Les égouts profonds, où la lumière du soleil s'infiltre par intervalles à travers les interstices des regards, faisant danser les particules de poussière dans les faisceaux, n'ont pourtant rien de poétique.
Même avec le meilleur entretien, une puanteur persistante imprègne les égouts, rend les semelles collantes et l'expérience tout à fait insupportable.
Des pas cliquetants résonnent dans l'égout, provenant d'une troupe bizarroïde — des soldats armés jusqu'aux dents et des exorcistes en tenues étranges.
On croirait que cette troupe n'a pas sa place dans ces égouts fétides et humides, mais plutôt dans quelque salle d'exposition de cosplay.
En tête du groupe, un chat noir élégant, ses pupilles d'or pâle scruttant l'environnement avec prudence.
« Black Carp, on y est bientôt ? » demanda doucement Lisa, vêtue d'un costume de sorcière modifié.
Un miaulement de Black Carp transmit un sens que seule Lisa pouvait comprendre.
[Sorcière chasseuse Épique : Progression actuelle : 52/100]
[Sorcière chasseuse (Vert-Épique) :
Capacité 1 — Pouvoir de sorcellerie :
Capacité 2 — Pacte animal : (Pactes actuels : 1/3)
Capacité 3 — Corps Sacré (Imitation) :
Capacité 4 — Arrivée divine : (Partiellement débloquée, l'utilisation de cette capacité décuplera les effets secondaires.)]
Depuis la conclusion du pacte avec Black Carp, la progression du Trait Sorcière chasseuse avait grimpé en flèche.
Désormais, à l'exception de l'« Arrivée divine » qui nécessitait de la prudence, le reste de ses capacités était déjà débloqué.
Xu Yi avait connu une expérience similaire, lorsqu'il avait réussi à contracter avec la poupée Annabelle ; sa situation était encore plus extrême que celle de Lisa, ayant maxé le Trait Maître des marionnettes simplement en restant allongé.
« Comment ça va ? » Xu Yi se pencha vers l'oreille de Lisa et murmura.
« Pas encore, cet endroit est au fond de l'égout, » chuchota Lisa en retour.
Xu Yi acquiesça, indiquant qu'il avait compris.
« Attendez une seconde ! » une voix appela soudainement depuis l'arrière.
Quelqu'un perd déjà patience ? Xu Yi fut perplexe.
Le groupe était composé soit de soldats d'élite, soit d'exorcistes chevronnés, leur patience ne devrait pas être si mince.
Il voulait les rassurer, car c'était son annonce d'une découverte majeure qui avait poussé la ville à dépêcher tant de monde pour le suivre.
Il se tourna, n'ayant pas encore expliqué, lorsque son regard changea brutalement, fixant la personne derrière lui comme s'il contemplait un idiot.
« Mademoiselle, je suis Maji du Studio d'exorcisme Croix d'Argent. Puis-je avoir l'honneur de vous connaître ? »
Un jeune homme à la coupe slick-back, vêtu d'un costume noir, s'approcha de Lisa, croyant faire bonne impression en s'inclinant légèrement.
Xu Yi regarda l'officier responsable avec une expression qui semblait dire : « Où avez-vous déniché ce spécimen ? Pourquoi n'auditionne-t-il pas pour le cirque au lieu de venir ici ? »
L'officier parut un peu embarrassé, car c'était lui qui avait dressé la liste des participants à la mission, mais elle ne détaillait que les capacités de chacun, pas leurs personnalités.
À un moment aussi crucial, jouer encore au séducteur, n'était-ce pas faire preuve d'une épaisseur de crâne remarquable ?
Xu Yi avait cru que la plupart des exorcistes étaient assez rationnels, vu qu'ils devaient affronter des esprits maléfiques et des démons.
Aujourd'hui, il constatait vraiment la diversité de l'espèce.
Maji n'avait pas prévu de faire sa démarche à ce moment-là, mais l'aura émanant de Lisa était tout simplement trop envoûtante.
Les individus dotés de constitutions particulières dégageaient un parfum que seuls ceux possédant des talents spécifiques, comme lui, pouvaient détecter.
Son père lui avait inculqué cela dès son plus jeune âge.
« Tu ne peux t'unir qu'avec quelqu'un d'une constitution particulière, pour donner naissance à une descendance puissante pour notre famille ! »
Malheureusement, de l'enfance à l'âge adulte, les individus de ce type qu'il avait croisés étaient rares, et la plupart étaient loin d'être attirants.
Tomber sur quelqu'un d'aussi parfait était rare !
Non seulement elle avait une constitution particulière, mais elle était aussi jeune et belle. Dès le premier regard posé sur Lisa, il en fut profondément épris.
Il avait prévu à l'origine de l'aborder une fois la mission terminée, mais une fois finie, ils prendraient des chemins séparés, et il n'était pas sûr de la revoir un jour.
Le plus important, c'était qu'il ne pouvait pas réprimer le battement impulsif de son cœur.
Maji se croyait élégant et certain de plaire, mais hélas, ce n'était que vœu pieux.
Il fut complètement ignoré par Lisa, traité purement et simplement comme de l'air.
Xu Yi lança un regard à l'autre mais ne s'engagea pas ; parler à ce genre de type n'était que perte de temps.
Tous accélérèrent le pas en silence.
Au fil du temps, ils pénétrèrent plus avant vers le centre de l'égout.
Black Carp poussa soudain un miaulement et sauta sur l'épaule de Xu Yi ; Xu Yi s'arrêta net instinctivement, posant sur Lisa un regard interrogateur.
Lisa acquiesça.
Xu Yi se mit en alerte. Il ne croyait pas que Black Carp le mènerait à l'Arbre Saint de l'Esprit-Chat sans difficulté inhérente.
« Êtes-vous sûr que la source de la malédiction est ici ? Cet endroit a été fouillé plusieurs fois de fond en comble ! » Maji, vexé d'avoir été ignoré plus tôt, intervint à nouveau pour marquer sa présence.
Tous les regards se portèrent sur Xu Yi, partageant la même pensée que Maji.
Personne ne voulait perdre son temps ; s'il n'y avait pas eu l'affirmation de Xu Yi d'une découverte significative, ils ne seraient pas venus ici.
Xu Yi ignora Maji et marcha droit vers le mur devant lui.
Après de multiples fouilles approfondies du passage souterrain, si l'origine de la malédiction était vraiment là, elle aurait déjà dû être découverte.
Pourquoi alors aucun résultat ?
Il n'y avait que deux raisons possibles : soit la source de la malédiction n'était pas dans l'égout du tout, soit elle existait dans quelque Espace Différent.
Il penchait pour la seconde hypothèse.
Xu Yi sortit une boîte transparente contenant une demi-feuille de l'Arbre Saint de l'Esprit-Chat.
Presque une semaine s'était écoulée depuis qu'il avait obtenu cette demi-feuille, pourtant elle restait fraîche, comme si elle venait d'être cueillie sur l'arbre.
Devant lui se dressait un mur d'égout en béton, légèrement noirci, d'apparence banale ; Xu Yi s'arrêta devant le mur assombri.
D'un air solennel, il pressa la boîte transparente avec la feuille de l'Arbre Saint de l'Esprit-Chat contre le mur.
D'après son hypothèse, la feuille de l'Arbre Saint de l'Esprit-Chat devait agir comme une « Clé », cruciale pour ouvrir l'Espace Différent.
Une minute, deux minutes... cinq minutes passèrent, et rien ne se produisit.
Les personnes présentes fixèrent Xu Yi, leurs sourcils se fronçant involontairement de confusion.
Xu Yi était aussi un peu stupéfait. Pourquoi pas de réaction ?
Fallait-il sortir la feuille de la boîte pour que ça fonctionne, ou s'était-il trompé, et n'y avait-il pas d'Espace Différent ici du tout ?
« Aurions-nous un fraudeur parmi nous ? » murmura Maji.
Bien qu'il ne cite pas de nom, tout le monde savait à qui il faisait allusion.
Xu Yi garda le silence, tandis que Maji sentit une occasion de se mettre en valeur. S'il pouvait faire voir à Lisa Xu Yi sous son vrai jour, elle saurait naturellement comment choisir.
Maji s'approcha lentement du mur de béton, tendit la main et tapota. Soudain, il s'exclama et retira vivement la main.
Tous devinrent vigilants en un instant, fixant intensément le mur.
Inattendu, Maji baissa la main avec un sourire : « Ah, ce mur est terrifiant ; il a failli me couper le doigt. »
La foule regarda Maji, le front plissé.
Ses agissements relevaient de la moquerie ; s'il n'y avait pas eu le respect dû au Studio d'exorcisme Croix d'Argent, ils auraient déjà protesté avec dégoût.
La réputation du Studio d'exorcisme Croix d'Argent avait été bâtie par son père, et il semblait que cet « exorciste de deuxième génération » était un peu trop arrogant.
« Pourquoi me fixez-vous tous ? Suis-je le coupable qui fait perdre du temps à tout le monde ? » Face à leurs regards, Maji resta indifférent, parlant sur le ton de la plaisanterie.
Maji avait d'abord provoqué tout le monde, attirant l'attention sur lui, puis désigné le véritable coupable, détournant la colère vers quelqu'un d'autre.
Sa tactique n'était pas très fine, mais elle était efficace — tous les yeux se portèrent sur Xu Yi, les sourcils fortement froncés.
Maji regarda vers Lisa, espérant y lire de la déception, mais à son grand dam, il n'y en avait point ; Lisa s'approcha tranquillement de Xu Yi et prit sa main.
« Xu Yi, on y va ! »
Xu Yi suivit Lisa, la tête baissée, silencieux.
Maji sourit, l'attitude de Xu Yi rappelant celle d'une petite amie humiliée traînant son bon-à-rien de petit ami.
Bien qu'il n'y eût pas d'éclat immédiat, les tensions ne manqueraient pas de monter une fois que tous deux auraient eu le temps de refroidir, et des fractures apparaîtraient — ce serait son heure, non ?
Il regarda la silhouette s'éloignant de Lisa, à peine capable de contenir l'excitation qui bouillonnait en lui.