
Au moment où la lame s'abattait, le Cannibale recula d'un pas brusque.
Xu Yi en fut saisi : même dans une telle situation, son adversaire avait réussi à esquiver !
Était-ce grâce à son agilité, ou avait-il remarqué une faille ?
Le couteau de cuisine ne fit que trancher le tissu de son costume.
Le Cannibale avait déjà retrouvé son sang-froid ; il plissa les yeux vers Xu Yi, un sourire au coin du regard.
Xu Yi sentit que quelque chose clochait, mais la flèche était déjà sur la corde : il n'eut d'autre choix que de serrer les dents et de frapper une seconde fois.
Sous ses yeux, tout se brouilla d'un coup, et le temps qu'il comprenne, le Cannibale avait comblé la distance, lui avait saisi le poignet qui tenait le couteau et le lui tordait violemment.
Xu Yi poussa un cri de douleur, sa prise se relâcha et le couteau tomba sur le sol avec un tintement.
« Un couteau, c'est un outil bien trop dangereux, les enfants sages ne jouent pas avec », dit le Cannibale avec un sourire élégant, mais la froideur qui brillait dans ses yeux avait de quoi glacer le sang.
Quelle vitesse ! Quelle force !
Xu Yi blêmit : il comprenait enfin pourquoi l'autre se montrait si sûr de lui.
L'homme avait l'air doux et frêle, mais sous sa tenue de soirée se cachait la force d'une bête sauvage.
Refusant de capituler sans combattre, Xu Yi serra le poing et le lança vers la tête de son adversaire, mais une douleur aiguë lui explosa soudain dans le ventre.
Un coup de genou d'une précision redoutable l'avait atteint en plein abdomen, aussitôt suivi d'une prise à revers qui le plaqua solidement.
La seringue à l'éclat glacé réapparut et s'enfonça dans son artère carotide ; quand la dose massive d'anesthésiant l'envahit, tout fut joué.
Attaché sur la table en fer, ouvert, éviscéré... la scène se répéta.
« Encore mort ! » L'âme de Xu Yi regagna l'Espace de Résurrection, et il poussa un long soupir.
Il lui restait trois Pièces de Résurrection, mais il décida de ne pas ressusciter tout de suite et réfléchit en silence.
Au-dessus de l'Espace de Résurrection flottait un sablier qui égrenait un compte à rebours : au bout de dix minutes, une Pièce de Résurrection prendrait effet automatiquement et ramènerait le temps dix minutes en arrière.
Et sans Pièces de Résurrection, que se passerait-il ? La réponse allait de soi.
À en juger par son allure, son adversaire avait forcément reçu un entraînement spécialisé.
Sans compter qu'à cause de l'anesthésiant, il ne pouvait déployer qu'une partie de sa force ; et même au sommet de sa forme, il n'aurait pas fait le poids.
« Que faire ? » Xu Yi fronça les sourcils, plongé dans ses pensées.
Dans sa situation, s'enfuir relevait du pur fantasme.
Son regard tomba par hasard sur quelque chose, à côté des Pièces de Résurrection, et il s'arrêta, un peu surpris. Il y avait là deux mots.
Comme les Pièces de Résurrection répandaient une lueur dorée, ces deux mots étaient dorés eux aussi : à moins de regarder attentivement, impossible de les remarquer.
Ils formaient les mots « Boutique en ligne ».
Quelle ruse ! Partout ailleurs, la boutique s'étalait de façon voyante, au point d'occuper pratiquement tout l'écran ; celle-ci semblait avoir peur d'être découverte.
Xu Yi ouvrit la boutique. Elle semblait proposer six articles, mais en réalité, il n'y en avait que deux.
C'étaient le « Pack Cadeau du Débutant » et les « Coffres au trésor », ces derniers répartis en cinq niveaux : « Bronze, Argent, Or, Platine, Diamant ».
Il regarda le prix des coffres et fit claquer sa langue, incrédule.
Les coffres s'achetaient en Pièces de Résurrection : même le moins cher, le Coffre de Bronze, coûtait 10 pièces ; l'Argent en coûtait 30, l'Or 100, le Platine 500... et le Coffre de Diamant en exigeait le chiffre délirant de 2000.
Quand on pensait qu'il ne recevait qu'une seule Pièce de Résurrection par connexion mensuelle !
S'il n'allait pas se connecter dans une « Terre de la Peur », il lui faudrait plus de six mois rien que pour économiser de quoi s'offrir un Coffre de Bronze.
Oubliant les coffres, Xu Yi sentit ses yeux s'illuminer en se posant sur le « Pack Cadeau du Débutant ».
Sous le Pack Cadeau figurait une étiquette de prix marquée « 88 ».
Le « 88 » avait été barré et remplacé par un « 1 » solitaire.
Les yeux de Xu Yi brûlaient de convoitise.
C'était un pack cadeau d'une valeur de 88 Pièces de Résurrection, qui n'en coûtait plus qu'une seule.
Même s'il y avait une part de pari, c'était une affaire.
Xu Yi l'acheta sans hésiter. Une fois la Pièce de Résurrection payée, le Pack Cadeau du Débutant disparut : de toute évidence, une offre unique, ce qu'il regretta en silence.
[Pack Cadeau du Débutant débloqué !]
[Félicitations, vous obtenez « Trait vierge : Médium (rareté Commun Blanc) »]
[Félicitations, vous obtenez « Trait complet : Techniques de combat (Commun Blanc) »]
[Félicitations, vous obtenez « Voie de fusion de Traits : Peintre médium = Médium + Érudit + Peintre »]
Il fallut un bon moment à Xu Yi pour comprendre à quoi servaient ces récompenses.
Les « Traits » ressemblaient à des compétences ; un « Trait vierge » équivalait au niveau 0 : il fallait accumuler de l'expérience par un effort continu avant de le maîtriser vraiment.
Les « Traits complets », eux, n'en avaient pas besoin : une fois équipés, ils s'utilisaient directement.
[Médium (0/100) : Perception spirituelle activée. Confère le pouvoir des capacités de médium et permet de détecter les champs magnétiques anormaux alentour.]
[Techniques de combat (100/100) : Spécialiste d'élite rompu à divers arts martiaux.]
La « Voie de fusion de Traits » se comprenait facilement, elle aussi : à condition de posséder les Traits correspondants, on pouvait les fusionner en un Trait de rang supérieur.
Le Peintre médium était à l'évidence un Trait « Vert », voire un Trait « Bleu » de rang encore plus élevé.
Laissant pour l'instant de côté la « Voie de fusion », et le « Trait Médium » ne lui étant d'aucune utilité immédiate, Xu Yi se concentra sur le « Trait Techniques de combat ».
S'il maîtrisait les techniques de combat, pourrait-il tenir tête au Cannibale ?
Il ne lui restait plus que deux Pièces de Résurrection, autrement dit deux chances au maximum.
Mais s'il devait utiliser la toute dernière Pièce de Résurrection, alors il jouerait vraiment sa vie : un échec signifierait la fin de tout.
De plus, ce monde était complètement détraqué ; il voulait garder une Pièce de Résurrection en guise de « filet de sécurité », pour se sentir en sûreté.
« Cette fois, quand je ressusciterai, il faut que je règle son compte au Cannibale ! » se promit fermement Xu Yi.
Il se mit à réfléchir à la suite de son plan, à en repasser les détails dans tous les sens, jusqu'à ce que les sables colorés du sablier s'écoulent entièrement. La Pièce de Résurrection se déclencha alors automatiquement et répandit une lueur dorée.
Xu Yi rouvrit les yeux, et cette fois, il sentit nettement la différence.
À chacun de ses réveils précédents, il s'était senti complètement épuisé.
Mais cette fois, c'était différent. Il serra le poing et sentit une force explosive emplir son corps décharné.
Il se toucha le ventre d'un geste nonchalant. Les abdos en tablette de chocolat qu'il avait tant convoités dans sa vie précédente étaient désormais les siens, sans le moindre effort.
« C'est trop génial ! » Xu Yi se rendit compte qu'il avait sous-estimé la puissance du Trait.
La transformation de son corps était sans aucun doute l'œuvre du « Trait Techniques de combat ».
Le Trait ne se contentait pas d'insuffler des souvenirs : il transformait aussi le corps, et lui conférait la force réelle d'un expert en arts martiaux.
Xu Yi se sentit encore plus confiant pour la suite.
Comme d'habitude, il se leva avec précaution de la table en fer, sans faire de bruit, et se dirigea vers le bloc à couteaux.
Cette fois, il ne prit pas de couteau de cuisine, mais un petit couteau à fruits, maniable, qu'il glissa dans sa manche.
Pour ne pas se trahir, il choisit exprès un couteau caché par la planche à découper : dans cette cuisine encombrée, il y avait peu de chances que quelqu'un remarque de sitôt l'absence d'un couteau à fruits.
La conversation au-dehors touchait à sa fin, mais Xu Yi ne choisit pas de se cacher derrière la porte pour tendre une embuscade ; au contraire, il se rallongea sur la table en fer.
Il y avait bien réfléchi : depuis le seuil, on ne voyait pas directement la table en fer, mais grâce aux reflets du carrelage mural et des ustensiles de cuisine en métal, on pouvait très probablement apercevoir ce qui s'y passait.
C'était sans doute pour cette raison qu'il s'était trahi la dernière fois.
La table en fer était glacée ; Xu Yi attendit, immobile, en retenant son souffle.
Grâce au renforcement apporté par les techniques de combat, il maîtrisait beaucoup mieux son corps, et son cœur affolé se calma peu à peu.