La lune dansait, projetant des ombres sombres sur le mur du couloir de l'hôpital, où une silhouette avançait lentement dans la pénombre.
Médecins et patients s'agitaient dans le couloir, quelqu'un jetait parfois un coup d'œil vers les ombres avant de détourner vite les yeux ; ils ne se rendaient pas compte que quelqu'un s'y dissimulait.
La chambre VIP se trouvait à l'autre bout, séparée de la zone commune par une grille métallique, avec un gardien dédié à l'accueil qui interdisait l'accès au personnel non autorisé.
Le gardien bâillait de fatigue quand la grille grinca soudain. Il se redressa d'un bond, scruta l'obscurité, ne vit personne ; il retomba sur son tabouret en maudissant le vent.
Au fond se trouvait la chambre de Lisa, la porte ouverte, une infirmière venant de finir sa ronde.
Lisa était assise au bord de son lit, un livre à la main, songeant à obtenir son diplôme l'an prochain pour entrer à la fac au plus vite et retrouver Xu Yi.
Soudain, elle tourna la tête vers la porte. « Qui est là ? »
Une silhouette ombreuse émergé de l'obscurité près de l'entrée, tenant quelque chose qui ressemblait à un marteau météore.
En reconnaissant son visiteur, Lisa se détendit aussitôt.
« Regarde ce que je t'apporte ce soir. » Xu Yi retira le papier d'aluminium qui enveloppait le « marteau météore », et l'arôme de brochettes envahit la pièce.
Xu Yi observa en silence Lisa dévorer la nourriture avec voracité, un fin sourire aux lèvres.
Quelques instants plus tôt, il s'entraînait encore à la Furtivité des Ténèbres contre la montre.
[Furtivité des Ténèbres +2, progression actuelle : 10/100]
La difficulté de ce Trait de niveau Vert résidait dans le démarrage.
Habituellement, pour l'initialiser, il fallait être enfermé dans un cercueil puis enterré. À mesure que l'oxygène s'épuisait dans le cercueil clos, on ressentait une obscurité et un désespoir sans bornes.
Ce n'est qu'alors qu'apparaissait une chance de percer les mystères des ténèbres.
Xu Yi n'était pas passé par ce processus ; il l'avait purement et simplement contourné.
Tout cela, il le devait en réalité à l'autorité du Dieu Maléfique ; William le surnommait en privé « Dieu des Ombres ». Quand Xu Yi activait cette autorité, son corps fusionnait avec les ombres, une expérience bien plus efficace que de s'enfermer dans un cercueil, lui permettant de ressentir directement l'essence des ténèbres.
Xu Yi avait depuis longtemps découvert que les Traits n'étaient pas indépendants les uns des autres ; l'un pouvait en influencer un autre.
À mesure que ses Traits s'accumulaient, il devenait bien plus aisé de porter au maximum ces Traits de bas niveau.
Par exemple, le Trait « Erudit », parce que son Trait Psychologie était maxé, son objectif d'apprentissage s'était déplacé vers la biologie, notamment les connaissances sur le clonage.
Il étudiait ce domaine pour préparer l'enquête sur la mystérieuse trace de sang sur le verre.
Les traces de sang sur les éclats de verre étaient trop minimes ; s'il pouvait utiliser la technologie du clonage pour les répliquer, il disposerait alors d'une réserve inépuisable de « Sang Sacré ».
« Le médecin a dit que tu pouvais sortir demain ! »
Xu Yi bavardait distraitement avec Lisa tout en jetant un œil occasionnel à l'espace jouet d'Annabelle.
Chaque filet de Pouvoir de la Foi qui flottait dans l'espace lui procurait une bouffée de plaisir.
Il imaginait que les traders en Bourse devaient ressentir une jouissance similaire en voyant leurs actions grimper... bien sûr, s'ils montaient sur le toit pour prendre l'air, ce serait une tout autre émotion.
Il avait déjà livré la Feuille de Rédemption à William, deux cent treize feuilles au total.
William s'était montré d'une telle efficacité que, naturellement, Xu Yi ne pouvait pas le décevoir non plus.
« C'est presque mûr ! » Xu Yi regarda le fruit de la foi, gros maintenant comme une pêche, les yeux brillants de convoitise.
Lisa, à la nouvelle de sa sortie, grinça si fort que ses yeux se plissèrent. Au moment où elle allait finir sa brochette, une bouche surgit et chaparda le morceau de viande à moitié mangé.
« Qu'est-ce que tu fais ? » Lisa fit la moue, agacée, en regardant Xu Yi.
Le vol de viande était impardonnable ! Elle était bien décidée à défendre sa brochette !
« J'ai pas encore mangé. Tu veux le reprendre ? » Xu Yi, le demi-morceau dans la bouche, pencha la tête vers Lisa avec provocation.
Lisa perça instantanément les arrière-pensées de Xu Yi, ses joues rosirent.
Les deux se disputèrent le morceau de viande, mais au final, Lisa l'emporta, le visage rougi de triomphe.
Xu Yi trouva le goût de la brochette vraiment délicieux et s'apprêtait à rivaliser avec Lisa pour un autre morceau quand son téléphone « demi-brique » sonna soudain.
« Demi-brique » est le terme utilisé par opposition aux précédents téléphones « brique » pleine taille. Celui qu'il possède est un « portable » tout juste mis au point, pas encore en production de masse. Ailent se l'est procuré par relations.
Xu Yi jeta un coup d'œil au numéro, son visage se durcit. C'était le numéro que la Mairie utilisait pour le contacter.
« Les Hérétiques passent à l'action ! » La voix grave d'Entos retentit au bout du fil.
…
Tard dans la nuit, en périphérie de New York.
Sur la route peu fréquentée, les phares de deux véhicules éclairaient les sapins du bord — un bus devant, un taxi derrière. Ils roulaient de concert depuis un moment.
« C'est pas un peu trop voyant ? » demanda soudain Xu Yi.
Il n'était pas dans le taxi mais assis dans le bus. Certains croient que filer quelqu'un signifie le suivre par derrière, mais les professionnels savent que parfois, devancer la cible est le meilleur choix.
Le bus n'était pas vide ; du conducteur aux passagers, hormis Xu Yi, tous étaient des agents gouvernementaux.
« Ça ne devrait pas ! Ce bus emprunte toujours cet itinéraire. Il y a moins de bus la nuit, mais ce n'est pas comme s'il n'y en a pas du tout », expliqua Entos.
« Mon point, c'est : y a-t-il pas trop de monde dans le bus ? Et surtout, pourquoi un bus entier rempli de costauds, sans un seul vieux, femme ou enfant ? » demanda Xu Yi à voix basse.
Entos resta un instant coi. Pour ne pas effaroucher la cible tout en ayant assez d'effectifs, ils avaient dû faire ce choix, sans réaliser que cela pouvait devenir une faille.
« Et vous ne trouvez pas que le chauffeur conduit un peu trop en douceur ? » continua Xu Yi.
Tous furent saisis, le corps d'Entos trembla.
Né et élevé à New York, il connaissait trop bien la conduite des chauffeurs de taxi là-bas. Ils fonçaient à tombeau ouvert, comme si leurs voitures avaient des ailes, tant ils étaient confiants dans leur maîtrise.
Sur une route si déserte, pourquoi l'autre roulait-il si lentement ?
« Peut-être qu'il est fatigué de conduire la nuit et n'ose pas aller trop vite ? » Entos conservait encore un espoir.
« Peut-être. » Xu Yi ne discutait pas, mais tourna la tête vers la vitre arrière du bus.
Le taxi était juste derrière. À cette vitesse, et dans l'obscurité de la nuit, des gens ordinaires n'auraient pas pu distinguer l'intérieur de la voiture.
Mais Xu Yi possédait les Yeux de l'Obscurité. Il observait depuis un moment. Le sectateur assis à l'arrière n'avait pas bougé les jambes depuis longtemps ; même endormi, il est impossible de maintenir une position jambes pliées si longtemps.
Ça perturberait la circulation sanguine, les jambes deviendraient inconfortables, elles s'étendraient instinctivement.
Xu Yi avait déjà perdu tout espoir pour cette mission de filature.
« Arrêtez le véhicule ! Bloquez le taxi derrière nous et procédez à l'arrestation ! » Entos, après un bref échange avec son équipe, prit sa décision.
Quand le taxi fut stoppé et que tous virent la personne à l'intérieur — celle qu'ils croyaient être un sectateur —, le cœur leur manqua.
Ce n'était pas un sectateur du tout, juste un individu ordinaire vêtu de la même façon.
« Je ne sais pas ce qui s'est passé. Je marchais dans la rue et j'ai soudain fait un black-out. Quand je me suis réveillé, je me suis retrouvé ici... Officier, est-ce que j'ai été enlevé ? » témoigna le citoyen lambda.
« Comment la personne a-t-elle pu changer d'un coup ? Je n'ai pas arrêté la voiture en cours de route ! Quant à pourquoi je roulais si lentement, le client m'a payé le double pour que je ralentisse, disant qu'il avait un problème cardiaque ! » Le chauffeur était lui aussi perplexe, il ne comprenait pas ce qui s'était passé.
Après l'interrogatoire d'Entos, celui-ci rejoignit Xu Yi, abattu : « On a perdu la piste ! On ne sait même pas où on l'a perdue ! L'autre partie nous a peut-être repérés depuis un moment ! »
« Qu'est-ce que tu comptes faire ? » Xu Yi regarda dehors, où sous la lune s'étendait une forêt primitive à perte de vue.
« On a revu la situation et on pense que l'échange a pu avoir lieu dans le tunnel de montagne. On compte ratisser le secteur. »
Entos soupira. Il savait que c'était probablement inefficace, mais estimait qu'ils devaient faire leur devoir.
Xu Yi, bien sûr, n'avait aucune envie de s'engager dans de tels efforts vains. Il s'apprêtait à prendre congé, mais au moment de parler, il marca une pause, changea d'avis.
« Laissez-moi aider aussi ! Je tombe bien, je suis libre en ce moment. »
À la surprise d'Entos en entendant la réponse de Xu Yi, il allait le raccompagner mais, naturellement, n'allait pas refuser ce renfort.
La raison pour laquelle Xu Yi changea d'avis, c'est que dans la Boîte au trésor, le Fruit de Foi de l'Arbre Saint de l'Esprit-Chat venait enfin de « mûrir », et dans le même temps, la capacité du « Nid du Dieu Maléfique » s'était également débloquée.