Xu Yi avait les paupières incroyablement lourdes, comme si on les avait remplies de plomb. Il lui fallut toute son énergie pour entrouvrir à peine les yeux.
La lumière était aveuglante ; il lui fallut un bon moment pour s'y habituer.
Il regarda autour de lui ce décor inconnu, l'esprit en vrac.
N'était-il pas à l'hôtel, en train d'avoir toute la nuit une discussion philosophique à cœur ouvert avec une jeune femme ? Comment avait-il atterri ici ?
Des ustensiles de cuisine luisaient d'un éclat métallique, des flammes ronflaient sur la gazinière et du brocoli vert flottait dans l'évier : aucun doute, c'était une cuisine.
Dehors, des voix d'hommes discutaient au téléphone fixe, déformées par la conversion électromagnétique et entrecoupées d'un grésillement caractéristique.
En quelle année était-on ? Qui utilisait encore un téléphone fixe ? Il était un peu perplexe.
La conversation se déroulait en anglais, et Xu Yi découvrit avec stupeur qu'il la comprenait !
Depuis qu'il travaillait, le peu d'anglais qu'il connaissait avait depuis longtemps été « rendu » à l'école, emprunté puis remboursé.
Depuis quand son anglais était-il devenu aussi bon ? Est-ce qu'il rêvait ?
Mais même dans un rêve, ce qu'il ne comprenait pas devrait rester incompréhensible, non ?
Une douleur lancinante lui traversa soudain le crâne ; des souvenirs inconnus déferlèrent comme une marée. Au bout d'un temps indéterminé, Xu Yi rouvrit lentement les yeux et fixa le plafond, hébété.
Il avait bel et bien transmigré dans les États-Unis des années 1980. Pourtant, d'après les souvenirs dont il avait hérité, cette Amérique-là clochait un peu : elle grouillait d'éléments « bizarres ».
Un frisson lui parcourut l'échine, et ce n'est qu'alors que Xu Yi se rendit compte qu'il était allongé sur une table en fer.
Pourquoi y aurait-il une table en fer dans une cuisine ?
Ce genre de table ne servait qu'à découper de gros animaux, non ?
Il avait l'esprit embrumé, il lui manquait un morceau de mémoire ; impossible de s'en souvenir pour l'instant.
Il se redressa, mais son corps faible et chétif ne contrôla pas ses mouvements et il renversa d'un coup de pied une marmite en fer posée au pied de la table.
La marmite tomba par terre avec un fracas métallique : bing, bang, boum.
La conversation au-dehors s'interrompit net.
Des pas approchèrent rapidement, et une silhouette entra dans la cuisine : un homme raffiné en costume noir et chemise blanche, avec l'arête du nez haute typique des Occidentaux et des yeux où vacillait une lueur étrange.
« Excusez-moi, où est-ce que... » commença Xu Yi.
Mais avant qu'il ait pu finir, l'homme s'avança vivement et une aiguille lui perça l'artère carotide ; l'injection suivit aussitôt.
« Vous... »
Xu Yi tenta de se débattre, mais une puissante faiblesse l'envahit. Son corps devint mou et il s'effondra lentement.
Des images défilèrent dans son esprit... une nuit de pluie torrentielle, une camionnette apparue en silence, un homme en imperméable qui s'approchait de lui par-derrière, une seringue plantée dans son cou...
Quand le morceau de mémoire manquant se remit en place, il comprit enfin qu'il avait été enlevé.
Mais il comprit trop tard : l'homme le souleva et le recoucha sur la table en fer.
« L'effet se dissipe si vite, tu résistes aux anesthésiants ? Comme c'est rare ! » murmura l'homme.
Xu Yi força son corps à bouger, mais tel un robot à court de batterie, tous ses efforts ne firent que trembler légèrement ses doigts.
« Je n'ai encore jamais goûté de chair asiatique ; je me demande quel goût elle a ? » songea l'homme à voix haute.
Ce type était fou ? De quoi parlait-il ? Xu Yi crut avoir mal entendu.
La peur explosa dans son cœur quand il vit l'homme saisir un scalpel de dissection et s'approcher lentement de lui.
Avant qu'il puisse réagir, le scalpel acéré s'enfonça dans sa poitrine. À cause des anesthésiants, il ne sentit aucune douleur.
Mais le spectacle était trop horrible ; il faillit mourir de peur.
Des souvenirs tout juste hérités et pas encore assimilés se bousculèrent dans son esprit... des disparitions partout à New York, un tueur en série d'une brutalité inouïe, soupçonné d'être la résurrection du Cannibale...
Xu Yi aurait voulu pleurer, mais il n'avait plus de larmes.
Il venait à peine de transmigrer, il n'avait même pas vécu cinq minutes, et il allait déjà mourir ? Pouvait-il exister transmigrateur plus pitoyable ?
Xu Yi voulut se débattre, mais l'excès d'anesthésiants fit son effet et il ne put bouger. Il ne put que regarder, les yeux grands ouverts, le Cannibale le disséquer, puis lui découper le cœur et le jeter dans une assiette en porcelaine.
Ses paupières s'alourdirent, sa conscience se dissipa peu à peu, avant de sombrer dans un abîme obscur.
C'est alors qu'un « ding-dong » retentit à son oreille, suivi d'une voix synthétique et mécanique.
[Vous êtes mort ! Système activé !]
[Connexion mensuelle automatique réussie ! Vous obtenez « Pièce de Résurrection x1 » !]
[Vous vous trouvez dans « la cuisine d'un disciple d'Hannibal », connexion réussie, vous obtenez « Pièce de Résurrection x3 » !]
Un disciple d'Hannibal ?
Xu Yi resta sidéré. Il était bel et bien tombé sur un Cannibale !
Ce monde n'était vraiment pas normal, même les Cannibales avaient des disciples. Mais Hannibal ne s'en prenait que rarement à des innocents. Qu'est-ce que c'était que ce disciple ? De la publicité mensongère, voilà tout !
Xu Yi comprit rapidement comment utiliser le système. Il y avait une connexion par mois, et on ne pouvait se connecter que si l'on se trouvait dans une « Terre de la Peur ».
La seule récompense de connexion était la Pièce de Résurrection.
Quatre pièces flottaient dans le vide, entièrement dorées, le chiffre « 10 » en relief sur l'avers et des ailes sacrées sur le revers.
Xu Yi fixa la Pièce de Résurrection, et sa fonction apparut d'elle-même dans son esprit.
« Dépensez une Pièce de Résurrection pour ressusciter dix minutes plus tôt ! »
« Les Pièces de Résurrection se cumulent. En utiliser deux à la fois permet de remonter vingt minutes en arrière ! »
Ses yeux s'illuminèrent. La Pièce de Résurrection était une sorte de fonction « retour en arrière », qui lui donnait un espoir de s'en sortir !
[Vous êtes mort, souhaitez-vous utiliser une Pièce de Résurrection ?]
Il n'y avait pas à hésiter : Xu Yi choisit résolument « Utiliser ».
Une pièce tomba et libéra une éblouissante lumière dorée qui l'engloutit.
Xu Yi rouvrit lentement les yeux, hébété. La cuisine familière, la table en fer familière, la conversation téléphonique familière qui venait de derrière la porte.
Il avait vraiment « ressuscité » !
Il repéra vite un « angle mort ». Entre son réveil et le moment où on l'avait éventré, il s'était écoulé bien moins de dix minutes.
Apparemment, le temps passé inconscient comptait aussi. Xu Yi le comprit rapidement.
On parlait de revenir dix minutes en arrière, mais à cause des anesthésiants, il ne disposait en réalité que de quelques courtes minutes.
« Il faut que je me dépêche ! »
Xu Yi se leva avec précaution, évita la marmite à ses pieds, sans faire le moindre bruit.
À peine posé au sol, il chancela et faillit tomber : de toute évidence, les anesthésiants n'avaient pas encore entièrement cessé de faire effet.
Il jeta un regard circulaire et ses yeux se posèrent sur le bloc à couteaux ; il y prit un couteau de cuisine pour se défendre.
La cuisine n'avait qu'une seule sortie et aucune fenêtre. Xu Yi n'eut d'autre choix que de se diriger sans bruit vers la porte.
Au bout de deux pas à peine, la conversation au-dehors cessa, suivie du clic du combiné qu'on reposait sur son support.
Les pas se rapprochèrent de nouveau, mais sans la hâte de tout à l'heure : visiblement, l'homme n'avait pas remarqué que Xu Yi s'était réveillé, il avait simplement raccroché.
Le téléphone était justement installé dans le couloir. Pour s'échapper d'ici, Xu Yi devait forcément passer par le couloir ; impossible d'éviter le Cannibale, quoi qu'il fasse.
En écoutant les pas se rapprocher, Xu Yi s'endurcit le cœur, se cacha derrière la porte et serra le couteau de cuisine dans sa main.
Son adversaire était le Cannibale : aucune raison de jouer les chevaliers !