C'était une nouvelle journée ensoleillée, et à cet instant, Xu Yi était de très bonne humeur.
« Monsieur Xu Yi, restez près de moi. Il est facile de se perdre ici, »
le fonctionnaire ouvrait la marche devant, tandis qu'ils s'engageaient dans un couloir sinueux et profond.
Xu Yi acquiesça et observa l'environnement alentour.
La conception du bâtiment était d'une sécurité incroyable ; même l'expression « à toute épreuve » était un euphémisme. Tout au long du parcours, il eut l'occasion de découvrir des mesures de sécurité formidables ; les plus grands voleurs du monde n'auraient pu que soupirer de convoitise face à ces murs.
De nombreux soldats étaient postés un peu partout, et des exorcistes se relayaient pour assurer une surveillance vingt-quatre heures sur vingt-quatre.
Ils parvinrent enfin à destination. Un fonctionnaire inséra une clé mécanique, entra un long mot de passe, et, après avoir passé la détection d'un artefact d'exorcisme, les lourdes portes métalliques s'ouvrirent lentement.
« Est-ce le Dépôt du Dieu de la Guerre ? La sécurité est en effet hermétique ! » Xu Yi ne put s'empêcher d'admirer.
Tôt ce matin-là, le gouvernement avait dépêché quelqu'un pour l'attendre devant son atelier, disant que dès que Monsieur Xu Yi serait prêt, ils pourraient partir.
De telles courtoisies étaient observées avec minutie, et naturellement, Xu Yi ne fit pas attendre. Ne pas montrer d'empressement à choisir des trésors aurait indiqué un problème de réflexion, aussi était-il venu de bonne heure avec Maria.
Toutefois, en un tel lieu, lui seul était autorisé à entrer.
« Monsieur Xu Yi, cet endroit n'est pas le Dépôt du Dieu de la Guerre, mais la Salle de Minos, » expliqua soudain le fonctionnaire.
Xu Yi fut surpris. Le gouvernement regrettait-il d'avoir offert les trésors du Dépôt du Dieu de la Guerre et revenait-il sur sa parole ?
Cette pensée ne fit que traverser son esprit, et il ne la формуla pas à voix haute, car ce n'était manifestement pas une possibilité.
« Le Labyrinthe de Minos, la légende de l'Épopée d'Homère ? » Xu Yi saisit soudain le « point fort ».
Le fonctionnaire acquiesça. « Exactement, le nom de cette salle s'inspire du Labyrinthe de Minos. »
Dans l'Épopée d'Homère, Minos était un fils du dieu Zeus et un roi de sa propre nation.
Mais la reine le trahit, s'unit à un Minotaure et donna naissance à un monstre à tête de taureau et à corps d'homme, invulnérable aux armes et friand de chair humaine.
Pour éviter des pertes excessives parmi ses sujets, le roi Minos fit construire un labyrinthe pour enfermer le monstre à tête de taureau, qui fut dès lors connu sous le nom de Labyrinthe de Minos.
Xu Yi était profondément marqué par ce récit mythologique, car l'archétype du « Minotaure » en provenait.
Le fonctionnaire laissa échapper un soupir. « Nous l'avons baptisé d'après le Labyrinthe de Minos mythologique, en espérant qu'il devienne un lieu dont on ne ressort pas une fois entré. Mais nous avons quand même échoué ! »
Xu Yi pénétra dans la salle, et une douleur piquante affleura sur sa peau — un avertissement de son Pouvoir spirituel.
« Tous ces objets sont maudits ? » Xu Yi balaya la pièce du regard.
La salle était garnie de rangées d'armoires, sur lesquelles reposaient toutes sortes d'objets bizarres : dagues tachées de sang, dents jaunies, statues inquiétantes…
Tous ces objets portaient de puissantes malédictions et étaient réprimés par les réseaux de la salle.
Lorsque de puissantes créatures meurent, leur ressentiment et leur refus de partir peuvent persister dans un objet, formant un objet maudit.
La situation dans la « Salle de collection d'objets maudits » était critique, comme si elle venait d'être pillée, avec des traces de lutte et des débris d'armoires brisées entassés dans les coins.
« Monsieur Xu Yi peut voir que quelqu'un a envahi les lieux il n'y a pas si longtemps, » soupira le fonctionnaire.
Xu Yi comprenait l'impuissance de l'autre. Manipuler des objets maudits était extrêmement délicat, pourtant on ne pouvait pas simplement les détruire car les malédictions pouvaient se transmettre ; les détruire ne résolvait rien, il fallait donc les entreposer.
Il était quelque peu perplexe — si quelqu'un voulait voler les trésors du Dépôt du Dieu de la Guerre, il pouvait comprendre.
Mais qui voudrait voler ces objets maudits si encombrants ? Même les exorcistes les éviteraient désespérément.
Quel était le but de l'avoir amené spécifiquement ici ?
« En raison de l'incident du Dieu Maléfique, la plupart des soldats et exorcistes qui gardaient cet endroit ont été redéployés ailleurs. Cela a permis aux auteurs de profiter de l'occasion pour s'introduire ; selon notre enquête, ce groupe est… » le fonctionnaire jeta un coup d'œil à Xu Yi, « les hérétiques de l'Église du Bélier. »
Xu Yi se raidit, tout s'éclairait désormais. Les objets maudits étaient inutiles pour les autres, mais pour des hérétiques, ce n'était pas forcément le cas.
« Nous savons que Monsieur Xu Yi a eu des conflits avec l'Église du Bélier, et nous craignons qu'ils ne vous prennent pour cible. J'ai reçu pour instruction spéciale de vous transmettre ce message, » dit le fonctionnaire doucement.
C'était bien plus qu'un conflit ; c'étaient des ennemis mortels ! Xu Yi ne s'attendait pas à ce que ces Américains jouent aussi la carte de la subtilité.
La tentative de New York de « se lier d'amitié » avec lui était sans doute une manœuvre pour exploiter sa puissance contre l'Église du Bélier.
Mais il ne refusa pas, il acquiesça simplement.
D'autres pourraient exploiter sa puissance, mais il pouvait aussi utiliser la force du gouvernement. C'était une situation mutuellement bénéfique.
« Voici la liste des objets maudits volés. Monsieur Xu Yi peut-il y déceler quelque chose ? » le fonctionnaire lui tendit un dossier.
Les objets volés n'étaient pas nombreux. Selon le fonctionnaire, les intrus avaient initialement prévu de s'infiltrer et de voler discrètement les objets, mais ils avaient été découverts par un exorciste en patrouille.
Xu Yi feuilleta le dossier. Épines de fer utilisées par des Cannibales difformes, dague de Jack l'Éventreur, masque à tête de cochon du fermier tueur, uniforme du Ku Klux Klan, pioche en fer d'Harry le Mineur…
« C'étaient tous d'anciens meurtriers notoires ? » Xu Yi semblait avoir saisi un bout de piste.
« Oui, les meurtriers mentionnés précédemment sont une chose, mais Monsieur Xu Yi devrait prêter une attention particulière à ces deux derniers objets maudits, » expliqua un fonctionnaire à côté.
Xu Yi tourna la dernière page, qui contenait deux photos — l'une d'une tronçonneuse trempée de sang, l'autre d'un masque facial blanc.
Le simple fait de regarder les images de ces deux objets mettait mal à l'aise.
« Cette tronçonneuse fut autrefois utilisée par le Tueur à la tronçonneuse du Texas, et quant à ce masque blanc… »
Le fonctionnaire prit une grande respiration pour calmer ses émotions avant de continuer lentement. « Il appartenait à un meurtrier nommé Michael Miles. »
Chaque fois qu'il pensait au profil de Michael, il ressentait un frisson glacial lui parcourir l'échine.
À six ans, Michael avait tué sa sœur, qui avait été gentille avec lui, avec un couteau de cuisine, sans montrer le moindre signe de regret ; ses yeux étaient vides, ne contenant qu'un abîme d'intentions meurtrières.
« Un démon du massacre est né en ce monde ! » Telle était l'évaluation finale de Michael dans son profil.
Les sourcils de Xu Yi se froncèrent fortement. Le Tueur à la tronçonneuse du Texas, le boucher d'Halloween Michael… C'étaient effectivement des êtres extrêmement dangereux, qui lui rappelaient involontairement Jason du Lac Crystal, qu'il avait croisé auparavant.
« On dirait que le quatuor des tueurs célèbres est presque au complet ! » plaisanta Xu Yi.
Le fonctionnaire ne comprit pas tout à fait la remarque de Xu Yi et resta un instant stupéfait.
Xu Yi ne s'expliqua pas mais insista. « Que compte faire le Culte du Bélier avec ces objets maudits qu'ils ont volés ? »
« Nous ne l'avons pas encore découvert, mais s'il y a le moindre indice, nous en informerons Monsieur Xu Yi immédiatement. »
Voyant l'atmosphère sombre et ayant atteint l'objectif de la journée, le fonctionnaire prit l'initiative de changer de sujet. « Monsieur Xu Yi, parlons de quelque chose de plus agréable, voulez-vous ? »
« Par exemple ? »
« Choisir une pièce dans le Dépôt du Dieu de la Guerre. »
......
Hôpital privé Cain.
Les yeux de William s'ouvrirent brutalement, sa respiration était haletante, et sa vision était remplie d'une double image sanglante qui semblait l'engloutir tout entier.
À cet instant, une silhouette noire apparut au milieu des ombres couleur sang, entourée de tentacules qui se tordaient, tandis que les images sanglantes se retiraient lentement et que le monde redevenait normal. Il lui fallut un long moment pour réaliser qu'il était allongé dans un lit d'hôpital.
« Loué soit le grand Seigneur des Ombres ! » murmura William tout bas.
« William, tu es réveillé ! »
Hardy entra dans la chambre, ravi de voir William conscient.
Le médecin procéda à un examen de routine de William pendant que Hardy débitait les événements survenus pendant son coma.
« Frère, on doit une sacrée fière chandelle à Xu Yi, tu n'aurais jamais pu t'en sortir sinon ! »
Les sourcils de William se froncèrent soudain tandis qu'il fixait Hardy d'un regard sérieux. « Tu devrais l'appeler Monsieur Xu Yi ! Ou… »
Il n'acheva pas sa phrase car c'était son titre de respect spécial pour Xu Yi, le Seigneur des Ombres.
Hardy marqua une pause, déconcerté par ce changement soudain d'attitude de son frère William, mais acquiesça néanmoins. « Je comprends, c'est Monsieur Xu Yi. »
Après l'examen, les médecins s'émerveillèrent de la récupération rapide de William, qui dépassait leurs attentes.
Le visage de William se crispa soudain de douleur. Il se redressa sur le lit et dit. « J'ai besoin d'aller aux toilettes. »
« Frère, je vais t'aider ! »
Hardy tendit la main pour l'assister, mais William la repoussa.
« Pas la peine. »
Hardy resta là, stupéfait, à regarder William s'éloigner ; la poussée l'avait presque fait trébucher. Quelle force de la part d'un homme gravement malade ?
Dans les toilettes, William retira sa chemise, révélant une cicatrice sur son flanc gauche, rongée par la corrosion.
À cet instant, de minuscules écailles noires émergèrent de la cicatrice, rampant comme de petits insectes, se propageant dans toutes les directions.
William mordit vite sur un bâton.
Sa pupille gauche devint soudain rouge sang, son corps se raidit instantanément, et un rugissement doulourd jaillit du fond de sa gorge, faissant casser le bâton.
Après un long moment, le rouge dans sa pupille s'estompa progressivement, et les minuscules écailles noires se rétractèrent dans la cicatrice. William s'affala, épuisé, sur le sol des toilettes, haletant.
« Apportez les documents de cession de parts de la société pharmaceutique Ernst, nous allons voir Monsieur Xu Yi. »
Des gens s'étaient déjà massés devant les toilettes. William repoussa la porte et, ignorant leurs regards, l'énonça résolument.