Le bruit de la tronçonneuse hurlait tandis que les exorcistes de l'équipe de nettoyage étaient massacrés comme du bétail. Les yeux d'Ed étaient injectés de sang quand il rugit et se lança sur le Tueur à la Tronçonneuse.
Le Tapis Volant d'Artefact Sacré sous l'archevêque Norton trembla soudain violemment. Lui aussi se libéra de la répression du Domaine, tenant le Tapis Volant roulé en Lance, chargeant le tueur.
Tous deux furent repoussés maintes fois, et pourtant ils fonçaient encore et encore car s'ils s'écartaient, les exorcistes derrière eux tomberaient sous la tronçonneuse.
Xu Yi lutta pour se libérer de ses entraves, la Puissance de l'Obscurité jaillissant, faisant momentanément lâcher les liens, mais ce fut tout. La Brume de l'Obscurité qu'il contrôlait ne suffisait pas à briser le Domaine.
Ed fut repoussé une fois de plus, sentant une douleur brûlante au bras. Il avait été effleuré par le tranchant de la tronçonneuse quand il n'avait pas esquivé à temps.
La situation de l'archevêque Norton était encore pire. Son visage était pâle, il ruisselait de sueur.
Bien qu'il pût manier un Artefact Sacré et eût plus d'expérience du combat, il était assez âgé et ne possédait pas un corps spécial comme le Corps Sacré, donc il ne tiendrait probablement pas beaucoup plus longtemps.
La sueur s'infiltra dans ses yeux, provoquant une brève piqûre. L'archevêque Norton maudit intérieurement, réalisant son erreur et esquivant instinctivement, mais il était déjà trop tard.
La tronçonneuse effleura sa taille, entaillant la chair externe, et le sang ne cessa de couler.
L'archevêque Norton pressa une main sur la blessure, serrant la Lance de Tapis Volant de l'autre, serrant les dents et tenant bon tandis que sa soutane se gorait de sang.
Leurs deux situations étaient périlleuses. Soudain, l'archevêque Norton bouscula Ed sur le côté, le sauvant d'un coup mortel. L'archevêque Norton hurla à Ed : « Fuir ! »
Les pupilles d'Ed étaient rouge sang. Il n'obéit pas à l'ordre de l'archevêque Norton mais empoigna son marteau-crucifix et chargea le Tueur à la Tronçonneuse.
Le Tueur à la Tronçonneuse semblait las de ce jeu. Une brume rouge sang s'éleva de son corps, semant la terreur alentour.
La tronçonneuse changea soudain de direction, et le marteau-crucifix dans la main d'Ed fut arraché par une force massive ; son corps de chair et de sang allait affronter la terrible tronçonneuse de front.
Juste alors, un rideau d'air pourpre-rouge s'ouvrit, enveloppant les exorcistes paralysés. À leur surprise, ils découvrirent qu'ils pouvaient à nouveau bouger.
La fureur des exorcistes avait atteint son paroxysme. Ils sortirent chacun leurs atouts, et une variété d'attaques puissamment offensives s'abattit sur le Tueur à la Tronçonneuse comme des gouttes.
Ed regarda vers le centre du rideau d'air rouge, où se trouvait Xu Yi.
« Xu Yi, te convaincre de rejoindre l'escouade fut vraiment ma meilleure décision ! » s'exclama Ed, le visage rayonnant de joie.
« Dépêche-toi ! Je ne tiendrai pas longtemps ! » rugit Xu Yi.
La Brume de l'Obscurité ne pouvait briser le Domaine, mais il se souvint alors de la Boîte au trésor des jouets d'Annabelle. Quand la Boîte au trésor s'ouvrait, elle comptait aussi comme une sorte de Domaine.
Il ne l'avait tentée qu'en dernier recours, sans espérer qu'elle réussisse réellement.
Les deux Domaines s'entrechoquèrent, neutralisant le Domaine répressif du Tueur à la Tronçonneuse, permettant aux exorcistes de retrouver leur mobilité.
Incapable de faire face à tant d'exorcistes, le Tueur à la Tronçonneuse se couvrit rapidement de blessures. Sa présence puissante commença à faiblir, et il semblait sur le point de tomber.
Xu Yi sentit que c'était le moment. Il dispersa un gros paquet de Fils de liaison d'âme, enserrant étroitement le Tueur à la Tronçonneuse.
Les fils se resserrèrent sans cesse, tranchant le corps du Tueur à la Tronçonneuse, et son âme fut compressée en un Jade d'âme.
Xu Yi sentit la présence du Dieu Maléfique sur le Jade d'âme, et un éclair de satisfaction passa dans ses yeux.
Il ne donna pas immédiatement le Jade d'âme à Annabelle, car ce n'était pas le bon moment.
[Dévoration de Trait activée, dévoration…]
[Félicitations pour l'obtention de « Trait vierge : Maître Tronçonneuse (Commun Blanc) »]
[Félicitations pour l'obtention de « Trait vierge : Corps Bestial (Vert Rare) »]
Xu Yi fut quelque peu déçu par les Traits dévorés.
Cependant, considérant que le rite de la descente du Dieu Maléfique avait été perturbé et que le Tueur à la Tronçonneuse n'avait hérité que d'une fraction de la Puissance du Dieu Maléfique, il fit contre mauvaise fortune bon cœur.
Xu Yi examina les alentours ; certains exorcistes pansaient leurs blessures, d'autres ramassaient silencieusement les corps au sol. Bien que tous eussent le cœur lourd de chagrin, leurs visages montraient du soulagement.
Le sourcil de Xu Yi se frémit involontairement.
Bien que le rite de la descente du Dieu Maléfique eût été interrompu et que les exorcistes eussent donné le meilleur d'eux-mêmes, la résolution du médium du Dieu Maléfique n'avait-elle pas été trop facile ?
Il avait rencontré le Dieu Maléfique Ratma et savait à quel point il était difficile de traiter de tels êtres.
Un frémissement imperceptible agita le cœur de Xu Yi, et un sourire apparut au coin de sa bouche.
Car il sentit qu'après que l'Os des Cauchemars eut dévoré la racine principale de l'Orchidée de Sang, il avait enfin achevé son ascension !
Mais une si bonne nouvelle ne le réjouit qu'un instant ; son cœur demeura lourd de soucis.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » Ed remarqua l'agitation de Xu Yi et demanda doucement.
« Ne trouves-tu pas que le Dieu Maléfique a été réglé un peu trop facilement ? » Xu Yi ne cacha pas sa pensée et parla franchement.
Ed fronça aussi les sourcils, et bien qu'il estimât que leur mission était loin d'avoir été facile, ayant failli être anéantis, il faisait confiance à Xu Yi et se mit à réfléchir en silence.
« Maintenant que tu le dis, quelque chose cloche en effet. N'y avait-il pas trop peu d'hérétiques pour garder le rituel ? » dit Ed à voix basse.
À peine eut-il parlé que l'archevêque Norton les fit venir.
« Archevêque Norton, avez-vous trouvé quelque chose ? » Xu Yi, voyant la gravité sur le visage de Norton, demanda immédiatement.
« Je sens aussi quelque chose d'anormal, mais nous devons soulever cette dalle de pierre pour en être sûrs. »
Sous le cercueil brisé, une lourde dalle de pierre recouvrait quelque chose. Les exorcistes unirent leurs efforts pour l'écarter.
Sous la dalle gisait un Réseau, de seulement deux mètres de diamètre, aux incantations densément gravées, ne laissant presque aucun espace libre.
L'archevêque Norton s'accroupit près du Réseau pour l'inspecter, son visage devint soudain cendreux, sa main tremblant légèrement alors qu'il pointait le Réseau.
« On nous a trompés ! Ce n'est pas le vrai site pour la descente du Dieu Maléfique ! »
La stupeur se lisait sur les visages alentour, tous sauf celui de Xu Yi, qui avait déjà pressenti l'anomalie, et pas seulement parce que le Tueur à la Tronçonneuse avait été expédié trop facilement.
Une question lui trottait dans la tête : qu'étaient devenues les âmes de ces Tueurs à la Tronçonneuse ?
Les âmes des Tueurs à la Tronçonneuse avaient été implantées avec la Graine de Vol d'Âme, pourtant il n'en avait jamais senti la présence.
« Mais le Réseau tout à l'heure était si grandiose, et la présence formidable du Dieu Maléfique n'aurait pas pu être falsifiée. Comment le rituel de descente pourrait-il être une supercherie ? » dit l'un des exorcistes, refusant de croire ce qui se passait.
« Je n'ai pas dit que le rituel de descente était faux, » expliqua l'archevêque Norton. « Le rituel est divisé en deux parties : l'une pour la transmission d'énergie et l'autre pour la réception d'énergie. Le vrai médium du Dieu Maléfique est ailleurs. »
« Alors détruisons ce Réseau tout de suite ! » lança un exorciste par réflexe.
L'archevêque Norton secoua la tête avec une expression douloureuse : « Savez-vous pourquoi la Couronne du Ciel a détruit le Réseau de Sang mais n'a pas détruit le Réseau sous la dalle de pierre ? »
Il dit tristement : « Parce que le Réseau avait déjà été activé, et le vrai rituel de descente a peut-être été achevé il y a un ou deux jours. Ce pilier de lumière rouge sang n'était qu'une diversion. »
Tous les visages pâlirent, à penser que tous leurs efforts avaient été vains.
Xu Yi relâcha silencieusement la main du Revolver Alchimique. S'il n'y avait eu que dix minutes plus tôt, il aurait pu tout empêcher avec la Pièce de Résurrection.
Mais il y a un ou deux jours, il était impuissant.
« Cela veut-il dire qu'il y a un traître parmi nous, que nos actions ont été découvertes ? » quelqu'un exprima son soupçon.
« Pas nécessairement ! Bien que nos actions fussent secrètes, rassembler autant de gens, il est impossible qu'aucun mot n'ait fuité, » dit vite Ed, calmant la foule paniquée.
« Si le Dieu Maléfique est descendu il y a un ou deux jours, pourquoi n'avons-nous reçu aucun message ? » questionna quelqu'un.
Bien que les téléphones portables ne fonctionnent pas ici, l'Église possède des Artefacts Magiques spéciaux pour communiquer avec l'extérieur.
Ce rappel ramena le personnel de l'Église à la raison, qui sortit vivement leurs Artefacts Magiques, espérant contacter le siège de l'Église.
Juste alors, une magnifique aurore s'étendit depuis l'horizon, glorieuse et illuminant la sombre Terre de Ceris.
À la vue de la belle aurore, le visage du Parrain Norton changea radicalement.
« Pas bon ! Ils ont l'intention de fermer l'entrée de la Terre de Ceris ! »