Il y a une demi-heure, sur le site où les traces de sang de Ratma avaient disparu, les exorcistes du gouvernement cherchaient un moyen de pénétrer dans l'Espace Différent.
Mais la chance ne dura pas, et ils furent vite attaqués par une horde de rats.
Le combat faisait rage quand les soldats et les exorcistes lâchèrent soudain leurs armes pour fixer béatement la scène devant eux.
Les Rats Noirs qui fonçaient sur eux s'effondrèrent morts par dizaines, tombant comme du blé qu'on moissonne.
« Qu'est-ce qui vient de se passer ? » demanda un soldat, déconcerté.
Le visage du chef de l'opération rougit ; il avait une intuition de ce qui se tramait, mais n'en était pas tout à fait sûr, craignant qu'il ne s'agisse d'un faux espoir.
Tout à coup, le courant dans l'égout gonfla, et un exorciste expérimenté eut une illumination, s'écriant : « L'Espace Différent a été percé, et il recoupe la réalité. Le point d'intersection doit se trouver juste au-dessus du flot d'eau ! »
Des sourires apparurent sur leurs visages, car la brèche dans l'Espace Différent signifiait que le Dieu Maléfique avait probablement été neutralisé.
Mais leur joie ne dura qu'un instant, car tous les présents ressentirent soudain leurs cheveux se dresser sur la tête, saisis par une présence inquiétante qui les balaya.
Avant qu'ils n'aient le temps de réagir, la présence s'évanouit sans laisser de trace.
Il fallut un bon moment au chef pour donner son ordre suivant, et soldats comme exorcistes se ruèrent vers la zone située au-dessus de l'égout.
Quelques minutes plus tard, en tournant un coin, ils tombèrent sur une scène saisissante.
Des corps jonchaient le sol, et la seule personne debout était une silhouette tenant un couteau, légèrement essoufflée et couverte de sang, qui semblait être celui d'autrui.
C'était en fait une femme au visage stupéfiant d'impassibilité.
Tous ne purent s'empêcher de s'émerveiller, n'ayant jamais vu une jeune fille aussi vaillante ; elle ressemblait à une Walkyrie sortie d'une légende.
Mais ils se détendirent aussi, car la femme était l'une des exorcistes ayant précédemment pénétré dans l'Espace Différent.
Ailan les jeta un regard, rengaina son couteau et s'élança en avant, inquiète pour la sécurité de Xu Yi et de Lisa.
Comprenant la situation, les autres la suivirent en courant.
Deux minutes plus tard, ils parvinrent sur une plateforme ouverte, le sol étonnamment propre, comme s'il venait d'être lavé à l'eau claire.
« Messieurs, que cherchez-vous ? »
Alors que la foule fouillait, une voix masculine magnétique surgit soudain derrière le coin, et un homme au sourire doux apparut, portant quelqu'un dans ses bras.
Un instant, personne ne répondit ; ils se redressèrent instinctivement, le visage tendu, observant l'homme séduisant s'approcher.
Tous se sentirent oppressés par sa présence, comme si quelque chose de terrifiant les observait.
« Xu... Monsieur Xu Yi, puis-je demander quel est l'état du Dieu Maléfique ? »
Finalement, le chef rassembla son courage pour poser la question avec hésitation.
Les exorcistes capables d'entrer dans l'Espace Différent étaient naturellement bien documentés, et le chef avait mémorisé le nom de Xu Yi dès le début.
« Inutile de vous inquiéter, le Dieu Maléfique a été réglé par mes soins. Tout le monde peut être tranquille ! » dit Xu Yi en souriant.
Il était quelque peu embarrassé, car il venait d'activer l'autorité du Dieu Maléfique, et cette aura intimidante persistait encore sur lui, mais il pensait que personne ne le remarquerait.
Même si c'était le cas, cela n'avait pas d'importance, son récent meurtre du Dieu Maléfique expliquant la faible rémanence de l'aura maléfique.
À cette nouvelle, tous poussèrent un soupir de soulagement, des sourires s'épanouissant sur leurs visages.
Même les exorcistes plein d'eux-mêmes ne mirent pas en doute les paroles de Xu Yi ; il leur donnait un sentiment de profondeur insondable.
Le chef fut secrètement choqué ; il avait lu le dossier de Xu Yi et savait qu'il était exorciste depuis moins de six mois, pourtant il avait grandi jusqu'à devenir aussi terrifiant !
Il réalisa soudain qu'il y avait un angle mort dans sa réflexion. Il était vrai que Xu Yi s'était illustré en moins de six mois, mais qu'en était-il du temps d'avant ?
« Serait-il la réincarnation de quelque Grand Exorciste légendaire ? » spécula le chef en son for intérieur.
C'était extrêmement rare, mais pas impossible, sinon comment expliquer sa présence captivante ?
« J'ai retrouvé William juste derrière nous, mais la situation est critique ; il faut l'emmener à l'hôpital immédiatement. Si quelque chose tourne mal, vous pouvez venir me trouver, » dit Xu Yi doucement.
Le chef acquiesça à plusieurs reprises : « Monsieur Xu Yi, merci pour votre aide. La famille Ernst vous en sera assurément reconnaissante quand elle l'apprendra. »
Sans s'en rendre compte, le chef avait commencé à employer des honorifiques.
Xu Yi hocha la tête, sachant que William serait soigneusement surveillé par la famille Ernst, et que s'il se démonisait, ce serait détecté sans délai.
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Xu Yi emporta Lisa vers la sortie de l'égout, Ailan se hâtant de suivre ses pas.
Ce n'est qu'après que Xu Yi eut parcouru une certaine distance que les gens sur place poussèrent un soupir de soulagement, comme si un fardeau s'était levé ; sa présence oppressante avait été vraiment écrasante.
« Comment se fait-il que je n'aie pas réalisé avant que Monsieur Xu Yi était si effrayant ? » chuchota un exorciste.
« Qu'est-ce que tu en sais ? Normalement, Monsieur Xu Yi doit brider sa puissance. Là, pour affronter le Dieu Maléfique, Monsieur Xu Yi a dû employer sa vraie force, c'est le vrai Monsieur Xu Yi. »
Un exorciste voisin affichait une expression « tu n'y comprends rien ».
À ces mots, pas mal d'exorcistes acquiescèrent en signe d'accord.
Le combat dans l'égout s'était terminé, ces rats noirs étant des produits de démonisation. La source s'étant dissipée, ils ne pouvaient plus naturellement soutenir la vie.
Les soldats nettoyaient les carcasses de rats, qui devaient être traitées, car laissées sur place, elles auraient pu facilement entraîner d'autres problèmes.
Au moment où Xu Yi passa l'endroit où Ratma avait été encerclé, des soldats récupéraient les corps, de nombreux médecins se tenant prêts, examinant et secouant constamment la tête ; les corps étaient glacés, morts au-delà de tout doute.
« On a une victime ici ! »
Avant que Xu Yi ne puisse parler, l'un des médecins le remarqua et cria.
Ils poussèrent le chariot médical, se ruant vers Xu Yi ; simplement rester debout était déjà une torture.
Lisa fut étendue sur le chariot, et après examen, le médecin posa un diagnostic préliminaire : « C'est juste de l'épuisement, ne devrait pas être un gros problème. »
Xu Yi savait bien, lui, que ce n'était pas aussi simple ; Lisa avait déclenché de force « l'Arrivée Divine », et il lui faudrait peut-être un ou deux mois alitée pour récupérer.
Heureusement, avec la Feuille de Rédemption, ce délai pouvait être considérablement raccourci. Un repos d'une ou deux semaines suffirait.
Xu Yi revit le Père Notting. Par respect, le Père Notting ne fut pas mis dans un sac mortuaire, mais un cercueil provisoire avait été spécialement préparé pour lui.
L'homme gisait dans le cercueil avec une expression sereine, ressemblant à un vieillard qui aurait paisiblement atteint la fin de ses jours.
Xu Yi trouva Chen Lin à côté du Père Notting, qui n'avait pas eu cette chance ; fourré dans un sac mortuaire, la fermeture pas encore tirée.
Il n'éprouva pas une douleur excessive ; leurs échanges n'avaient pas été très nombreux, après tout.
Il jeta quelques regards, puis s'apprêta à partir, quand quelque chose au coin de son œil, dans la poitrine de l'homme, attira son attention, le faisant s'arrêter.
Y avait-il quelque chose qui bougeait à l'intérieur de la blessure ?
Xu Yi crut avoir des hallucinations, aussi fixa-t-il rapidement son regard.
Le cœur de Chen Lin avait été arraché, laissant un trou sanglant dans la poitrine. Bien que l'intérieur fût d'un noir d'encre, grâce à ses Yeux de l'Obscurité, il vit distinctement.
Ce n'était pas une illusion ; il y avait bel et bien quelque chose qui bougeait. C'étaient les fragments restants du cœur de Chen Lin, se tortillant comme des vers, rampant lentement.
Qu'est-ce que c'était que ça ? Le corps de Xu Yi se tendit involontairement.
S'il n'avait pas senti aucun danger émaner du cadavre de Chen Lin, il l'aurait déjà brûlé.
Au bout d'un moment, il se calma et comprit que ce n'était pas une possession par un esprit maléfique, mais que le corps de Chen Lin « se sauvait lui-même ».
Por incroyable que cela parût, un cadavre tentait réellement de se sauver ?
Il se rappela quelque chose — Chen Lin n'avait pas seulement été en contact avec la statue du Dieu Maléfique, il avait aussi porté la malédiction et s'était même déplacé comme une personne normale.
Serait-ce que cette « auto-guérison » du corps était due à sa constitution spéciale ?
Soudain intéressé, Xu Yi voulut étudier ce cadavre particulier.
« Cet homme est mon ami, je m'occuperai de son corps, » dit Xu Yi en relevant la tête vers un soldat qui se tenait là.
Il pensa qu'il devrait peut-être un peu négocier pour obtenir le corps de Chen Lin, mais à sa surprise, le soldat accepta sans un mot et salut même.
« Oui, Monsieur Xu Yi ! »
Xu Yi resta un instant stupéfait ; depuis quand était-il devenu si célèbre pour qu'un simple soldat connaisse son nom ?
Ce qu'il ignorait, c'est que le responsable avait déjà diffusé les ordres via le communicateur.
Lorsqu'on croisait Xu Yi, il fallait manifester du respect, et toute demande de sa part, tant qu'elle n'était pas excessive, devait être acceptée immédiatement.
Tout le long du chemin, Xu Yi ressentit de nombreux regards respectueux, pourtant personne ne s'approcha pour le déranger.
Ils quittèrent l'égout, et à cet instant, le soleil dans le ciel atteignit par hasard son zénith ; la lumière éclatante lui donna l'impression d'être passé dans un autre monde.