Terre de Ceris.
L'expression de Xu Yi était grave. Les images renvoyées par le Nid du Dieu Maléfique venaient de lever le voile sur bien des zones d'ombre.
Auparavant, le Culte du Bélier ressemblait à un rat traversant la rue, contraint de se terrer dans les coins sombres sans jamais oser affronter l'Église.
Mais à présent, non seulement ils avaient réussi à mener l'Église par le bout du nez, ils avaient aussi laissé le Dieu Maléfique descendre avec succès en toute discrétion.
S'ils possédaient un tel pouvoir, pourquoi n'avaient-ils fait que survivre misérablement toutes ces années ?
Il comprenait maintenant : une organisation mystérieuse tirait les ficelles dans l'ombre.
« Dieu Tricheur Fick, de quelle organisation venez-vous ? »
« Xu Yi, comment avez-vous su que le Dieu Maléfique était descendu à Bru Town ? » demanda Ed, perplexe.
« Bru Town a déjà présenté des traces de la présence du Dieu Maléfique, et on y a recensé un nombre considérable d'hérétiques. »
Bien sûr, Xu Yi ne pouvait pas révéler que c'était grâce à la surveillance du Nid du Dieu Maléfique.
Précédemment, quand le Samouraï Fantôme s'était rendu à Bru Town pour régler le cas d'un tueur psychopathe, il était tombé dans une embuscade tendue par des hérétiques.
Il avait cru au départ à un piège du Culte du Bélier, mais en y repensant, bien des détails ne collaient pas.
Le but du Dieu Maléfique du Bélier était les âmes de ces tueurs fous, il n'était pas nécessaire que les hérétiques tendent une embuscade pour les protéger.
À présent, il pensait que, peut-être parce que le lieu de descente du Dieu Maléfique se trouvait à proximité, ils étaient venus jeter un œil et étaient tombés par hasard sur le Samouraï Fantôme.
Ed conservait quelques doutes, mais il n'insista pas car le regard de Xu Yi devenait progressivement vide.
L'esprit de Xu Yi s'était scindé en trois parties, chacune contrôlant un des « Pas du Dieu Maléfique ».
Presque simultanément, l'Armure de Samouraï et la Lame Démoniaque Lotus Rouge traversèrent l'étang, mais contre toute attente, elles émergèrent en des lieux totalement différents.
L'Armure de Samouraï et l'Os des Cauchemars eurent de la chance : toutes deux apparurent près de New York. La Lame Démoniaque Lotus Rouge fut la moins favorisée, surgissant directement dans un étang de Buffalo Town.
Même après la Phase, et avec leur vitesse prodigieuse, traverser une ville demanderait encore une bonne demi-heure.
......
Bru Town.
Autrefois bourgade ordinaire, elle était maintenant entièrement cernée par l'armée.
Entos observait l'entrée de la ville au loin, la fusillade intense ne cessait pas, de petits missiles zébraient le ciel, leurs queues de feu longues illuminant la nuit noire. Quand les missiles s'abattaient, les flammes jaillissaient vers les cieux, la terre tremblait, et l'explosion grondait comme le tonnerre.
« Cible acquise ! Lancement du bombardement de saturation ! »
Entos entendit la voix du commandant militaire dans son casque.
« Espérons que l'armée parviendra à éliminer ce monstre ! » Entos poussa un profond soupir et se tourna pour organiser l'évacuation des habitants de Bru Town.
La plupart des résidents portaient des pyjamas, venant tout juste de s'endormir, quand soudain des soldats frappèrent à leurs portes pour les presser de partir.
Au début, ils ne prirent pas la chose au sérieux, ne réalisant la gravité de la situation que lorsqu'ils sentirent le sol trembler au loin.
Même face à une invasion terroriste, est-ce que cela justifiait un tel déploiement ? Ils étaient perplexes.
« Petite Alice, as-tu besoin d'aide ? » Entos s'accroupit devant une fillette.
La gamine avait l'air délicate et mignonne, cinq ou six ans tout au plus. À cet âge, elle aurait dû être la plus vive, sautillant et faisant des bêtises partout.
Mais elle avançait incroyablement lentement car elle n'avait qu'une jambe, boitant avec l'aide d'une béquille.
À trois ans, un accident de voiture lui avait pris sa jambe et ses parents. Par la suite, elle avait vécu avec sa grand-mère, mais six mois plus tôt, sa grand-mère était décédée à son tour.
Une enfant si jeune aurait dû être placée dans un foyer d'accueil, mais la petite Alice refusait. Elle veillait sur la maison de sa grand-mère, disant que si elle partait, la maison tomberait vite en ruine. Elle voulait protéger la maison de sa grand-mère et son chat Mimi.
Mimi était un chat errant qu'Alice avait recueilli, lui aussi manchot, ce qui donnait l'impression d'une sympathie partagée entre eux.
Face à la question d'Entos, la petite Alice secoua la tête : « Merci monsieur, mais je peux me débrouiller seule. »
Tous les gens ici portaient de gros et petits sacs bourrés de leurs biens les plus précieux, mais la petite Alice n'avait qu'un sac en tissu contenant une photo de famille et son chat blanc nommé Xiao Mi.
À côté du chat blanc, il y avait aussi une poupée de chiffon fourrée dans le sac. Les coutures de la poupée étaient grossières, et il était clair que la petite fille devant lui l'avait faite de ses mains.
Pour les autres, l'argent et les bijoux sont peut-être ce qu'il y a de plus précieux, mais pour la petite fille ici, la photo de ses parents, le chat qui lui tenait compagnie et la poupée étaient les choses les plus importantes de sa vie.
« As-tu peur ? » demanda Entos avec curiosité.
Les gens autour d'eux entendaient le tonnerre de l'artillerie, leurs visages ne pouvaient cacher la terreur, mais la petite Alice était différente ; on aurait dit qu'elle avait préparé fruits et goûter pour un pique-nique.
La petite Alice secoua la tête et serra fort la poupée dans son sac : « J'ai pas peur ! Parce que Seigneur Samouraï Fantôme va me protéger ! »
Vu la piètre facture de la poupée, Entos réalisa alors que la poupée dans son sac était en fait le Dieu Maléfique Samouraï Fantôme qui était apparu auparavant.
On racontait que la petite Alice avait été enlevée par un meurtrier et enterrée vivante, mais c'était le Samouraï Fantôme qui l'avait sauvée.
Entos resta un instant stupéfait. Comment un Dieu Maléfique pouvait-il sauver qui que ce soit ? Ce n'avait dû être qu'une hallucination de la fillette, trop terrorisée.
Cependant, il n'en dit pas plus. Quoi qu'il en soit, il n'allait pas chipoter avec une pauvre gamine sur ce genre de choses.
Il sentit que quelque chose n'allait pas. Il y a peu, il entendait encore le commandant donner des ordres dans son oreillette, mais à un moment inconnu, plus aucun nouvel ordre n'arrivait.
Il sortit son communicateur, tenta de joindre le commandant, mais n'entendit qu'un grésillement d'occupation, et Entos tomba silencieux.
Alors que le contact avec le commandant était perdu, les tirs d'artillerie lointains s'éteignirent progressivement, pour être remplacés par des cris perçants.
« C'est bon ! Les Grands Exorcistes de l'Église viendront à bout de ce monstre ! »
Entos avait un mauvais pressentiment, mais il ne put que se rassurer ainsi.
Le temps s'écoula silencieusement, et la plupart des gens étaient montés dans le bus. Comme le véhicule était trop bondé, Entos emmena la petite Alice à l'avant du bus, avec l'intention de l'asseoir sur le siège passager.
Soudain, quelque chose s'écrasa devant lui. Grâce à la clarté de la lune, Entos vit ce que c'était dans l'obscurité — un cadavre.
Entos eut l'impression que son sang s'était glacé. Il pouvait à peine respirer. Le corps portait une soutane d'un rouge éclatant, un vêtement que, dans l'Église, seul l'Archevêque avait le droit de porter.
Bien qu'il ne l'ait vu qu'une fois, il le reconnut immédiatement. C'était le Grand Exorciste venu en renfort de l'Église.
Le Grand Exorciste était bel et bien mort, son tronc sectionné sous la poitrine, ses organes répandus sur le sol, et son visage conservait encore l'expression de terreur de ses derniers instants.
Entos rassembla tout son courage et se retourna lentement.
Il distingua enfin nettement le légendaire et terrifiant Dieu Maléfique : une silhouette de plus de deux mètres, coiffée d'une cagoule blanche, vêtue d'une combinaison noire et bleue, la dague dans sa main dégouttant encore de sang.
La figure ressemblait à un homme ordinaire étrangement vêtu ; il n'aurait même pas fait peur aux enfants à Halloween.
Mais quand Entos croisa son regard, son cœur s'arrêta net. Une telle indifférence et une telle férocité dans ces yeux, il était incapable de les décrire.
« Croiser le légendaire Dieu Maléfique Michael avant de mourir, c'est pas si mal ! »
Entos ne sut pas d'où lui venait cet humour noir, cette boutade sur lui-même, peut-être que le savoir condamné avait fait naître en lui une once de courage.
Le vrai Michael Miles était parti depuis longtemps, et la Mairie ne connaissait pas le vrai nom du Dieu Maléfique du Bélier, mais comme Michael portait un Objet Maudit, le Dieu Maléfique était désigné sous le nom de « Michael ».
La petite Alice ressentit le froid et l'intention meurtrière émanant du Dieu Maléfique Michael, son frêle corps trembla de façon incontrôlable, pourtant même en un tel moment, elle s'efforçait encore de calmer son chat agité.
« Xiao Mi ! N'aie pas peur ! Seigneur Samouraï Fantôme va nous protéger ! » chuchota Alice.
Entos secoua la tête avec un sourire amer. Si le Grand Exorciste de l'Église était mort de sa main, à quoi bon marmonner sur l'illusoire Samouraï Fantôme à présent ?
Le Dieu Maléfique Michael avança lentement vers la petite Alice, et Entos se planta devant elle. Sa dignité ne lui permettrait pas de laisser Alice mourir sous ses yeux.
« Seigneur Samouraï Fantôme ! » s'écria soudain Alice, alarmée.
Entos se retourna instinctivement, pensant qu'Alice avait dû être terrifiée au point de délirer.
Mais il se figea. Depuis l'obscurité derrière Alice, une armure noire et rouge émergea vraiment, des flammes noir-or brûlant paisiblement dans ses pupilles.
Le Samouraï Fantôme était vraiment venu ! Les yeux d'Entos s'écarquillèrent d'incrédulité.