Xu Yi se réveilla et tourna instinctivement la tête. La poupée Annabelle était assise tranquillement sur la table de chevet, et il exhala lentement.
« Bonjour », salua Xu Yi.
Les yeux d'Annabelle bougèrent légèrement, ce qui tenait lieu de réponse.
Avoir la poupée Annabelle présentait un autre avantage : elle servait de « garde du corps » pendant son repos, lui permettant de dormir paisiblement.
Après tout, en tant qu'âme différente, Annabelle n'avait pas besoin de dormir.
Xu Yi se tenait à la fenêtre, regardant dehors tandis que des voitures de police filaient sur l'autoroute, leurs sirènes hurlant perçantes.
Qu'était-il arrivé ?
Tandis qu'il s'interrogeait, on frappa à la porte. Xu Yi l'ouvrit et découvrit Ailent debout dehors, les yeux injectés de sang.
« Patron, si je te donnais une chance d'obtenir 3 % des actions d'Ernst Pharmaceuticals, que ferais-tu ? » demanda Ailent doucement.
« Tu es sûr de parler d'Ernst Pharmaceuticals à New York, pas d'une obscure entreprise locale du même nom ? » Xu Yi soupçonna qu'Ailent était encore à moitié endormi.
En tant que pierre angulaire de la riche famille Ernst établie à New York, même une fraction de pourcent rapportait un dividende de plus de cent mille dollars par mois, sans parler de 3 %.
Un particulier possédant des actions d'Ernst Pharmaceuticals pouvait pour ainsi dire considérer qu'il avait fait fortune.
« Alors, sais-tu qui est l'actuel chef de la famille Ernst ? » demanda Ailent.
« Cain ! » Xu Yi le savait.
« Et sais-tu que Cain a deux fils et une fille ? Que son aîné s'appelle William ? Sais-tu... que William a disparu ? » enchaîna Ailent.
« Tu veux dire... » Xu Yi se redressa brusquement, commençant à deviner quelque chose.
« Le déploiement policier massif dehors, c'est pour Cain ! » continua Ailent d'expliquer.
« Cain a été enlevé ? » émit l'hypothèse Xu Yi.
En effet, l'influence de la famille Ernst pouvait mobiliser autant de policiers.
« Je n'en suis pas sûr », secoua la tête Ailent. Il changea alors de ton : « Mais je sais une chose : si on retrouve William, on pourrait obtenir 3 % des actions d'Ernst Pharmaceuticals. »
« La famille Ernst a-t-elle offert une récompense ? »
Xu Yi fut tenté, mais une nouvelle question lui vint vite à l'esprit : « William est-il si important qu'un signalement de disparition vaille 3 % des actions ? »
Après tout, la famille Ernst ne reposait pas sur un seul homme, même si William était le fils du chef.
« S'il s'agissait d'un héritier ordinaire, ça n'en vaudrait pas la peine, mais William est différent : c'est un véritable prodige des affaires ! »
Ailent parla avec admiration : « William, à 27 ans, est devenu docteur à la Harvard Business School. Après son doctorat, il a repris l'entreprise familiale et en seulement un an, il a fait grimper le cours de l'action d'Ernst Pharmaceuticals de 5 %. »
Xu Yi fut tout aussi stupéfait. Cinq pour cent pouvait sembler peu, mais pour un mastodonte comme la famille Ernst, cela équivalait à bien plus d'un milliard de dollars.
« Alors, patron ! Voilà notre chance ! Il s'agit de 3 % des actions d'Ernst Pharmaceuticals ! » Ailent était excité.
Xu Yi roula des yeux : « Qu'est-ce qui te fait croire qu'on peut retrouver William ? »
......
Le hall du Studio d'exorcisme Flamme Sacrée au premier étage.
Un sandwich pain perdu était posé sur la table basse en verre, que Maria avait préparé pour le petit-déjeuner.
Xu Yi mangeait le sandwich, Maria le regardait pendant qu'Ailent boudeur se cachait dans un coin, écœuré par cette scène de tendresse dès le matin.
Xu Yi avala la dernière bouchée du sandwich et but une gorgée de thé floral.
À cet instant, une silhouette inattendue apparut dans son champ de vision, se dirigeant droit vers lui.
« M. Hardy, qu'est-ce qui vous amène dans notre humble demeure à l'improviste ? » taquina Xu Yi.
D'ordinaire, Hardy aurait eu une réplique, mais pas cette fois. Les lèvres de Hardy tressaillirent comme s'il essayait d'esquisser un sourire sans y parvenir.
« Qu'est-ce qui t'arrive ? » Xu Yi fronça les sourcils, voyant Hardy si inhabituellement abattu pour la première fois.
« Xu Yi, je suis venu te demander de l'aide ! » La voix de Hardy était rauque ; ses lèvres étaient très sèches, visiblement, il n'avait pas bu d'eau depuis un bon moment.
« Assieds-toi, bois un peu de thé, et raconte-moi tout », Xu Yi tira Hardy sur le canapé.
Hardy ne but pas le thé, mais se mit à raconter.
Une fois Hardy terminé, tous tombèrent dans le silence. Xu Yi et Maria échangèrent un regard, tous deux quelque peu surpris.
« Donc tu dis que William est ton frère, et que tu es le second jeune maître de la famille Ernst. »
Hardy l'avait trop bien caché ; même son ami proche ne connaissait pas sa vraie identité.
Il savait la famille de Hardy riche ; il n'avait juste pas réalisé qu'elle l'était à ce point.
« Pourquoi ton frère William a-t-il disparu ? Est-ce à cause de ravisseurs ? » demanda Xu Yi à voix haute.
« Si seulement c'étaient des ravisseurs ! » souffla Hardy profondément.
Xu Yi trouva cela logique ; la famille Ernst était prête à offrir une récompense de 3 % des actions de son industrie pilier, quel ravisseur assez vorace ne pourrait pas être satisfait ?
« Au début, nous avons aussi cru à des ravisseurs. Nous avons engagé beaucoup de gens pour enquêter en privé, mais après trois jours, nous n'avions toujours reçu aucune notification d'aucun ravisseur. »
Hardy parla avec urgence : « À ce moment-là, nous avons réalisé que quelque chose n'allait pas et nous avons lancé d'urgence une récompense à l'échelle de la ville, demandant à la police de mener une recherche à grande échelle. »
Hardy leva les yeux vers Xu Yi : « C'est pour ça que j'ai besoin de ton aide — Retrouver mon frère William ! »
Xu Yi fronça les sourcils, ne disant rien.
Compte tenu du pouvoir de la famille Ernst, ils avaient sûrement mobilisé beaucoup de monde pour le chercher. Avec tant de gens incapables de le trouver, qu'est-ce qui lui faisait croire qu'il pourrait, lui ?
Il n'était qu'un exorciste. Pour retrouver des gens, que ce soit la police ou des détectives privés, ils seraient plus adaptés que lui.
Mais il savait que Hardy n'était pas stupide. Si Hardy était venu le voir, c'était qu'il y avait une raison.
« Avez-vous des pistes ? » Xu Yi était prêt à en savoir plus sur la situation.
« Grâce aux enquêtes de la police et des détectives privés, nous avons découvert que tous les indices pointaient vers un seul endroit — les égouts », répondit Hardy.
« Vous n'y avez pas cherché ? » Le froncement de sourcils de Xu Yi s'accentua.
Les égouts de New York étaient labyrinthiques, mais avec les moyens de la famille Ernst, une fouille approfondie ne devrait pas être difficile, non ?
« Nous avons organisé deux grandes fouilles, on peut dire qu'on n'a rien laissé au hasard. Nous avons effectivement trouvé pas mal de squelettes, mais aucun n'était mon frère », dit Hardy gravement.
« Donc... tu soupçonnes que la disparition de William est liée aux Hommes-Rats des égouts ? » Xu Yi comprit enfin le fond de la pensée de Hardy.
« Exactement ! » La réponse de Hardy fut ferme : « Pas seulement moi, la famille l'a aussi réalisé et cherche un grand nombre d'exorcistes pour rejoindre l'enquête. »
Égouts ? Disparitions ?
Xu Yi baissa la tête, pensif, une illumination soudaine traversant son esprit. Il se souvint d'une scène qu'il avait vue dans le Royaume Illusoire Médiumnique.
Sous l'Arbre Sacré de l'Esprit Chat, il avait vu un groupe d'humains endormis.
Si l'Arbre Sacré de l'Esprit Chat existait vraiment, alors ces gens devaient l'être aussi. William pourrait-il être parmi eux ?
« Pourquoi, as-tu trouvé quelque chose ? » Hardy remarqua le comportement inhabituel de Xu Yi.
« Pas sûr encore, as-tu une photo de ton frère ? » demanda Xu Yi.
Puisque Hardy était venu chercher William, il avait naturellement des photos sur lui.
William sur la photo semblait très jeune, pas encore 30 ans, plein de vigueur juvénile.
Xu Yi fixa la photo, se remémorant soigneusement. Au bout d'un moment, il secoua la tête.
Le moral de Hardy chuta, et la lueur d'espoir qui venait de naître en lui s'éteignit.
Xu Yi resta silencieux en observant Hardy, son hochement de tête ne signifiait pas qu'il n'avait rien découvert.
Au contraire, parmi ces gens endormis, il y en avait un dans un coin qui ressemblait à William à s'y méprendre.
Mais il avait décidé de ne pas le dire à Hardy.
La chose la plus cruelle au monde, c'est de donner de l'espoir pour ne laisser que le désespoir.
Si William pouvait être sauvé, ce serait le meilleur résultat. Sinon, du moins Hardy ne serait pas trop attristé le moment venu.
« Ne t'inquiète pas, je trouverai un moyen de retrouver ton frère ! » Xu Yi tapa sur l'épaule de Hardy.