Les muscles de Xu Yi se tendirent lentement, et ses pas s'accélérèrent également.
Il baissait la tête, ne disant mot, non parce qu'il ne supportait pas les regards dubitatifs des autres.
Il avait emmené ces gens là avec l'état d'esprit « je ne dois pas porter le fardeau seul » ; comment aurait-il pu se soucier de leurs regards ?
Les exorcistes un peu plus jeunes regardaient avec dédain la silhouette qui s'éloignait, pensant qu'un pareil raté ferait mieux d'arrêter d'être exorciste et de rentrer chez lui nourrir les bêtes.
Mais les exorcistes plus aguerris avaient déjà remarqué une anomalie, reculant en silence pour se rapprocher de Xu Yi.
Xu Yi serrait la boîte transparente dans sa main, ignorant à quel moment la demi-feuille vivante à l'intérieur s'était soudain flétrie, se transformant en un liquide noir qui s'écoulait.
Maji ne percevait pas les anomalies de l'équipe ; à cet instant, il fantasquait déjà sur la vie merveilleuse qu'il aurait s'il parvenait à séduire Lisa.
Un bruissement soudain retentit, Maji fut un instant stupéfait. Quel était ce bruit ?
Le son venait de derrière lui ; il se retourna instinctivement et resta figé sur place, sentant comme si tout son sang s'était glacé.
Le mur en béton derrière lui s'était ramolli, suintant un liquide noir et visqueux.
Le liquide noir recouvrait tout le mur, ondulant, tandis que des têtes émergeaient du liquide ; elles se pressaient les unes contre les autres, le mur entier ayant l'air d'être construit en têtes.
C'étaient des têtes de rats noirs, les pupilles rouge sang fixées sur la foule, exhalant une soif de sang et une férocité.
Tous les exorcistes réagirent de la même façon, se retournant dans la terreur et s'enfuyant en sprintant.
L'officier leva la main, voulant donner l'ordre de contre-attaquer, mais son visage changea rapidement, et il hurla : « Courez ! »
Les soldats attendaient cet ordre, et dès qu'ils le reçurent, ils firent demi-tour et prirent la fuite.
Il n'y avait pas d'autre choix, car des rats noirs jaillissaient des murs, denses et nombreux comme un fleuve noir.
Il y en avait trop, bien trop de rats noirs !
« Au secours ! Quelqu'un me sauve ! »
L'appel au secours venait de derrière ; c'était la voix de Maji.
« Sauvez... sauvez-moi ! Si vous me sauvez, mon père vous remerciera à coup sûr ! Ne partez pas ! Je vous en supplie... »
Maji cria à tue-tête, mais nul n'écouta son appel, et encore moins ne s'arrêta.
Il était rempli de regrets à cet instant, si ce n'avait été son intention de s'en prendre à Xu Yi, il ne se serait pas trouvé près du mur, n'aurait pas repéré les rats noirs trop tard... et n'aurait pas fini à l'arrière du groupe.
« Non ! Ne le faites pas ! »
Maji hurla de terreur, mais tout fut vain.
S'il n'avait pas été pris dans ses fantasmes sur Lisa, et avait remarqué les anomalies plus tôt, il aurait peut-être eu une mince chance de s'échapper. Maintenant, tout était trop tard.
La vague de rats noirs renversa Maji. Il poussa un cri perçant tandis que les rats noirs déchiraient sa chair, rongeaient ses os et buvaient son sang.
Le cri s'éteignit vite, le corps de Maji « s'effondra », et en un instant, il ne fut plus qu'un squelette sec.
Xu Yi et Lisa couraient côte à côte, ressentant au fond d'eux un soulagement secret.
Heureusement que Lisa pouvait communiquer avec Black Carp. Heureusement que Lisa l'avait tiré, sinon ce seraient eux qui feraient face à la nuée de rats noirs, et ils ne seraient pas en tête du groupe.
La mort horrible de Maji secoua les nerfs de tous, et ils coururent tous comme des fous sans se retourner.
On dit que quand on croise un ours, il ne faut pas courir plus vite que l'ours ; il suffit de courir plus vite que les gens à côté de soi.
Mais personne ne cherchait délibérément à saborder les autres ; ils couraient tous désespérément pour leur vie.
Ce n'était pas que leur moralité eût atteint un si haut niveau ; c'était parce que le sabotage était inutile.
Il n'y avait qu'un ours dans l'histoire, mais là il y avait des milliers de rats ; même en sacrifiant une ou deux personnes, on ne les retarderait pas longtemps, sans parler du groupe entier.
Les exorcistes n'avaient jamais trouvé les égouts si interminablement longs, ni jamais réalisé à quel point il était important de maintenir un entraînement physique régulier.
Xu Yi et Lisa couraient toujours tout en tête, distançant largement les autres.
Le second groupe était composé de soldats ayant subi un entraînement rigoureux et dotés de physiques robustes. Même chargés d'équipement lourd, ils couraient encore bien plus vite que la moyenne.
Les soldats regardaient les deux silhouettes devant eux avec un sentiment d'admiration.
Ils comprenaient pourquoi Xu Yi pouvait courir si vite, mais pourquoi une jeune fille délicate et apparemment frêle pouvait-elle suivre en tête ?
En réalité, la vitesse de Lisa n'était pas si grande, mais elle possédait une endurance étonnante et pouvait maintenir une vitesse de pointe en permanence. Bien qu'elle possédât un « faux » Corps Sacré, sa condition physique surpassait de loin celle des gens ordinaires.
Dans la « troupe du fond », le troisième peloton était constitué d'exorcistes.
Au fil du temps, le groupe d'exorcistes commença progressivement à se scinder en deux.
Étonnamment, ceux qui restaient tout à l'arrière n'étaient pas les exorcistes plus âgés, mais plutôt les plus jeunes.
Si on observait de près, on remarquerait que ces exorcistes, bien que leurs cheveux soient gris, avaient des muscles saillants sous leurs vêtements, signe évident qu'ils s'entraînaient sans relâche chaque jour.
Xu Yi n'était pas le seul à avoir réalisé que l'exorcisme était un métier physiquement éprouvant.
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Cependant, tous les exorcistes n'étaient pas stricts avec eux-mêmes, leur statut leur permettant de fréquenter aisément la haute société. Un seul relâchement, et il était trop facile de se laisser immerger dans une vie de luxe et d'excès.
Les exorcistes tout à l'arrière étaient de cette sorte.
Ils avaient l'air jeunes, mais leurs corps avaient été creusés par l'indulgence dans le vin et les femmes, et c'étaient les mêmes qui avaient auparavant ricané devant Xu Yi.
Après avoir couru frénétiquement pendant un court moment, ils étaient déjà à bout de souffle.
Ils n'eurent même pas le temps de crier au secours avant d'être engloutis par la marée de rats noirs.
Des cris résonnèrent dans les égouts, ajoutant quelques squelettes de plus à ses profondeurs.
« Appel de renforts ! Appel de renforts ! L'escouade de chasse aux démons fait face à une crise majeure ; un grand nombre de Black Carp émergent et approchent de la sortie des égouts. »
L'officier commandant était remarquablement en forme ; même en sprintant, il avait encore l'énergie de communiquer avec les forces militaires à l'extérieur via radio.
« Reçu ! Reçu ! Les renforts sont prêts ! »
Le bruit de froissement et la réponse du soldat furent transmis simultanément, et Xu Yi poussa un léger soupir de soulagement.
Il avait informé le gouvernement et les avait fait venir pour cette raison précise.
Le danger devait être partagé par tous.
Xu Yi n'avait pas peur que d'autres exorcistes s'emparent de l'Arbre Saint du Chat-Esprit car il était impossible de voir l'Arbre Saint du Chat-Esprit immédiatement à l'ouverture de l'Espace Différent.
Selon Black Carp, l'Arbre Saint du Chat-Esprit se trouvait au centre de l'Espace Différent, et actuellement, lui seul connaissait cette information.
La vive lumière du soleil brillait depuis l'avant, et tous ressentirent la chaleur du soleil comme jamais auparavant — la sortie des égouts était juste devant eux !
Xu Yi et Lisa furent les premiers à jaillir des égouts, mais le corps de Xu Yi se raidit soudain, réaction naturelle face à une présence mortelle.
Dense, des canons braqués sur Xu Yi, les soldats tenant leurs armes fermement, les canons presque immobiles.
La sortie des égouts était encerclée par un grand nombre de soldats, leurs armes déjà chargées et prêtes à tirer à tout moment, les soldats prêts pour une bataille sanglante.
Le corps tendu de Xu Yi se détendit progressivement, et il expira une bouffée trouble.
Heureusement, pas de coéquipiers incompétents ; le gouvernement était bien préparé cette fois, et les soldats présents suffisaient pour une bataille de moyenne envergure, ce qui montrait la gravité avec laquelle cette affaire était traitée.
Mais en repensant aux rats noirs fourmillant dans les égouts, ses sourcils se froncèrent lentement.
Il y avait trop de Black Carp ; il n'était pas certain que les soldats puissent les contenir, et de plus, les rats pourraient déferler dans New York par d'autres sorties.