Xu Yi s'en tint au principe stratégique initial, se dissimulant au milieu du groupe, Lisa et Maria de chaque côté.
Au fur et à mesure que l'équipe s'enfonçait, les bruissements provenant des profondeurs de l'égout leur parvinrent, et Xu Yi fut instantanément sur le qui-vive, serrant dans ses mains le fusil d'assaut fourni par le gouvernement.
« Restez le plus près possible de moi, et si nous nous séparons, n'oubliez pas d'utiliser le communicateur que vous portez pour prendre contact ! » leur rappela-t-il avec sollicitude.
Il avait trois communicateurs dans sa poche, un pour chacun de ses compagnons, Lisa et Maria, et un autre communicateur miniature en forme de bouton que Chen Lin lui avait glissé en secret.
Il avait pris celui de Chen Lin parce qu'il pressentait que ce dernier pourrait se montrer ici.
Ce n'était qu'une précaution. Si le communicateur de Chen Lin s'avérait utile, tant mieux ; sinon, peu importait, il n'encombrait guère.
Lisa acquiesça en silence, tandis que l'attention d'Ailan était déjà toute entière tournée vers l'avant.
Une masse d'ombres approcha, et Xu Yi, reconnaissant de « vieux connaissances », actionna sans hésiter la détente pour leur souhaiter une cordiale bienvenue.
Le crépitement des tirs éclata tandis que la horde de rats qui déferlait explosait en une pluie de sang.
« Prudence ! » lança Entos d'une voix forte en voyant la horde de rats noirs se rapprocher.
Il manquait cruellement de confiance. Bien qu'il y eût beaucoup moins de rats noirs qu'auparavant, leur blocus réussi la fois précédente tenait largement à l'avantage du terrain.
Auparavant, ils n'avaient qu'une direction à surveiller, mais la situation était différente à présent : c'était le territoire des rats noirs, et le danger pouvait surgir de toutes parts.
Un rat noir surgit du sommet de la galerie, fonçant droit sur le centre du groupe.
Avant qu'Entos n'ait le temps de les avertir, une balle transperça soudain le crâne du rat noir, projetant sa cervelle.
Il se tourna vers le tireur, et Xu Yi adressa à Entos un geste qui signifiait « pas la peine de me remercier ».
Entos ne put cacher sa surprise. Lorsque Xu Yi s'était infiltré parmi les soldats la veille, il l'avait observé un moment avant de vaquer à ses occupations.
Il se souvenait distinctement que la adresse de l'autre n'était que médiocre, à peine niveau débutant.
Pourtant, en moins d'une journée, comment ses talents de tireur avaient-ils pu progresser à ce point ?
Sachant qu'il est très difficile de toucher une cible en mouvement rapide. Même lui, s'il avait tiré tout à l'heure, n'aurait pas été certain à cent pour cent de l'atteindre.
Au début, il crut à un coup de chance, mais après avoir observé Xu Yi un moment, il resta stupéfait : l'adresse de ce dernier pouvait se résumer à « Balle au but ».
« Xu Yi ! Tu utilises ce lance-grenades ! » Entos s'approcha vivement de Xu Yi et lui tendit le lance-grenades qu'il portait.
Xu Yi ne refusa pas. Bien qu'il n'eût guère manié ce type d'arme, la puissance des Traits résidait dans la capacité de manipuler n'importe quel type d'arme sans accroc, pourvu qu'on en ait assez progressé.
Il visa un groupe dense de rats noirs et pressa la détente.
La grenade jaillit et explosa en un rugissement, se transformant en boule de feu qui engloutit un grand nombre de rats noirs.
« Bien joué ! Continue ! »
Entos tendit promptement à Xu Yi une bombe incendiaire, la chargeant dans la chambre du lance-grenades modifié capable de tirer divers types de munitions.
Xu Yi ne dit rien, car trois rats noirs avaient déjà percé la ligne, fonçant droit sur lui.
Il tendit sa main gauche libre, arracha le Desert Eagle de la ceinture d'Entos, et tira trois balles sur les cibles qui arrivaient.
Avec sa Vision supra-dynamique couplée à son adresse impressionnante, il était comme un dieu de la gâchette sur le champ de bataille ; les trois rats noirs furent abattus sur l'instant.
Xu Yi, le Desert Eagle dans la main gauche et le lance-grenades dans la droite, se plongea dans la tuerie, son efficacité égalant celle de toute l'équipe.
Voyait la performance féroce de Xu Yi, Entos assigna décisivement un soldat à son service, spécialement chargé de l'aider à recharger.
[Adresse au tir +2, progression actuelle : 74]
[Adresse au tir +3, progression actuelle : 77]
...
Dans une sorte de transe, Xu Yi entra dans un état mystérieux, ayant l'impression que l'arme dans sa main était devenue une partie de son corps, aussi facile à manœuvrer que ses propres doigts.
Il n'avait même plus besoin de viser délibérément ; il lui suffisait d'appuyer sur la détente, et les balles allaient exactement où il le souhaitait.
Le crépitement continu des tirs et la fumée de poudre omniprésente n'empêchèrent pas Xu Yi de garder assez de lucidité pour observer Ailan et Lisa.
L'adresse d'Ailan n'était pas inférieure à celle de Xu Yi ; cependant, elle ne possédait pas la Capacité de Vision supra-dynamique, et ne pouvait atteindre le royaume du « Balle au but » comme Xu Yi, mais elle n'avait aucune difficulté à se débarrasser des rats noirs.
L'adresse de Lisa était très moyenne, et toucher les rats noirs qui se déplaçaient vite ne pouvait relever que de la chance.
Mais elle n'essaya même pas de tirer sur ces rats rapides, visant plutôt la horde — une cible si large qu'il était difficile de la manquer.
Lisa ne prêta aucune attention aux rats noirs qui s'approchaient d'elle, car le Carpe noire la protégeait.
La puissance de combat du Carpe noire était inattendument forte ; ses griffes acérées transperçaient aisément les rats noirs, se déplaçant plus vite qu'eux. Avant que les rats n'atteignent Lisa, ils étaient déjà pourchassés et abattus.
Les autres exorcistes déployèrent aussi leurs Compétences divines, naturellement bien préparés sachant qu'ils affrontaient ces rats noirs.
La vitesse de rechargement des soldats ne pouvait satisfaire Xu Yi ; il prit plusieurs armes des mains d'Entos. Une fois les balles d'une arme épuisées, il passait immédiatement à la suivante, et les douilles usagées jonchaient le sol.
Le soldat chargé du rechargement transpirait à grosses gouttes, n'ayant jamais imaginé que simplement recharger pouvait le mettre sous une telle pression.
Le rugissement des armes était assourdissant, et tous restaient bouche bée devant l'adresse insondable de Xu Yi, poussant des exclamations d'émerveillement.
À cet instant, Xu Yi n'avait qu'une seule pensée en tête : la vitesse ! Il devait presser la détente plus vite ! Viser plus vite !
Ses pupilles devinrent boisées, son esprit plus concentré que jamais.
Si Xu Yi repensait plus tard à cet événement, il réaliserait sans doute qu'il était entré dans un état d'Illumination soudaine — un état légendaire qu'on ne peut rencontrer que par hasard.
Après un temps indéterminé, Xu Yi cessa soudain de tirer et regarda les armes dans ses mains, hébété, parce qu'il ne voyait plus un seul rat noir en vie.
Sans qu'il s'en rendît compte, la horde de rats noirs avait été exterminée.
[Adresse au tir +2, Progression actuelle : 100/100]
Xu Yi eut soudain une nouvelle illumination ; les armes dans sa main semblaient prendre vie, et il pouvait sentir le souffle des fusils.
Profitant du moment d'Illumination soudaine, il était parvenu à faire émerger le Trait Adresse au tir !
[Yeux de l'Obscurité +3, Progression actuelle : 94/100]
Le nombre actuel de rats noirs était bien inférieur à celui d'avant ; sinon, même avec une performance spectaculaire de Xu Yi, il n'aurait pas été possible de les éradiquer avec seulement leurs quelques escouades.
« Bon travail ! »
Xu Yi tapa sur l'épaule du soldat à côté de lui, qui fut surpris et honoré par cette reconnaissance, se redressant instinctivement et saluant Xu Yi.
Après un combat acharné, tandis que tout le monde reprenait son souffle, Entos s'approcha de Xu Yi, baissa la voix et dit : « En fait, nos escouades ne sont là que pour attirer le feu. Le véritable atout, ce n'est pas nous. »
Xu Yi comprit le sens d'Entos, qui lui conseillait de lever le pied et de ne pas s'épuiser au point de se blesser.
Bien que sa frénésie de tuerie de rats n'eût rien à voir avec ce qu'imaginait Entos, il acquiesça quand même, acceptant la bienveillance d'Entos.
« Quel est le véritable atout ? » Xu Yi devint soudain curieux.
Entos hésita un instant, puis parla d'une voix encore plus basse : « Le gouvernement a fait appel à un Grand Exorciste, ainsi qu'à de nombreux exorcistes d'élite, pour former une escouade d'extermination. Ils préparent une embuscade pour faire sortir la source de la malédiction... Ne divulguez pas cette information. »
Il n'y avait aucun doute que cette information était top secret et pas du genre à être connue d'Entos s'il n'avait pas été commandant.
Xu Yi pensa soudain à Chen Lin ; s'il était un agent du gouvernement, il était très probable qu'ils utiliseraient le fait que Chen Lin ait été en contact avec un Objet Source Maudit pour remonter à la source de la malédiction.
« Maintenant, il est temps de fusionner les Traits Techniques de combat ! » Xu Yi regarda son panneau, expectant.
Ce qu'il n'avait pas remarqué, c'est que, dans sa poche, le Communicateur Miniature Bouton que lui avait donné Chen Lin venait soudain de s'allumer.