Xu Yi voulait encore continuer à interroger le pilleur de tombes, mais à cet instant, il tressaillit soudain, sentant un frisson lui parcourir l'échine.
Il perçut un regard attentif, sévère et chargé d'un avertissement.
« Hé hé ! L'Immortel Rat Noir est venu me chercher ! » Le pilleur de tombes laissa soudain échapper un rire étrange.
Xu Yi sentit que quelque chose n'allait pas et propulsa Chen Lin hors de la porte derrière lui d'un coup de pied, tout en se glissant derrière le mur de la porte pour se mettre à l'abri.
Le corps du pilleur de tombes gonfla soudain, non pas en une seule silhouette, mais en trois, et le pilleur de tombes dans la pièce explosa avec un bruit sec, projetant partout un liquide noir nauséabond.
« Ne touchez à rien à l'intérieur, et ne laissez personne entrer dans cette cour ! » dit Xu Yi en fronçant les sourcils, tout en examinant la malédiction envahissante qui imprégnait la maison.
Chen Lin, comme sorti d'un rêve, acquiesça machinalement.
Xu Yi soupira, et bien que cette présence surveillante se fût évanouie, la piste des indices s'était à peu près tarie ici.
Pas tout à fait ! Il restait encore un indice ! Il tourna la tête vers Chen Lin à ses côtés.
« Xu... Maître Xu ? Y a-t-il... y a-t-il quelque chose dont vous avez besoin ? » Le cuir chevelu de Chen Lin lui picota sous le regard de Xu Yi.
« Ces objets funéraires, à part toi, qui d'autre y a-t-il eu contact ? Et combien de personnes savent que tu les as touchés ? » Xu Yi enchaîna les questions.
« Juste moi, personne d'autre ne pouvait les trouver, » répondit prudemment Chen Lin, « Seules cinq ou six personnes sont au courant, cela ne devrait pas poser de problème, n'est-ce pas ? »
« Bonne chance ! » Xu Yi tapa sur l'épaule de Chen Lin.
Ne sous-estimez pas les capacités du gouvernement ; il ne s'agit pas seulement de cinq ou six personnes au courant, même si personne ne le savait, le fait que Chen Lin ait touché la sculpture du Rat Noir pourrait fort bien être découvert.
Si la sculpture du Rat Noir était véritablement l'Objet Source Maudit, alors Chen Lin pourrait bien être la seule personne ayant été en contact avec l'Objet Source.
Bien que Xu Yi ne l'ait jamais vu, il savait que certains exorcistes pouvaient utiliser l'aura d'origine pour retrouver le corps réel de l'Objet Maudit.
« Que dois-je faire maintenant, faire mes valises ? » demanda Chen Lin, le visage lugubre, en ouvrant la porte non verrouillée et en sortant.
Mais il fit soudain machine arrière, ses pas lents pourtant résolus.
« Quoi ? Un soudain retour à la raison et tu renonces à fuir ? » railla Xu Yi, mais ses sourcils se froncèrent légèrement.
Deux grands hommes en noir entrèrent depuis l'extérieur, présentèrent un badge à Chen Lin : « Bonjour, Monsieur Chen Lin, vous êtes soupçonné d'être impliqué dans une affaire de trafic d'antiquités, veuillez nous accompagner. »
Ils sont arrivés si vite ! Xu Yi fut quelque peu surpris ; ce n'était pas seulement deux hommes dehors, mais aussi des policiers armés. On imagine aisément que la maison était déjà cernée.
Un tel déploiement était-il nécessaire pour simplement arrêter un contrebandier ?
Clairement non, ce qui ne pouvait signifier qu'une chose : le contact de Chen Lin avec l'Objet Source Maudit avait été découvert.
« Maître Xu, sauvez-moi ! » Chen Lin se retourna et se jeta vers Xu Yi.
Les deux hommes en noir ne l'en empêchèrent pas et hochèrent même la tête vers Xu Yi en guise de salutation, manifestement au courant de son identité.
Xu Yi ressentit une pointe d'agacement ; on aurait dit qu'il avait été celui qui avait guidé l'Armée Impériale jusqu'ici.
« Ne t'inquiète pas, tu ne mourras pas, » rassura Xu Yi Chen Lin.
À ces mots, Chen Lin empuisa un soupir de soulagement, nettement plus détendu.
« Au pire, tu ne feras que soixante-dix ou quatre-vingts ans de prison ! » ajouta Xu Yi sur un ton neutre.
Chen Lin faillit s'étouffer ; son visage devint cendré. Soixante-dix ou quatre-vingts ans ? C'était praticamente une peine de mort !
« Je suis innocent ! Maître Xu, vous devez trouver un moyen de me sauver ! » Chen Lin s'agrippa à la main de Xu Yi, sanglotant bruyamment.
Xu Yi allait dire que chaque prisonnier clamait son innocence, mais avant qu'il ne puisse parler, il sentit l'objet dur dans sa paume et fut légèrement surpris.
Chen Lin fut emmené, ni menotté ni placé dans une voiture de police, mais dans une BMW de luxe. Le traitement que les hommes lui réservaient était relativement doux.
Xu Yi regarda le convoi partir, puis sortit de sa poche l'objet qui s'y trouvait. C'était un bouton métallique, que Chen Lin lui avait furtivement fourré dans la main avant de partir.
......
Studio d'exorcisme Flamme Sacrée.
Xu Yi regagna sa chambre, comme d'habitude, vérifia d'abord la Carpe Noire dans son panier, qui dormait encore.
Le rythme régulier du ventre du chat et sa respiration fluide indiquaient que la Carpe Noire était en bonne santé, simplement endormie.
Sinon, Xu Yi aurait certainement dû trouver un vétérinaire pour examiner la Carpe Noire, qui dormait depuis trois jours et trois nuits, sans s'être réveillée une seule fois, ni avoir mangé la moindre bouchée ni bu la moindre goutte d'eau.
Il ne pouvait attribuer cette situation qu'aux effets miraculeux de l'Arbre Saint de l'Esprit Félin.
Xu Yi posa le bouton sur la table et l'examina de près.
Le bouton était entièrement argenté, incrusté de deux cristaux gros comme des graines de sésame, tous deux bleus.
À première vue, cela ressemblait à un bouton très banal, mais Xu Yi savait qu'il y avait plus qu'il n'y paraissait. Il découvrit un minuscule interrupteur caché dans un coin dissimulé et l'actionna légèrement.
L'un des cristaux s'alluma soudain, virant au rouge. Ce n'était pas un cristal du tout, mais plutôt deux petites diodes.
« Un micro-émetteur sans fil ? D'où Chen Lin a-t-il pu sortir une rareté pareille ? » Xu Yi fut un peu curieux.
Pour que l'émetteur fonctionne, les deux diodes devaient être allumées. Pour l'instant, une seule l'était, ce qui laissait deux possibilités.
Soit Chen Lin n'avait pas activé l'émetteur, soit ils n'étaient pas assez proches.
Xu Yi penchait pour la seconde hypothèse.
Il éteignit distraitement l'émetteur pour économiser la batterie.
« Quelle est l'intention de Chen Lin en lui donnant ce micro-émetteur ? Veut-il qu'il aille secourir l'autre personne ? » Xu Yi spécula sur les motifs de Chen Lin.
Les gens qui recherchaient Chen Lin cherchaient une aide pour trouver la source d'une malédiction, il était donc très probable qu'ils ne lui fassent pas de mal.
Chen Lin lui donner le micro-émetteur n'était qu'un acte de désespoir.
Après avoir brièvement regretté la perte de la piste, Xu Yi chassa l'affaire de son esprit et reprit sa sculpture.
« Plus j'avance, plus le Trait « Sculpteur » progresse lentement. Il semble que je doive trouver une nouvelle méthode ! » Les sourcils de Xu Yi se froncèrent légèrement.
S'il bénéficiait des conseils d'un maître sculpteur, il pourrait certainement accélérer l'achèvement du Trait.
Malheureusement, les maîtres sculpteurs n'étaient pas faciles à trouver maintenant ; avec le chaos qui régnait dehors, ils étaient probablement tous en planque.
......
Au cœur de la nuit, dans le Queens, à New York, au sein d'une villa luxueuse.
« Kerry, peux-tu nous confier ton secret ? »
Une voix âgée retentit dans l'obscurité.
Le jeune homme nommé Kerry avala sa salive nerveusement, le visage tendu.
Les trois personnes face à lui étaient les véritables détenteurs de l'autorité au sein de la famille. Avec son statut, il ne pouvait d'ordinaire même pas les entrevoir.
Pourtant ce soir, ils l'avaient convoqué seul.
« Kerry, pas la peine d'être nerveux. Peux-tu nous dire comment la "maladie de l'âme ardente" de ta mère a été guérie ? » Un autre prit la parole sur un ton doux.
La voix douce des autres apaisa quelque peu Kerry, et il comprit aussi le but de sa convocation.
Ils étaient après cette chose. Pouvait-il en tirer parti pour obtenir plus d'avantages ? La pensée traversa involontairement l'esprit de Kerry.
« Kerry ! Tu hésites à parler ? » Une autre voix intervint, portant une autorité commandante.
Kerry frémit soudain, réalisant qu'avec son statut, il n'avait vraiment aucune marge de négociation.
« C'est le Portrait du Feu Gui ! J'ai guéri la "maladie de l'âme ardente" de ma mère avec un Portrait du Feu Gui ! » Kerry n'osa plus cacher la vérité et répondit à haute voix.
« Est-ce un Portrait du Feu Gui du Studio Flamme Sacrée ? »
« Oui ! »
Kerry fut surpris que ces « grosses pointures » connaissent aussi le Studio d'exorcisme Flamme Sacrée ; cela rendait son explication bien plus aisée.
« J'ai juste eu de la chance. Ce jour-là, je me promenais par hasard dans Chinatown quand j'ai appris qu'un studio d'exorcisme avait ouvert... Cent mille pour un portrait d'exorcisme, n'était-ce pas donné comme du chou ? Alors j'en ai acheté un au hasard, sans m'attendre à un effet aussi puissant ! » dit Kerry, le visage rayonnant de soulagement.
Ce ne fut que plus tard qu'il réalisa à quel point il avait eu la chance de pouvoir acheter le Portrait du Feu Gui.
Les trois individus assis échangèrent un regard, chacun lisant la portée de l'affaire dans les yeux des autres.