« Heureusement que j'ai eu la prévoyance ! » Xu Yi fonça sur sa moto élégante, le casque noir pur reflétant la pâle lueur du jour.
Sans aucun doute, les routes étaient saturées.
Les voitures étaient complètement bloquées, seuls les vélos et les motos pouvaient progresser lentement.
Xu Yi connaissait le secteur comme sa poche, multipliant les détours par les ruelles ; parfois, quand la route était coupée devant lui, il tournait la poignée et bondissait en avant, franchissant pelouses et escaliers.
Ce genre de cascade à moto, il l'avait appris avant sa réincarnation, allant jusqu'à devenir l'apprenti d'un cascadeur professionnel dont la spécialité était d'être cool, sans imaginer une seconde que cela lui servirait ici.
Des klaxons perçants retentissaient sans cesse, les conducteurs des voitures bloquées devenant de plus en plus frénétiques.
New York était une ville remplie de magie, où d'innombrables personnes espéraient réaliser leurs rêves, mais à cet instant, tout ce qu'elles voulaient, c'était fuir.
La soudaine épidémie de la Fièvre de l'Âme avait tout le monde dans la peur de devenir la prochaine victime, et à un moment donné, des rumeurs avaient commencé à courir disant que la Fièvre de l'Âme était incurable.
La panique se propagea sans contrôle, et la ville commença à basculer dans un état d'effondrement.
Xu Yi conduisait avec une détermination absolue, pleinement conscient que l'idée de ces gens de fuir New York était vouée à l'échec.
À cet instant, les vols étaient déjà cloués au sol, les gares fermées, et des soldats dressaient des barrages sur les autoroutes, rendant extrêmement difficile la fuite des gens ordinaires hors de New York.
Xu Yi regarda les rues chaotiques et soupira.
Les mesures du gouvernement visaient à empêcher la propagation de la malédiction et à tenter de la contenir dans New York.
Si la malédiction continuait à s'étendre au-dehors, les conséquences étaient inimaginables.
Mais une telle répression ne pouvait tenir qu'un temps ; si la ville restait verrouillée trop longtemps, ce serait comme une bonbonne de gaz qu'on gonflerait sans cesse — il suffirait d'une étincelle pour qu'elle « explose » avec fracas !
Lorsqu'il passa devant un supermarché, Xu Yi vit la dernière scène qu'il voulait voir.
Les portes du supermarché étaient hermétiquement closes, et un large groupe de gens, armés de divers outils, fracassaient frénétiquement les rideaux métalliques, faisant un vacarme d'enfer.
Certains avaient véritablement besoin des provisions du supermarché, mais combien profitaient de la confusion pour piller ?
Heureusement, il avait anticipé, et au retour de l'hôtel de ville, il avait ordonné à Ailent de faire des réserves à l'avance. Leur studio regorgeait désormais de nourriture, de quoi tenir une ou deux semaines.
Si la malédiction n'était pas résolue d'ici là, il devrait probablement songer à prendre la fuite, lui aussi.
« Maître Xu, vous êtes arrivé ! »
Xu Yi atteignit un manoir isolé de Chinatown, où quelqu'un l'attendait déjà.
Chen Lin poussa le portail du manoir, laissant Xu Yi faire entrer sa moto à l'intérieur.
Il n'osait pas la garer dehors ; dans de telles conditions, impossible de garantir que personne n'avait l'œil sur ce deux-roues tape-à-l'œil.
Une fois son casque ôté, Xu Yi prit un instant pour observer Chen Lin de près, quelque peu surpris.
L'autre avait maigri et ses cernes s'étaient creusés, lui donnant l'air d'un panda émacié.
Avant que Xu Yi ne quitte New York, Chen Lin avait déjà contracté la Fièvre de l'Âme, mais même à présent, aucun signe de la maladie ne se manifestait chez lui — pas de fièvre persistante, pas d'inconscience, et il se déplaçait encore comme une personne normale.
Serait-ce que l'autre possédait une constitution particulière ? Xu Yi spécula.
« Tu ne m'as pas menti, hein ? » Xu Yi fixa Chen Lin dans les yeux.
Hier au téléphone, Chen Lin affirmait s'être souvenu de quelque chose potentiellement lié à la malédiction qui l'affligeait.
Selon la chronologie, Chen Lin pouvait avoir été l'un des premiers touchés, entrant peut-être en contact involontaire avec la source de la malédiction, ce qui expliquait que Xu Yi soit venu dès l'aube.
« Comment oserais-je tromper Maître Xu ? » Chen Lin referma la porte et guida Xu Yi à l'intérieur. « Venez voir, Maître Xu, et vous comprendrez. »
Les deux hommes parvinrent dans un coin du manoir, et Chen Lin poussa la porte d'une pièce.
Xu Yi distingua nettement la scène à l'intérieur et fut légèrement saisi.
Trois personnes gisaient là, toutes originaires du royaume Xia, le visage parcouru de veines denses, d'un noir-rouge siniste.
Il avait déjà vu cet état, dans les vidéos diffusées par l'hôtel de ville : ceux qui étaient frappés les premiers par la Fièvre de l'Âme présentaient ces symptômes.
« Quel est le topo avec ces trois ? Pourquoi ne les a-t-on pas emmenés à l'hôpital ? » demanda Xu Yi, curieux.
« Maître Xu, comme vous le savez, certaines personnes ont un statut spécial, pas de papiers, impossible d'entrer dans un hôpital normal, alors elles se tournent vers de petites cliniques », répondit Chen Lin tout bas.
Xu Yi lança un regard à Chen Lin, suspectant que les « petites cliniques » en question étaient probablement ces établissements sans licence où les médecins n'ont même pas de diplôme.
« Donc, quelle est exactement l'identité de ces trois personnes ? » demanda Xu Yi avec impatience.
Ne pouvant plus esquiver, Chen Lin s'empressa d'expliquer : « Ce sont tous des pilleurs de tombes, ils ne pouvaient plus se fondre dans la masse au pays, ils ont cru tenter leur chance en Amérique. »
Xu Yi adressa un signe à Chen Lin pour qu'il continue.
« Ces derniers jours, je me suis dit que la malédiction pouvait avoir un lien avec ce groupe. » Le visage de Chen Lin était empli de misère. « Peu de temps après les avoir rencontrés, j'ai commencé à me sentir mal. »
« Vous les avez rencontrés pour quoi faire ? »
Chen Lin hésita.
Xu Yi ne dit rien, se contentant de désigner les trois personnes sur les lits. Chen Lin, voyant leur état misérable, ressentit une pointe d'empathie et n'osa plus rien cacher.
« Les trois venaient de piller une tombe et avaient trouvé pas mal d'objets funéraires. Ils voulaient mon aide pour voir s'il y avait des objets de valeur ou des antiquités », répondit Chen Lin d'une voix basse.
Xu Yi savait que Chen Lin ne lui disait pas tout ; Chen Lin pouvait aussi être un intermédiaire qui trafiquait des antiquités.
Mais cela ne le concernait guère, fronçant légèrement les sourcils : « Quel genre d'antiquités ? »
« Diverses sculptures, pièces anciennes, couronnes, sceptres, et ce genre de choses. »
L'intérêt de Xu Yi fut instantanément piqué. Il pourrait y avoir une trouvaille inattendue cette fois. Il enchaîna vite : « Y a-t-il un objet parmi la collection qui vous a paru spécial ? »
Chen Lin fronça les sourcils en cherchant dans sa mémoire : « Ils avaient tous l'air assez spéciaux. »
Xu Yi roula des yeux ; cette réponse valait silence.
Voyant Chen Lin les sourcils noués, comprenant qu'il n'en tirerait rien de plus, il porta son regard sur les lits.
Puisqu'ils étaient pilleurs de tombes, pas la peine de faire dans la dentelle.
La flamme du Briquet d'exorcisme s'éleva, brûlant l'auriculaire de l'un des pilleurs tandis que Xu Yi observait l'aure noire s'élever du corps de l'homme, le sourcil plissé.
Après plus de dix minutes de combustion continue, le pilleur reprit connaissance avec un gémissement.
Xu Yi savait qu'il devait aller vite, les effets de la Flamme éthérée ne durant pas longtemps.
« Maître Xu ! Qu'est-ce que vous faites ? » Chen Lin fut saisi par l'action de Xu Yi.
Xu Yi ne daigna pas répondre, pressant le Revolver Alchimique sous le menton du pilleur : « Je demande, tu réponds ! Sinon, prépare-toi à mourir ! »
Le pilleur venait de se réveiller, hagard, mais le contact froid du canon le ramena illico à la réalité.
« Qui êtes-vous ? Que voulez-vous savoir ? » Le pilleur était plus calme que prévu.
« Quelle tombe avez-vous pillée avant ? Avez-vous trouvé quelque chose de spécial à l'intérieur ? » demanda Xu Yi avec urgence.
« Qui sait quelle tombe c'était ; on a vu un mausolée, on est descendus », commença le pilleur avec une indifférence dédaigneuse, mais au fur et à mesure que la mémoire revenait, il sembla se rappeler quelque chose, son expression basculant dans la terreur pure : « C'est la statue ! Une statue d'Homme-Rat ! »
Soudain, le comportement du pilleur vira à la folie frénétique : « Divinité Rat, ne viens pas après moi ! J'ai dit de ne pas la prendre ; c'est la faute du boss ! Je sais que j'ai eu tort, n'enterrer pas ma dans la fosse aux cadavres ! Héhé, Divinité Rat, tu viens pour moi ? »
Xu Yi sentit que quelque chose clochait, empoigna le pilleur frénétique et plaqua le Revolver Alchimique contre sa tempe : « Dis-moi ! Où est cette statue d'Homme-Rat ? »
Il avait un pressentiment violent que la statue d'Homme-Rat était probablement la source de la malédiction.
« Partie ! » Le pilleur retrouva une once de lucidité.
« Pourquoi est-elle partie ? » exigea Xu Yi sèchement.
« Je sais pas ; elle a juste disparu, je me suis réveillé et soudain impossible de la retrouver ! »
Le pilleur se mit à se gratter le crâne frénétiquement, s'arrachant des traînées de sang comme pour s'en arracher la peau entière.