Xu Yi et Ailan se tenaient devant la société pharmaceutique Bastet, observant la foule compacte, sans savoir quoi faire ensuite.
C'est alors qu'une voix masculine grave parvint de derrière eux.
« Vous deux devant, écartez-vous ! »
Xu Yi se retourna pour découvrir un homme massif, frôlant les deux mètres, qui se tenait derrière eux, le visage sévère, une chevelure longue et indomptée.
Il portait sur le dos quelque chose enveloppé dans un sac en tissu noir qui ressemblait à une grande hache.
La compagnie Bastet, avec ses feux d'artifice et ses banderoles, avait-elle fini par contrarier ce grand gaillard, qui comptait venir leur donner une leçon ?
Xu Yi s'effaça machinalement, et l'homme massif passa devant eux, les dévisagea et marmonna : « Pourquoi rester là à bloquer le passage si vous ne faites pas la queue ? »
Xu Yi resta coi en voyant l'homme prendre place au bout de la file ; ce qu'il portait sur le dos n'était pas une hache, mais une basse, avec « Bassiste Conn » inscrit au stylo rouge sur le sac.
« Oncle Conn ! Qu'est-ce que tu fais là ? » Xu Yi s'intéressa soudain et demanda avec curiosité.
Bien que la réputation de Xu Yi se fût accrue dans les hautes sphères de New York, il ne se considérait pas comme une divinité, sévère et inviolable. En réalité, bien des dieux, après s'être tenus trop longtemps à l'écart de la foule, finissaient par perdre leur humanité, et Xu Yi ne souhaitait pas devenir un dieu de cette espèce.
D'ailleurs, ils gênaient bel et bien le passage d'autrui, si bien que la réaction peu amène de l'autre était compréhensible.
Voyant la bonne attitude de Xu Yi, l'expression de Conn s'adoucit, et il dit avec surprise : « Vous ne le savez vraiment pas ? Bien sûr que je suis là pour la potion Feu Gui ! »
« C'est quoi, la potion Feu Gui ? »
Xu Yi savait pertinemment ce qu'était la potion Feu Gui ; le nom était une appellation convenue avec William. La composition en était fort simple : une infime quantité de solution pure de Feuille de Rédemption, mélangée à une grande dose de solution nutritive.
Il posait la question en connaissance de cause, uniquement pour connaître la situation réelle.
« Vous connaissez la Maladie de l'Âme Ardente, n'est-ce pas ? La potion Feu Gui est le médicament spécifique pour la soigner », répondit Conn à haute voix.
« Vous n'avez pas peur que ce soit une contrefaçon ? » Xu Yi baissa la voix, prenant un air circonspect, comme s'il craignait de se faire arnaquer.
« Quelqu'un en a été témoin de ses propres yeux, comment pourrait-ce être faux ? Et regardez là-bas ! » Conn tendit la main, désignant le côté de l'entrée de la société pharmaceutique Bastet, où un grand panneau doré était dressé.
« L'Hôtel de ville de New York soutient pleinement la distribution de la potion Feu Gui ! » lut Xu Yi à voix basse.
Il ne s'attendait pas à ce que William obtienne l'aval du gouvernement si vite. Plusieurs facteurs expliquaient ce succès : l'influence de la famille de William, l'urgence de l'Hôtel de ville de résoudre la Maladie de l'Âme Ardente... et bien sûr, la confiance de l'Hôtel de ville en Xu Yi.
Si l'Hôtel de ville savait qu'il était pressé de fabriquer la potion Feu Gui pour récolter le Pouvoir de la Foi et débloquer davantage de pouvoirs du Dieu Maléfique, Xu Yi se demandait ce qu'ils en penseraient.
Xu Yi profita de l'occasion pour scruter l'entrée de la société pharmaceutique et remarqua un autre panneau. Il lut le prix de la potion Feu Gui qui y était affiché, et ses yeux s'écarquillèrent : « Trente-deux mille dollars US ?! »
Pour l'élite de New York, ce prix était dérisoire, mais il restait salé pour les gens du commun.
Son but était de collecter le Pouvoir de la Foi, pas de gagner de l'argent ; cette démarche ne risquait-elle pas de mettre la charrue avant les bœufs ?
Xu Yi ne put s'empêcher de froncer les sourcils.
« Qu'est-ce qui est cher à ce prix ? Ne dites pas n'importe quoi ; la compagnie Bastet a du mal ! Si vous trouvez le prix élevé, il faut parfois chercher la raison en vous-même ! Quelle est la force de votre conviction pour guérir votre proche ? Avez-vous prié sincèrement devant le portrait de Feu Gui ? » Conn se montra instantanément mécontent.
Xu Yi resta stupéfait : qu'avait bien pu faire William pour que cette personne défende ainsi la compagnie Bastet ?
Il crut que cet homme était une exception, mais en regardant les gens autour, il vit qu'ils semblaient tous être du même avis.
« Trente-deux mille dollars n'est pas le prix final ; tant que vous entrez dans la société pharmaceutique Bastet et priez sincèrement devant le portrait de Feu Gui, le prix peut être divisé par deux ! Revenez le lendemain, et il est divisé par deux encore ! Jusqu'au troisième jour ! »
Xu Yi comprit soudain : si l'on venait prier assidûment pendant trois jours en « pointant », le prix chutait à quatre mille dollars, ce qui était bel et bien à portée de bourse.
Les gens autour se mêlèrent à la discussion, bavardant à qui mieux mieux.
« Si votre famille a des difficultés, vous pouvez aussi demander à vos proches et amis de venir aider à booster la puissance, non ? En amenant une seule personne, vous n'avez pas à prier toute la nuit ; juste prier dix minutes, et vous réduisez le coût de cinq cents dollars ! »
« C'est exact, tant que vous avez assez de proches et d'amis, il ne vous faut qu'un dollar symbolique pour acheter la potion Feu Gui ! »
Plus Xu Yi écoutait, plus cela lui semblait familier. Ce système, n'était-ce pas celui... « Si tu es un frère, viens me trancher »... Non, « Si tu es un frère, aide à donner un coup de hache » ?
Tellement il était choqué, l'esprit de Xu Yi était en ébullition.
Depuis quand William avait-il saisi l'essence de Pinduoduo ?
Après un moment de stupeur, Xu Yi eut soudain une pensée. Il n'avait donné à William que quelques Feuilles de Rédemption pour l'expérimentation.
D'où avaient-ils tiré autant de potions Feu Gui à vendre ?
« La société pharmaceutique Bastet, tout bonnement l'entreprise la plus consciencieuse de New York, a même mis en place une prévente spéciale cinq jours à l'avance ! » s'exclama soudain l'oncle Kang.
Mécanisme de prévente ! Qui l'eût cru, c'était le diabolique système de prévente !
Xu Yi se sentit engourdi, bon sang ! L'astuce immobilière du quelque chose pour rien, William l'avait enfin maîtrisée !
Pas un seul flacon de potion Feu Gui n'avait été vendu, et pourtant le Pouvoir de la Foi avait déjà été récolté — no wonder il en avait gagné autant d'un coup.
Ce qui choqua le plus Xu Yi, c'est que face au système de prévente, les gens affichaient en réalité une attitude de gratitude.
« Quel est l'intérêt de la prévente ? Ça ne va pas retarder le traitement ? »
Au milieu des louanges des autres, Xu Yi eut soudain l'impression d'être un râleur.
« C'est là que vous êtes mal informé. Si vous persistez à venir prier pendant trois jours consécutifs, il y a un autre avantage — vous obtenez le droit d'achat prioritaire pour la potion Feu Gui. »
Kang expliqua : « La potion Feu Gui utilise des matières premières très précieuses. Une fois les matières épuisées, il n'y aura plus de potions disponibles, donc la quantité est extrêmement limitée. »
Xu Yi réfléchit un instant et comprit. Sans le mécanisme de prévente, dès la mise en vente de la potion Feu Gui, elle serait indubitablement raflée instantanément par la haute société.
S'attendre à ce que la haute société, dont beaucoup sont très exigeants, ressente de la gratitude, c'eût été un rêve de fou.
Ainsi, la cible initiale de William était ces gens du commun.
Maintenant, avec le système de prévente, les gens du commun pouvaient obtenir la priorité pour acheter les potions à bas prix. Comment n'auraient-ils pas été reconnaissants ?
Quant à prier devant le portrait de Feu Gui pendant trois nuits consécutives, les gens le trouvaient tout à fait acceptable. Sans de telles restrictions, comment auraient-ils pu rivaliser avec les riches ?
Leur gratitude était donc sincère.
« Vraiment, je suis si reconnaissant à la compagnie Bastet et reconnaissant à la Bête Sacrée Feu Gui ! » Kang joignit les mains et pria.
« Je peux comprendre qu'on remercie la compagnie Bastet, mais pourquoi remercier Feu Gui ? » Xu Yi exprima le doute qui le taraudait.
« Savez-vous pourquoi William, le président de Bastet, fait cela ? Lors de la peste des rats, il a failli y passer, et c'est Feu Gui qui l'a sauvé ! William a été inspiré par Feu Gui, alors il a décidé de remercier Feu Gui de cette façon, et en même temps, de rendre à la société. »
Kang regarda Xu Yi : « Comment pourrions-nous ne pas remercier Feu Gui ? Sans Feu Gui, nous n'aurions certainement pas un tel traitement maintenant ! »
L'histoire n'était pas entièrement fausse, mais après les embellissements de William, elle avait une tout autre saveur.
L'artifice du « tranche-moi » de Pinduoduo, combiné à l'astuce de la prévente immobilière et à une compréhension profonde de l'essence du storytelling du patron Lei — qui d'autre que William pouvait réussir ?
Il comprit aussi le but de la « promotion rustique » de William en journée — c'était pour créer un effet de contraste.
Une seconde, les New-Yorkais râlaient contre la célébration aux feux d'artifice, mais la seconde d'après, en apprenant les actions de la compagnie Bastet, comment n'auraient-ils pas été émus ?
Xu Yi eut l'impression de déjà voir la scène d'un flux continu de Pouvoir de la Foi se déversant dans l'Arbre Saint de l'Esprit-Chat. Il n'y aurait probablement pas longtemps avant que les fruits de la foi ne « mûrissent », et alors la capacité du « Nid du Dieu Maléfique » serait débloquée.