Xu Yi fut agréablement surpris. Laisser s'enfuir l'hérétique Hunter avait bel et bien été le bon choix : les informations sur le Nid du Dieu Maléfique avaient été interceptées si vite.
Cependant, lorsqu'il baissa les yeux sur l'Armure de Samouraï Fantôme, son humeur ne fut pas aussi joyeuse.
Une fente longue d'une demi-paume était apparue sur le bord inférieur de l'armure.
Une manifestation qualifiée de Dieu Maléfique doit résister à l'immense pression engendrée par la transition entre l'incorporel et le corporel. Clairement, l'Armure de Samouraï Fantôme devant lui ne répondait pas à la norme.
Mais il était aussi perplexe : les fissures dans l'enveloppe sont un signe patent d'effondrement.
Logiquement, la fente aurait dû se propager rapidement sur toute l'armure, or elle s'était arrêtée après ce seul trait, ce qui le laissa perplexe.
« A-t-elle réussi ou non ? »
Il examina le plan de New York et localisa la position approximative de la ferme de Vincent.
Xu Yi fit un pas en avant, et l'Armure de Samouraï Fantôme se changea à nouveau en brume noire, s'écoulant vers la porte.
Quelle que soit l'issue de la forge de l'Armure de Samouraï Fantôme, Xu Yi comptait en tirer le maximum, ayant dépensé un précieux Pouvoir de la Foi.
Il eut la chance qu'un nouveau tueur démoniaque ait surgi, offrant l'occasion de tester les capacités de combat de la manifestation du Dieu Maléfique.
La brume noire traversa les murs, filant le long des rues au cœur de la nuit, aucun bâtiment ne pouvant barrer sa route. Sa trajectoire était une ligne droite.
Xu Yi savoura l'ivresse du vol rapide, capacité supplémentaire gagnée lors de la transformation entre matériel et immatériel.
En chemin, il croisa de nombreuses Âmes Errantes qui, sentant l'aura oppressante de la manifestation du Dieu Maléfique, toutes s'écartèrent.
En périphérie de New York, Xu Yi se tenait dans l'ombre des arbres.
Pas loin, l'enseigne de la ferme portait « La Ferme de Vincent Vous Accueille », avec de mignonnes illustrations de légumes à côté qui rayonnaient d'enthousiasme.
« Est-ce la ferme de Vincent dont parlaient Hunter et les autres hérétiques au téléphone ? »
Comme Xu Yi s'apprêtait à entrer dans la ferme pour enquêter, des pas résonnèrent — un devant, un derrière. Il était encerclé.
Il fut quelque peu perplexe. Pourquoi y avait-il des exorcistes en embuscade ici ? Hunter avait-il eu vent de l'existence du Nid du Dieu Maléfique et tendu délibérément un piège, l'attendant pour qu'il tombe dedans ?
« Frangin, cet Esprit Féroce ne correspond pas aux descriptions des villageois, non ? »
Une voix vaguement familière vint de derrière. Xu Yi se tourna et fut un instant stupéfait. C'étaient la sœur et le frère Carrie et Roy qu'il avait croisés auparavant dans l'appartement.
« Peut-être un Esprit Féroce capable de changer de forme. Expédions-le vite et rentrons ! La Coupe du monde commence ce soir, et je veux encore voir la cérémonie d'ouverture ! » répondit Roy.
Xu Yi resta sans voix devant leur désinvolture. Pouvoir survivre comme exorciste si longtemps avec une telle attitude tenait vraiment du miracle.
Carrie acquiesça d'un hmm ; elle aussi voulait rentrer tôt pour enchaîner sa série. Elle venait d'en commencer une nouvelle avec un acteur principal vraiment beau, bien qu'il pâlisse encore face à l'estimé M. Xu Yi qu'elle admirait.
Mais elle frissonna soudain. Quelque chose émergeait de l'ombre — c'était une Armure de Samouraï, émettant un champ magnétique pas très fort mais qui lui glaçait le sang.
Roy, sans qu'elle s'en aperçoive, s'était glissé à côté de Carrie, la protégeant de son corps, tremblant de tous ses membres.
« Sœur, je le retiens, fuis ! Deviens une simple Commun, et arrête d'être exorciste... et quand tu trieras mes affaires, si tu trouves une boîte sous mon lit, souviens-toi de ne pas l'ouvrir, brûle-la juste. »
Lui, comme Carrie, ressentait ce regard glacé, la surveillance du Dieu Maléfique !
Ce qu'ils avaient pris en embuscade s'avérait être un Dieu Maléfique ! Il semblait certain qu'aujourd'hui serait leur fin.
« Je me demande si l'Italie gagnera la Coupe du monde cette année ? » pensa Roy soudain, totalement hors sujet.
Son bras tressaillit tandis que Carrie, derrière lui, faisait des gestes frénétiques des yeux. Comprenant, Roy recula lentement jusqu'à l'ombre des arbres, puis ils partirent en sprint.
Après avoir couru une grande distance et constaté que le Dieu Maléfique ne les poursuivait pas, ils soufflèrent enfin, s'effondrant au sol, haletants.
« J'ai vraiment cru que j'y passais ! » Il fallut un moment à Roy pour reprendre son souffle.
« Frangin ! Qu'y a-t-il vraiment dans cette boîte sous ton lit ? Pourquoi veux-tu la brûler direct sans même regarder dedans ? »
La voix désespérée de Carrie vint de près, et une sueur froide glissa aussitôt sur les tempes de Roy.
« Tu as dû mal entendre tout à l'heure, il n'y a rien sous mon lit. »
Dès son retour, il brûlerait les livres sous le lit ! pensa Roy.
Après avoir réfléchi un instant, il changea d'avis, Mieux vaut trouver une autre cachette, après tout c'étaient des « produits de choix » pas faciles à réunir.
Xu Yi regarda Carrie et son frère s'enfuir effrayés et fila droit sur la ferme.
Sous sa forme originelle, il n'osait pas utiliser la capacité « Regard du Dieu Maléfique » ; aujourd'hui, enfin, il en avait eu sa dose.
Il était fort probable que les frère et sœur contactent les officiels de la ville. Quoi qu'il veuille faire, il devait se presser.
Changé en fumée noire, il fit le tour de la ferme et en découvrit la zone secrète, où la porte était hermétiquement verrouillée, recouverte d'une multitude de films plastiques de serre.
En traversant la serre, une odeur indescriptible lui monta aux narines, et Xu Yi vit des légumes recouverts de sacs en papier dans les champs.
Il fut perplexe, Quels légumes avaient besoin d'être couverts de sacs en papier comme du raisin ?
Il souleva l'un des sacs et resta stupéfait par ce qu'il découvrit à l'intérieur. Il en retira les autres un par un.
Ce n'étaient pas des légumes du tout, mais des têtes humaines, plantées dans la terre, toutes vivantes.
Elles étaient toutes encore en vie, leur cou relié à des goutteurs injectant quelque chose, leurs yeux ternes, visiblement sous surdose de tranquillisants.
L'un des sacs se mit soudain à trembler, et par curiosité Xu Yi le souleva pour regarder à l'intérieur.
C'était une fillette d'environ sept ou huit ans, délicate et mignonne. L'aiguille sur son cou était tombée, et sans l'injection continue du sédatif, elle s'était réveillée.
« Je m'appelle Alice. Êtes-vous le dieu envoyé pour me sauver ? » La voix de la petite fille était rauque, pourtant ses yeux conservaient une innocence innée.
Xu Yi ne répondit pas parce qu'il ne pouvait tout simplement pas parler, et même s'il était un dieu, il ne pouvait être qu'un Dieu Maléfique.
Il ramassa une pelle qui traînait, dégagea négligemment la terre superficielle pour dégager les mains de la fillette, puis abandonna la pelle et l'ignora dès lors.
Il avait des choses plus importantes à faire.
La petite Alice fixa d'un regard vide la silhouette qui s'éloignait du Samouraï Fantôme, ses mains se joignant spontanément en prière.
Dans la salle de transformation de la ferme, Vincent était affairé à farcir des saucisses.
La viande utilisée pour les saucisses était de la « chair premium », méticuleusement « cultivée » par lui. L'arôme savoureux de la viande était teinté d'une pointe de légumes, ce qui en faisait un best-seller dans la ville voisine.
Soudain, des pas vinrent de l'extérieur, et Vincent fit une pause avant d'appeler avec enthousiasme : « Vous cherchez à acheter des saucisses ? Le stock d'aujourd'hui est épuisé ; il faudra peut-être attendre demain ! »
Tout en parlant avec une chaleur sans fard, Vincent avait déjà saisi un couteau à désosser tout proche.
Il était tard, et peu de gens venaient chez lui à cette heure. De plus, les pas du nouveau venu étaient trop lourds, pas typiques des « gros bonnets » de la ville d'à côté.
En pensant aux « gros bonnets », Vincent se lécha les lèvres, un gros morceau de viande pourrait remplir bien des saucisses.
Il tira un tiroir voisin, qui contenait un masque de tête de porc.
Ce fut sa récente trouvaille délicieuse ; porter le masque de tête de porc pour dépecer lui procurait un surcroît de plaisir. Son corps trembla légèrement, non de peur mais d'excitation.
Avec le masque de tête de porc en place et le couteau à désosser en main, William poussa la porte de la salle de transformation, impatient de voir la peur dans les yeux du colosse dehors.
La porte s'ouvrit, il vit la grande silhouette qui se tenait là et resta coi.
C'était bien une grande silhouette, mais seulement une armure, la lourde Armure de Samouraï faisant un « thump thump » à chaque mouvement, et le visage de l'armure était couvert d'un masque maléfique, des flammes noires et dorées brûlant farouchement dans les orbites.
Xu Yi, voyant des points de sang se former dans les yeux de Vincent, sut qu'il n'était pas venu au mauvais endroit — le tueur pervers était bel et bien là.
Mais son sourcil se fronça soudain ; un champ magnétique inhabituel approchait à toute vitesse. On aurait dit un exorciste, et pourtant pas tout à fait.
Ils n'étaient pas un mais sept ou huit ; il était encerclé, une fois de plus.