La salle de conférence plongea dans un long silence, et personne ne prit la parole.
Ils étaient tous des exorcistes et connaissaient parfaitement l'ampleur de la difficulté de cet exorcisme ; qu'une force parvienne à frapper des milliers de personnes sans faire de bruit n'était pas mince affaire — ce n'était pas l'œuvre d'un démon mineur.
Le haut fonctionnaire ne les pressa pas, leur laissant tout le temps nécessaire pour réfléchir.
« Quelqu'un qui aurait été en contact avec les patients serait-il maudit ? » demanda soudain l'un d'eux.
Cette question captiva immédiatement l'attention de tous ; en tant qu'exorcistes, un tel niveau de malédiction ne les affecterait pas.
Mais au-delà de leur qualité d'exorcistes, ils avaient d'autres rôles, pères ou fils éventuellement.
Xu Yi partageait cette inquiétude, un peu soucieux pour son père.
« Pas nécessairement. Tant qu'il n'y a pas de contact direct avec le patient, on n'est généralement pas maudit. Même avec un contact, tant qu'on a une bonne constitution, il y a de très grandes chances que rien n'arrive. »
Le fonctionnaire connaissait les préoccupations de chacun et ajouta : « Si l'on porte en permanence un Artefact d'exorcisme, le risque d'être maudit peut être minimisé. »
En entendant cela, Xu Yi se sentit largement soulagé.
Côté constitution parmi les gens du commun, son père était au sommet, de ceux dont on croirait aisément qu'ils sont la réincarnation de Lü Bu.
De plus, une fois le portrait du Feu Gui achevé, Xu Yi en avait donné deux exemplaires à son père pour qu'il les porte en permanence, ce qui devait suffire à contrer la malédiction.
« Et ceux qui sont déjà maudits ? Existe-t-il un moyen de la dissiper ? » demanda un exorciste avec anxiété.
Xu Yi secoua la tête en son for intérieur, sachant que l'interlocuteur devait avoir des proches frappés par la maladie de l'âme brûlante.
Il savait pertinemment que la réponse serait décevante.
Comme prévu, le fonctionnaire secoua la tête : « Malheureusement, les Artefacts d'exorcisme ordinaires sont peu efficaces pour ceux qui sont déjà maudits. »
Xu Yi avait déjà rencontré l'aura maudite dans le flacon ; c'était la même aura qu'il avait ressentie en exorcisant Chen Lin.
Il avait chassé la malédiction du corps de Chen Lin à l'aide de la Flamme éthérée, mais hélas, la malédiction était revenue très vite.
Une curiosité subite le saisit : Chen Lin était clairement un malade de l'âme brûlante, alors pourquoi ne montrait-il pas les symptômes correspondants ? La maladie de l'âme brûlante avait-elle une période d'incubation, ou la constitution de Chen Lin était-elle particulière ?
« Vous avez maintenant une compréhension de base », le fonctionnel balaya la salle du regard, ne les tenant plus en haleine, « Quiconque parviendra à trouver l'origine de la malédiction recevra une récompense substantielle. »
Personne ne réagit, car ce n'était pas ce qu'ils attendaient.
« Si quelqu'un parvient à résoudre entièrement la source de la malédiction, il pourra choisir deux objets dans le Réceptacle du Dieu de la Guerre, sans restriction de grade », continua le fonctionnaire.
Les visages des exorcistes s'illuminèrent instantanément, et Xu Yi fut lui aussi fortement tenté.
Mis à part le reste, la Boîte d'interdiction magique était d'une tentation extrême ; selon les dires d'Ed, même un Dieu Maléfique enfermé dans la Boîte d'interdiction magique n'aurait d'autre choix que d'y rester coi.
S'il pouvait obtenir la Boîte d'interdiction magique, couplée à la Boîte au trésor d'Annabelle pour les jouets, quel effet pourrait-on obtenir ? Xu Yi l'attendait avec impatience.
...
Studio d'exorcisme Flamme Sacrée.
« Papa, je suis si content que tu ailles bien ! » En rentrant au studio et en voyant Xu Changrong, Xu Yi l'enlaça fort.
« Qu'est-ce qui pourrait m'arriver ? » Xu Changrong répondit, totalement perplexe.
Après avoir quitté l'hôtel de ville, il avait appelé Ailent, s'assurant qu'Ailent emmène Xu Changrong au studio.
« Papa, tu devrais rester ici pendant un moment ! » Xu Yi ne répondit pas à la question, mais insista pour qu'il reste.
Il s'avéra que ses inquiétudes étaient totalement infondées ; la constitution de Xu Changrong aurait été classée au plus haut niveau même parmi les guerriers de l'Antiquité.
Avec une constitution aussi robuste affectée par la maladie de l'âme brûlante, il est improbable qu'il y ait beaucoup de survivants dans tout New York.
« Il y a encore tant de travail au restaurant... » Xu Changrong commença à protester, puis s'arrêta net, voyant le sérieux dans les yeux de Xu Yi.
Après un instant d'hésitation, il acquiesça : « D'accord, je reste ici pour l'instant. Je n'ai pas vraiment beaucoup habité la maison que mon fils a achetée, après tout. »
« N'oublie pas de porter les portraits du Feu Gui que je t'ai donnés ! » rappela Xu Yi.
« C'est bon, tu as l'air de mon père, à radoter comme ça ! » grommela Xu Changrong, mécontent.
Bien qu'il se plaignît, le coin de ses lèvres esquissa un léger sourire.
Xu Changrong suivit du regard la silhouette qui s'éloignait de Xu Yi, avec une pointe d'hésitation.
Devait-il lui révéler sa vraie identité ? Sinon, il continuerait à le prendre pour un vieillard frêle.
Xu Yi se dirigea vers l'accueil, où il trouva Ailent affairé.
« Va au supermarché acheter un stock de nourriture, ainsi que les produits de première nécessité, et prépare de l'eau potable, de quoi tenir au moins deux semaines ! »
Ailent parut un peu perplexe, mais il avait une foi absolue en la parole de Xu Yi.
« J'y vais tout de suite ! » Ailent hocha la tête.
« Tu vas faire les courses ? J'aide aussi ! » Xu Changrong, l'âme d'un cuisinier, se réveilla et apparut instantanément à l'accueil.
Xu Yi lança un coup d'œil à son père, sachant qu'il était probablement illusoire d'espérer le faire rester en place, et acquiesça.
Ailent et Xu Changrong partirent ensemble faire les provisions, tandis que Xu Yi se dirigeait vers l'escalier.
[Sculpteur, Progression actuelle : 78/100]
Grâce à ses efforts des derniers jours, le Trait Sculpteur avait considérablement progressé.
« Je dois me dépêcher d'intégrer le Marionnettiste maudit pour renforcer mes capacités, car j'ai le sentiment que quelque chose cloche de plus en plus », songea Xu Yi, son sentiment d'urgence grandissant minute par minute.
......
« Comment se fait-il que je me réveille avec l'impression que c'est l'apocalypse ! »
La brume matinale ne s'était pas encore dissipée quand Xu Yi ouvrit la fenêtre de sa chambre, contempla l'extérieur et marmonna doucement.
Une masse considérable de troupes pénétrait dans la ville, des chars roulaient sur les autoroutes, laissant de profondes ornières.
Les routes étaient chaotiques, les piétons se dispersaient dans toutes les directions, et les véhicules qui s'étaient percutés et embrasés brûlaient, provoquant de violentes explosions peu après.
En se réveillant face à ce spectacle, Xu Yi crut halluciner.
Ce ne fut qu'après avoir interrogé Ailent qu'il en apprit la cause.
La Maladie de l'âme brûlante avait éclaté soudainement !
L'épidémie était totalement inattendue, survenue du jour au lendemain, le nombre de malades multiplié par cent. Désormais, tous les grands hôpitaux débordaient, et le personnel médical manquait cruellement.
Pire encore, de nombreux médecins, du fait de leur contact constant avec les patients, étaient également tombés malades.
À présent, tout le monde était en état de panique.
« Il semble que même l'hôtel de ville de New York n'avait pas anticipé une épidémie aussi brutale », soupira Xu Yi.
La bonne nouvelle, c'est que le gouvernement s'était préparé à ce genre de situation, mais comme elle survenait bien plus tôt que prévu, l'organisation paraissait un peu précipitée.
« Fais attention dehors ! »
Xu Yi s'apprêtait à quitter le Studio d'exorcisme quand une voix l'appela par derrière.
« Tante Cassie ! » Xu Yi se tourna et la salua.
Après avoir amené son père au studio, Lisa avait fait de même. Après en avoir discuté avec lui, elle avait emmené sa propre famille.
La famille de Cassie n'était pas petite, et le Studio d'exorcisme était désormais particulièrement animé.
Xu Yi avait aussi voulu que Maria fasse venir sa famille, mais hélas, la famille de Maria refusa. Xu Yi trouva le moyen de donner un portrait du Feu Gui à la mère de Maria.
Quant à pourquoi il n'en donna pas au père de Maria... Xu Yi ne l'avait fait qu'entrevoir de loin et avait remarqué quelque chose d'anormal chez lui.
Hélas, la situation actuelle ne lui permettait pas de régler le problème.
« Tante Cassie, je dois y aller ! »
Xu Yi se sentait un peu comme s'il avait une épine dans le pied, principalement parce que le regard que Tante Cassie posait sur lui ressemblait à celui d'une belle-mère observant son gendre, de plus en plus satisfait au fil du temps.
« Je sais que tu as d'importantes choses à régler. Ne te soucie pas de moi, file ! »
Xu Yi acquiesça, démarra la voiture et partit en direction de Chinatown.
Pour les trésors du Réceptacle du Dieu de la Guerre, il ne pouvait que quitter sa bien-aimée « Salle de sculpture » et aller enquêter, car il avait déjà quelques pistes.