Studio d'exorcisme.
Xu Yi se leva les yeux bouffis, ayant veillé jusqu'à trois heures du matin pour farmer à nouveau le Trait Sculpteur.
Il décida de se trouver quelque chose à manger, mais lorsqu'il descendit au premier étage, il resta stupéfait.
La salle d'accueil du premier étage fourmillait de monde, donnant à Xu Yi l'impression d'être arrivé sur une zone sinistrée.
« Pourquoi tant de monde débarque-t-il d'un coup ? »
Xu Yi agrippa Allen, qui s'affairait en courant dans tous les sens.
Allen l'entraîna vivement au deuxième étage. « Patron ! Notre studio d'exorcisme Flamme Sacrée est en feu, non, je veux dire que le portrait du Feu Gui cartonne ! »
« Donc toutes ces personnes en bas sont là pour acheter un portrait du Feu Gui ? »
Xu Yi était quelque peu perplexe. Le portrait du Feu Gui existait depuis bien plus d'un jour ou deux, alors pourquoi cet engouement soudain ?
« Une rumeur court disant que le portrait du Feu Gui soigne la Maladie de l'âme ardente », chuchota Allen. « Patron, pourquoi ne m'as-tu pas dit plus tôt ? »
Xu Yi resta bouche bée. Le portrait du Feu Gui pouvait soigner la Maladie de l'âme ardente, et en tant que son créateur, comment aurait-il pu l'ignorer ?
Hôpital, service de soins intensifs.
« Quel est le principe derrière tout ça ? »
Xu Yi était totalement déconcerté en observant la scène qui se déroulait sous ses yeux.
La patiente atteinte du Syndrome de l'âme ardente, alitée, ouvrit lentement les yeux. Une minute, deux minutes... dix minutes s'écoulèrent, et la malédiction ne revint pas.
Cette patiente avait été triée sur le volet par Allen parmi de nombreux demandeurs ; on murmurait qu'il s'agissait de l'épouse d'un haut fonctionnaire.
À côté du lit se trouvait un portrait représentant le Feu Gui dont la lueur s'était éteinte, indiquant que son pouvoir d'exorcisme était totalement épuisé.
Xu Yi avait douté que le portrait du Feu Gui puisse guérir la Maladie de l'âme ardente, suspectant une rumeur invraisemblable montée de toutes pièces pour le piéger.
Pourtant, la réalité était sous ses yeux, et il dut se rendre à l'évidence.
Quelle différence y a-t-il entre un portrait d'exorcisme et les autres artefacts d'exorcisme ? se demanda Xu Yi, l'air perplexe.
Le Peintre médium n'était que de niveau « Vert Commun », et ce n'était probablement pas la raison imputable aux Traits, donc...
Il n'y avait qu'une seule vérité !
Xu Yi fixa le Feu Gui sur le portrait d'exorcisme.
Le Feu Gui était un fruit de son imagination, empreint d'incertitude, et il avait pu hériter involontairement quelque « idée » d'une existence puissante.
De tels incidents n'étaient pas sans précédent. On racontait qu'il y a plus de cent ans, un vieux prêtre avait dessiné par mégarde un oiseau étrange sans ailes.
Une fois achevée, la peinture possédait un pouvoir mystérieux permettant à l'âme d'une personne d'entrer dans un monde fantastique.
Des décennies plus tard, alors que le vieux prêtre était sur le point de mourir, comme par prédestination, un oiseau étrange identique à celui de la peinture se posa devant lui et emporta son âme.
« Donc, tu veux dire que j'aurais pu dessiner sans le vouloir une créature terrifiante venue du passé ? »
Xu Yi en fut légèrement amusé, ne sachant si l'événement était de bon ou de mauvais augure.
« Patron, je pense qu'il vaudrait mieux que tu te fasses discret un moment », suggéra soudain Allen.
Xu Yi reprit instantanément ses esprits. « T'as raison, je compte rester en banlieue un moment, appelle-moi s'il y a du nouveau ! »
À peine eut-il fini de parler que Xu Yi prit la poudre d'escampette.
En banlieue, le Salon funéraire.
« Quel hébergement, hein ? » s'exclama Xu Yi en examinant le salon.
Tout autour de la pièce, plus d'une douzaine de personnes étaient alignées en rang. Si un apprenti sculpteur avait été présent, il aurait bondi de son siège, stupéfait, serrant la main de chacun en disant : tel maître, je n'ai admiré votre œuvre que dans mes rêves.
La capacité du portrait du Feu Gui à soigner la Maladie de l'âme ardente s'était propagée comme une traînée de poudre dans l'élite new-yorkaise.
De plus en plus de gens, attirés par sa réputation, souhaitaient s'assurer un portrait pour eux-mêmes.
Xu Yi n'eut d'autre choix que de se réfugier dans ce Salon funéraire isolé.
Sinon, avec tant d'affligés à New York, même s'il peignait jusqu'à ce que ses cheveux blanchissent, cela n'aurait peut-être pas suffi.
Le gouvernement avait même dépêché quelqu'un pour s'enquérir, et apprenant que l'offre était extrêmement limitée, il était reparti déçu.
Séjourner dans ce Salon funéraire lui permettait d'échapper à une partie du public, mais ceux qui détenaient le vrai pouvoir pouvaient encore remonter jusqu'à cet endroit.
Ce qui expliquait la scène actuelle.
Le groupe face à lui rassemblait plus d'une douzaine de maîtres sculpteurs de renommée internationale, dont certains avaient même fondé leur propre école.
À cet instant, ils avaient tous un même objectif : mentoré Xu Yi pour que ses compétences en sculpture soient davantage affinées.
« C'est ça, la profondeur des ressources d'un consortium financier ? » soupire Xu Yi.
Dans une telle situation chaotique, réussir à réunir autant de sculpteurs n'était pas une chose que l'argent seul pouvait accomplir.
Le consortium avait eu vent, on ne sait comment, du besoin de sculpteurs de Xu Yi et avait essaimé pour lui en fournir une douzaine.
C'était une opportunité que Xu Yi ne refuserait naturellement pas ; la contrepartie consistait pour lui à dégager du temps pour créer quelques « portraits du Feu Gui ».
Le Salon funéraire était éclairé à jour.
« Ce Sculpteur a réussi ! » Xu Yi posa son burin, contemplant la Fleur éternelle vivante dans sa paume.
Un tonnerre d'applaudissements enthousiastes éclata sur place. Plus d'une douzaine de maîtres aux cheveux blancs battaient des mains vigoureusement, le visage rouge d'excitation.
N'importe quel spectateur ignorant les aurait crus en train d'assister à une équipe de recherche scientifique réalisant une invention révolutionnaire.
Comment les sculpteurs auraient-ils pu contenir leur excitation ?
Deux jours et deux nuits ! Deux jours et deux nuits entiers ! Ils ne savaient pas comment ils avaient tenu le coup.
S'ils avaient été plus jeunes, veiller deux ou trois jours n'aurait pas compté comme du travail, mais maintenant la plupart grisonnaient, avec des petits-fils presque en âge d'« aller chercher de la sauce soja » !
Recevant enfin la validation de Xu Yi, ils sentirent soudain leurs yeux se remplir de larmes brûlantes.
Xu Yi se hâta de faire raccompagner les sculpteurs. Leurs cernes étaient plus lourds les uns que les autres, ils dodelinaient en marchant, et il craignait vraiment que ces gens ne tombent raides morts.
[Sculpteur, progression actuelle : 100/100]
Après avoir maxé les Traits, Xu Yi ne ressentit pas de sensation trop intense.
Il eut simplement l'impression que ses mains étaient devenues plus habiles, sa sculpture plus aisée, puisqu'il ne s'agissait que d'un Trait de niveau « Commun Blanc ».
« En vitesse, j'ai enfin maxé le Trait Sculpteur juste avant que le désastre ne frappe ! » Xu Yi prit une grande inspiration.
Il savait pertinemment que l'épidémie de la maladie de l'âme ardente n'était que le prélude au désastre ; le vrai danger n'était pas encore arrivé.
Marionnettiste maudit, lance la fusion !
L'ayant déjà fait une fois, tout se déroula sans accroc.
Au moment où la voie de synthèse « Marionnettiste maudit = Sorts nécromantiques + Maître des marionnettes + Sculpteur » fut jetée dans le Fourneau, un nouveau Trait naquit lentement.
[Marionnettiste maudit (Rare Vert)
Capacité 1 - Héritage de malédiction :
La marionnette Annabelle contractée contrôle automatiquement toutes les capacités du Trait « Sorts nécromantiques ».
Capacité 2 - Prodigie de la malédiction :
Annabelle peut analyser tous les Traits liés aux malédictions et gagne un bonus d'expérience.
Capacité 3 - Sceau maudit :
Annabelle se transforme en Marionnette maudite, maniant le pouvoir du Sceau maudit. (Sceaux maudits acquis jusqu'ici : Malédiction d'ascension de l'âme.)
Capacité 4 - Ascension de la malédiction :
Une fois qu'Annabelle maîtrise suffisamment de techniques de malédiction, ce Trait s'améliore automatiquement.]
« On dirait qu'ils veulent qu'Annabelle suive la voie du soutien ultime, jusqu'au bout ! »
Après avoir lu les informations du Trait, la première chose que fit Xu Yi fut d'équiper Annabelle du nouveau Trait.
[Don du Verbe réussi, la cible remplit les conditions d'ajustement, Trait équipé avec succès !]
« Il y a donc des restrictions de Trait ? » réalisa Xu Yi.
Par exemple, s'il voulait équiper la poupée Annabelle d'un Trait « Chair éternelle », cela échouerait évidemment, car la poupée d'Annabelle n'a ni chair ni sang.
[Annabelle a acquis un « Trait vierge : Malédiction du mal (Épique Blanc) »]
La Malédiction du mal provient des « adeptes de Satan », l'Esprit maléfique Basheba.
Elle s'accompagne également de la voie de synthèse du Trait : Œil maudit = Sorts nécromantiques + Malédiction du mal.
Il s'était d'abord demandé comment faire, la Malédiction du mal n'étant pas utilisable par un humain ; ce problème était désormais parfaitement résolu.
Grâce au bonus de « Prodigie de la malédiction », Annabelle traversa le Trait Malédiction du mal sans effort.
Maintenant, avec le Trait Sorts nécromantiques hérité, la création de l'Œil maudit n'était plus qu'une question de temps.
Xu Yi se prépara à se reposer, la nuit avait été incroyablement fructueuse.
À cet instant, il reçut soudain un appel du studio.
« Xu Yi, la Carpe noire s'est réveillée ! » La voix de Lisa tremblait d'excitation.
Les yeux de Xu Yi s'illuminèrent. Qu'il s'agisse de l'Arbre sacré de l'esprit chat, de William, ou même de l'Objet d'origine maudite, tous ses espoirs de les retrouver reposaient sur la Carpe noire.
Après des jours d'attente angoissante, il pouvait enfin franchir l'étape suivante.