L'air était saturé d'une odeur de décomposition persistante, et l'herbe noire, haute de deux hommes, ondulait sous le vent comme une marée frénétique de sang noir.
Le peloton de purification progressait à travers les fourrés, personne n'osant toucher l'Herbe-de-Mort.
Ces plantes, qui poussaient dans la Terre de Ceris, contenaient des toxines corrosives ; un contact prolongé faisait pourrir et nécroser la peau.
Mais l'Herbe-de-Mort était trop dense, aussi durent-ils s'emmitoufler dans d'épaisses vêtements, ressemblant à des asticots qui se tortillent.
La scène aurait pu prêter à sourire, mais personne n'avait envie de rire, hormis Xu Yi.
Le personnel de l'Église brandissait une boule de cristal de la taille d'un poing, sa lumière bleu pâle éclairant les alentours.
Tous cherchaient à rester dans le halo, mais Xu Yi s'en moquait ; il restait toujours en périphérie, se fondant dans l'obscurité.
Ils arpentaient la Terre de Ceris depuis trois jours et trois nuits, et malgré leur préparation mentale à l'immensité du lieu, ils ne purent réprimer un soupir.
L'Artefact Magique de l'Église les guidait, les rassurant sur le bon chemin ; sans lui, errer sans but les aurait menés au désespoir.
« Tu as décidément un excellent état d'esprit ! »
Ed rejoignit Xu Yi et remarqua à voix basse.
Tous affichaient des visages fatigués, à peine capables d'esquisser un sourire, sauf Xu Yi, qui faisait exception.
Même dans un tel endroit terrifiant, les lèvres de Xu Yi restaient imperceptiblement relevées, donnant l'impression qu'il se promenait plutôt qu'il ne risquait sa vie.
Comment Xu Yi n'aurait-il pas été de belle humeur ? Ici, ni soleil ni lune, nulle lumière du ciel ni de la terre : ce lieu était tout simplement le terrain d'entraînement idéal pour pratiquer la Furtivité des Ténèbres.
Depuis son entrée, il utilisait sa capacité de Furtivité des Ténèbres, et les trois jours de marche forcée l'avaient porté à un nouveau palier.
[Furtivité des Ténèbres, Progression actuelle : 68/100]
Peut-être qu'après deux ou trois jours de plus, le Trait serait maxé.
« Il y a un vieux dicton de mon royaume Xia, au Huaxia : "le calme apporte la fraîcheur", ce qui signifie que tant qu'on garde un bon état d'esprit, les pires situations peuvent être affrontées calmement », répondit Xu Yi à voix basse.
« Le calme apporte la fraîcheur ! » murmura Ed.
Lorsque Xu Yi prononça ces mots, il employa la langue du Huaxia que, bien qu'Ed ne la comprenne pas entièrement, il en saisit l'essence profonde.
Le corps de Xu Yi se raidit soudain, son expression devint grave, et le sourire disparut.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu ne disais pas que le calme apporte la fraîcheur ? Même en sachant que la cérémonie du Culte du Bélier est imminente, une réaction si forte me semble inutile », Ed parut confus.
« Il y a un autre dicton ancien de mon royaume Xia : "le sage s'adapte aux temps", ce qui veut dire que quand les choses tournent mal, il est temps de battre en retraite prestement », dit Xu Yi, prêt à prendre la fuite.
Soudain, il hurla : « Attention ! Il y a quelque chose dans les fourrés ! »
À peine sa voix retomba-t-elle qu'une ombre hideuse jaillit de l'herbe, cherchant à déchiqueter le groupe — c'était un python noir de plus d'un mètre de diamètre, d'une longueur indéterminée.
À la vue du python, la première pensée de Xu Yi alla à l'Orchidée de Sang, car l'Orchidée de Sang avait provoqué des mutations drastiques chez les pythons des forêts primaires de Bornéo.
Mais ce python muté n'avait pas été altéré par la seule Orchidée de Sang ; il possédait trois paires de pupilles, réparties sur sa face, d'une horreur absolue.
Des cris d'alarme s'élevèrent d'une autre direction, et ce n'était pas un seul python ; de plus en plus de ces serpents géants bondissaient des fourrés, l'Herbe-de-Mort géante leur servant de couverture parfaite.
Xu Yi fit feu, les Balles d'exorcisme bénies frappant le python, projetant des étincelles sur les écailles noires brisées.
L'expression de Xu Yi changea imperceptiblement ; le python, touché par la balle, ne fit que muer sa couche externe d'écailles.
Un autre python attaqua par derrière, mais Ed, aux réflexes vifs, sortit un Marteau de la Croix Sacrée de sa ceinture et le frappa violemment sur le côté de la tête.
La tête du python fut comme percutée de front par un poids lourd, basculant sur le côté.
« Changez de balles, utilisez les balles d'argent corrompu ! » Les yeux d'Ei étaient devenus d'un or pâle, particulièrement saillants dans l'obscurité.
Xu Yi déchargea decisive les balles de la chambre et chargea les balles d'argent corrompu produites par l'Église.
En appuyant à nouveau sur la détente, la balle d'argent corrompu quitta le canon, perça les écailles du python et atteignit la tête de la créature, faisant gicler du sang de serpent glacé.
Xu Yi fut légèrement saisi.
« Ces balles d'argent corrompu ont du punch, hein ? » Ed crut que Xu Yi était stupéfait par la puissance des balles d'argent corrompu.
Bien qu'elles ne fussent que des répliques des balles d'argent corrompu originales, la puissance qu'elles libéraient tirées du Revolver Alchimique Messie était en effet inattendue.
Mais Xu Yi n'était pas saisi à cause des balles d'argent corrompu.
L'instant où le sang de serpent éclaboussa le dos de sa main, il ressentit instantanément sa vitalité puissante et l'immense ressentiment qui s'y mêlait.
« Bassin de Lame de Purification de la Vie », c'était la troisième condition pour réparer le Lotus Rouge Sacré. L'important n'était pas le « bassin », mais bien le Liquide d'Essence de Vie qu'il contenait.
Au Japon, pour créer du Liquide d'Essence de Vie, on place généralement un liquide riche en vitalité devant un sanctuaire pour recevoir les bénédictions de la foule, absorbant les pensées des esprits vivants.
Cependant, cette méthode de création du Liquide d'Essence de Vie ne convient pas au Lotus Rouge Sacré à cause du Dieu Maléfique Ratma. Un Liquide d'Essence de Vie ordinaire éroderait la divinité sur les dents de rat.
Mais c'était différent avec le python devant lui ; le ressentiment était aussi une forme de pensée d'esprit vivant. Un Liquide d'Essence de Vie fait de ressentiment correspondait parfaitement au cadavre divin du Dieu Maléfique.
Xu Yi regarda autour de lui ; digne de la brigade d'élite d'extermination, ils organisèrent bientôt une contre-attaque efficace après un moment de panique.
Tous déployèrent leurs talents divins, et les pythons tombèrent les uns après les autres, leur sang s'écoulant au sol, s'infiltrant dans la terre noire.
Face à cette scène, Xu Yi eut le cœur qui saignait ; c'était tout son Liquide d'Essence de Vie !
« Tout le monde, ralentissez, faites attention à ne pas les blesser ! » hurla Xu Yi... Arrêtez de faire saigner ces pythons, comme c'est pitoyable !
Une exorciste se tourna et regarda Xu Yi, touchée par son souci, pensant qu'il était vraiment une bonne personne !
Une épaisse lumière rouge sang jaillit soudain vers le ciel, et tous regardèrent avec surprise vers la distance. La lumière rouge sang illumina la zone et aussi la structure sous la colonne de lumière.
« Nous l'avons trouvé ! » s'exclamèrent tous avec joie.
Lorsqu'ils avaient croisé ces pythons, tous avaient déjà anticipé ; le quartier général du Culte du Bélier devait être proche.
Ed se réjouit aussi, mais quelque chose lui traversa l'esprit, et son visage devint livide : « Pas bon ! C'est le rituel de descente du Dieu Maléfique ; ils ont avancé la cérémonie ! »
« Vous allez tous arrêter le rituel ! J'attirerai ces pythons loin d'ici ! »
Xu Yi dispersa une grande quantité de poudre de réalgar, qui, spécialement conçue, non seulement ne fit pas fuir les pythons, mais les enragea.
« Monsieur Xu Yi, ceci est de l'Eau Bénite Concentrée, ces pythons sont aussi des Créatures des Ténèbres, ils craignent aussi l'Eau Bénite. » Le cardinal de l'Église hésita un instant, sortit une fiole d'Eau Bénite et la tendit à Xu Yi,
« Voici le reste de mes balles d'argent corrompu, bonne chance ! » Ed fourra la boîte entière dans les bras de Xu Yi.
« Si nous nous revoyons dans le monde réel, j'espère pouvoir t'offrir un café », dit la belle exorciste en s'avançant.
« Ami, bon voyage ! » Un autre exorciste tapa sur l'épaule de Xu Yi.
Xu Yi fut un peu hébété, ayant l'impression qu'il devrait être étendu au milieu d'un champ de lys, avec une expression paisible sur le visage et une photo noir et blanc posée sur une table au-dessus de sa tête.
Ses amis venus le pleurer regardaient la photo, leurs yeux emplis d'admiration pour un héros.
Ah ! Quel genre de revirement tordu était-ce là ? Il voulait juste récupérer le sang de ces pythons pour réparer l'Artefact Sacré ; il n'avait pas l'intention de mourir !